Qui étaient les Étrusques ?

Peinture murale du Tombeau des Léopards de la nécropole de Tarquinia en Italie montrant une scène de banquet.

En tant que peuple indigène puissant vivant dans l'Italie pré-romaine à partir du IXe siècle avant notre ère, les anciens Étrusques ont laissé leur empreinte artistique sur la civilisation occidentale. Cependant, les questions sur leur langue et leur culture mystérieuses ont laissé perplexes les historiens et les archéologues pendant de nombreux siècles.

L'une des raisons en est que presque rien de leurs archives littéraires n'a survécu, à part les inscriptions fonctionnelles et les textes funéraires. Mais ce qui a survécu est une multitude d'artefacts, allant de magnifiques miroirs en bronze et de bijoux en or fin à des sculptures en terre cuite et des poteries distinctives. En examinant ces indices artistiques, nous pouvons commencer à reconstituer certains des détails sur qui étaient vraiment ces personnes.

L'énigme étrusque

Carte de l'ancienne Étrurie, via Wikipedia

Les Étrusques vivaient dans un certain nombre de colonies indépendantes à travers l'ancienne Étrurie, qui, à l'apogée de leur puissance, s'étendait sur la Toscane, l'Ombrie et le Latium d'aujourd'hui. Ces communautés (les plus grandes colonies sont souvent appelées «villes de la Ligue») partageaient une langue et une culture mais étaient également autonomes les unes par rapport aux autres et, parfois, engagées dans des hostilités.

Leur patrie était riche en ressources naturelles, telles que le cuivre et le fer, et en 750 avant notre ère, ils développaient des liens commerciaux avec des villes à travers le méditerranéen .

Un vase grec découvert en Etrurie, via RISD Museum

Les Étrusques riches ont commencé à importer les produits de luxe les plus raffinés de Syrie , l'Asie Mineure et surtout la Grèce. En 575 avant notre ère, des artisans grecs s'installaient en Étrurie et y établissaient des ateliers en raison de la demande étrusque pour leurs produits. Quelques-uns des plus beaux exemples de Vases grecs jamais découvertes ont été trouvées dans des tombes étrusques.

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

Étrurie et Rome

Le Forum romain, photographie de l'auteur

Au 6ème siècle avant notre ère, Rome était une colonie urbaine en pleine croissance dirigée par des rois. Trois de ses rois, Tarquinius Priscus, Servius Tullius et Tarquinius Superbus, étaient d'origine étrusque, un symbole clair de la puissance de l'Étrurie en Italie à cette époque. Sous les rois étrusques, Rome est devenue une ville de puissance économique et militaire.

Servius Tullius, en particulier, est crédité d'établir les fondations des institutions politiques et juridiques de Rome. Cependant, ces trois rois ont également été victimes de leur propre succès et, en 509 avant notre ère, la monarchie avait été renversée et le République romaine est né.

Au fur et à mesure que la puissance de Rome augmentait, elle commença à s'étendre, vainquant et consommant les tribus et les villes voisines. Au cours des deux cents années suivantes, toute l'Étrurie passa sous contrôle romain, reléguant l'identité étrusque à l'histoire.

Langue

Une inscription étrusque, via le blog du projet Classics du Dartmouth College

Le mystère entoure la langue étrusque depuis des siècles et ce n'est qu'au cours des dernières décennies que des progrès ont été réalisés dans la compréhension de ses complexités. La langue reste insaisissable parce qu'elle est linguistiquement isolée ; ce n'est pas une langue indo-européenne et n'est donc pas comparable à des langues anciennes plus familières, comme le latin ou le grec.

Le script prend la forme d'un alphabet et certaines de ses lettres sont similaires aux lettres grecques. Certains textes peuvent être largement compris à partir de leur contexte, en particulier dans le cas des inscriptions épitaphes ; cependant, notre connaissance de la grammaire et du vocabulaire étrusques est limitée.

Un extrait du ‘Livre de lin’, via Wikimedia

Aucun texte littéraire, comme des poèmes ou des lettres, n'a survécu, mais au XIXe siècle, l'écriture étrusque a été découverte sur des bandes de lin, liant un Momie égyptienne . La découverte mystérieuse a dévoilé le plus long texte étrusque existant, connu sous le nom de 'Livre de lin'. Une grande partie du texte ne peut pas être lu avec précision, mais il semble être une sorte de calendrier religieux, avec des références à des dates et à diverses divinités.

La religion

Une statue en terre cuite du dieu Tin, via Wikimedia

La religion étrusque semble s'être articulée autour de diverses croyances et pratiques diffusées par les voyants et les prêtres. D'après les peintures des tombes et les autels, nous savons qu'ils croyaient en une variété de dieux et de déesses, dont certains ont été adoptés de la religion grecque.

