4 guerriers celtiques qui sont devenus des figures de légende

Les Grecs et les Romains avaient beaucoup à dire sur les Celtes. L'une des choses les plus remarquables à propos des guerriers celtiques était qu'ils étaient exceptionnellement féroces dans la guerre. Pour cette raison, ils n'étaient pas faciles à vaincre pour les Romains.

Les guerriers celtiques n'étaient pas des sauvages primitifs. Pourtant, parce que les Romains les appelaient souvent des « barbares », c'est ce que beaucoup de gens imaginent aujourd'hui qu'ils étaient. En réalité, de nombreux guerriers celtiques étaient de puissants chefs, voire des rois, qui régnaient sur des milliers de personnes.

Certains de ces guerriers, qui étaient à la fois puissants dans la guerre et politiquement importants, sont restés dans la mémoire des générations suivantes. Ils ont laissé une marque indélébile sur leur culture, faisant naître des légendes autour d'eux.

1. Boudicca : puissante reine et guerrière celtique

Boudicca est l'un des guerriers celtes les plus célèbres de tous les temps. Elle a vécu au premier siècle de notre ère, peu de temps après la conquête romaine du sud de la Grande-Bretagne. La domination romaine sur ces tribus celtiques n'avait pas duré longtemps, c'était donc politiquement une situation beaucoup plus fragile que plus tard en Grande-Bretagne romaine. Dans cet environnement politiquement fragile, Boudicca a mené une révolte contre le gouvernement romain.

Ses attaques ont été très réussies. Elle aurait tué plusieurs dizaines de milliers de personnes. Ce guerrier celte a même réussi à incendier la ville de Londres. Pourtant, malgré ses premiers succès, sa rébellion a été réprimée par les Romains et elle a été exécutée.

Ses activités ont été rappelées environ cinq siècles plus tard lorsque l'écrivain britannique Gildas a écrit à son sujet dans son De la randonnée . Bien qu'il ne la mentionne pas nommément, c'est certainement à elle qu'il faisait référence lorsqu'il évoque une « lionne perfide ». Il ne se contentait pas de décrire une femme politique leader, comme le montre clairement sa description de ses activités. Il dit qu'elle « massacré les gouverneurs qui restaient » par les Romains. Cela correspond certainement à ce que nous savons de Boudicca et de ses actions férocement violentes contre les Romains. La mention apparaît tôt dans le récit de Gildas sur la Grande-Bretagne romaine, de sorte que la chronologie correspond également à Boudicca.

Notamment, Gildas ne mentionne aucun autre guerrier celte se levant contre le Romains en Bretagne , même si nous savons qu'il y en avait d'autres. Il est évident que Boudicca a laissé une marque puissante sur l'histoire des Bretons.

2. Brennus : saccageur de Rome

Brennus a eu un impact encore plus important sur l'histoire que Boudicca, bien qu'il ne soit pas aussi célèbre aujourd'hui. C'était un guerrier celtique qui régnait sur la Sénons , l'un des tribus de Gaule , au début du IVe siècle avant notre ère. En tant que chef puissant, il mena son armée à travers l'Italie et à Rome même vers 390 avant notre ère. Il a vaincu l'armée romaine et pillé la ville, la brûlant au sol.

Brennus prend Rome pour plusieurs mois. Cependant, son armée a finalement été repoussée de la ville. Il existe différents récits sur la façon dont cela s'est produit. Certains prétendent que les Romains les ont vaincus au combat, tandis que d'autres disent que les Celtes ont accepté le tribut après avoir été affaiblis par la maladie. En tout cas, les actions de ce guerrier celtique étaient significatives. Le pillage de Rome a provoqué la destruction des archives de la ville, ce qui signifie que toutes les informations fiables sur les premières années de Rome ont été perdues à jamais. Au-delà de cette conséquence, son attaque contre Rome s'inscrivait dans une politique générale d'expansion vers l'extérieur. Cette expansion des Celtes, notamment vers l'est, finira par avoir un impact puissant sur l'histoire des Balkans et de l'Anatolie occidentale.

