Transformation et agitation : comment l'Amérique des années 1960 est-elle devenue inoubliable ?

Largement considérée comme une ère de changements tumultueux dans les domaines politique, économique et social, l'Amérique des années 1960 était pour le moins révolutionnaire. En plus du mouvement des droits civiques et de l'émergence de la contre-culture, le public américain a été confronté à une désillusion politique généralisée. Cette situation a été largement aggravée par l'implication douteuse du gouvernement dans la guerre du Vietnam, ainsi que par son incapacité à gérer les troubles sociopolitiques chez lui. Cet article traite des changements sismiques dans la société américaine au cours des années 1960, soulignant comment ces changements ont profondément impacté le pays.

Le prélude aux années 1960

Sorti de La Seconde Guerre mondiale victorieuse, aux États-Unis les années 1950 ont représenté une décennie de prospérité et croissance . Le boom économique de l'après-guerre a vu les Américains entrer dans une ère caractérisée par une inflation minimale, de faibles taux de chômage et un consumérisme élevé. Entre 1945 et 1960, le produit national brut des États-Unis a connu une croissance sans précédent, passant de 200 milliards de dollars à 500 milliards de dollars. Les dépenses du gouvernement étaient à un niveau record, avec la construction d'autoroutes et d'écoles inter-États, ainsi que l'augmentation des dépenses militaires en avions et en nouvelles technologies. Débordant d'optimisme après une décennie de difficultés et d'incertitudes, la classe moyenne a commencé à profiter d'activités de loisirs telles que le shopping et aller au cinéma. La vie en banlieue a également été adoptée par la classe moyenne qui a afflué vers les maisons nouvellement construites à New York, au New Jersey et en Pennsylvanie, entre autres.

Alors que les années 1950 semblaient être une ère prometteuse de prospérité et de paix, ce n'était pas sans son lot de troubles latents. La scène internationale de l'après-guerre a été en proie à des suspicions croissantes entre les États-Unis et l'autre superpuissance, l'Union soviétique. Guerre froide la politique figurait en bonne place dans le milieu d'après-guerre, notamment dans le conflit de la péninsule coréenne , ainsi que dans les troubles en Indochine . Chez nous, le mouvement des droits civiques prenait de l'ampleur alors que la communauté noire américaine devenait plus vocale sur ses luttes contre le racisme et la ségrégation.

La promesse d'un âge d'or

C'est dans l'esprit du changement que la société américaine a inauguré les années 1960. Au début de la décennie, le public américain accueille l'un des dirigeants les plus charismatiques à la tête du gouvernement, John F. Kennedy. Dans sa campagne présidentielle, l'appel de ralliement de Kennedy s'est centré sur la création du Nouvelle frontière , une série de lois et de réformes visant à éliminer l'injustice dans le pays. Aussi prometteuse que cela puisse paraître, la politique idéaliste de Kennedy eut un succès limité et laissa beaucoup à désirer.

À l'extérieur du pays, les États-Unis étaient aux prises avec des développements internationaux en proie à la politique de la guerre froide. Son intervention à Cuba et son conflit avec l'Union soviétique ont précipité la crise des missiles cubains de 1962, où la perspective terrifiante d'une guerre nucléaire a traumatisé le monde. Largement connu comme le 13 jours la terre s'est arrêtée , la crise des missiles de Cuba a été un tournant décisif dans l'histoire du monde. La gestion des conflits diplomatiques perçue par Kennedy a non seulement réussi à diffuser la crise nucléaire, mais a également ouvert la voie à une meilleure communication bilatérale avec l'Union soviétique. Malheureusement, la carrière de Kennedy sera tragiquement interrompue en novembre 1963 lorsqu'il sera assassiné à Dallas, au Texas. Des gens étonnants dans le monde entier, l'événement a laissé un impact durable sur la psyché américaine avec une couverture médiatique 24 heures sur 24 et un deuil généralisé dans tout le pays.

Une grande société ?

