Voici les 5 plus grands trésors des anglo-saxons

Les Anglo-Saxons nous ont donné certains des trésors les plus visuellement complexes et les plus élaborés au monde. Avec un amour des puzzles et des énigmes, ils ont développé un langage artistique sophistiqué encodé avec des messages et des symboles de leurs croyances païennes et chrétiennes. Ils ont utilisé des matériaux et des techniques qui ont réuni les idées et les mythologies de la Scandinavie, de l'Europe continentale et du Moyen-Orient, et ont produit des résultats saisissants.

Les trésors ci-dessous comptent parmi les œuvres d'art anglo-saxonnes les plus importantes sur le plan historique et les plus raffinées jamais découvertes. Si certaines images peuvent nous sembler mystérieuses aujourd'hui, les anglo-saxons n'auraient eu aucun mal à lire les histoires incrustées dans le décor.

1. Le trésor anglo-saxon de Sutton Hoo, début 7 e Siècle, Le British Museum

L'inhumation du navire à Sutton Hoo , via le British Museum, Londres

En 1939, des archéologues ont fait une découverte qui a complètement changé leur vision de Post-romain Bretagne. Les restes d'un monument funéraire à Sutton Hoo, Suffolk, ont révélé un navire de 27 mètres de long avec une chambre funéraire pleine de trésors anglo-saxons. Pour les historiens de l'époque, il semblait que «l'âge sombre» de la Grande-Bretagne n'était peut-être pas si sombre après tout.

Fermoirs d'épaule en or et grenat de Sutton Hoo , via le British Museum, Londres

En plus de la richesse qualitative et quantitative des objets funéraires, les enterrements de navires étaient quelque peu rares dans l'Angleterre anglo-saxonne. Les experts sont donc assez certains que ce magnifique lieu de sépulture était réservé à un roi anglo-saxon. Le plus théorie acceptée est-ce Radwald , le roi d'East Anglia, a peut-être été enterré ici après sa mort en 624.

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Un bol suspendu de Sutton Hoo , via le British Museum, Londres

Parmi les artefacts, des festins en argent et des récipients à boire de Byzance ont été découverts aux côtés de bols suspendus coptes finement travaillés. Des textiles luxueux, un bouclier richement décoré et des accessoires en or sertis de grenats sri-lankais témoignent des techniques artisanales sophistiquées des Anglo-Saxons. Un ensemble de lances, une épée ornée d'un pommeau cloisonné d'or et de grenat et un rare casque montrent que les Anglo-Saxons étaient de fiers guerriers.

Le casque de Sutton Hoo , via le British Museum, Londres

La Casque Sutton Hoo est l'une des découvertes les plus reconnaissables du monde anglo-saxon. Composé d'une calotte en fer, d'un protège-nuque, de joues et d'un masque facial, il se trouvait à l'origine en centaines de pièces. Après la reconstruction, il est devenu évident que nombre de ses panneaux sont décorés de scènes héroïques de guerriers et d'ornements d'animaux entrelacés.

L'aspect le plus fascinant du casque est le masque facial, qui semble fonctionner comme un puzzle visuel. À première vue, il apparaît comme un visage humain. Cependant, un examen plus approfondi révèle que les traits apparents du visage peuvent, en fait, être les parties du corps d'un oiseau ou d'un dragon volant vers le haut.

Couvercle de sac à main en or et grenat de Sutton Hoo , début du VIIe siècle, via le British Museum

Une autre des découvertes les plus riches de Sutton Hoo est un couvercle de sac à main comportant sept plaques d'or avec une décoration en verre grenat, cloisonné et millefiori. Les plaques comprennent des images en miroir d'un homme se tenant héroïquement entre deux créatures ressemblant à des oiseaux. Des images similaires sont connues de Scandinavie et peuvent avoir évoqué un sentiment de courage et de force, les qualités nécessaires pour un leader efficace.