Tin/Tinia était l'équivalent étrusque du Zeus grec et Uni était sa femme. Leur fille était Menrva, la déesse de la guerre, de l'art et de la sagesse. D'après son seul nom, il est facile de voir qu'elle a ensuite été absorbée par les Romains dans leur religion d'État en tant que Minerve .

Les prêtres étrusques pratiquaient la divination, l'art d'interpréter les signes donnés par le monde naturel. Par exemple, chaque événement public commencerait par l'examen du foie d'un animal sacrifié.

Un modèle de foie en bronze étrusque, via The History Blog

Des modèles étiquetés en bronze ont été découverts et auraient été utilisés lors de ces cérémonies pour deviner la signification des grumeaux et de la décoloration dans des sections particulières du foie. Cette pratique a ensuite été adoptée et étroitement respectée par les Romains.

Art

Urne hutte en terre cuite, via les Musées du Vatican

Les Étrusques sont peut-être les plus connus aujourd'hui pour leur culture matérielle artistique, qui a pris la forme de poterie, de sculpture en terre cuite, de bijoux et de travail du bronze. À partir du 6ème siècle avant notre ère, les styles et les dessins utilisés par les artisans étrusques mettent également en évidence l'influence évidente de la culture grecque sur l'Étrurie.

L'un des premiers exemples d'objets en terre cuite, datant du 8ème siècle avant notre ère, sont des urnes de hutte utilisées pour stocker les cendres incinérées du défunt. Ces urnes cinéraires attrayantes prennent la forme de petites maisons, souvent avec des murs décorés et des portes amovibles, censées offrir un refuge sûr aux esprits des morts. On pense que les urnes représentent des versions miniatures de maisons et de bâtiments sacrés de l'époque.

Le 7ème siècle avant notre ère a vu l'émergence d'une forme de poterie étrusque distinctive et unique, connue sous le nom de bucchero. La vaisselle Bucchero se distingue par sa surface noire ou grise brillante formée lors d'un processus de cuisson spécialisé. Très décorative et plus tard imitée par les potiers grecs, la poterie bucchero a été trouvée en grand nombre dans les tombes étrusques. Il semble avoir été particulièrement apprécié par l'élite comme symbole de pouvoir et de statut social.

Articles de bucchero étrusques, via le Metropolitan Museum of Art

Les artisans étrusques étaient également réputés pour leur travail du bronze, en particulier les miroirs décoratifs. Un grand nombre de miroirs ont été trouvés dans les tombes étrusques et il semble qu'ils étaient les biens les plus précieux des femmes et des hommes. Un côté du miroir était bruni ou argenté pour lui donner sa qualité réfléchissante et l'autre côté était souvent gravé.

Scènes détaillées de mythologie grecque se retrouve sur nombre de ces miroirs, autre signe d'influence culturelle. Les miroirs avaient un but pratique mais aussi symbolique. Ils étaient généralement offerts en cadeau de mariage et sont donc devenus des objets de valeur sentimentale et monétaire.

Un dessin au trait d'un miroir en bronze gravé d'une image de la déesse Minerve et Hercule, via Wikimedia

Les réalisations artistiques les plus remarquables des Étrusques se trouvent peut-être dans leur orfèvrerie et leurs bijoux. Les orfèvres étrusques étaient particulièrement habiles dans l'art de la granulation et du filigrane et dépassaient même l'expertise de leurs homologues grecs. La granulation est le processus par lequel de minuscules granulés de métal sont formés puis appliqués sur une surface pour créer un motif.

Le filigrane est l'art de former des fils métalliques fins en motifs complexes. Les deux techniques étaient courantes dans les bijoux étrusques du 7ème siècle avant notre ère et des exemples exquis ont été trouvés partout du nord de la France au Levant. Aujourd'hui, l'une des plus belles collections de bijoux étrusques au monde peut être vue dans les musées du Vatican à Rome.

Boucles d'oreilles en or étrusque, via Wikimedia

Il est donc clair que les Étrusques étaient une communauté qui se complaisait dans les beaux objets et les matériaux luxueux. Nous ne comprenons peut-être pas pleinement leur langue et leurs pratiques religieuses, mais nous pouvons apprécier leur culture riche et sophistiquée ainsi que les influences qu'ils ont embrassées du monde qui les entoure.

C'était un peuple qui a finalement succombé à la montée en puissance de Rome, mais leur héritage artistique vivra à jamais dans la richesse des artefacts qu'ils ont laissés derrière eux.