Reprenant les rênes de Kennedy, Lyndon B. Johnson a adopté en 1964 un nouvel ensemble de politiques promettant d'éradiquer la pauvreté et l'injustice. Rêver d'un Grande société , Johnson a créé des politiques telles que Medicaid, Medicare, Job Corps et Head Start dans le but d'élever les pauvres et les défavorisés. Néanmoins, ces efforts seraient bientôt éclipsés et entravés par la politique étrangère de Johnson pendant la guerre du Vietnam. Comparé à Kennedy, Johnson était prêt à engager les États-Unis dans une guerre à grande échelle au Vietnam. Profondément influencé par la politique de la guerre froide, Johnson était convaincu que le bloc communiste n'était pas intéressé par une coexistence pacifique avec l'Occident. Sous son administration, les États-Unis ont augmenté le nombre de conseillers militaires et augmenté l'aide économique au Sud-Vietnam démocratique et pro-américain. Une intervention militaire américaine directe dans l'incident du golfe du Tonkin en août 1964 allait donner le coup d'envoi à ce qui deviendrait connu sous le nom de La guerre du Vietnam .

Bientôt, les États-Unis se retrouveraient du mauvais côté de l'histoire alors que la désastreuse guerre du Vietnam s'éternisait. Non seulement les troupes américaines réticentes ne comprenaient pas pourquoi elles avaient été enrôlées, mais les sentiments du public reflétaient également un sentiment croissant de désillusion à l'égard du gouvernement. Le public américain, après avoir découvert les meurtres contraires à l'éthique et l'utilisation de la guerre chimique au Vietnam, s'est retourné contre le gouvernement.

Des protestations et des manifestations généralisées contre l'effort de guerre américain au Vietnam ont créé beaucoup de troubles sociaux. Des séquences graphiques de scènes du Vietnam ont atteint presque tous les foyers américains équipés d'un téléviseur. Le mécontentement du public à l'égard du gouvernement était à son plus haut niveau, menaçant souvent de déborder sur le domaine civil. La grande société que Johnson avait imaginée ne s'est finalement pas concrétisée.

Le mouvement croissant des droits civiques

Alors que les États-Unis étaient entraînés dans des conflits internationaux à Cuba et au Vietnam, des troubles se préparaient chez eux. Le Mouvement des droits civiques avait pris de l'ampleur depuis les années 1950 et c'est au cours des années 1960 que les tensions ont débordé. Des événements des années 1950 tels que le meurtre d'Emmett Till (1955) et le boycott des bus de Montgomery (1955-1956) ont incité la communauté noire américaine à s'exprimer davantage sur le racisme dont elle était victime. Malgré l'abolition de l'esclavage au XIXe siècle, les Noirs ont continué d'être marginalisés et discriminés. Dans le Sud surtout, où Lois Jim Crow ont été établis, il était interdit aux Noirs d'utiliser les mêmes installations et d'aller dans les mêmes écoles que les Blancs. Les mariages interraciaux ont également été interdits.

En février 1960, quatre collégiens décident que ça suffit et qu'ils vont mettre fin à la ségrégation. Refusant de quitter un comptoir-repas séparé de Woolworth à Greensboro, en Caroline du Nord, sans être servis, les étudiants ont inspiré un mouvement de sit-in dans tout le Sud, puis dans tout le pays. Malgré le chaos, le sit-in de Greensboro a finalement ouvert la voie à des restaurants intégrés dans le Sud et à la fondation du Student Nonviolent Coordinating Committee. Cela précipiterait la loi sur les droits civils de 1964 qui a officiellement mis fin à la ségrégation et interdit la discrimination dans l'emploi. Proposé par Kennedy et plus tard inscrit dans la loi par Johnson, le Civil Rights Act a été une étape importante dans la croisade des droits civiques en Amérique. Dans la foulée du succès de la loi sur les droits civils, le gouvernement allait bientôt mettre en place la loi sur les droits de vote de 1965 et la loi sur le logement équitable de 1968.

