8 philosophes du stoïcisme que vous devriez connaître

Vue du Forum romain, 1735, par Giovanni Paolo Panini, via le Detroit Institute of Arts ; avec buste en marbre de Marcus Aurelius, ch. 170 à 180 après JC, via Christie's

Le stoïcisme était (et est) une philosophie pratique qui traite de l'éthique, de la politique et des questions sociales. Le premier des stoïciens a commencé à enseigner à Athènes au 3ème siècle avant notre ère, dirigé par Zénon de Citium. L'une des principales philosophies grecques de la période hellénistique, le stoïcisme a cherché à enseigner aux humains comment atteindre eudaimonie, ou le bonheur. Pour les stoïciens, cela ne pouvait être atteint qu'en suivant une vie vertueuse vécue en accord avec la nature.

Après la visite d'une délégation de philosophes grecs à Rome, le stoïcisme a été largement adopté par les Romains pendant des siècles. Influencés par les enseignements de Zénon et de ses élèves, certains des plus grands philosophes de Rome tels que Sénèque, Épictète et l'empereur Marc Aurèle se sont tous appelés stoïciens.

Qu'est-ce que le stoïcisme : qui étaient les stoïciens et que croyaient-ils ?

Memento Mori nature morte avec instruments de musique, livres, partitions, squelette, crâne et armure , de Carstian Luyckx , ch. 1650, via les enchères internationales Koller

Après Alexandre le Grand mort en 323 avant notre ère, plusieurs écoles de philosophie ont émergé qui ont tenté de trouver un moyen d'atteindre eudaimonie, ou le bonheur. Le stoïcisme était l'une des plus célèbres de ces philosophies. Commençant par Zénon de Citium vers 300 avant notre ère, les stoïciens couvraient une gamme de sphères philosophiques : l'éthique, la logique et la métaphysique.

La théorie métaphysique du stoïcisme aide à expliquer ses principes fondamentaux. Les stoïciens croyaient que Dieu et l'univers étaient une seule entité appelée le logos divin qui travaillait à travers une sorte de feu divin appelé pneuma. Tout dans l'univers vient du logos. Les planètes, les étoiles, les humains et les animaux étaient considérés comme de la matière passive, et tous étaient soumis au destin que leur déterminait le logos divin et rationnel.

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Cette croyance au destin divin est au cœur des idées clés du stoïcisme. Les objets passifs de l'univers suivaient la chaîne du destin et vivaient selon leur nature essentielle. C'est ce que les stoïciens entendaient par vivre en accord avec la nature. Dans la pensée stoïcienne, le destin et le libre arbitre coexistent. L'homme doit choisir d'accepter le destin de sa nature essentielle en tant qu'animal rationnel.

Comme l'univers a été préordonné par le logos divin, les stoïciens ont estimé que nous ne devrions pas nous inquiéter des choses que nous ne pouvons pas contrôler. Réagir négativement à un événement hors de notre contrôle par la colère ou la peur est irrationnel. Le stoïcisme enseigne donc qu'en tant qu'être rationnel, l'homme doit contrôler ses émotions pour éviter de faire des choix irrationnels et de mettre en danger sa vertu.

La vertu est la force motrice du stoïcisme, composé de quatre idéaux cardinaux; courage, justice, tempérance et sagesse. Les stoïciens croyaient que le mal n'était pas inhérent aux êtres humains mais provenait simplement de l'ignorance du Logos divin et de notre nature essentielle. Les philosophes stoïciens ne préconisaient pas de supprimer complètement l'émotion. Mais en recherchant la paix intérieure, ils croyaient que nous pouvions éviter le mal, l'ignorance et le malheur, nous permettant de mener une vie vertueuse.

