Qui était Séleucus Ier ? 11 faits sur le fondateur de l'empire séleucide

Séleucide I Nikator, 100 BCE- 100 CE, Musée Archéologique National de Naples ; avec Antiochus et Stratonike , Theodoor van Thulden, 1669, via Dorotheum

Après la mort d'Alexandre en 323 avant notre ère, une guerre féroce s'ensuivit dans laquelle les généraux macédoniens se battirent pour la domination sur le vaste Empire. Cette période connue sous le nom de guerre des diadoques a abouti à une série de royaumes gréco-macédoniens. Le plus grand d'entre eux était le Empire séleucide , fondée par Seleucus I Nicator. Arian, qui a enregistré la campagne d'Alexandre en Perse, a décrit Seleucus avec les mots suivants :

Seleucus est devenu le plus grand roi, était le plus royal d'esprit et a régné sur la plus grande étendue de terres après Alexandre lui-même
Argent, Anabase d'Alexandre 7.22

Mais qui était Séleucus, le général victorieux et successeur d'Alexandre ? Qui était ce redoutable général qui a combattu dans presque tous les coins du monde connu, de la Grèce à l'Inde ?

1. Seleucus prétendait être le fils d'un dieu

Tétradrachme de Séleucus I ,c. 304-294 avant notre ère, Met Museum, New York

Seleucus était le fils d'Antiochus et de Laodice, né à Europus de Macédoine vers 358 avant notre ère. Son père était un général macédonien combattant aux côtés du roi Philippe II, Alexandre le Grand' le père.

Selon l'historien romain Justin ( 15.4 ), la mère de Séleucus a affirmé qu'elle était tombée enceinte du dieu Apollon. Elle a également affirmé qu'après être tombée enceinte, le dieu lui avait donné une bague avec une ancre gravée dessus qu'elle devait transmettre à son enfant. Une fois que Séleucus est né, Laodice a remarqué que l'enfant avait également une tache de naissance à l'intérieur de sa cuisse en forme d'ancre. Lorsque Séleucus était sur le point de partir pour suivre Alexandre dans sa Campagne de Perse , sa mère lui présenta l'anneau et révéla à Séleucus tout ce qui concernait sa descendance divine.

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De toute évidence, l'ancre devait signifier quelque chose d'important. À la fin de sa vie, Seleucus dirigerait l'un des plus grands empires du monde entier et son symbole serait une ancre. Les Séleucides successeurs de Séleucus prétendaient tous avoir des taches de naissance identiques, preuve des origines divines de leur dynastie.

Justin a également déclaré que lorsque Séleucus fonda Antioche sur Oronte, il dédia les plaines qui l'entouraient à Apollon. En conséquence, le Macédonien avait établi une ville dédiée à son père mortel, Antiochus, mais avait également satisfait son père immortel, Apollon.

2. Il a suivi Alexandre dans sa campagne perse

Bataille d'Issus entre Alexandre et Darius III , ch. 100 avant notre ère, Musée archéologique national, Naples

Issu d'une famille noble, Séleucus était en effet éduqué et devait avoir pris part aux guerres expansives de Philippe II. Malheureusement, ces premières années de Séleucus sont entourées de mystère.

Ce que nous savons avec certitude, c'est qu'il faisait partie des Macédoniens qui ont fait campagne aux côtés d'Alexandre en Asie. Mais Seleucus n'est pas allé en Perse en tant que soldat régulier. Il a plutôt occupé le poste très prestigieux de l'un des somatophylacs, c'est-à-dire les gardes du corps personnels d'Alexandre. Avec le temps, ce corps de soldats d'élite a reçu des grades administratifs élevés alors qu'Alexandre cherchait de nouveaux sujets fidèles pour remplacer l'ancienne aristocratie qui s'opposait souvent à sa volonté.

Selon l'historien grec Arrien , en 326, Séleucus assuma des responsabilités accrues lorsqu'Alexandre atteignit l'Inde. Plus précisément, il est devenu capitaine des hypaspistes royaux, une unité d'élite portant des boucliers.

