5 façons d'être heureux selon Epictète

Que signifie être heureux ? Les situations et circonstances extérieures nous apportent-elles le bonheur ? Ou est-ce peut-être un état d'esprit et la manière dont nous percevons ces situations et circonstances ? Telles étaient les questions posées par Epictète, sans doute l'une des plus importantes philosophes stoïciens avoir vécu et contribué à répondre à la question, comment pouvons-nous vraiment être heureux ?.

Qui était Epictète ?

Épictète de William Sonmans, gravé par Michael Burghers en 1715, via Wikimedia commons.

Aux alentours de la période de 50CE dans la ville grecque de Hiérapolis, Epictète est né en esclavage au sein d'une famille riche. Son maître romain Epaphrodite a permis à Epictète d'étudier, ce qui l'a conduit à la philosophie et à son futur professeur stoïque, Musonius Rufus

Quand Epictetus a finalement gagné sa liberté plus tard dans la vie, il a commencé à enseigner la philosophie en Rome , devenant l'un des philosophes et enseignants stoïciens les plus importants à avoir jamais vécu. Stoïcisme a alimenté une nouvelle culture philosophique qui a placé la perception humaine au centre de la vraie connaissance, du bonheur et de la tranquillité.

1. Comprendre la dichotomie du contrôle

L'École d'Athènes, représentant Platon (au centre à gauche) et Aristote (au centre à droite), par Raphaël, 1509, via la Web Gallery of Art

Epictète, peut-être plus que autres stoïciens à l'époque , a accordé une grande importance au principe stoïcien de contrôler . Pour Epictète, la tâche la plus importante pour les êtres humains est de savoir ce qui est et ce qui n'est pas sous leur contrôle.

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Comprendre la dichotomie du contrôle, c'était comprendre que :

1. Il y a des choses sur lesquelles on a le contrôle; opinion, buts, désirs, réactions, aversions, affaires personnelles;
2. Il y a des choses sur lesquelles on n'a aucun contrôle ; les états de choses extérieurs, la nature, le corps, la propriété, la réputation, les réactions et les aversions des autres ;
3. Nous ne pouvons rien contrôler d'autre, comme le comportement des autres envers nous ou ce qu'ils pensent de nous ;
4. Pour être heureux, nous devons nous concentrer uniquement sur les choses sous notre contrôle, à savoir nos réactions et réponses aux situations dans le monde.

‘’Le but des humains est de vivre selon la nature, en accord avec la conception du monde…’’

Les jeunes bergers avec des vaches par Aelbert Cuyp, ca. 1655–60, via le Met Museum.

Une fois que les humains comprennent ce qui est sous leur contrôle ou non, ils peuvent s'abandonner aux événements extérieurs et aux situations qui se produisent dans le monde. Dans des situations indépendantes de notre volonté, on ne peut contrôler que sa réponse et sa réaction. On peut soit choisir d'être perturbé par l'événement, soit accepter l'événement.

‘’La tâche principale dans la vie est simplement celle-ci : identifier et séparer les questions afin que je puisse me dire clairement celles qui ne sont pas sous mon contrôle et celles qui ont à voir avec les choix que je contrôle réellement.’’
Épictète, Discours

Le stoïcisme d'Epictète ne visait pas à éviter les situations désagréables ou défavorables de la vie, car cela est bien sûr impossible. Il s'agissait de pouvoir supporter de telles choses sans perturbation. Quand quelque chose est hors de notre contrôle : Soyez prêt à dire que ce n'est rien pour vous (Épictète, Discours ).

Le stoïcisme était un outil de maîtrise de soi et de sagesse. contrairement à d'autres philosophies de cet âge, il n'était pas nécessaire de participer à une enquête académique pour trouver la valeur et le bonheur humain, le but était de vivre selon la nature, en accord avec la conception du monde.

2. Lecture du manuel d'Épictète

Enchiridion, Manuel d'Epictète.

Ce qui a fait ressortir Épictète, c'est son utilisation de phrases mémorables et captivantes qui ont ensuite été compilées dans L'Encheiridion , souvent connu sous le nom de Manuel d'Épictète. Fidèle à de nombreuses pensées et enseignements stoïciens, le contenu peut être lu en quelques minutes, mais médité toute une vie.

Les enseignements du Manuel d'Épictète ont provoqué un changement radical dans la façon dont les individus perçoivent et interagissent avec le monde, l'enseignement clé étant que les humains ne peuvent trouver le vrai bonheur qu'en acceptant tout ce qui nous arrive, et même en acceptant tout ce qui se passe dans le monde entier. .

Épictète a enseigné que les humains ne devraient pas avoir de désirs ou d'aversions à l'égard d'événements extérieurs qui échappent à notre contrôle, car c'est une mauvaise utilisation du temps et ne sert à rien dans la poursuite d'une vie vertueuse et heureuse.

