Comment l'autoportrait d'Albrecht Dürer a secoué le monde de l'art

Trois autoportraits d'Albrecht Dürer

Il est difficile de savoir quelles étaient les intentions d'un artiste lorsqu'il a créé ses œuvres. La plupart du temps, les artistes ne laissent pas au public une déclaration écrite de l'intention de leur travail. Il est ensuite laissé aux historiens de l'art et aux critiques d'art de résoudre le mystère. Dans le cas d'Albrecht Dürer , il y a eu beaucoup de débats sur l'intention exacte de l'artiste avec son illustre Autoportrait à partir de 1500. De nombreuses spéculations accusent Dürer d'un acte provocateur d'orgueil. Nous savons avec certitude qu'Albrecht Dürer était un peintre extrêmement doué et que son Autoportrait semble extrêmement familier.

La jeunesse et les estampes d'Albrecht Dürer

Autoportrait d'Albrecht Dürer , 1498, via le musée du Prado, Madrid

Albrecht Dürer est né en 1471 dans la ville allemande de Nuremberg. Dès l'âge de 11 ans, Albrecht avait travaillé comme apprenti auprès de son père, un orfèvre, qui lui avait enseigné les compétences inestimables du dessin et gravure cela s'avérera plus tard crucial pour sa carrière d'artiste. Le talent et la renommée d'Albrecht à un âge précoce étaient également le fruit d'une chance considérable. Le soutien de son parrain, Anton Koberger , l'un des éditeurs allemands les plus prospères de l'époque, signifiait son exposition immédiate et facile en tant qu'écrivain et graveur. De plus, la formation de Dürer n'était rien de moins qu'extraordinaire. Son apprentissage de trois ans à l'âge de 15 ans, auprès du plus grand peintre et graveur de Nuremberg Michel Wolgemut , l'initie à l'art de gravures sur bois , le médium dans lequel il excellera plus tard.

Naturellement, toute cette bonne chance et cette éducation experte ont propulsé le jeune Albrecht vers un succès artistique instantané. Après de nombreux voyages dans certaines des capitales culturelles du monde, Dürer a commencé à vraiment perfectionner son art. En particulier, son voyage en Italie et aux Pays-Bas vers le début des années 1490 a présenté à l'artiste des innovations passionnantes et de nouvelles formes d'expression artistique qui ont eu un impact sur sa pratique créative. En 1494, lorsque Albrecht Dürer retourna triomphalement à Nuremberg pour s'installer avec sa nouvelle épouse Agnes Frey, il le fit en tant que graveur nouvellement indépendant et peintre renommé.

Jeune Albrecht, l'artiste établi

Les Quatre Cavaliers, extrait de L'Apocalypse d'Albrecht Dürer , 1498, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Le retour à Nuremberg marque également l'ouverture du propre atelier d'Albrecht Dürer, où il se concentre sur la production de gravures sur bois. Généralement, on pense que Dürer s'est concentré plus instamment sur les estampes que sur les peintures à l'huile parce que gravure était beaucoup plus facile à produire et beaucoup plus lucratif. Cette pratique a permis à Dürer de solidifier son nom en tant qu'artiste exceptionnel à travers le continent parce que ses estampes étaient d'un savoir-faire bien supérieur à tout ce qui circulait en Allemagne. De plus, les estampes pouvaient circuler largement, contrairement aux peintures à l'huile.

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Comme Dürer le savait très bien, les peintures sont une chose unique : dans la plupart des cas, elles sont destinées à être vendues et admirées par un seul individu. Même dans l'éventualité improbable de leur reproduction, la pièce finale serait toujours au moins légèrement différente ; mais là encore, aucun mécène n'a commandé la même œuvre qu'un autre. Avec les impressions, les capacités de reproduction et de distribution étaient beaucoup plus faciles. Par conséquent, Dürer s'est naturellement tourné vers la production et la commercialisation de ses estampes exceptionnelles. Il s'avère que ce fut une décision extrêmement fructueuse puisqu'il recevait régulièrement des commandes et même réalisait des projets pour l'empereur romain germanique Maximilien Ier.

L'artiste blasphématoire

Autel Paumgartner : Naissance du Christ par Albrecht Dürer , vers 1500, via Alte Pinakothek, Munich

Cela étant dit, Albrecht n'a pas complètement abandonné la peinture. Au contraire, ayant été profondément influencé par les diverses innovations artistiques qu'il a rencontrées au cours de ses voyages, Albrecht Dürer a commencé à expérimenter différents éléments de composition ; couleur, position du corps, éclairage et coups de pinceau. Ces expériences de composition ont conduit à la publication d'une petite série d'autoportraits commençant en 1493 et ​​se terminant par son dernier épisode du séminal Autoportrait en 1500 . Dans cette pièce, Dürer semble se présenter selon un schéma très familier, généralement reconnu dans l'iconographie religieuse.

Quatre apôtres : St. Johannes Ev. et Pierre d'Albrecht Dürer , 1526, via Alte Pinakothek, Munich

Les prouesses artistiques et les éléments religieux du 1500 Autoportrait sont indéniables. Et pourtant, la pièce de Dürer est historiquement reconnue comme quelque chose de moins que pieux. Ce qui est profondément intéressant, c'est que le travail a attiré relativement peu d'attention au moment de la publication initiale du portrait. Étonnamment, Dürer et son portrait ont été qualifiés de blasphématoires trois cents ans plus tard. Qu'est-ce qui aurait pu changer à cette époque ? Principalement son interprétation.

