Ramsès le Grand : guerrier, bâtisseur et roi divin
Ramsès La Grande Statue, Memphis
Les débuts d'une légende
Ramsès II, ou Ramsès le Grand , est sans doute le roi le plus célèbre de l'Égypte ancienne. Il était le troisième pharaon de la 19ème dynastie, fils de Seti I et petit-fils de Ramsès I, qui était pharaon seulement un an après avoir reçu le trône à la mort du roi Horemheb.
Seti I l'a nommé prince régent à 14 ans et Ramsès a assumé la couronne moins d'une décennie plus tard. Il a passé la première partie de son règne à soumettre des ennemis tels que les Hittites, les Syriens, les Libyens et les Nubiens, à réaffirmer ou à élargir les frontières qui avaient diminué pendant le règne hérétique d'Akhenaton.
Ramsès II était également responsable de certains des projets de construction les plus exceptionnels de l'Égypte ancienne, tels qu'Abou Simbel et son temple funéraire, le Ramesseum.
Ramsès II, Musée du Caire
Les Hittites et la bataille de Kadesh
La bataille de Kadesh, Grand Temple, Abou Simbel
Kadesh était une ville syrienne sous contrôle hittite qui était auparavant détenue par l'Égypte ancienne. Après être devenu pharaon, Ramsès II voulait le reprendre, se faire un nom en tant que roi guerrier et empêcher d'autres nations d'attaquer l'Égypte. Il a envoyé un corps expéditionnaire de l'armée, puis a suivi avec le gros de ses troupes de chars le long d'un itinéraire différent.
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Les Égyptiens ont capturé des soldats hittites, des espions qui ont pu duper Ramsès II en lui faisant croire que Kadesh n'était pas fortifié et prêt à être pris. Ramsès II a attaqué, seulement pour déclencher un piège hittite et il s'est battu pour sa vie, combattant courageusement à la tête de ses troupes en infériorité numérique jusqu'à ce que l'aide arrive d'une autre force égyptienne.
Les érudits militaires pensent que la bataille de Kadesh a comporté 3 500 chars des deux côtés et jusqu'à 30 000 soldats. Les Égyptiens ont finalement été incapables de prendre Kadesh, signant finalement le premier traité de paix enregistré de l'histoire avec les Hittites après plusieurs années d'escarmouches.
Ramsès II a utilisé la bataille pour renforcer son aura en tant que dirigeant de l'Égypte ancienne parmi ses rivaux et au niveau national. Ramsès II a construit plus de 10 monuments pour dépeindre son héroïsme à Kadesh, la propagande augmentant sa réputation et solidifiant le pouvoir de l'État égyptien.
Le Traité de Kadesh, Musée Archéologique d'Istanbul
Construire le Dieu
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Merci!L'histoire d'origine de Ramsès II en tant que fils d'Amon-Ra est racontée dans une chapelle dédiée à sa mère Tuya au Ramesseum. Un autre texte, La Bénédiction de Ptah raconte une version légèrement différente de la naissance divine de Ramsès II mais parcourt des lignes similaires, cette fois avec le pharaon né du dieu Ptah.
Le Ramesseum, Egypte
Le Ramesseum est le deuxième plus grand temple de l'Égypte ancienne et était le temple mortuaire du roi Ramsès II. Il a fallu plus de 20 ans pour construire et honorer Ramsès II en tant que dieu vivant avant de poursuivre son culte après sa mort.
Le Ramesseum était l'endroit où le roi Ramsès II faisait sa cour lors de voyages vers le sud à Thèbes et la Nubie plus au sud. Contrairement à Abou Simbel (voir ci-dessous), le Ramesseum est tombé en désuétude puis complètement délabré, avec de la pierre réutilisée par les pharaons égyptiens ultérieurs.