3. Seleucus a épousé une princesse de Bactriane

Alexandre le Grand et Roxane, Pierre Rotari , 1707-1762, Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg

L'un des moments les plus remarquables et il y en eut beaucoup de la campagne perse d'Alexandre eut lieu lorsqu'il atteignit le lointain royaume de Bactriane . Là, le jeune roi macédonien a pris une décision historique. Alexandre prévoyait de créer une classe mixte gréco-persane pour régner sur son empire. En 324, il agit et marie ses généraux avec des princesses et nobles perses à Suse. Il a aussi épousé Roxane , qui lui donna un fils, Alexandre IV. Séleucus s'est marié avec Apama , la fille du chef bactrien Spitamenes.

Dans les années qui ont suivi, tous les généraux d'Alexandre ont ignoré leurs épouses persanes au profit de celles gréco-macédoniennes. Seul Seleucus est resté fidèle à Apama.

L'acte d'Alexandre avait des arrière-pensées politiques. Il espérait renforcer ses liens avec la noblesse locale et accéder à ses connaissances administratives. Seleucus a probablement vu qu'Alexandre avait raison. Si l'on voulait maintenir un royaume dans cette partie du monde, l'aide des habitants était nécessaire. Vraiment, dans les années qui ont suivi, le mariage de Séleucus avec Apama lui a permis de forger des alliances précieuses et d'assurer sa place parmi les successeurs d'Alexandre.

4. Il a joué un rôle dans un assassinat

Séleucide I Nikator, 100 avant notre ère - 100 de notre ère, Musée archéologique national de Naples, via Wikimedia Commons

En 323 avant notre ère, Alexandre laissa son dernier souffle à Babylone à l'âge de 32 ans. Selon Arian (7.26), quelques instants avant sa mort, on demanda à Alexandre à qui il avait laissé son royaume et répondit : au mieux.

Même si Alexandre n'a jamais dit ces mots, une chose est sûre, sa mort a été la fin de son règne mais le début de l'un des plus fous querelles que le monde grec ait jamais connu. Pendant le demi-siècle suivant, les généraux d'Alexandre se sont battus dans une lutte désespérée pour la survie pleine d'intrigues, de coups de poignard et de sang. De cette période impitoyable, un nouveau monde va émerger, l'hellénistique.

Cependant, cette terrible période de conflits et de guerre n'a pas commencé tout de suite. Même si tout le monde pouvait sentir la tension, personne n'était prêt à bouger tout de suite. De plus, il n'était pas encore clair que l'Empire était destiné à s'effondrer.

Dans une première implantation à Babylone, les généraux décidèrent de maintenir l'unité de l'Empire sous la régence de Perdicca. Seleucus a soutenu le nouveau régent et a été promu commandant de cavalerie compagnon et a reçu le titre de chiliarque, l'un des titres les plus prestigieux de l'Empire. Séleucus était désormais l'un des hommes les plus puissants dans le jeu de la succession.

Mais cela ne suffisait pas. En 320, Seleucus a participé à un complot pour assassiner Perdikkas, qui ne l'a jamais vu venir. La trahison de Seleucus a été brutale car il était l'un des hommes responsables de la sécurité du régent. Néanmoins, pour cet acte, il reçut encore une autre récompense.

5. Il est devenu le satrape de Babylone

Dragon de la porte d'Ishtar de Babylone, 604-562 avant notre ère, Vorderasiatisches Museum, Berlin

Le nouveau régent, Antipater offrit à Séleucus l'ancienne, riche et prestigieuse satrapie de Babylone. Et Séleucus n'a pas hésité. Cassandre, le fils d'Antipatrus, est devenu le nouveau chiliarque, ce qui signifiait que Séleucus perdit une partie importante de son autorité, mais cela n'avait pas beaucoup d'importance puisque maintenant Séleucus pouvait désormais gagner des relations dans l'une des satrapies clés de l'Empire.

Seleucus a joué le jeu intelligemment, faisant preuve de générosité pour gagner la faveur des habitants. La façon dont il a traité les Babyloniens n'a pas été oubliée :

… il s'était montré généreux envers tous, gagnant la bienveillance du peuple et s'assurant longtemps à l'avance des hommes qui l'assisteraient si jamais l'occasion lui était donnée de faire une offre pour le pouvoir suprême. Diodore de Sicile, Bibliothèque 91

6. Seleucus a fondé la dynastie séleucide

Buste de Séleucus , Ier-IIe siècle av. J.-C., Louvre, Paris, via flickr

Seleucus est resté en place à la satrapie de Babylone pendant quatre ans. En 315, Antigonus, qui devenait rapidement le joueur le plus fort du jeu, arriva dans la ville. Par une série d'événements, Seleucus a été forcé d'abandonner son siège et de chercher refuge à La cour de Ptolémée en Egypte .

