Quelle Était La Guerre Du Péloponnèse?
De 431 à 404 av. J.-C., les deux cités-États les plus puissantes de la Grèce antique ont combattu dans la guerre du Péloponnèse. D'un côté était la puissance navale d'Athènes, et de l'autre était un puissant armée de Sparte , chacun à la tête d'une alliance qui impliquait presque tous Cités-États grecques . Ainsi, la guerre du Péloponnèse a englouti tout le monde grec. Après des années de lutte brutale, tant sur terre que sur mer, Sparte est sortie victorieuse. Cependant, des décennies de guerre ont dévasté Athènes et le reste des terres grecques, menant à la fin de l'âge d'or de la Grèce antique. La guerre paralysante a également ouvert la voie à la prise de contrôle de la Grèce par la Macédoine et, finalement, L'Empire d'Alexandre le Grand . Heureusement pour nous, le conflit a été décrit en détail par l'un des meilleurs historiens de l'Antiquité et témoin oculaire de la guerre du Péloponnèse - Thucydide.
La guerre du Péloponnèse - Une guerre d'alliances menée par Athènes et Sparte
Au début de la guerre du Péloponnèse, deux grandes puissances contrôlaient le monde grec. Athènes était une cité-État puissante qui, sous Périclès, est devenue la principale puissance culturelle et économique de la Grèce antique. Athènes était également le chef de la Ligue de Délos (ou la Ligue athénienne). Initialement, le but de la Ligue était de protéger ses membres des futures attaques potentielles de l'Empire perse. Cependant, Sparte craignait qu'Athènes n'utilise son alliance pour renforcer sa puissance militaire et son prestige. Et c'est exactement ce qui s'est passé, car Athènes utilisé le vaste trésor de la Ligue de Delian pour construire une marine puissante. Sparte a répondu par une alliance qui lui est propre - la Ligue du Péloponnèse. Ce n'était qu'une question de temps avant que les deux puissantes ligues n'entrent en collision.
Le premier conflit entre Athènes et Sparte
Alors qu'Athènes et Sparte ont joué un rôle majeur dans la guerre du Péloponnèse, ce n'était pas le premier conflit entre ces deux puissantes cités-États de la Grèce antique . Des années avant le déclenchement de la guerre, Athènes et Sparte (et leurs alliés respectifs) se sont battus dans un autre conflit, parfois appelé la première guerre du Péloponnèse. En 445, les deux parties ont convenu d'une trêve appelée le traité de trente ans. Pourtant, après des années de paix précaire, en 431, la guerre éclate à nouveau. Il n'y aurait pas de paix cette fois-ci, car le plus grand conflit que le monde hellénique ait jamais connu était sur le point d'avoir lieu.
La première étape de la guerre du Péloponnèse
La guerre du Péloponnèse s'est déroulée en deux phases, interrompues par une brève paix. La première étape de la guerre - également connue sous le nom de guerre d'Archidamian (après le roi spartiate) a commencé après que Corinthe, se sentant menacée par l'agression d'Athènes, a engagé l'armée athénienne. Corinthe était membre de la Ligue du Péloponnèse, mais Sparte , pas encore prêt pour la guerre, n'a pas immédiatement riposté. Quand Athènes a refusé de reculer, au printemps 431, l'allié spartiate - Thèbes - a attaqué l'allié athénien - Platea, plongeant le monde grec dans une guerre ouverte. Dans les années qui suivirent, les deux camps ne parvinrent pas à remporter une victoire décisive.
La puissante marine athénienne dominait les mers, tandis que les guerriers spartiates triomphaient sur terre. Les forces spartiates ont envahi l'Attique, la région autour d'Athènes, et ont ravagé la région. Sachant qu'il ne pouvait pas vaincre l'armée ennemie dans la bataille rangée, Chef athénien Périclès a exhorté son peuple à se retirer derrière les formidables murs de la ville et à utiliser la flotte pour harceler le littoral et les voies d'approvisionnement de son ennemi.
La peste athénienne
Au départ, la stratégie de Périclès a porté ses fruits. Cependant, quelques mois après la guerre, une terrible peste frappa la ville densément peuplée, tuant une grande partie de son armée ainsi que de nombreux civils. La propagation rapide de la peste d'athènes et les décès croissants ont semé la panique parmi les Athéniens et les réfugiés. Thucydide rapporte un effondrement complet de l'ordre social et l'abandon des pratiques religieuses. Lorsque la pandémie s'est finalement épuisée, le nombre de morts était stupéfiant. Environ 75 000 à 100 000 personnes ont péri, dont le dirigeant athénien Périclès lui-même. Les énormes pertes signifiaient qu'Athènes manquait d'hommes pour former une armée capable de vaincre les Spartiates. Ce n'est qu'en 415 avant JC, onze ans après la dernière épidémie de peste, qu'Athènes a pu organiser toute sorte de contre-attaque contre la Ligue du Péloponnèse.
La deuxième phase de la guerre
Le peste mortelle a dévasté Athènes et son armée . Cependant, la guerre a continué. Fatiguées d'une guerre qui ne menait nulle part, en 423 av. J.-C., les deux parties signèrent un traité connu sous le nom de Paix de Nicias. La paix devait durer cinquante ans mais en survécut à peine à six. En fait, les petites luttes se sont poursuivies pendant le « temps de paix ». Les hostilités officielles reprennent cependant en 415 av. assaut lancé par les Athéniens sur Syracuse . Le contrôle total de l'île de Sicile permettrait à Athènes de contrôler une grande partie du commerce méditerranéen. Mais Syracuse était membre de la Ligue du Péloponnèse, alors Sparte a décidé de riposter.
Cette fois, cependant, Sparte était prête pour la guerre en mer, ayant sa propre marine puissante, financée en partie par son ancien ennemi juré, l'empire perse . Deux ans plus tard, les Athéniens ont été expulsés de l'île, perdant une grande partie de la flotte lors de la retraite. Athènes est plongée dans la tourmente politique. Cependant, au lieu de demander une trêve, les Athéniens ont reconstruit leur flotte et la guerre s'est poursuivie pendant une autre décennie. Enfin, en 405, l'amiral spartiate Lysandre écrase la flotte athénienne à la bataille d'Aegospotami.
Qui a gagné la guerre du Péloponnèse ?
La réponse courte est - personne. Oui, la destruction de la marine athénienne a effectivement mis fin à la guerre du Péloponnèse, car Athènes a perdu le contrôle de la mer. Pour ajouter l'insulte à l'injure, les Spartiates victorieux ont ordonné la démolition des célèbres Longs Murs, ont interdit aux Athéniens de construire une flotte de plus de 12 navires et ont exigé qu'Athènes leur rende hommage. Sparte était désormais une puissance de premier plan dans le monde hellénique. La Ligue de Délos n'était plus et Athènes elle-même est devenue une partie de la domination spartiate. La défaite d'Athènes a également signifié que la puissance culturelle et intellectuelle du monde grec est entrée dans une éclipse finale, mettant ainsi fin à l'âge d'or de la Grèce .
Cependant, Sparte s'est rapidement retrouvée mêlée à trop de conflits, perdant finalement la guerre au profit de son ancien allié Thèbes. Moins d'un siècle après la guerre du Péloponnèse, le roi de Macédoine Philippe II a exploité la faiblesse grecque, conquérant Athènes, Sparte et tous leurs alliés, ouvrant la voie au vaste empire de son fils, Alexandre le Grand, et finalement, l'émergence du monde hellénistique .