Zénon de Citium : le fondateur du stoïcisme

Gravure de Zénon de Citium, d'après L'École d'Athènes de Raphaël, par Pietro Ghigi , ch. 19th Century, via le Royal Collection Trust, Londres

Le stoïcisme a commencé enAthèneslorsque Zénon de Citium a créé sa propre école philosophique vers 300 avant notre ère. Avant d'ouvrir son académie, Zénon était un riche marchand phénicien. Cependant, après avoir survécu à un naufrage lors d'un voyage commercial, Zeno se rendit à Athènes, à la recherche de la meilleure façon de vivre. Alors qu'il se tenait dans une librairie, parcourant des textes philosophiques surSocrate, Zeno a demandé au commerçant où il pourrait trouver quelqu'un de semblable. Le commerçant désigna une étrange silhouette ressemblant à un ermite qui passait devant - Crates le cynique. En tant que cynique, Crates a rejeté le confort matériel et a plutôt vécu une vie ascétique sans honte pour son apparence négligée.

Bien qu'il ait étudié avec Crates, Zeno ne pouvait pas se débarrasser de sa conscience du style de vie cynique, alors Crates a conçu une leçon. Il a ordonné à Zeno de transporter un pot de ragoût de lentilles dans la ville. Embarrassé, Zeno a tenté de dissimuler le pot, alors Crates a balancé sa canne et a brisé l'urne. Couvert de ragoût, Zénon courait de honte pendant que Crates chantait Pourquoi t'enfuir, mon petit Phénicien ? Rien de terrible ne vous est arrivé. Zeno voulait créer une philosophie combinant les enseignements cyniques avec un mode de vie plus modeste et civilisé qui apporterait le bonheur à ses pratiquants. Après avoir étudié auprès de divers autres philosophes, Zeno a commencé à enseigner ses propres idées sous le Stoa Poïkile , une colonnade peinte à Athènes. Peu à peu, ses élèves ont commencé à grandir et l'école du stoïcisme est née.

À ces débuts, Zeno a établi de nombreuses idées fondamentales du stoïcisme, telles que la croyance que Dieu et l'univers étaient la même entité. Il a également défini le cours du stoïcisme en tant que philosophie conçue pour trouver la bonne vie, vécue conformément à la nature et à la vertu. Mais ce sont les étudiants de Zénon qui ont transformé le stoïcisme en l'une des philosophies les plus durables du monde antique.

Cléanthe : successeur studieux de Zénon

Buste en marbre de Cléanthe, v. 3e siècle avant notre ère, NY Carlsberg Glyptotech, via Wikimedia Commons

Lorsque Zénon est décédé en 262 avant notre ère, Cléanthe lui succéda à la tête de l'école stoïcienne. Ancien boxeur qui prenait plaisir à travailler de ses mains, Cléanthe était venu à Athènes pour apprendre la philosophie. Après avoir assisté à des conférences de Crates et de Zeno, Cleanthes s'est tourné vers le stoïcisme.

Cleanthes entreprit de développer davantage le stoïcisme, unifiant ses idées sur l'éthique, la logique et la métaphysique en une seule philosophie. Il a reconnu l'existence de l'âme, incorporant le concept dans les idées stoïciennes sur le fonctionnement de la vie. S'appuyant sur l'idée de Zénon du logos divin, Cleanthes a suggéré que le soleil était fait du feu divin, ou pneuma , qui composait l'univers. Il a estimé que parce que le soleil donnait vie aux choses sur Terre, il devait être une extension du logos divin.

La position de Cléanthe sur l'éthique était différente de celle de Zénon. Il croyait que le plaisir était en conflit avec la nature et que les émotions étaient des faiblesses qui n'avaient pas la force des âmes créées par le logos divin. Au lieu de lutter pour une vie de bonheur, Cleanthes a préconisé une vie de cohérence. Pour Cleanthes, la seule qualité constante était la raison et la logique. Cela signifiait accepter la raison universelle du logos divin et se soumettre au destin.

Chrysippe : le deuxième fondateur du stoïcisme

Portrait de Chrysippe, par Roger Fenton , ch. 1856, via l'échange de l'Université du Michigan

Alors que Zénon et Cléanthe ont établi le stoïcisme, c'était Chrysippe qui a vraiment développé la philosophie en celle qui captiverait les Romains. Chrysippe est venu à Athènes pour étudier et a été l'un des meilleurs élèves de Cléanthe, réussissant à la tête de l'école stoïcienne lorsque son mentor est décédé en 230 avant notre ère.