Une pierre à aiguiser de Sutton Hoo , via le British Museum, Londres

Une pierre à aiguiser trouvée dans la chambre funéraire présente des visages humains sculptés en relief et un anneau de fer monté avec la figure d'un cerf. Symbole de pouvoir et d'autorité pour les Anglo-Saxons, le cerf est l'un des nombreux animaux gravés sur les accessoires et les boucliers de Sutton Hoo. Ces animaux étaient probablement considérés comme sacrés. Leur inscription sur les armes aurait pu symboliser et souligner leur protection sur le porteur, ainsi que signifier l'autorité de cette personne au sein de la société anglo-saxonne.

2. Les évangiles de Lindisfarne, fin 7 e ou début 8 e Siècle, la British Library

Texte illustré des Evangiles de Lindisfarne , via la British Library, Londres

La Évangiles de Lindisfarne sont l'aboutissement de siècles d'efforts artistiques des Anglo-Saxons. Ce manuscrit richement décoré comprend 259 pages qui illustrent les quatre évangiles ; les livres bibliques qui racontent la vie du Christ.

Une page transversale des évangiles de Lindisfarne , via la British Library, Londres

Très probablement créé par Eadfrith , évêque de Lindisfarne de 698 à 721, les textes sont enluminés de motifs et de formes colorées et entrelacées. Des portraits pleine page de chacun des évangélistes sont également inclus, ainsi que des pages très élaborées de « tapis croisés ». Appelés ainsi en raison de leur ressemblance avec les tapis des Méditerranée orientale , ils présentent une croix sur un fond d'ornementation complexe.

Le manuscrit est enluminé dans le style hiberno-saxon, très probablement de l'école de Northumbrie. Ce style distinctif est le résultat de l'interaction des Irlandais Hiberniens avec les Anglo-Saxons du sud de l'Angleterre au 7ème siècle.

Une page de motifs entrelacés des évangiles de Lindisfarne , via la British Library, Londres

Le style hiberno-saxon des évangiles de Lindisfarne démontre la fusion de motifs curvilignes celtiques et d'initiales embellies, avec les couleurs vives et les entrelacs d'animaux du dessin germanique. Une influence artistique méditerranéenne est également jetée dans le mélange; un élément important utilisé dans la conversion des Anglo-Saxons au christianisme. Son influence est plus apparente dans les représentations de la figure humaine.

Étant donné que les Anglo-Saxons adoraient les énigmes, les histoires intégrées dans la décoration signifiaient probablement beaucoup plus pour eux que pour les lecteurs modernes. Certaines des caractéristiques les plus codées des évangiles de Lindisfarne incluent les symboles zoomorphes contenus dans les illustrations des évangélistes.

L'évangéliste Luc des Evangiles de Lindisfarne , via la British Library, Londres

L'image de Luc représente un veau ailé volant au-dessus de son auréole ; un symbole de Le sacrifice du Christ sur la croix, selon l'historien Bede. Un lion est inclus à côté de l'illustration de Marc, qui représente le Christ divin et triomphant de la résurrection. Un aigle signifie la seconde venue du Christ à l'image de Jean, tandis que la représentation d'un homme à côté du portrait de Matthieu symbolise l'aspect humain du Christ.

Cependant, les plus énigmatiques de toutes sont peut-être les petites idiosyncrasies laissées par Eadfrith sur plusieurs des pages les plus importantes et les plus ornées. Il semble qu'il ait souvent laissé délibérément une partie mineure de la conception inachevée ou introduit un détail en contradiction avec le reste de la conception de la page. A ce jour, aucune explication satisfaisante n'a été donnée à cette mystérieuse énigme anglo-saxonne.

3. The Staffordshire Hoard, 6e et 7e siècles, Birmingham Museum and Art Gallery et Potteries Museum and Art Gallery

Un accessoire zoomorphe en or et grenat du Staffordshire Hoard , via les musées de Birmingham, Birmingham

Comprenant près de 3 600 fragments brisés lors de sa première découverte, le Staffordshire Hoard est la plus grande collection d'artefacts anglo-saxons en or et en argent jamais découverts. Le savoir-faire exquis, la qualité pure de l'or et la somptueuse décoration de grenat démontrent que ces objets appartenaient autrefois à l'élite de la société anglo-saxonne.