Lorsque les humains ne saisiront pas ou ne comprendront pas le concept de la dichotomie du contrôle, Épictète dit que ces humains seront condamnés à une vie d'insatisfaction et de malheur :

‘’Si vous considérez que… ce qui n’est pas le vôtre comme étant le vôtre, vous aurez des raisons de vous lamenter, vous aurez l’esprit troublé et vous critiquerez à la fois les dieux et les êtres humains.’’
(L'Enchiridion)

Epictète poursuit en disant :

N'exigez pas que les choses se passent comme vous le souhaitez, mais souhaitez qu'elles se passent comme elles se passent, et vous continuerez bien.

3. Les humains sont des êtres mortels et rationnels

Deux philosophes regardant une éclipse de Pierre Brebiette, 1615-1642, via le Met Museum.

La clé de voûte de la philosophie d'Épictète réside dans ses idées sur ce que c'est que d'être un être humain, c'est-à-dire d'être un être rationnel mortel.

Epictète dit que les êtres humains sont rationnels, ce qui nous donne la capacité d'utiliser les impressions de manière réfléchie. Tout comme les animaux, les êtres humains naviguent dans le monde avec des perceptions instantanées de leur environnement et des circonstances qui les entourent, mais les humains ont également la faculté d'assentiment. La faculté d'assentiment permet aux humains non seulement de répondre aux circonstances extérieures, mais d'examiner le contenu de son impression. L'utilisation des impressions permet aux humains de déterminer si une circonstance est vraie ou fausse, favorable ou défavorable.

Pour Epictète, il ne faut pas être dérangé ou perturbé par des événements extérieurs. Les situations extérieures ne deviennent « bonnes » ou « mauvaises » que lorsque notre faculté d'assentiment nous dit qu'elles sont bonnes ou mauvaises.

Les hommes sont troublés, non par les choses, mais par les principes et les notions qu'ils se forment sur les choses.
Epictète, L'Encheiridion

Si la circonstance défavorable dans laquelle vous vous trouvez est hors de votre contrôle, peut-être s'agit-il d'un événement dans la nature ou de l'action de quelqu'un d'autre à votre égard, vous devez vous dire fermement que cela n'a pas d'importance.

Lorsqu'une personne vous fait du mal ou parle en mal de vous, rappelez-vous qu'elle agit ou parle en supposant que c'est son devoir… dites à chaque occasion, cela lui a semblé ainsi.
Epictète, L'Encheiridion

S'attendre à traverser la vie sans que rien de mal ne se produise, c'est être un imbécile. Encore plus insensé est d'être dérangé et perturbé par des événements que l'on ne peut pas contrôler. Comprendre cela est essentiel pour vivre une vie heureuse.

4. Atteindre Apathie : La libération des passions

L'empereur Marc Aurèle était, avec Épictète et Sénèque, l'une des figures de proue de la philosophie stoïcienne via Alamy Photo Stock

Mais qu'en est-il quand de bonnes choses nous arrivent ? Sommes-nous autorisés à le juger comme « bon » et à ressentir du bonheur ? Épictète a enseigné que même des émotions positives et des situations favorables peuvent obscurcir notre jugement et nous distraire de nos véritables objectifs et valeurs. Au lieu de cela, nous devrions viser à vivre dans un état d'esprit appelé apathie.

Pour Epictète, une partie de la vie en tant qu'être rationnel consistait également à vivre sans passion, également connu sous le nom de vivre dans un état d'apathie.

Apatheia ne consiste pas à être indifférent envers les gens ou le monde; il s'agit d'éviter la souffrance. La souffrance peut survenir lorsque nous jugeons mal les circonstances extérieures telles que la richesse et la santé comme éthiquement bon , mais ces choses n'apportent pas la vraie vertu ou le bonheur. Le bonheur se trouve en interne en acceptant les choses telles qu'elles sont sans jugement et en consacrant du temps uniquement aux choses que vous pouvez contrôler - vos valeurs, vos objectifs et vos réactions.

Le stoïcisme d'Épictète ne niait pas que nous puissions embrasser des sentiments de joie et des émotions positives, mais comme pour de nombreux philosophes anciens à l'époque, il était important de ne pas se laisser distraire par plaisirs et tentations hédonistes .

Epictète enseignait qu'on ne peut pas avoir à la fois une vie mondaine basée sur les satisfactions extérieures et une vie philosophique où le bonheur vient de l'intérieur.

5. Dédicace aux Trois Topoï

Allégorie de la Vertu triomphant du Vice de Filippo Pedrini (1763-1856), via Sotheby's.

Dans son discours , Epictète décrit trois catégories d'activités pour aider les humains à mettre ses principes stoïciens en action. Topoï (domaines d'études) sont des exercices pratiques qui, lorsqu'ils sont suivis avec succès, aideront les humains à atteindre la vie eudaimôn («heureuse»).

