Seconde Guerre mondiale : Opération Ten-Go
Yamato brûle lors de l'opération Ten-Go, le 7 avril 1945. National Archives & Records Administration
L'opération Ten-Go a eu lieu le 7 avril 1945 et faisait partie du Pacific Theatre of La Seconde Guerre mondiale . Avec le débarquement des forces alliées sur Okinawa au début de 1945, la flotte combinée japonaise a été contrainte de monter une opération pour aider à la défense de l'île. Le plan proposé prévoyait l'envoi du supercuirassé Yamato lors d'un aller simple vers l'île. En arrivant, il devait s'échouer et être utilisé comme une énorme batterie côtière jusqu'à sa destruction.
Bien que de nombreux chefs de la marine japonaise considéraient l'opération Ten-Go comme un gaspillage de leurs ressources restantes, elle avança le 6 avril 1945. Rapidement repérée par les avions alliés, Yamato et ses épouses ont été soumises à une série d'attaques aériennes lourdes qui ont entraîné la perte du cuirassé et de la plupart de ses navires de soutien. Bien que les frappes kamikazes sur les navires alliés au large d'Okinawa aient causé des pertes, seuls douze hommes ont été perdus dans les attaques contre les navires de guerre japonais.
Arrière plan
Au début de 1945, après avoir subi des défaites paralysantes aux batailles de À mi-chemin , Mer des Philippines , et Golfe de Leyte , la flotte combinée japonaise a été réduite à un petit nombre de navires de guerre opérationnels. Concentrés dans les îles d'origine, ces navires restants étaient trop peu nombreux pour engager directement les flottes alliées. Comme dernier précurseur de l'invasion du Japon, les troupes alliées ont commencé attaquer Okinawa le 1er avril 1945. Un mois auparavant, réalisant qu'Okinawa serait la prochaine cible des Alliés, l'empereur Hirohito convoqua une réunion pour discuter des plans de défense de l'île.
Le plan japonais
Après avoir écouté les plans de l'armée pour défendre Okinawa par l'utilisation d'attaques kamikazes et des combats déterminés sur le terrain, l'empereur a demandé comment la marine prévoyait d'aider à l'effort. Se sentant sous pression, le commandant en chef de la flotte combinée, l'amiral Toyoda Soemu, a rencontré ses planificateurs et a conçu l'opération Ten-Go. Une opération de style kamikaze, Ten-Go a appelé le cuirassé Yamato , le croiseur léger Yahagi , et huit destroyers pour se frayer un chemin à travers la flotte alliée et s'échouer sur Okinawa.
Le cuirassé japonais Yamato effectue des essais en mer le 30 octobre 1941. Commandement de l'histoire et du patrimoine navals des États-Unis
Une fois à terre, les navires devaient agir comme batteries à terre jusqu'à leur destruction, auquel cas leurs équipages survivants devaient débarquer et combattre en tant qu'infanterie. Comme le bras aérien de la marine avait été effectivement détruit, aucune couverture aérienne ne serait disponible pour soutenir l'effort. Bien que beaucoup, y compris le commandant de la force Ten-Go, le vice-amiral Seiichi Ito, aient estimé que l'opération était un gaspillage de ressources limitées, Toyoda l'a fait avancer et les préparatifs ont commencé. Le 29 mars, Ito a déplacé ses navires de Kure à Tokuyama. Arrivé, Ito a poursuivi les préparatifs mais n'a pas pu se résoudre à ordonner le début de l'opération.
Le 5 avril, le vice-amiral Ryunosuke Kusaka est arrivé à Tokuyama pour convaincre les commandants de la flotte combinée d'accepter Ten-Go. Après avoir appris les détails, la plupart se sont rangés du côté d'Ito, estimant que l'opération était un gaspillage futile. Kusaka a persisté et leur a dit que l'opération éloignerait les avions américains des attaques aériennes prévues par l'armée sur Okinawa et que l'empereur s'attendait à ce que la marine fasse un maximum d'efforts pour la défense de l'île. Incapables de résister aux souhaits de l'Empereur, les personnes présentes acceptèrent à contrecœur de poursuivre l'opération.