Les personnes responsables de l'enterrement du trésor restent un mystère, mais la nature martiale de la plupart des objets suggère qu'une grande partie appartenait à des guerriers d'élite. En fait, la majorité du trésor est composée de garnitures d'épées; l'arme suprême au sein de la société guerrière des Anglo-Saxons. Certains des plus grands et des plus frappants de ces objets ont peut-être même appartenu à des rois ou à des personnalités princières. La décoration et le design élaborés de tous les objets liés à la guerre auraient sûrement eu un effet éblouissant sur le champ de bataille.

Un raccord pyramidal avec des grenats et une décoration en filigrane du Staffordshire Hoard , via les musées de Birmingham, Birmingham

Près d'un tiers des fragments du trésor provenaient d'un casque de haut statut, dont les goûts sont considérablement rares de cette période. Il est probable appartenait à quelqu'un de haut rang , car les détails complexes et le design audacieux indiquent l'importance du porteur.

Une croix en or du Staffordshire Hoard , via les musées de Birmingham, Birmingham

Une petite sélection d'artefacts sont des objets chrétiens plus grands utilisés principalement pour l'affichage cérémoniel. Parmi eux, une croix de procession faite de 140 grammes d'or est la plus grande pièce de la collection.

Ces éléments ouvertement chrétiens, combinés au symbolisme païen sur la plupart des objets, démontrent parfaitement les diverses influences sur les efforts artistiques des Anglo-Saxons. De plus, le symbolisme complexe, les motifs géométriques sophistiqués et les figures zoomorphes stylisées auraient encodé chaque objet avec des significations puissantes profondément significatives pour leurs propriétaires.

Un capuchon de pommeau d'épée avec une décoration en filigrane du Staffordshire Hoard , via les musées de Birmingham, Birmingham

Bien que les objets aient été enterrés dans le royaume anglo-saxon de Mercie, la riche fusion de styles et de techniques artisanales indique qu'ils ont probablement été fabriqués à différents endroits, à différentes époques. Filigrane l'ornementation, réalisée à partir de fil d'or, parfois de moins de 1 mm d'épaisseur, est la technique décorative la plus courante dans le trésor. La Cloisonné Cette technique était également abondamment utilisée par les Anglo-Saxons qui fabriquaient ces objets.

Aux côtés des diverses techniques artisanales, les origines diverses des matériaux démontrent encore les relations commerciales sophistiquées des Anglo-Saxons. Avec des grenats originaires de la République tchèque moderne et du sous-continent indien, seuls ceux des plus hauts rangs de la société anglo-saxonne auraient eu accès aux trésors du Staffordshire Hoard.

4. Le cercueil des Francs, début 8 e Siècle, Le British Museum

Le coffret des Francs , via le British Museum, Londres

Sculpté dans de l'os de baleine, le cercueil des Francs est une représentation visuelle exquise de la première vision anglo-saxonne de l'histoire du monde. Les panneaux décoratifs survivants de cette boîte rectangulaire à couvercle représentent des scènes magnifiquement sculptées des traditions romaines, germaniques et chrétiennes. Les textes qui accompagnent les images sont tout aussi divers, avec des inscriptions runiques en vieil anglais apparaissant aux côtés de l'écriture latine et insulaire.

Le panneau avant du cercueil Franks , via le British Museum, Londres

Un côté du panneau avant de la boîte représente une scène composite de la légende de Wayland le forgeron. Dans la mythologie anglo-saxonne, le talentueux forgeron Wayland exerça sa vengeance sur le roi qui l'avait asservi en tuant les fils du roi. Il a ensuite drogué et violé la fille du roi avant de s'échapper sur un manteau ailé magique qui lui a permis de voler. La scène gravée sur le panneau représente Wayland offrant à la jeune fille sans méfiance le gobelet drogué fabriqué à partir du crâne de son frère assassiné.

De la mythologie chrétienne, l'Adoration des Mages est représentée sur l'autre moitié du panneau avant du cercueil. Les trois rois peuvent être vus adorer et accorder des cadeaux au nouveau-né Jésus.