'' Il y a trois domaines d'étude, dans lesquels une personne qui va être bonne et noble doit être formée. Celle concernant les désirs et les aversions, afin qu'il ne puisse jamais manquer d'obtenir ce qu'il désire ni tomber dans ce qu'il voudrait éviter. Celui concernant l'impulsion à agir et à ne pas agir, et, en général, le comportement approprié ; afin qu'il puisse agir d'une manière ordonnée et après mûre réflexion, et non négligemment. Le troisième concerne l'absence de tromperie et de jugement hâtif, et, en général, tout ce qui est lié à l'assentiment ».
(Discours 3.2.1–2)

I. La discipline du désir

La discipline du désir consiste à savoir ce qui est vraiment bon et vertueux, et à ne désirer que ces choses. Lorsque les humains désirent des choses qui ne sont pas vraiment bonnes ou vertueuses, ils seront conduits au malheur, au chagrin et à l'anxiété. Les passions et les désirs qui se trouvent dans des choses ou des situations extérieures doivent être évités, car ils ne conduiront qu'à la misère et à la frustration.

Là-dessus, Epictète dit : « Quand je vois un homme anxieux, je dis : que veut cet homme ? S'il ne voulait pas quelque chose qui n'est pas en son pouvoir, comment pourrait-il être anxieux ? » ( Discours 2.13.1)

Discours de Cicéron attaquant Catilina au Sénat romain par Hans W. Schmidt, 1912, via Meibohm Fine Arts.

II. La discipline de l'action

La discipline de l'action concerne nos impulsions à agir et à ne pas agir, et à comprendre que les conséquences de nos actions ne sont pas toujours sous notre contrôle.

Comme un archer tirant sur une cible, nous devons être moins préoccupés par le résultat, et plus préoccupés par la qualité de l'action :

Prenons le cas de celui dont la tâche est de lancer une lance ou une flèche directement sur une cible. Notre objectif ultime est de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour tirer droit, et il en va de même pour notre objectif ultime. Dans ce genre d'exemple, c'est pour tirer droit qu'il faut faire tout ce qu'on peut ; néanmoins, c'est de faire tout son possible pour accomplir la tâche qui est vraiment le but ultime. Il en est de même de ce que nous appelons le bien suprême de la vie. Atteindre réellement la cible, c’est, comme on dit, être sélectionné mais pas recherché.’’
( Cicéron , aux extrémités)

L'archer fait tout ce qui est en son pouvoir pour bien tirer, reconnaissant que faire de son mieux est le mieux qu'il puisse faire. L'archer stoïcien s'efforce de tirer parfaitement, mais ne sera pas déçu si le tir n'atteint pas le centre de la cible.

Swift Dog frappe un ennemi par Swift Dog, ca. 1880, via le Met Museum.

III. La discipline de l'assentiment

S'appuyant sur son concept d'« impressions », Épictète enseignait que Discipline de l'assentiment est un exercice appliqué à nos impressions dans lequel nous interprétons et jugeons le monde et les situations extérieures.

Nous devons agir de manière à éviter de devenir la proie d'impressions subjectives afin d'être à l'abri de la tromperie et de porter des jugements irréfléchis sur la manière de procéder dans les deux premières disciplines.

« Le troisième domaine d'étude concerne l'assentiment, et ce qui est plausible et attrayant. Car, tout comme Socrate avait l'habitude de dire que nous ne devons pas mener une vie sans examen [voir Platon, Apologie 38a], donc nous ne devons pas non plus accepter une impression sans examen, mais dire: 'Arrêtez, laissez-moi voir ce que vous êtes et d'où vous venez' , tout comme le veilleur de nuit dit: 'Montrez-moi votre jeton'.
(Épictète, Discours )

Le stoïcisme d'Epictète est-il pertinent aujourd'hui ?

Modèle de comportement cognitif de base, 2006, via Semantic Scholar

Pendant plus de 500 ans, le stoïcisme a été l'un des mouvements philosophiques les plus influents du monde romain. De la Renaissance jusqu'au XIXe siècle, les idées stoïciennes étaient considérées comme l'une des influences anciennes les plus importantes sur l'éthique européenne.

Parmi les philosophes que le stoïcisme a sans doute inspirés figurent Augustin , Descartes , Spinoza , Leibniz , Adam Smith , David Hume et Kant.

Aujourd'hui, nous pouvons voir l'influence des pensées d'Épictète sur le contrôle dans les méthodes psychologiques de réévaluation, de recadrage des pensées et de thérapie cognitivo-comportementale. Ces méthodes visent à aider les individus à renforcer les schémas de pensée et les comportements positifs, rendus nécessaires par la compréhension de ce qui est sous ou au-delà de leur contrôle.

Se concentrer sur ce que vous pouvez contrôler, à savoir vos réactions et vos réponses, est un outil puissant pour ne jamais devenir victime de votre situation. En acceptant que les choses soient telles qu'elles sont, le bonheur se trouve dans l'état de paix intérieure de l'individu. Cette paix intérieure et cette acceptation permettront aux humains de vivre en harmonie dans un monde imprévisible, plutôt que d'être en guerre avec lui.