L'idée stoïcienne du destin a fait d'énormes progrès sous Chrysippe, qui croyait que le destin déterminait tout dans l'univers. Chrysippe a utilisé son propre système révolutionnaire de propositions logiques pour illustrer que parce que les choses ne peuvent être que vraies ou fausses, rien ne peut arriver sans une cause spécifique. Les philosophes rivaux ont déclaré qu'un univers déterministe nie l'idée du libre arbitre, mais Chrysippe n'était pas d'accord, expliquant qu'il y avait des destins simples et des destins complexes. Les actions humaines pourraient influencer le cours d'événements supposés inévitables et affecter les conséquences.

Nous pouvons vivre quelque chose comme une maladie due à un destin préétabli, mais nos réactions à l'événement sont entièrement les nôtres, ce qui nous donne le libre arbitre. Ces réactions font partie de notre nature inhérente conférée par le Logos divin. Sous Chrysippe, l'éthique stoïcienne est passée des objectifs impersonnels et rationnels de Cléanthe à quelque chose de plus individuel. Pour Chrysippe, le but de la vie est devenu vivant conformément à nos observations rationnelles inhérentes à la nature.

Cependant, comme Cléanthe, Chrysippe a également préconisé de prendre le contrôle total de nos émotions pour atteindre un état de paix intérieure appelé ataraxie. Chrysippe croyait que nous pouvions utiliser la raison et la logique pour nous préparer à des situations où nous sommes confrontés à des émotions passionnées, afin qu'elles ne nous submergent pas.

Le stoïcisme étant désormais sur une voie qui en ferait la philosophie dominante du dernier Empire romain, Chrysippe mourut en 206 avant notre ère. De nombreux récits affirment qu'après avoir bu trop de vin non édulcoré, Chrysippe est mort de rire.

Diogène de Babylone : relier le stoïcisme de la Grèce et de Rome

Vue du Forum romain , de Giovanni Paolo Panini , 1735, via le Detroit Institute of Arts, Detroit

À partir d'environ 200 avant notre ère, la République romaine a commencé à défier les nations grecques pour la domination de la Méditerranée, subjuguant la région en 146 avant notre ère. Avant et après, les idées grecques avaient influencé les Romains, qui ont construit sur les fondations du monde hellénistique. L'un des concepts grecs adoptés par les Romains était la philosophie, et trois prétendants ont tenté de gagner du terrain à Rome.

Vers 155 avant notre ère, les Grecs ont envoyé trois philosophes concurrents à Rome pour protester contre une lourde amende imposée par les Romains. Ces philosophes étaient Carnéade le Sceptique, Critolaos le Péripatéticien et Diogène de Babylone , qui représentait les stoïciens. Chaque philosophe a prononcé un discours dans l'espoir de convaincre le Sénat romain d'annuler l'amende.

Carneades a fait deux discours; l'un louant le système judiciaire romain et l'autre le réfutant. Cela a dérangé les Romains et il a été renvoyé. Critolaus a fait valoir que le plaisir était un vice, ce qui ne convenait pas à l'assemblée. Mais le discours de Diogène a été loué pour son discours calme et modeste, et les Romains ont commencé à s'intéresser au stoïcisme.

L'amende a été abandonnée et Diogène est retourné à Athènes. Il est resté à son poste de chef de l'école stoïcienne jusqu'à sa mort vers 140 avant notre ère. Bien qu'il ait été un écrivain prolifique, la plus grande réussite de Diogène a été d'apporter les idées du stoïcisme à Rome.

Panaetius de Rhodes : le radical stoïcien

Le Colosse de Rhodes , de Johann Bernard Fischer von Erlach , 1721, via la Royal Academy, Londres

Alors que Diogène de Babylone a peut-être introduit les concepts du stoïcisme dans les esprits romains, il était Panétius de Rhodes qui ont vraiment dispersé ces idées. Né à Rhodes vers 185 avant notre ère, Panaetius a déménagé à Athènes dans sa jeunesse et a commencé à apprendre de Diogène et d'autres philosophes stoïciens.

