Albrecht Durer : 10 faits sur le maître allemand

Bacchanale avec Silène (d'après Mantegna), Albrecht Dürer, 1494, via Albertina, Vienne

Albrecht Dürer a contribué à établir l'art allemand au plus fort de la Haute Renaissance. Artiste polyvalent et prolifique, Dürer a produit des gravures, des peintures et des écrits théoriques qui lui ont valu une réputation internationale alors qu'il était encore jeune. Cet article déballe tout ce que vous devez savoir sur la vie et l'œuvre de l'artiste largement considéré comme l'un des maîtres anciens les plus influents d'Europe du Nord.

10. Une grande partie de ce que nous savons d'Albrecht Dürer vient de l'homme lui-même

Autoportrait, Albrecht Dürer, 1500, via Albertina, Vienne

Grâce à ses nombreuses notes, journaux et publications, nous avons beaucoup plus d'informations sur la vie de Dürer qu'il n'en existe pour la plupart des artistes de la Renaissance. Cela est particulièrement vrai pour ceux des pays du Nord. Ses écrits contiennent des détails sur le coût de ses œuvres, son réseau de clients et ses idées sur diverses techniques, styles et méthodes.

En plus de ces documents écrits, Dürer a également laissé une autre forme inestimable de travail autobiographique : ses autoportraits . Bien que d'autres artistes aient été connus pour se représenter dans leurs peintures, Dürer est largement reconnu comme le premier à produire un autoportrait au sens moderne du terme. Il regarde directement hors de l'image, formant une connexion directe avec le spectateur qui nous oblige à contempler la relation entre l'artiste et le public.

En raison de la renommée qu'il a acquise de son vivant, Dürer est également l'un des artistes les mieux documentés de la Renaissance. Dès le début du XVIe siècle, son travail a été revu et documenté par des biographes allemands, tels que Jakob Wimpfeling et Johann Cochlaus, et dans la deuxième édition de son ' Vies des artistes, Giorgio Vasari fait l'éloge de Dürer Fils prodigue comme un chef d'oeuvre.

9. Dürer est issu d'une famille exceptionnellement artistique

La maison d'Albrecht Dürer à Nuremberg, via les musées de Nuremberg

Dürer est issu d'une lignée d'artisans prospères : son grand-père maternel et son père avaient travaillé à Nuremberg comme orfèvres, et plusieurs de ses 17 frères et sœurs ont suivi leurs traces. Au moins deux de ses frères étaient connus pour avoir terminé leur formation dans l'atelier de leur père. L'un a fini par reprendre l'entreprise familiale. Son parrain, Anton Koberger, avait également été orfèvre mais a quitté le métier et est finalement devenu l'éditeur le plus prospère d'Allemagne.

Albrecht a montré des talents artistiques dès son plus jeune âge, réalisant un remarquable dessin d'un jeune garçon sous-titré 'quand j'étais enfant', le premier de ses autoportraits. Après une brève formation générale, il apprend lui aussi les bases de la ferronnerie et du design auprès de son père avant de suivre un apprentissage dans l'atelier de Michael Wolgemut. Wolgemut était un éminent peintre et graveur réputé pour ses illustrations sur bois. Des milliers de ses illustrations ornaient les pages du livres publiés par nul autre que Koberger . Dürer s'est ainsi retrouvé au cœur de la communauté artistique florissante de l'Allemagne.

8. Dürer a appris des maîtres italiens

Dessinateur faisant un dessin en perspective d'une femme allongée, Albrecht Dürer, ca. 1600 via le Met

Dürer a quitté l'Allemagne alors qu'il était encore jeune, traversant les Alpes pour l'Italie. Les paysages pittoresques dont il a été témoin lors de son voyage réapparaîtront dans certains de ses oeuvre ultérieure . Même certaines de ses aquarelles qu'il a faites lors d'un voyage à travers les montagnes survivent.

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En Italie, Dürer a étudié l'art de l'école vénitienne et a visité d'autres villes du nord, où il a été exposé à certaines des grandes œuvres du début de la Renaissance. Le journal de Dürer de cette période rapporte qu'il a développé une admiration particulière pour Giovanni Bellini , et ses dessins contemporains montrent l'influence d'autres artistes italiens, tels que Lorenzo di Credi, Antonio del Pollaiuolo et Andrea Mantegna copie de son Bataille des dieux de la mer frise.