Une source majeure pour notre connaissance des légendes celtiques est la Histoire des rois de Bretagne , écrit par Geoffrey de Monmouth vers 1137 CE. Bien qu'il soit souvent rejeté comme peu fiable en raison de l'affirmation selon laquelle Geoffrey a simplement inventé des histoires, la réalité est plus compliquée. Indépendamment du fait qu'il ajoutait des détails aux histoires, il travaillait certainement principalement à partir de contes qui circulaient véritablement en Grande-Bretagne.

Un épisode majeur qui figure dans ce livre est l'attaque de Rome par un roi nommé Brennius. Geoffrey décrit comment Brennius était le frère de Belinus, le roi de Grande-Bretagne. Ensemble, ils menèrent une armée de Gaulois et de Bretons en Italie, où ils attaquèrent Rome. Ils ont vaincu les Romains avec succès et Brennius a désormais régné sur la ville.

Bien que cette histoire décrive clairement l'événement historique impliquant l'attaque de Brennus contre Rome, de nombreux détails sont très différents et évidemment confus. Il est clair que Geoffrey n'avait pas seulement pris l'histoire des historiens romains qui ont écrit à ce sujet. Il s'agissait plutôt d'une tradition déformée, d'une véritable légende.

3. Cassivellaunus

Cassivellaunus était un roi puissant en Grande-Bretagne qui a vécu au premier siècle avant notre ère. Il a régné sur une grande région du sud-est, sur la tribu Catevallauni. Lorsque Jules César a envahi la Grande-Bretagne en 55 avant notre ère, de nombreuses tribus du sud-est se sont temporairement unies sous la direction de Cassivellaunus. Les événements de 55 avant notre ère ont été rapidement résolus avec une retraite des Romains.

Cependant, l'année suivante, Jules César revenu. Un facteur impliqué dans son retour était qu'un autre roi nommé Mandubracius avait été chassé de son royaume par Cassivellaunus. Mandubracius s'enfuit vers César et lui demanda de le restaurer dans son royaume. César a pu accomplir cela et a réussi à soumettre Cassivellaunus à se rendre. Cependant, ce n'était pas une victoire totale. César n'a pu conquérir aucun territoire, bien qu'il ait rendu hommage aux Britanniques.

Il n'est pas surprenant que le premier guerrier celtique de Grande-Bretagne à avoir combattu les Romains ait été rappelé par son peuple. Plus d'un millénaire plus tard, il est apparu dans Geoffrey of Monmouth's Histoire des rois de Bretagne . Le récit est complètement déformé, mais il s'agit toujours de manière reconnaissable de Cassivellaunus, bien que son nom soit orthographié 'Cassibelaunus'.

Dans ce récit, le puissant guerrier celtique est l'oncle de Mandubracius, dont le nom est orthographié Androgeus. Historiquement, nous n'avons aucune confirmation que Cassivellaunus soit l'oncle de Mandubracius. Néanmoins, la légende présente Cassibelaunus comme chassant Androgeus de Grande-Bretagne, ce qui reflète ce qui s'est réellement passé avec Mandubracius.

Dans la légende, la raison invoquée est que le neveu d'Androgeus avait tué le neveu de Cassibelaunus, amenant ce dernier à déclarer la guerre à Androgeus. Encore une fois, il n'y a aucune confirmation historique de cette série d'événements. Mais plus important encore, la légende préserve la réalité de Cassivellaunus menant les Britanniques contre les Romains mais finissant par se rendre.