Après avoir appris ce qu'il pouvait sous les stoïciens, Panaetius est devenu la connaissance d'un homme d'État romain en visite, Scipion Aemilianus. Lorsque Scipion est revenu à Rome, Panaetius a suivi son patron et a commencé à écrire plusieurs textes stoïciens importants. Ces écrits ont commencé à circuler à Rome, influençant de puissants politiciens comme Cicéron.

Panaetius était en quelque sorte un radical au sein du stoïcisme, rejetant de nombreuses idées traditionnelles et développant ses propres théories. Il a remanié la métaphysique stoïcienne en la simplifiant. Avant Panaetius, la plupart des stoïciens croyaient que l'élément de base de l'univers était pneuma, le feu divin. Ils ont affirmé que l'univers passerait par un processus cyclique de destruction et de renaissance appelé la conflagration, lorsque tout serait effacé et que l'univers recommencerait à zéro. Panaetius n'était pas d'accord avec cette idée fataliste et a cessé de l'enseigner.

Panaetius s'est également heurté à une autre idée stoïcienne traditionnelle : apathie ou la pratique du contrôle des émotions. Il a soutenu que certaines émotions et certains plaisirs ne s'opposaient pas à vivre conformément à la nature rationnelle de l'homme. Étant donné que Panaetius a fortement influencé les quelques stoïciens romains suivants, il est sans aucun doute l'un des penseurs les plus importants de l'école. Panaetius était l'un des derniers maîtres de l'école stoïcienne et mourut vers 110 avant notre ère.

Sénèque le Jeune : le penseur le plus controversé du stoïcisme

Mort de Sénèque , de Dominguez Sanchez Manuel , 1871, via le Musée du Prado, Madrid

Sénèque est l'un des plus célèbres et des plus controversés Philosophes stoïciens. L'un des plus grands écrivains de Rome, Sénèque est né en Espagne vers 4 avant notre ère. Il a déménagé à Rome dans sa jeunesse pour étudier la philosophie et a été enseigné par le stoïcien Attale. Il a graduellement gravi les échelons pour devenir greffier et éventuellement sénateur.

Mais la vie de Sénèque fut pleine de persécutions et de paradoxes. En 41 CE, Sénèque fut exilé en Corse parEmpereur Claudeaprès des accusations d'adultère avec la sœur de l'ancien empereur,Caligula. Huit ans plus tard, Sénèque fut rappelée à Rome par la femme de Claude, Agrippine, qui voulait que le philosophe devienne le tuteur de son fils, Néron. Néron, bien sûr, est devenu l'un des Les empereurs les plus notoires de Rome , tristement célèbre pour sa cruauté. En tant que stoïcien, Sénèque s'est engagé philosophiquement à vivre une vie vertueuse, mais a également conseillé un despote et accumulé une grande quantité de richesses. Il est difficile de concilier les actions de Sénèque avec certaines des valeurs du stoïcisme. En 65 CE, Sénèque a été impliqué dans un complot visant à déposer et à tuer Néron.

Bien que les accusations soient sans aucun doute fausses, Néron, furieux et paranoïaque, a ordonné à son ancien mentor de se suicider. Sénèque obéit, se tailladant les poignets et prenant du poison. Tout au long de l'épreuve, l'état d'esprit stoïcien de Sénèque a reflété le principe de apathie. Il contrôlait ses émotions et acceptait ce que le destin lui réservait.

Tout au long de sa carrière, Seneca a écrit une série de lettres à ses amis et à sa famille. Beaucoup de ces lettres, en particulier celles recueillies dans Sur la brièveté de la vie , a parlé de ne pas se soucier des événements hors de notre contrôle. Sénèque réconfortait régulièrement les membres de sa famille lorsque de mauvaises choses lui arrivaient, plutôt que de réagir émotionnellement lui-même. Alors que les opinions sur Sénèque sont souvent contradictoires, personne ne peut nier que le philosophe était un modèle de contrôle stoïcien face à l'adversité extrême.