Dans la guerre qui s'ensuivit entre Ptolémée et Antigone, Séleucos devint amiral de Ptolémée. Après avoir vu une opportunité de retourner à Babylone, il rassembla une petite force et fit place à l'ancienne ville tout en recrutant constamment de nouveaux soldats sur le chemin. En 312, il entre dans la ville et s'impose comme son magistrat légitime. Le retour de Séleucus à Babylone est largement commémoré comme l'événement de création de la dynastie séleucide qui porte son nom.

7. Il a combattu en Inde et est revenu avec 500 éléphants de guerre

Séleucus dans un char tiré par quatre éléphants , de Séleucie au Tigre, British Museum, Londres

Entre 311 et 309, Séleucus a été impliqué dans une guerre contre Antigone, appelée la guerre babylonienne. En fin de compte, Séleucus a tenu bon, sécurisant ses frontières et établissant un royaume qui pour le moment ne pouvait pas être menacé de l'ouest, car Antigone, qui contrôlait le reste de l'Asie à l'ouest de Babylone, serait engagé dans une série de guerres. contre l'autre diadoques .

Cela a donné à Seleucus le temps dont il avait besoin pour unifier et étendre son royaume. Après avoir placé les terres du nord de la Perse sous son contrôle et obtenu une ligne d'alliances, il a commencé à se déplacer vers l'est, reprenant les terres qui appartenaient autrefois au grand empire d'Alexandre. En 306, Séleucus avait couvert la distance de Babylone à l'Inde et était maintenant prêt à se battre contre un ennemi redoutable, l'Empire Maurya, qui roi Chandragupta venait de fonder.

Seleucus a combattu pendant deux ans contre Chandragupta . Cependant, à la fin, le roi Mauryan était dans une position dominante et capable de quitter la table des négociations avec une bonne partie des terres orientales de Seleucus. Cependant, Seleucus n'est pas parti les mains vides car Chandragupta a accepté de lui fournir 500 éléphants de guerre, ce qui a rendu l'armée de Seleucus imparable. Une autre partie du traité était un mariage entre Chandragupta et la fille de Seleucus.

Les éléphants se sont révélés particulièrement utiles lors de la bataille déterminante d'Ipsus en 301 avant notre ère. Là, les forces combinées de Séleucus, Cassandre, Ptolémée et Lysimaque anéantirent l'armée d'Antigone, qui mourut sur le champ de bataille. Le fils d'Antigone, Demetrius, s'est échappé pour assurer la survie de la dynastie antigonide, qui a finalement régné en Macédoine.

8. Il a été couronné roi en 305 avant notre ère

Pièce avec la légende King Seleucus sur l'avers , ch. 305-295 avant JC, via NumisBids

Je vous ordonne qu'aucune des coutumes des Perses et des autres nations ne soit plus digne d'être observée que cette seule loi, qui leur est commune à tous, « Que ce que le roi ordonne est toujours juste ». Séleucus cité par Appien, Les guerres syriennes 13

En 305 avant notre ère, Séleucus, j'ai suivi l'exemple d'Antigone, qui s'était couronné un roi (basileus) en 306. Les autres diadoques restants se sont également couronnés, portant le coup final sur toutes les illusions restantes concernant la possibilité de la réunification de l'Empire d'Alexandre. Désormais, ces hommes n'étaient plus les généraux d'Alexandre menant une guerre civile au sein d'un empire mais des rois indépendants se faisant la guerre les uns contre les autres pour faire avancer leur domaine. Seleucus se battrait pour son propre empire séleucide et la longévité de sa lignée de succession.

9. Seleucus a fondé de nombreuses villes

Antioche , Jean-Claude Golvin , via jeanclaudegolvin.com

Seleucus suivit l'exemple d'Alexandre et fonda une série de villes nouvelles. D'après Appien , il a fondé au moins 16 Antiocheias, 5 Laodikeias, 3 Apameias, une Stratonikeia et 9 Seleukeias, respectivement nommés d'après son père, sa mère, ses première et deuxième épouses et lui-même.

La plus importante de ces villes était de loin Antiocheia sur l'Oronte, qui remplaça Babylone comme centre le plus important de son Empire.

