Cimabue : grand-père de la Renaissance italienne

Souvent considéré comme l'un des premiers pionniers de la Renaissance italienne, la vie, le travail et l'influence de Cimabue continuent d'être déformés ou, peut-être, mal compris. Historiquement, Cimabue a été éclipsé par son élève Giotto, un récit qui a été promu par les piliers littéraires de la Renaissance allant de Vasari à Dante. Cependant, le travail de Cimabue est enfin vu sous un nouveau jour. L'œuvre du peintre italien ou, du moins, ce qui peut être identifié comme son œuvre, montre un talent unique dans une génération qui a dépassé les modèles rigides d'influence byzantine de son temps, aidant à inaugurer une nouvelle ère de l'art qui a prisé naturalisme.

La vie et l'époque de Cimabue, le célèbre peintre italien

Portrait de Cimabue de Giorgio Vasari’s Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects, via Barnebys

Bencivenni ou Cenni di Pepi - parfois orthographié comme Cenni di Pepo - est né en Florence vers 1240. On sait peu de choses sur les débuts de Cimabue, qui sont malheureusement typiques pour de nombreux artistes et artisans de cette période. Le peu que nous savons est principalement composé des écrits du célèbre historien de l'art italien Giorgio Vasari . Cette biographie de Vasari doit être traitée avec scepticisme, car elle a été écrite plus de deux siècles après le décès de Cimabue et, à ce titre, reste difficile, voire impossible, à vérifier. Malgré cela, il y a certaines choses qui peuvent être glanées dans le chapitre.

L'église de Santa Maria Novella , Florence, sur Pinterest

Selon Vasari, le peintre italien se faufilait souvent hors de l'école pour regarder les artistes grecs qui avaient été convoqués dans la ville, peindre la chapelle Gondi à Santa Maria Novella. Il aurait fait preuve d'une telle virtuosité que son père le plaça sous l'instruction des peintres. Il a apparemment étudié avec eux - et on dit qu'il les a largement surpassés avec son aptitude naturelle.

Bien que cette dernière affirmation soit à prendre avec des pincettes, il n'est pas impossible qu'il ait été instruit par des peintres étrangers, et il est probable que cette interaction ait continué à influencer son travail. Cependant, il est tout aussi probable que son style ait été simplement formé par le goût contemporain, que le byzantin et le gothique régnait en maître. Certes, Cimabue continuera à s'appuyer sur ces modèles antiques au début de sa carrière, bien qu'il abandonne plus tard le style italo-byzantin strict pour une approche plus naturaliste vers les années 1270.

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Le peu de documentation dont nous disposons suggère qu'en 1272 Cimabue était un artiste travaillant à Florence. Il était courant que les maîtres peintres prennent des apprentis et Cimabue était peut-être apprenti chez les peintres grecs susmentionnés. On dit que Cimabue était responsable de l'ascension fulgurante de Giotto vers la gloire, prenant le jeune artiste sous son aile. Selon la légende, Cimabue a découvert Giotto alors qu'il était un jeune berger, traçant son troupeau sur des rochers à proximité. Ses dessins sont si réalistes que le peintre italien demande au jeune garçon s'il peut le prendre comme apprenti.

Giotto et Cimabue de José Maria Obregón , 1857, via Google Arts et Culture

Il est difficile de connaître les tenants et les aboutissants de cette relation, cependant, le célèbre poète Dante Alighieri a mentionné le couple par son nom dans le Comédie divine le purgatoire . Ce verset pourrait simplement démontrer que les deux sont contemporains, soulignant le fait que même de leur vivant, la renommée et la fortune de Cimabue ont été rapidement diminuées par La virtuosité de Giotto . Et de fait, de nombreux historiens de l'art contemporain en sont venus à remettre totalement en cause cet apprentissage.

Comme c'est le cas pour de nombreux artistes de cette période, Cimabue était un surnom. Il a ensuite été interprété à tort comme un nom de famille, car l'artiste est parfois appelé dans la littérature Giovanni Cimabue. Il reste un débat sur l'origine de ce surnom. Le nom signifie littéralement Haut et bœuf ce que beaucoup ont compris comme signifiant à tête de taureau. Selon Vasari, le peintre italien était de caractère noble mais était essentiellement un perfectionniste qui détruisait des œuvres pouvant être considérées comme défectueuses. Il est donc probable que le nom de Cimabue se voulait démonstratif de sa nature obstinée et précise.

Vasari affirme que Cimabue est mort en 1300. Cependant, il existe des documents suggérant qu'il travaillait encore en 1301. Il est important de noter que le système de calendrier utilisé à Florence à l'époque diffère grandement de celui que nous utilisons aujourd'hui. Une nouvelle année a commencé le 25 mars, la fête de l'Annonciation, plutôt que le 1er janvier. Un écart d'un an peut être expliqué, ce qui peut expliquer l'étrange datation de Vasari. Malgré cela, il est maintenant communément admis que l'artiste est décédé en 1302 à Pise où il travaillait sur son dernier chef-d'œuvre connu.

Œuvres célèbres et attributions

Crucifix de la Basilique de San Domenico à Arezzo par Cimabue , 1268-71, via Web Gallery of Art

Tout comme les détails entourant sa vie, peu d'œuvres sont de manière vérifiable de Cimabue. Malgré cette incertitude entourant son œuvre, il reste encore un certain nombre d'œuvres qui lui sont attribuées depuis longtemps. L'une de ses premières œuvres supposées est la Crucifixion dans le Basilique de San Domenico à Arezzo , qui date d'environ 1267 à 1271.