Opération Ten-Go
- Alliés
- Vice-amiral Marc Mitscher
- 11 porte-avions
- Japon
- Vice-amiral Seiichi Ito
- 1 cuirassé, 1 croiseurs légers, 8 destroyers
- Japonais: 4137 tués
- Alliés : 97 tués, 122 blessés
La voile japonaise
Informant ses équipages de la nature de la mission, Ito a permis à tout marin qui souhaitait rester de quitter les navires (aucun ne l'a fait) et a envoyé à terre de nouvelles recrues, malades et blessés. Tout au long de la journée du 6 avril, d'intenses exercices de contrôle des avaries ont été menés et les navires ravitaillés en carburant. Départ à 16h00, Yamato et ses consorts ont été repérés par les sous-marins USS Fil fin et USS Hackleback alors qu'ils traversaient le détroit de Bundo. Incapables de se mettre en position d'attaque, les sous-marins ont transmis par radio des rapports d'observation. À l'aube, Ito avait dégagé la péninsule d'Osumi à l'extrémité sud de Kyushu.
Dans l'ombre des avions de reconnaissance américains, la flotte d'Ito est réduite le matin du 7 avril lorsque le destroyer Asashimo a développé des problèmes de moteur et a fait demi-tour. A 10h00, Ito feinte vers l'ouest pour tenter de faire croire aux Américains qu'il bat en retraite. Après avoir fumé vers l'ouest pendant une heure et demie, il est revenu sur une route vers le sud après avoir été repéré par deux PBY Catalina américains. Dans l'effort de chasser l'avion, Yamato a ouvert le feu avec ses canons de 18 pouces utilisant des obus anti-aériens spéciaux «ruche».
Des bombardiers en piqué SB2C Helldiver de la marine américaine attaquent Yamato lors de l'opération Ten-Go, le 7 avril 1945. Commandement de l'histoire et du patrimoine de la marine américaine
L'attaque américaine
Conscients des progrès d'Ito, les onze porte-avions de la Task Force 58 du vice-amiral Marc Mitscher ont commencé à lancer plusieurs vagues d'avions vers 10h00. Japonais. Volant au nord d'Okinawa, la première vague repérée Yamato peu après midi. Comme les Japonais manquaient de couverture aérienne, les chasseurs, bombardiers en piqué et avions torpilleurs américains préparaient patiemment leurs attaques. Vers 12 h 30, les bombardiers torpilleurs concentrent leurs attaques sur Yamato à bâbord pour augmenter les risques de chavirement du navire.
Lorsque la première vague a frappé, Yahagi a été touché dans la salle des machines par une torpille. Mort dans l'eau, le croiseur léger est touché par six autres torpilles et douze bombes au cours de la bataille avant de couler à 14h05. Alors que Yahagi était paralysé, Yamato a pris une torpille et deux coups de bombe. Bien que n'affectant pas sa vitesse, un grand incendie a éclaté à l'arrière de la superstructure du cuirassé. Les deuxième et troisième vagues d'avions ont lancé leurs attaques entre 13h20 et 14h15. Manœuvrant pour sa vie, le cuirassé a été touché par au moins huit torpilles et jusqu'à quinze bombes.
Le cuirassé japonais Yamato explose lors de l'opération Ten-Go, le 7 avril 1945. Commandement de l'histoire et du patrimoine de la marine américaine
Fin d'un Béhémoth
Perte de puissance, Yamato a commencé à gîter sévèrement sur bâbord. En raison de la destruction de la station de contrôle des dégâts des eaux du navire, l'équipage n'a pas été en mesure de contre-inonder les espaces spécialement conçus du côté tribord. À 13 h 33, Ito ordonna d'inonder la chaufferie tribord et les salles des machines dans le but de redresser le navire. Cet effort tua les centaines de membres d'équipage travaillant dans ces espaces et réduisit la vitesse du navire à dix nœuds.
À 14 h 02, Ito a ordonné l'annulation de la mission et l'équipage d'abandonner le navire. Trois minutes plus tard, Yamato a commencé à chavirer. Vers 14 h 20, le cuirassé roula complètement et commença à couler avant d'être déchiré par une explosion massive. Quatre des destroyers japonais ont également été coulés pendant la bataille.
Conséquences
L'opération Ten-Go a coûté aux Japonais entre 3 700 et 4 250 morts ainsi que Yamato , Yahagi , et quatre destroyers. Les pertes américaines dans les attaques aériennes n'étaient que de 12 tués et de dix avions. L'opération Ten-Go était la dernière action importante de la marine impériale japonaise de la Seconde Guerre mondiale et ses quelques navires restants auraient peu d'effet pendant les dernières semaines de la guerre. L'opération a eu un effet minime sur les opérations alliées autour d'Okinawa et l'île a été déclarée sécurisée le 21 juin 1945.