Bootleggers, Bathtub Gin et Speakeasies : le crime organisé dans les années 1920
Les années folles ont été une décennie décorative pleine de fêtes extravagantes, d'événements, de divertissements et de consommation. L'économie était en plein essor, et au plus fort de tout cela, il y avait la prohibition. Le 18e amendement a été ratifié en janvier 1919, qui interdisait la fabrication, le transport et la vente d'alcool. Au cours de la même année, la loi Volstead a été adoptée pour aider à faire appliquer les nouvelles lois anti-alcool. L'objectif de la prohibition a lamentablement échoué et c'est devenu un fiasco rempli de crimes. Les gens trouvaient encore un moyen de fabriquer, de distribuer et d'acheter de l'alcool. Les gangsters étaient à l'avant-garde du commerce illégal, ce qui a conduit les années folles à être également connues comme la décennie du crime organisé.
Le mouvement de tempérance pousse à l'interdiction dans les années folles
L'Amérique a eu un énorme problème d'alcool pendant des siècles jusqu'à la Les années folles . Depuis l'arrivée des puritains en Amérique en 1630 avec de la bière et du vin jusqu'aux années 1700, la consommation excessive d'alcool était courante et gênante dans les colonies. Le problème était si évident que le Parlement britannique a fait une première tentative pour interdiction en 1730 . Le plan a échoué en seulement 13 ans, car les colons ont trouvé d'autres moyens de fabriquer et d'importer de l'alcool.
Les organisations qui encourageaient l'abstinence et l'interdiction de l'alcool ont commencé à apparaître dans les années 1800. Certaines des premières organisations comprenaient la Massachusetts Society for the Suppression of Intemperance et l'American Temperance Society. La poussée pour l'interdiction par le mouvement de tempérance a commencé à faire des progrès. En 1851, le Maine était devenu le premier État à interdire l'alcool. Cet événement a encouragé d'autres États à suivre l'exemple du Maine au cours des prochaines années.
L'interdiction de l'alcool n'a pas duré beaucoup plus longtemps que la guerre civile est devenue une préoccupation plus apparente . Les défenseurs de la prohibition ont tourné leur attention vers le soutien à l'abolition de l'esclavage, et le gouvernement fédéral avait besoin de plus d'argent des impôts pour financer la guerre contre le Sud . Une fois la guerre terminée, l'attention s'est tournée vers la prohibition. Un groupe prohibitionniste déterminé appelé Ligue anti-saloon a été créé en 1893. L'organisation était dirigée par Wayne Wheeler, qui a réussi à convaincre le Congrès de faire pression pour une interdiction de l'alcool. En 1917, des décisions étaient prises concernant l'interdiction au Sénat et à la Chambre des représentants. Deux ans plus tard, en 1919, le 18e amendement a été ratifié et appliqué par le Loi Volstead . L'interdiction devait entrer en vigueur le 17 janvier 1920.
Les gangsters envahissent l'ère de la prohibition
Sans surprise, de nombreuses personnes étaient insatisfaites de l'interdiction de l'alcool. Les gens ont trouvé d'autres façons de fabriquer de l'alcool et de le vendre. Le gin de baignoire était une liqueur maison à haute résistance à base de fruits et de légumes fermentés. Le whisky Rotgut a été fabriqué à partir de alcool industriel qui contenaient des produits chimiques nocifs, qui ont rendu des milliers de personnes malades ou même mortes. Les cocktails sont devenus populaires dans les bars clandestins pour masquer l'alcool mal fait. Des gangsters notoires à travers le pays ont sauté sur l'occasion de fabriquer et de vendre du vin et des spiritueux illégaux. Auparavant, les gangsters dirigeaient d'autres entreprises de racket telles que le jeu, la prostitution et le trafic de drogue et d'armes.
Les années folles sont rapidement devenues une décennie pleine de crime organisé qui a semé le chaos dans les communautés où les gangsters régnaient tous. New York et Chicago étaient deux grandes villes où le racket était une grosse affaire. Le crime organisé n'était pas aussi présent qu'à l'époque de la prohibition. Certains disent que les années folles ont été naissance du crime organisé .