Épictète : le philosophe stoïcien modèle

Estampe d'Épictète d'après Raphaël, par Antonio Regona , 1775-1853, via le British Museum, Londres

L'un des praticiens les plus célèbres du stoïcisme, Épictète est né dans la Turquie moderne en 55 CE, infirme et esclave d'un riche homme d'État. Malgré cela, Epictète a été autorisé à étudier la philosophie stoïcienne. Après avoir gagné sa liberté, Epictète a commencé à enseigner la philosophie. Cependant, en 93 CE, l'empereur Domitien a interdit la philosophie, alors Épictète a quitté Rome pour fonder une académie philosophique dans la ville grecque de Nicopolis. Epictète a adopté un style de vie simple et a évité les biens matériels, se consacrant à l'enseignement du stoïcisme.

Malgré ses débuts difficiles dans la vie, Epictète incarne l'esprit stoïcien. Il a appris à ses élèves à ne pas se plaindre ou à ne pas s'inquiéter d'événements qu'ils ne pouvaient pas contrôler, arguant que rien ne leur avait été enlevé qui n'appartenait pas à l'univers. Epictète a cherché à enseigner le stoïcisme comme une philosophie pratique à utiliser dans la vie réelle, croyant que les humains avaient un destin en tant que créatures rationnelles léguées par les dieux. En utilisant nos facultés rationnelles, il était de notre responsabilité d'accomplir ce but en vivant dans la vertu et conformément à notre nature.

Pour Epictète, l'idée stoïcienne selon laquelle le mal n'est pas intrinsèque aux êtres humains était l'un des concepts les plus importants. Le mal ne s'est produit que par l'ignorance et un comportement irrationnel. Epictète croyait que notre volonté de vivre vertueusement ne devrait pas seulement nous affecter, mais aussi notre famille et nos compatriotes. Epictète a soutenu que nous devrions être prêts à aider notre prochain, et il a incarné ce principe à travers ses actes. Lorsqu'il était un vieil homme, Epictète a volontairement adopté l'enfant abandonné d'un ami et s'est occupé du garçon comme s'il était le sien. Épictète était un modèle stoïcien, et ses enseignements allaient influencer l'un des philosophes les plus célèbres de tous les temps.

Marc Aurèle : L'empereur du stoïcisme

Buste en marbre de Marc Aurèle , ch. 170 à 180 CE, via Christie's

Marc Aurèle' Méditations est l'un des textes les plus célèbres de la philosophie. Écrit comme une série d'affirmations quotidiennes, Méditations est un ensemble de maximes stoïciennes qui Empereur Marc Aurèle vécu pendant son règne. L'inspiration pour ces journaux est venue d'Épictète Discours , qui a fortement influencé Marc Aurèle alors qu'il étudiait la philosophie dans ses années de formation.

Marcus Aurelius a eu un règne troublé, héritant du trône en 161 EC. Aurelius a fait face à plusieurs famines et guerres avec les Parthes et les tribus germaniques avant de faire face à un coup d'État infructueux en 175 EC. Il a perdu sa femme Faustine peu de temps après. Pendant plusieurs années, Aurelius a nommé son fils Commodus pour régner à ses côtés, avant de décéder en 180 EC.

Tout au long de ces procès, Aurèle réfléchit aux événements à travers son Méditations , répétant des mantras stoïciens pour rester ancré. Aurèle parle fréquemment de regarder à l'intérieur, d'évaluer ses jugements pour trouver sa place naturelle dans l'univers et de vivre conformément à sa nature. Il a préconisé une version de apathie , résister aux pulsions de l'émotion comme réponse irrationnelle à une crise. Au lieu de cela, Aurelius a essayé d'aborder les problèmes avec une pensée rationnelle et le sentiment de calme intérieur qui accompagne le contrôle des émotions. Aurèle se dit de ne pas s'inquiéter des événements qui échappent à son contrôle, attribuant le chemin des événements à la chaîne du destin qui vient de l'univers.

Aurèle a essayé de gouverner selon les vertus cardinales des stoïciens : courage, justice, tempérance et sagesse. Il était considéré comme le dernier des cinq bons empereurs de Rome selon Niccolo Machiavel. La Méditations a été salué comme l'une des œuvres phares du stoïcisme pendant des siècles et il influence encore les politiciens et les penseurs à ce jour.