L'une des leçons les plus importantes que Dürer a apprises en Italie était celle de la perspective et de la proportion. Pendant la Renaissance, les sculpteurs et les peintres avaient commencé à prendre ces principes plus au sérieux dans leur effort pour capturer la réalité, et en conséquence, les artistes ont commencé à étudier la géométrie et les mathématiques afin de comprendre comment construire différentes formes et formes. Parmi les principaux représentants de cette approche figurait Dürer, qui a publié plusieurs traités théoriques sur le sujet, notamment Quatre livres sur la mesure et Quatre livres sur la proportion humaine .

7. Ses gravures ont rapidement connu un succès international

Un rhinocéros, Albrecht Dürer, 1515, via Royal Collection Trust

Bien qu'il ait réalisé un certain nombre de dessins et de peintures impressionnants au début de sa carrière, l'œuvre qui a catapulté Dürer sous les projecteurs est sans aucun doute sa gravure. Durant les premières années de son atelier, il réalise de nombreux succès gravures sur bois , estampes réalisées à partir de blocs de bois gravés d'une image ou d'un dessin. Il a appris l'art de la gravure sur bois sous Wolgemut, mais les estampes de Dürer étaient d'une qualité supérieure à toutes celles qui avaient été vues en Allemagne auparavant, avec leurs illustrations beaucoup plus précises et claires.

Ce fut une période prolifique pour Dürer, qui publia de nombreuses estampes importantes vers la fin du XVe siècle. Ceux-ci comprenaient un série de 16 gravures intitulée apocalypse , 11 images de personnages bibliques, des représentations des 14 stations du chemin de croix et un grand polyptyque pour Frédéric III de Saxe. Les tirages individuels de ces collections ont été publiés et vendus séparément, ce qui signifie que le travail de Dürer a commencé à circuler dans toute l'Europe.

Dürer a continué à produire des gravures impressionnantes jusqu'au XVIIe siècle, ajoutant un grand nombre d'estampes religieuses à son œuvre. En 1515, il crée son célèbre Rhinocéros . Bien sûr, Dürer lui-même n'avait jamais vu une telle créature, mais en utilisant les descriptions écrites et les croquis à sa disposition, il a réussi à reproduire les animaux avec un degré de précision remarquable. Cette impression emblématique est devenue l'image standard du rhinocéros et a été utilisée dans les manuels scolaires pendant des siècles.

La même année, Dürer était responsable des premières cartes du ciel imprimées dans le monde occidental. Ses cartes sont devenues un symbole de la Renaissance, représentant l'expansion de l'exploration, de la curiosité et de la compréhension humaines.

6. Dürer était aussi un peintre exceptionnel

Adoration des Mages, Albrecht Dürer, 1504, via la Galerie des Offices

Ayant perfectionné ses compétences en dessin grâce à la production de blocs de bois complexes, Dürer était bien équipé pour créer certaines des peintures les plus impressionnantes qui sortiraient de l'Allemagne du XVIe siècle.

Travaillant dans ce médium, Dürer a produit des portraits, des paysages et des retables qui ont été accueillis avec les éloges de ses contemporains. C'est son travail de dévotion qui s'est avéré le plus réussi. La Adoration des mages , Adam et Eve et Assomption de la Vierge ont tous été immédiatement reconnus comme des chefs-d'œuvre. Dürer a intégré les leçons qu'il avait apprises des maîtres italiens aux traditions allemandes dans lesquelles il était imprégné chez lui, ce qui a donné un style profond et réaliste qui a ému son public.

Malgré les retours positifs que ses peintures ont reçus, Dürer ne s'y est jamais autant investi que dans ses gravures. C'était peut-être parce que les tirages pouvaient être reproduits et vendus des centaines de fois, ce qui les rendait beaucoup plus rentables.

5. Dürer a formé des amitiés avec plusieurs légendes artistiques

Adoration de la Trinité (Landau Autel), Albrecht Dürer, 1511, via Kunsthistorisches Museum

Une fois que Dürer a établi sa propre réputation de maître indépendant, il a rapidement développé un réseau de communication avec d'autres artistes éminents d'Europe. Parmi eux se trouvaient plusieurs des peintres dont il avait admiré le travail en Italie, comme Bellini, Raphaël et Léonard de Vinci . Vasari déclare que Dürer et Raphaël étaient en correspondance fréquente, s'envoyant des dessins et des peintures en souvenir de leur amitié et de leur respect mutuel. Parmi les missives envoyées par Dürer figurait l'un de ses célèbres autoportraits.

Dürer s'est également retrouvé dans un cercle d'élite en Europe du Nord. Au cours de sa carrière, il a rencontré de nombreux artistes éminents d'Allemagne et des Pays-Bas, dont Jan Provoost, Jean Mone, Bernard van Orley, Joachim Patinir et Gerard Horenbout. Tous ses contemporains ont été impressionnés non seulement par les prouesses artistiques de Dürer, mais aussi par son nature réservée et respectueuse .