Les gangsters ont accumulé des tonnes d'argent en fabriquant et en vendant de l'alcool à des milliers de bars clandestins répartis dans les villes. L'activité de contrebande est devenue si importante qu'elle avait besoin de plus de structure. Les gangsters ont embauché des comptables, des brasseurs, des avocats et des capitaines de bateaux de rhum. Les bootleggers ont construit un système complexe pour contrôler leurs opérations, ce qui rend difficile pour les agents du Bureau of Prohibition du FBI de les éliminer. Soudoyer des policiers, des témoins et même des agents du FBI faisait partie de l'entreprise, et c'était une dépense que les gangsters se permettaient afin de maintenir leurs activités de racket.
Boss et contrebandiers notoires
George Remus était sans doute le plus grand contrebandier de la Prohibition. Remus était pharmacien avant de fréquenter la faculté de droit pour devenir avocat de la défense pénale. Il a pratiqué pendant environ 20 ans avant de décider de se lancer dans le commerce illégal de l'alcool. En tant qu'avocat de la défense pénale, Remus avait un avantage significatif en connaissant la loi et en trouvant des failles dans la loi Volstead. Il a imaginé un plan appelé 'Le cercle' acheter autant d'entrepôts de distillerie qu'il le pouvait. Les entrepôts contenaient encore des tonnes d'alcool fabriqué avant la Prohibition. Il a créé une entreprise de camionnage pour transporter l'alcool et a ouvert sa propre société pharmaceutique pour le distribuer, vendant de l'alcool à des «fins médicinales», ce qui était légal.
Remus gagnait des dizaines de milliers de dollars par jour. Des contrebandiers et des porteurs de rhum se rendaient au centre de distribution de whisky caché et strictement gardé de Remus dans l'Ohio à toute heure de la journée. Il avait des milliers d'employés qui dirigeaient son entreprise et Remus gagnait des millions. Il a finalement été inculpé pour de nombreuses violations de la loi Volstead au milieu des années 1920 et a purgé deux ans dans une prison fédérale.
Charles 'Lucky' Luciano était un gangster italien notoire qui s'est retrouvé au sommet de la chaîne des patrons de la mafia new-yorkaise. Né en Sicile, Luciano a déménagé avec sa famille dans le Lower East Side de New York à un jeune âge. Il est devenu membre du gang Five Points avant que le chef de la mafia Giuseppe Masseria ne l'engage comme homme armé. Luciano s'est retourné contre Masseria en aidant le rival de Masseria, Salvatore Maranzano, à l'assassiner.
Luciano a pris le contrôle de la famille de la mafia génoise et a assumé des opérations de racket dans les jeux de hasard, la contrebande et la prostitution. L'un de ses actes les plus remarquables fut le création de la Commission au début des années 1930, ou le National Crime Syndicate. Luciano était l'un des principaux patrons de la mafia qui a défini le crime organisé moderne.
Al Capone était le gangster pivot de Chicago pendant la Prohibition. Il a abandonné la sixième année et a été accepté dans la mafia de Colosimo Chicago par chef de gang de rue Johnny Torrio . Le chef de la mafia Big Jim Colosimo a été abattu, vraisemblablement par le gangster italo-américain Frankie Yale. Torrio était soupçonné d'avoir ordonné le coup, et il a pris la place de Colosimo. Al Capone est devenu le bras droit de Torrio, et le gang Chicago Outfit a gagné en notoriété en contrôlant le South Side. Cinq ans après que Capone ait rejoint Torrio à Chicago, Torrio a été abattu par le chef du crime et rival du gang North Side George 'Bugs' Moran. Torrio a réussi à survivre mais a décidé de prendre sa retraite et a confié les opérations des gangs à Al Capone en 1925.
Al Capone est devenu l'un des racketteurs les plus titrés de Chicago. Il possédait des milliers de speakeasy . Il a dirigé des opérations illégales de brasserie, de distillerie et de distribution et a gagné des dizaines de millions de dollars chaque année tout au long de la prohibition. Al Capone était chargé d'ordonner un coup sur les hommes de Bugs Moran, qui ont été mitraillés par des hommes vêtus d'uniformes de policiers. L'événement s'est produit le 14 février 1929 et a été nommé le massacre de la Saint-Valentin. Les meurtres sont considérés comme le début de la chute de Capone. Il a rapidement acquis le surnom d'« ennemi public n° 1 » pour avoir fait des ravages dans les communautés de Chicago en raison de la violence des gangs.