Une scène représentant Romulus et Remus du cercueil des Francs , via le British Museum, Londres

L'histoire romaine est représentée par un panneau montrant la prise de Jérusalem par le général romain et plus tard empereur Tite en l'an 70. En outre, une représentation de Romulus et Remus nourris par le loup transmet l'une des histoires les plus importantes de la mythologie romaine.

Le panneau sur le côté droit de la boîte reste quelque peu énigmatique. Bien que la plupart des interprétations s'accordent à dire qu'il représente une scène de la légende germanique, il n'est pas encore complètement identifié.

Une scène d'une légende germanique inconnue du cercueil des Francs , via le British Museum, Londres

Bien que le style de sculpture et le dialecte d'inscription indiquent une origine possible dans le nord de l'Angleterre, la majeure partie de l'histoire du cercueil avant le milieu du XIXe siècle reste un mystère. Ce dont nous pouvons être certains, cependant, c'est qu'il a été réalisé à une époque quand le christianisme n'était pas établi depuis longtemps en Angleterre . Ses images diverses pourraient donc refléter l'intérêt des Anglo-Saxons pour la manière dont leur passé païen et germanique pourrait être lié aux histoires de Rome et de Jérusalem, ainsi qu'aux messages émergents du Christ.

5. L'inhumation princière anglo-saxonne de Prittlewell, fin du 6 e Siècle, Southend Central Museum

Croix en feuille d'or de l'enterrement princier de Prittlewell, via MOLA

La plus ancienne sépulture princière anglo-saxonne datée, la ‘ Prittlewell Prince’ , a soulevé quelques questions concernant Conversion chrétienne des Anglo-Saxons . Parmi les découvertes de la chambre funéraire à pans de bois intacte, les premiers symboles chrétiens anglo-saxons découverts ici sont antérieurs à l'arrivée de Saint Augustin à l'Angleterre anglo-saxonne. Qui était la mystérieuse figure princière enterrée ici ? Pourquoi a-t-il été enterré avec des images chrétiennes avant que saint Augustin n'apporte soi-disant le christianisme aux Anglo-Saxons ?

Il ne fait guère de doute que l'individu enterré à Prittlewell dans l'Essex avait un statut important. Certains des articles de luxe, tels que des bouteilles décorées, des tasses, des cornes à boire et des gobelets en verre grillagé, reflètent tous une culture de fête fournie par un hôte seigneurial. Un bol suspendu orné et un flacon en alliage de cuivre de la Méditerranée orientale démontrent davantage la richesse et les relations commerciales de cette personne.

Un bécher en verre grillagé de l'inhumation princière de Prittlewell , via MOLA

Un ensemble complet d'équipement de jeu en os de baleine et de dés en bois parmi les objets funéraires indique également un homme anglo-saxon de haut rang. Les objets personnels, comme une cuillère en argent de Byzance, sont également typiques d'un enterrement d'élite. Une épée habilement conçue et d'autres armes soigneusement placées signifient également que cet enterrement était pour un homme de statut aristocratique ou royal.

Un tabouret en fer pliant trouvé dans la chambre est une trouvaille unique du début de l'Angleterre anglo-saxonne. On pense que cet objet intrigant est un gifstol, comme référencé dans l'imagerie anglo-saxonne ultérieure. Une figure anglo-saxonne de l'autorité seigneuriale se serait assise dessus pour dispenser des jugements et des récompenses à ses partisans.

Une boucle de ceinture en or de l'inhumation princière de Prittlewell , SEIGNEUR

Le fait que l'enterrement était chrétien est indiqué par le placement de deux petites croix en feuille d'or sur les yeux du défunt. Une boucle de ceinture en or, deux boucles de jarretière en or, deux pièces de monnaie en or et un tressage en or provenant des vêtements de la personne ont également été trouvés à l'endroit où le corps gisait autrefois.

Les experts ont conclu que l'enterrement peut avoir été pour Saexa , le fils du roi anglo-saxon Aethelbert. Le christianisme est peut-être venu de manière informelle dans la région quelques années avant l'arrivée de saint Augustin, par l'intermédiaire de la femme chrétienne d'Aethelbert, Bertha.