4. Dürer a été recherché par un mécène très puissant

L'Arc de Triomphe de Maximilien, Albrecht Dürer, 1515 (édition 1799), via NGA

Le succès des gravures et des peintures de Dürer a conduit l'empereur romain germanique Maximilien Ier à le rechercher. À partir de 1512, Dürer reçut des commandes régulières de l'empereur, qui devint son mécène le plus rentable. De nombreuses œuvres d'art demandées par Maximilien ont été réalisées à des fins de propagande pour célébrer et glorifier ses réalisations en tant que leader. L'Arc de Triomphe , par exemple, se composait de 192 blocs de bois séparés qui se sont réunis pour former une conception capitale et complexe qui reproduisait le structures architecturales construites par les anciens empereurs romains après une victoire .

En plus de ces démonstrations publiques audacieuses de pouvoir, de richesse et de mondanité, Maximilian a également chargé Dürer de créer des pièces plus personnelles. L'artiste a créé des illustrations complexes pour les marges du livre de prières de l'empereur, par exemple, et a également peint plusieurs portraits du chef.

3. La religion a joué un rôle important dans la vie et les œuvres de Dürer

Adam et Eve, Albrecht Dürer, 1504, via Le Met

D'après son art et ses écrits, il est facile de dire que la foi était au cœur de la vie et de l'œuvre de Dürer. Ses peintures et gravures montrent un respect pour Jésus, une connaissance des Écritures et une préoccupation pour le bouleversement religieux de l'époque. On a souvent observé que Dürer s'est façonné à l'image du Christ dans son célèbre autoportrait.

Les universitaires et les historiens ont débattu pendant des années des tendances religieuses précises de Dürer, certains suggérant qu'il était favorable aux nouvelles idées de Martin Luther, tandis que d'autres soutiennent qu'il était un membre strict et inébranlable de l'Église catholique. Il semble y avoir plus de preuves pour le premier point de vue, puisque Dürer a écrit dans son journal intime de son désir de créer un portrait de Martin Luther, qui 'l'a aidé à surmonter tant de difficultés'. Pour cette raison, l'Église luthérienne organise un mémorial annuel pour Dürer le 6 avril, où l'on se souvient de lui avec plusieurs autres artistes de la Renaissance qui auraient soutenu le premier mouvement protestant.

2. Dürer était un collectionneur

Jeune lièvre, Albrecht Dürer, 1502, via Albertina

Le patronage de Maximilien Ier a permis à Dürer de voyager à travers l'Europe, de rendre visite à divers chefs d'État au nom de l'empereur et de leur laisser une œuvre d'art en gage de son amitié. L'une de ces ambassades a vu Dürer se rendre à Bruxelles pour peindre Christian II du Danemark. À la cour, il découvrit toute une série de marchandises exotiques exposées par le roi comme une démonstration de sa richesse et de son pouvoir, y compris des trésors dorés du royaume aztèque. Ceux-ci ont excité les intérêts de Dürer en tant que collectionneur, et pendant qu'il était là, il a réussi à acquérir plusieurs objets à ajouter aux siens. cabinet de curiosités , dont des morceaux de corail, des nageoires de poissons exotiques, et même une arme ramenée des Indes orientales.

1. Albrecht Dürer a laissé un grand héritage

Melencolia I, Albrecht Dürer, 1514, via Le Met

Dürer a laissé l'un des plus puissants héritages de tous les artistes de la Renaissance nord-européenne, notamment dans l'imprimerie. Avant que les technologies de pointe ne commencent à permettre le partage d'informations visuelles à grande échelle, la gravure était un moyen extrêmement important pour la circulation des images. Dürer a innové dans le domaine, démontrant quel art méticuleux pouvait être créé de cette manière et rehaussant depuis les standards des graveurs. Les peintres ont également commencé à travailler plus étroitement avec les graveurs, qui pouvaient reproduire et distribuer leurs créations à un public plus large.

Ses peintures ont également laissé leur marque sur le monde de l'art, encourageant les générations futures d'Allemands à incorporer une partie du style italien dans leur propre travail. Ses autoportraits fondateurs ont contribué à établir le genre et ont souvent été cités comme source d'inspiration pour les portraitistes ultérieurs. Les peintres de la Mouvement néoclassique , en particulier, se sont tournés vers les chefs-d'œuvre de Dürer pour recréer leur atmosphère intense unique.