Ce même guerrier celtique apparaît également dans une autre légende britannique. Cette légende fait partie d'un recueil de contes connu sous le nom de Mabinogion . Dans les deuxième et troisième branches du Mabinogion , l'histoire de Cassivellaunus est racontée. Son nom apparaît ici (et dans d'autres documents gallois) sous le nom de 'Caswallawn'. Dans cette légende galloise, Caswallawn usurpe le trône de l'héritier légitime, Manawydan, alors que ce dernier est absent en Irlande. Il utilise une cape magique qui le rend invisible pour accomplir cela, tuant les hommes laissés en charge par le roi.

Plus tard, certains de ceux qui avaient été fidèles à la dynastie précédente se soumettent à Caswallawn pour tenter d'éviter toute nouvelle effusion de sang. Il est probable que cette légende sur l'usurpation du trône de Caswallawn provienne du guerrier celtique historique chassant Mandubracius de Grande-Bretagne.

4. Niall des neuf otages

Niall des neuf otages est très important dans l'histoire irlandaise. Contrairement aux autres guerriers celtiques de cet article, les faits historiques sur Niall sont entourés de mystère. En fait, même son historicité même est remise en question, bien que la majorité des érudits conviennent qu'il était probablement une personne réelle.

Ce que l'on peut dire de lui historiquement, c'est qu'il a probablement vécu dans la première moitié du Ve siècle de notre ère. Ce guerrier celte a peut-être appartenu à la dynastie d'Ulster en Irlande. Certains érudits ont suggéré que les royaumes de Tír Chonaill, Tír Eoghain et Airgíalla ont émergé de la fragmentation de l'Ulster à l'époque de Niall. On pense également que Niall, en tant que puissant guerrier celtique, a mené des raids contre la Grande-Bretagne. C'est probablement lors d'un de ces raids qu'il est mort. Ses descendants ont ensuite continué à régner sur certaines parties de l'Irlande jusqu'au 10ème siècle.

Dans les sources légendaires qui décrivent ce guerrier celte, son règne se situe entre la fin du IVe et le début du Ve siècle. Nos informations sur les fils de Niall et quand ils ont vécu montrent que cette datation est trop loin dans le passé. Cette chronologie étendue a probablement été créée pour repousser la vie de Saint Patrick aussi loin que possible depuis que Patrick aurait été enlevé par Niall.

Dans les légendes, Niall était l'un des cinq frères, fils du Haut Roi de Irlande . Les récits disponibles diffèrent quant à la façon dont cela s'est passé, mais d'une manière ou d'une autre, Niall est devenu le haut roi d'Irlande après la mort de son père. Ses frères sont devenus des rois locaux sous sa souveraineté. Il est dépeint comme un guerrier celtique vraiment puissant. D'après un poème irlandais, trouvé dans Lebor na hUidre , il a voyagé sept fois dans les Alpes. Une version de l'histoire de sa mort décrit en fait comment Niall a été tué lors d'une campagne qui s'est déroulée à travers l'Europe jusqu'à cette chaîne de montagnes. Cependant, il y a des raisons de croire que l'histoire se référait à l'origine soit à l'Écosse, soit à la Grande-Bretagne, toutes deux parfois connues sous le nom d''Alba' (comparé à 'Alpes').

Guerriers celtiques devenus légendes

Il y avait de nombreux guerriers celtiques à travers l'histoire. Les plus éminents d'entre eux ont laissé une marque si forte sur leurs proches que les légendes se sont développées autour d'eux. Boudicca était l'un des guerriers celtiques les plus connus de Grande-Bretagne romaine , étant le seul mentionné par Gildas au VIe siècle. Brennus, le chef d'une tribu gauloise, a laissé une marque indélébile dans toute la Grande-Bretagne pour ses attaques réussies contre Rome. Cassivellaunus a été le premier guerrier celtique de Grande-Bretagne à mener son peuple dans la lutte contre les Romains. Sans surprise, il est devenu célèbre pour ses exploits dans cette guerre. Enfin, Niall des neuf otages était très probablement un roi historique qui a fait des raids en dehors de l'Irlande, exploits pour lesquels il est devenu une figure de légende.