Les forces de l'ordre ont réussi à mettre Capone en prison à plusieurs reprises entre 1929 et 1931 pour de petites accusations, telles que le port d'une arme mortelle dissimulée et le défaut de comparaître devant le tribunal. En attendant, le Département du Trésor américain était en train de monter un dossier sur Capone pour évasion fiscale, ce qui le conduirait finalement derrière les barreaux pendant sept ans et demi. Il a été libéré près de quatre ans plus tôt après avoir entièrement payé toutes les amendes, qui équivalaient à environ 4,5 millions de dollars en valeur actuelle. Sa santé avait considérablement décliné en prison; Al Capone est décédé dans sa maison de Floride près de huit ans après sa libération en janvier 1947.
La fin de l'interdiction : l'abrogation du 18e amendement
L'interdiction n'a pas empêché les gens des années folles de consommer de l'alcool, et elle a peut-être encouragé la consommation d'alcool encore plus qu'auparavant. Après une décennie d'échec du Bureau of Prohibition à faire appliquer le 18e amendement, les Américains «secs» se sentaient désespérés. Le crime organisé a violemment touché les résidents de la communauté non impliqués, et les gangsters et les contrebandiers étaient avidement incontrôlables. Le massacre de la Saint-Valentin était vraiment un signal d'alarme sur le fait que les règlements d'interdiction actuels n'étaient pas appliqués et qu'ils prélevaient un lourd tribut sur l'ensemble de la nation.
Les gens organisaient des groupes de campagne d'abrogation, tels que The Crusaders, pour encourager l'abrogation du 18e amendement. Lorsque Herbert Hoover prit ses fonctions en 1929, il créa la Commission de Wickersham pour enquêter sur les raisons pour lesquelles la prohibition ne fonctionnait pas. Les enquêteurs ont créé plusieurs rapports sur les crimes et les problèmes liés à la prohibition. La commission a décidé que le 18e amendement ne devait pas être abrogé car le cœur du problème était la corruption et le manque d'application des réglementations. Des policiers, et même des agents fédéraux, concluaient des accords et recevaient de gros pots-de-vin de la part des gangsters.
La Grande Dépression encouragé beaucoup à changer de camp et à soutenir l'abrogation. Franklin D. Roosevelt a remporté l'élection présidentielle de 1932 par un glissement de terrain, en partie grâce à sa campagne pro-abrogation. En décembre 1933, Roosevelt annonça la abrogation du 18e amendement que le 21e amendement a été ratifié. L'interdiction nationale était officiellement terminée, mais les États étaient toujours autorisés à prendre leurs propres décisions en la matière.
Certains États sont restés secs pendant des années. Le Mississippi a maintenu ses lois d'interdiction jusqu'en 1966, ce qui en fait le dernier État à lever l'interdiction totale de l'alcool. De nombreux comtés des États de la ceinture biblique sont encore secs à ce jour. Certains comtés ou États ont des lois strictes pour réglementer la vente d'alcool, comme l'interdiction de vendre de l'alcool le dimanche.
Le plus gros échec des années folles
Il y avait initialement une grande quantité de soutien pour la prohibition. Les partisans de Dry espéraient que cela sortirait l'Amérique de l'état d'ivresse dans lequel elle se trouvait depuis l'arrivée de l'alcool. La plupart des gens ne s'attendaient pas à ce que cela fasse plus de mal que de bien. Le crime organisé est apparu à cause de la prohibition, car il a donné aux gangsters une autre opération de racket. Les gangsters gagnaient des millions de dollars chaque année grâce à la contrebande et à la gestion de milliers de bars clandestins. Les policiers et les agents fédéraux ont fermé les yeux sur ceux qui étaient plus qu'heureux de les payer.
À la fin des années folles, il était clair que la prohibition avait besoin d'être mieux réglementée ou d'être complètement supprimée. La Grande Dépression a vraiment poussé la prohibition à sa fin dans l'espoir que la légalisation de l'alcool relancerait l'économie américaine. La taxe sur les ventes d'alcool a aidé avec le financement fédéral, mais la nation n'a pas vu beaucoup d'allégement financier comme prévu jusqu'à La Seconde Guerre mondiale . Le crime organisé n'a pas disparu, mais la fin de la prohibition a éliminé l'une des plus grandes opérations de racket de l'époque.