Regarder de plus près

Autoportrait en jupe de fourrure d'Albrecht Dürer , 1500, via Alte Pinakothek, Munich

Beaucoup, sinon la plupart, des interprétations que nous avons des œuvres d'art nous viennent du domaine de l'histoire de l'art et de la critique d'art. Ces disciplines ont généralement émergé dans la seconde moitié du XVIIIe siècle et se sont affirmées dans le discours public en tant que domaines académiques au cours des XIXe et XXe siècles. Comprendre ce concept est crucial car la première tâche de tout historien ou critique d'art potentiel, quel que soit son contexte historique, est l'observation.

Quand les historiens de l'art se sont penchés sur 1500 d'Albrecht Dürer Autoportrait , ils ont tous vu un pastiche d'une représentation de la fin du Moyen Âge du Nord de Jésus Christ . Plus précisément, Dürer peut être vu regardant directement hors de la toile vers le spectateur, dans une position face à face, de la taille vers le haut et en parfaite symétrie avec la toile. De plus, il porte ses cheveux longs et légèrement bouclés dans une couleur brun doré, une nuance différente de son propre pigment naturel. Sa main droite est enroulée dans un geste intrigant tandis que sa gauche tient son manteau de fourrure. Enfin, l'inscription dorée ornant le fond uni porte un message unique : moi, Albrecht Dürer de Nuremberg, j'ai fait une image de moi-même dans des couleurs appropriées (éternelles) dans ma 28e année.

L'imitation du Christ

Détails de l'Autoportrait en jupe de fourrure d'Albrecht Dürer, 1500, via la Pinacothèque de Munich

Tous ces éléments de composition pointent intentionnellement vers l'image du Sauveur. Il n'y a pas de débat autour du fait que Dürer a peint son portrait dans l'une des traditions stylistiques les plus reconnaissables réservées à la figure de Jésus-Christ. Cette tradition stylistique est appelée Christ Pantocrator et est considéré comme l'un des styles artistiques les plus identifiables de l'iconographie chrétienne. Cette méthode de imagerie religieuse était assez répandue au Moyen Âge et se retrouve dans de nombreux fresques et mosaïques ainsi que dans la plupart des représentations du Christ en grec et Tradition chrétienne orthodoxe orientale .

À l'époque de Dürer, on croyait qu'il y avait un récit écrit de témoin oculaire de la figure du Christ. Comme prévu, Dürer s'est coiffé d'après l'image donnée dans le récit, changeant, par exemple, la nuance de ses cheveux blonds en celle de la couleur de la noisette mûre. Essentiellement, Albrecht Dürer savait exactement ce qu'il faisait.

Interprétations de la Autoportrait

Salvator Mundi de Léonard de Vinci , vers 1500, via Christie's, New York; avec le Christ Pantocrator du monastère Sainte-Catherine sur le mont Sinaï, vers le milieu du VIe siècle

La question demeure de savoir pourquoi Albrecht Dürer se représenterait sciemment d'une manière réservée exclusivement à une figure religieuse. Le public verrait sûrement une telle décision comme un acte arrogant d'orgueil pur et simple. Un cas comme celui-ci est celui où l'interprétation de l'intention artistique varie selon les âges. Comme indiqué, au moment de la sortie du portrait, il y avait très peu d'agitation, en particulier parce que les peintures étaient principalement réalisées sur commande. Cela suppose que Dürer a peint son portrait comme une forme d'exercice pour des gains personnels et pour explorer davantage les innovations artistiques de son temps. La plupart des contemporains de Dürer auraient considéré l'œuvre d'Albrecht comme l'exercice d'un homme pieux, créant une image dans la tradition très courante de l'« Imitation du Christ » : la pratique religieuse de suivre les pas du Christ.

Cependant, lorsque les historiens de l'art du début du XIXe siècle, comme Moritz Thausing , a analysé la pièce, il a constaté que plutôt que Dürer imitant l'image du Christ, chaque représentation du Christ après Dürer était copiée de sa propre image. Cela signifie que Dürer Autoportrait était si bien considéré et influent à l'époque qu'il est devenu le modèle de toutes les représentations suivantes de personnalités religieuses. C'était un exploit stupéfiant. Cependant, lorsque le public de la fin du 19e et du début du 20e siècle appartenant au mouvement de renouveau chrétien a réévalué la pièce, ils l'ont trouvée considérablement insuffisante. Le célèbre historien de l'art Erwin Panofsky même qualifié de blasphématoire.

Albrecht Dürer, le grand artiste

Autoportrait, étude d'une main et d'un oreiller par Albrecht Dürer, 1493, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Nous ne saurons jamais si les historiens de l'art des XIXe et XXe siècles étaient exacts ou non, car leur travail reste largement spéculatif. Cependant, sur la base de certains faits connus sur la vie d'Albrecht Dürer et les éléments de composition de la peinture, nous pouvons tenter de faire une supposition éclairée. Le récit global que nous pouvons tirer des années 1500 Autoportrait est le portrait d'un artiste confiant. Comme Dürer le déclare lui-même, il a terminé la pièce avant d'atteindre l'âge de 29 ans et après avoir déjà travaillé pendant de nombreuses années en tant qu'artiste très respecté dans son pays d'origine et dans d'autres centres artistiques à travers l'Europe. C'est aussi une hypothèse sûre qu'il faut un talent particulier pour influencer toute une tradition stylistique, comme l'avaient fait Dürer et son portrait.

Ce que l'on peut apprendre de l'œuvre de Dürer, c'est le pouvoir que l'histoire de l'art détient sur le récit d'une œuvre d'art et son acceptation par le public. Malgré l'existence ou l'inexistence de tout élément symbolique ou tentative de subversion des croyances religieuses et de l'iconographie, l'œuvre d'Albrecht Dürer Autoportrait est une pièce d'une prouesse artistique incontestée et d'une beauté compositionnelle supérieure.