Un grand crucifix en bois, l'œuvre est réputée pour son innovation humaniste. Les côtes saillantes et la fine musculature du Christ mettent l'accent sur la fragilité du corps humain plutôt que sur une gloire surnaturelle, ce qui s'écarte des représentations précédentes. De même, la manière dont le peintre italien a choisi de représenter le Christ les yeux fermés souligne également le passage du personnage. Cela dit, certains éléments de l'époque médiévale et byzantin les traditions demeurent, comme le grand arrangement de la croix et l'utilisation de la dorure. Il est intéressant de noter qu'il existe un crucifix presque identique de Cimabue dans la basilique Santa Croce de Florence, qui est daté un peu plus tard.

Majesté par Cimabue , c. 1275-1300, via Musée du Louvre, Paris.

Dans son œuvre, ou du moins dans des œuvres que l'on pense de l'artiste, Cimabue semble revisiter les mêmes thèmes. Ceci, bien sûr, était courant pour les artistes travaillant à cette époque. Beaucoup deviendraient célèbres pour certaines peintures et gagneraient des commandes similaires en fonction de leur succès antérieur; cela semble avoir été le cas pour Cimabue. Des thèmes tels que la Maestà (majesté en italien) représentant la Vierge intronisée avec l'enfant Christ flanqué d'anges est l'un de ces thèmes, revenant souvent dans l'ensemble de l'œuvre de Cimabue.

De nombreuses versions de cette scène font maintenant partie d'importantes collections dans des musées comme le Persienne à Paris et à la National Gallery de Londres. Fait intéressant, bon nombre de ces scènes de Maestà semblent être stylistiquement plus anciennes par rapport à leur datation. Par exemple, le retable du Louvre, qui est communément daté du début des années 1280, apparaît beaucoup plus rigide, avec peu de tentative de perspective ou même d'individualisation des personnages. Cette « évolution » du style peut suggérer que les œuvres traditionnelles, telles que les retables dorés, ont continué à être populaires parmi les mécènes.

Fresque Maestà de Cimabue , Basilique San Francesco, Assise, v. 1277-1280, via Web Gallery of Art

Comme beaucoup de ses contemporains, Cimabue était un artiste qui travaillait sur différents supports dont la fresque. L'artiste a réalisé un grand cycle de fresques dans le Église supérieure de San Francesco à Assise entre 1277 et 1280. Achevé par Cimabue et son atelier, le jeune Giotto (qui aurait eu 10 ans au début de la commande) aurait accompagné l'artiste à Assise pour le travail.

En fait, deux des fresques qui dépeignent la vie d'Isaac qui étaient à l'origine attribuées à Cimabue sont maintenant considérées comme étant de Giotto. Les fresques de Cimabue décorent l'extrémité ouest du transept et l'abside, représentant des scènes de l'Apocalypse, ainsi que la Passion. Il y a aussi une autre scène Maestà. Cette fresque est de composition très similaire à ses retables, mais montre plus de tentative de naturalisme, particulièrement visible dans la finesse de la peinture des visages.

Mosaïque du Christ intronisé avec la Vierge et Saint Jean par Cimabue , ch. 1301-1302, Cathédrale de Pise, Pise, via Web Gallery of Art

Une œuvre particulièrement frappante de Cimabue est une mosaïque de Saint-Jean dans l'abside de la cathédrale de Pise, datée d'environ 1301. L'œuvre à grande échelle représente le Christ Pantocrator, un autre modèle classique. Le Christ est représenté assis, avec une auréole cruciforme, tenant un livre sur lequel on peut lire EGO SUM LUX MUNDI : Je suis la lumière du monde.

L'utilisation astucieuse des médias, les tesselles dorées sur lesquelles aurait dansé le reflet de la lumière des bougies, accentue magnifiquement cette idée de lumière céleste. La mosaïque a été réalisée par Cimabue en 94 jours. La documentation fait également mention d'héritiers, indiquant que Cimabue est décédé avant la fin des travaux. L'œuvre a été restaurée pas moins de quatre fois et a même miraculeusement survécu à un incendie à la fin des années 1500.

Cimabue est aujourd'hui crédité d'avoir incité un mouvement vers le naturalisme dans l'art, s'éloignant des formes rigides et stylisées qui définissaient une grande partie de l'art médiéval. Ses fresques en sont un particulièrement bon exemple, montrant l'utilisation de contours plus doux et une belle représentation de la draperie et de la forme humaine. Le travail de Cimabue a clairement évolué tout au long de sa carrière, dépeignant des scènes avec plus de sympathie et de réalisme au fil des ans. Il y a un net changement par rapport au monde bidimensionnel rigide de la byzantin , dans les formes de représentation qui définiront plus tard la Renaissance.

Cimabue aujourd'hui

Le Christ moqué de Cimabue , c. 1280, via Le Magazine des Enchères

En dépit Dante déplorant la perte d'intérêt pour Cimabue même de son vivant, il semble que sa réputation ait changé depuis. Ces derniers temps, il y a un regain d'intérêt pour Cimabue, probablement stimulé par les prix élevés que les peintures de maîtres anciens rares ont donnés dans le monde d'aujourd'hui. les enchères . Étonnamment, en 2019, une œuvre confiée à Cimabue a été retrouvée en France dans la cuisine d'une femme âgée. La peinture sur panneau, intitulée Christ moqué, a ensuite été vendu pour 24 millions d'euros. On pense que c'était la seule œuvre de Cimabue à avoir été disponible dans une vente aux enchères, mais cela révèle à quel point son art est devenu précieux.