Ramsès II (Le Jeune Memnon), British Museum
Le roi Ramsès II a pris le titre de Dieu et Roi au pied de la lettre et est connu pour être le grand bâtisseur de l'Antiquité. Au cours de son règne, il a utilisé la croyance en sa divinité à bon escient en créant des monuments, des temples et des bâtiments pour le promouvoir en tant que dieu vivant.
Ramsès II et la Colonnade d'Aménophis III, Louxor
Le jeune Memnon, illustré ci-dessus, provient du Ramesseum et est un exemple de ce type de statuaire. De nombreux temples, comme celui de Louxor, présentent également des statues proéminentes de Ramsès II souvent placées devant des monuments commandés par les pharaons précédents.
Abou Simbel
Colosse de Ramsès II, Abou Simbel. Egypte
Le plus grand des projets de construction de Ramsès II est Abou Simbel. Abou Simbel a été construit près de l'actuel Assouan, à près de 200 miles au sud de Thèbes en Nubie. Abou Simbel a été taillé dans la pierre de la montagne directement à partir de la roche. Lorsque les archéologues ont commencé les efforts de récupération dans les années 1800, ils ont trouvé peu ou pas de dommages aux structures et ont pu les découvrir presque complètement.
L'entrée du Grand Temple était un message aux sujets nubiens de l'Égypte ancienne selon lequel Ramsès devait être craint et adoré comme un dieu vivant. Quatre statues assises de Ramsès II, connues sous le nom de Colosses, dominent la façade du Grand Temple. Chacun est juste une ombre de moins de 20 mètres de haut. Le Grand Temple montre également d'autres membres importants de la famille de Ramsès, mais sous forme de petites figures autour de ses chevilles.
Intérieur, Abou Simbel, Egypte
À la fin des années 1960, Abou Simbel a dû être démonté pièce par pièce, puis déplacé vers un terrain plus élevé en raison de la construction du haut barrage d'Assouan. Cela comprenait la construction d'une montagne de remplacement afin de recréer la dimension exacte d'Abou Simbel afin que la lumière du soleil puisse frapper la statuaire à l'intérieur du Grand Temple à la même heure précise chaque jour.
Temple de Ramsès II, Abou Simbel
L'intérieur du Grand Temple est éclipsé par les colosses, comme prévu, et est dédié aux dieux Ra-Horakhty, Amon-Ra, Ptah et Ramsès II lui-même. C'est un petit temple intime avec des hiéroglyphes racontant l'histoire des principales réalisations de son règne, telles que la bataille de Kadesh et les victoires sur la Nubie et les Libyens.
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Le petit temple d'Abou Simbel comprend des statues de 10 mètres de haut de l'épouse de Ramsès II, la reine Néfertari, et a été construit en l'honneur de la déesse du ciel Hathor. Le but principal était de promouvoir l'aspect de Néfertari en tant que déesse incarnée pour s'associer à la divinité de son mari.
Entrée, Le Petit Temple, Abou Simbel
Ramsès II est mort au début des années 90 en 1213 av. J.-C. après avoir régné pendant 66 ans et deux mois, le deuxième règne le plus long de l'Égypte ancienne. Le roi Pepi II de la 6e dynastie monta sur le trône à l'âge de six ans et régna pendant 90 ans.
Mort et héritage
Statue de Ramsès II, Colonnade, Louxor
La momie de Ramsès II se trouve au musée du Caire après que des archéologues ont trouvé sa tombe dans la Vallée des Rois à la fin des années 1800, tandis qu'un complexe funéraire connu sous le nom de Fils de Ramsès II y a également été découvert. On pense qu'il a engendré une centaine d'enfants au cours de sa vie, son 13e fils Merneptah lui succédant en tant que pharaon après la mort de Ramsès II.
Momie de Ramsès II, Musée égyptien
Il ne fait aucun doute que Ramsès II est l'un des grands pharaons. Malgré son penchant pour la propagande et l'auto-glorification, il était le roi de l'Égypte ancienne pendant sans doute sa période la plus prospère et la plus stable, réalisant plus au cours de cette période que n'importe quel nombre de contemporains réunis.