Ces nouvelles villes ont été peuplées de colons grecs et macédoniens. Il est difficile d'exagérer la fièvre migratoire de l'époque, car les personnes de langue grecque se sont déplacées vers ces nouveaux centres, répandant simultanément leur mode de vie dans tout l'Empire séleucide, de l'Asie Mineure à la Bactriane.

10. Il a donné sa femme à son fils

Antiochus et Stratonike , Théodore van Thulden , 1669, via Dorotheum

C'est l'une des histoires les plus étranges et les plus scandaleuses de l'histoire de la famille séleucide même si les sources antiques la présentaient comme un signe de vertu.

L'histoire comme trouvé dans Appian raconte qu'Antiochus, le fils de Seleucus, était amoureux de Stratonice, qui était sa belle-mère. Sa passion était si intense qu'il est tombé malade et incapable de sortir de son lit.

Un médecin nommé Erasistrate examina le jeune prince de l'empire séleucide et se rendit compte qu'Antiochus ne souffrait d'aucune maladie du corps. De plus, Antiochus a confié son amour pour Stratonice au médecin mais lui a demandé de garder cela confidentiel.

Quand Seleucus a demandé à Erasistrate quel était son diagnostic, ce dernier a dit :

Sa maladie, c'est l'amour, l'amour pour une femme, mais un amour sans espoir.

Qui est cette femme, dit Séleucus.

Ma femme, a menti Erasistrate.

Seleucus a alors fait pression sur Erasistrate pour qu'il offre sa femme à son fils pour lui sauver la vie, mais Erasistrate sentant que son mensonge obtenait le mauvais résultat, a déclaré: Vous ne donneriez pas à Antiochus votre femme s'il était amoureux d'elle, bien que vous soyez son père .

Seleucus a juré que pour sauver son fils de la dépression et de la mort éventuelle, il lui donnerait sa femme s'il le fallait. Puis Erasistrate a révélé la vérité, et à la surprise générale, Seleucus pensait ce qu'il a dit. Il rassembla son armée et annonça à tous qu'il offrait son fils, le prince séleucide, sa femme et la moitié de l'Empire parce qu'il vieillissait.

11. Seleucus a été trahi et assassiné

L'empire séleucide en 281 av. J.-C. à la veille du meurtre de Séleucus, via Wikimedia Commons

À l'hiver 282/1, Séleucus I était connu sous le nom de Nicator (le victorieux). Il avait créé un vaste empire contenant des terres allant de l'Asie Mineure à l'Inde. Il avait survécu à une série de guerres brutales et avait passé la majeure partie de sa vie sur le champ de bataille, se faisant un nom et fondant l'empire séleucide qui affecterait la vie de millions de personnes. Séleucus avait alors 73 ans et sentait qu'il ne rajeunissait pas. À cet âge, sa maison en Macédoine lui manquait et a décidé de retourner à l'endroit qui a toujours été son objectif ultime, son propre pays.

Lors de la bataille de Corupedium, Seleucus écrasa Lysimaque, l'actuel maître de la Thrace et de la Macédoine, qui perdit également la vie sur le champ de bataille. Tout semblait parfait pour le retour de Seleucus. Cependant, après avoir traversé le continent européen et s'être approché de Lysimacheia, Seleucus a été trahi et assassiné par un certain Ptolémée Keraunos. Qui était Keraunos ? Selon Appian :

Ce Keraunos était le fils de Ptolémée Soter et d'Eurydice, la fille d'Antipater. Il avait quitté l'Egypte par peur car son père avait décidé de laisser le royaume à son plus jeune fils. Séleucus l'avait reçu comme le fils malheureux de son ami, et c'est ainsi qu'il soutint et emmena partout avec lui son propre meurtrier.
Appien, Les guerres syriennes 13

Selon une légende, un oracle aurait présenté à Séleucus la prophétie suivante :

Ne vous dépêchez pas de retourner en Europe ; L'Asie sera bien meilleure pour vous.

En effet Séleucus mourut une fois qu'il eut traversé l'Europe. Il n'a jamais réussi à rendre espoir, mais il a réussi à régner pendant 42 ans et a laissé un héritage durable sous la forme d'une grande dynastie, les Séleucides. Après sa mort, son fils Antiochus honora la mémoire de son père en le proclamant dieu et en fondant son culte.