L'épanouissement de la culture hippie

C'est dans un tel climat d'agitation politique et sociale que mouvement de contre-culture est né. En réponse à l'injustice sociale et raciale dominante et au rejet des normes sociales, le mouvement de contre-culture a attiré l'attention dans les années 1960. Certains de ceux qui ont souscrit aux principes du mouvement sont devenus connus sous le nom de hippies. Typiquement caractérisés par leurs cheveux longs, un rejet des valeurs sociales et l'expérimentation de drogues hallucinogènes , les hippies étaient un pôle d'attraction pour la controverse. En plus de faire pression pour l'égalité, le sexe libre, la spiritualité et les droits, le plaidoyer pour la paix est également devenu un appel de ralliement caractéristique du mouvement avec l'intensification de la guerre du Vietnam.

L'été de l'amour : le début de la fin ?

À l'été 1967, un phénomène social connu sous le nom de L'été de l'amour a poussé le mouvement de contre-culture à une hauteur sans précédent. Plus de 300 000 personnes de partout aux États-Unis, arborant pour la plupart un style hippie, se sont réunies à Haight-Ashbury, un quartier de San Francisco. Ces hippies se sont installés dans des communes et ont adopté un mode de vie qui célébrait l'amour libre, la consommation de drogue, environnementalisme , l'agriculture biologique et d'autres actions sociales.

À la fin des années 1960, une autre étape clé du mouvement hippie a eu lieu sous la forme du Woodstock Music Festival. Le festival de musique de trois jours a eu lieu en août 1969. Plus de 400 000 personnes sont arrivées dans le nord de l'État de New York pour assister aux performances de Jimi Hendrix, The Who, Crosby et The Grateful Dead, entre autres. Woodstock est également devenu une occasion de plaider pour la paix et d'échapper aux troubles politiques qui se déroulaient à l'intérieur et à l'extérieur des États-Unis. Présenté comme trois jours de paix, de musique et d'amour, le Woodstock Music Festival est devenu un symbole de la culture hippie à son apogée.

Une fin sordide aux années 1960 ?

D'une certaine manière, le Summer of Love a été considéré par certains comme le début de la fin, marquant le déclin du mouvement de contre-culture hippie. Haight-Ashbury, la Mecque des hippies, est rapidement devenue la proie des crimes, des sans-abrisme et de la drogue, laissant les habitants d'origine impuissants et désolés. Un faux enterrement symbolique appelé la mort des hippies a eu lieu pour marquer la fin du mouvement devenu beaucoup trop commercialisé. En novembre 1969, trois mois après Woodstock, des manifestations anti-guerre à grande échelle éclatent aux États-Unis. Plus de 500 000 personnes ont assisté aux manifestations à Washington D.C., tandis que plusieurs autres manifestations ont eu lieu dans diverses régions du pays.

Les troubles généralisés ont été encore exacerbés par plusieurs incidents de violence qui se sont produits au cours de cette période, déstabilisant la société américaine déjà troublée. Ces événements comprenaient les morts et la violence au Altamont Speedway Free Festival, les tristement célèbres meurtres de Manson et la fusillade de la Kent State University. Dans les années 1970, les médias avaient perdu tout intérêt pour le mouvement hippie et une grande partie de la culture hippie était absorbée par la société dominante.

Si les années 1960 se terminaient sur une note pessimiste, ce fut néanmoins une décennie mémorable compte tenu de l'impact de ses événements sur le présent. Les sentiments anti-guerre croissants des années 1960 allaient changer à jamais la façon dont la guerre était perçue. De même, alors que le mouvement hippie était en proie à la controverse et à la violence, de nombreux idéaux adoptés par les hippies continuent d'être influents aujourd'hui. L'environnementalisme prôné par les hippies sous la forme d'exploitation de l'énergie solaire et de sensibilisation par le biais de manifestations en est un bon exemple.

En ce qui concerne le mouvement des droits civiques, les années 1960 ont sans doute été un tournant car la communauté afro-américaine avait réussi à faire pression et à faire campagne pour les droits qu'elle méritait tant après des siècles de préjugés raciaux. Aussi chargés politiquement que soient les événements des années 1960, leurs traces sont devenues courantes dans la culture populaire de l'époque. D'innombrables chansons, films, œuvres d'art et pièces littéraires ont été créés en réponse à cette époque tumultueuse, dont beaucoup restent emblématiques et très influents à ce jour.