Le bol de poussière dévastateur de la Grande Dépression

L’ère du Dust Bowl des années 1930 a été l’une des périodes les plus dévastatrices de l’histoire américaine, car des millions de personnes dans la région des Grandes Plaines ont été touchées par une série de tempêtes de poussière déclenchées par une longue sécheresse. Le peuple américain était déjà en difficulté à cause du krach boursier de 1929 qui a provoqué la Grande Dépression. De grandes tempêtes de poussière ont consumé la région des Grandes Plaines et ses environs tout au long des années 1930, entraînant l'emportement de grandes quantités de terre végétale par le vent en raison de mauvaises pratiques agricoles et d'autres facteurs. Des changements de température drastiques, des vents rapides et de fines particules de poussière dans l'air ont rendu la vie de millions de personnes dans les Grandes Plaines misérable jusqu'à ce que la sécheresse prenne fin et que la Seconde Guerre mondiale sorte le pays de son ralentissement économique.

La vie à l’époque du Dust Bowl des Grandes Plaines

Avant les années 1850, une grande partie Région des Grandes Plaines a été colonisée par les peuples autochtones. Les colons européens occupèrent principalement la moitié orientale des États-Unis jusqu'à la Territoire de la Louisiane a été acquis en 1803, ce qui a ajouté environ 530 millions d'acres à la nation en pleine croissance. L'accord d'achat de la Louisiane a précédé l'ère de Destinée manifeste , qui était la conviction que les États-Unis étaient destinés à une expansion vers l’ouest. Dans un effort pour promouvoir la croissance économique et le développement des pays occidentaux, le Congrès a adopté le Loi sur la propriété familiale en 1862 pour encourager les gens à s'installer dans l'Ouest américain.

Par le biais du Homestead Act, le gouvernement fédéral a offert 160 acres de terres fédérales à toute personne désireuse de déraciner et de s'installer dans le Midwest et l'Ouest pour cultiver la terre. Les gens ont également été encouragés à s'installer dans les Grandes Plaines par les promoteurs, qui vantaient souvent la région comme ayant un grand potentiel agricole. Les colons des Grandes Plaines ont d'abord connu un grand succès dans la région parce qu'ils se déplaçaient pendant un cycle pluvieux. Les conditions climatiques étaient favorables au début de la colonisation vers l'ouest. La plupart des agriculteurs qui ont déménagé dans les Grandes Plaines se sont spécialisés dans l'élevage de bétail au pâturage ou de blé. Quand les États-Unis sont entrés Première Guerre mondiale , les agriculteurs ont été encouragés à cultiver du blé pour soutenir l'effort de guerre. Dans les années 1920, les agriculteurs ont commencé à souffrir économiquement lorsque la demande de blé et son prix ont considérablement chuté après la fin de la Première Guerre mondiale.

Causes du bol à poussière

Plusieurs facteurs ont contribué à L'ère du Dust Bowl , dont la plupart étaient d’origine humaine. Pour répondre à la demande de production de blé pendant la Première Guerre mondiale, les agriculteurs ont eu recours à des terres agricoles plus pauvres et à des techniques agricoles destructrices qui compromettaient la santé des sols. Le surpâturage a également eu des conséquences néfastes sur les terres agricoles. Les prairies indigènes de la région des Grandes Plaines ont gardé le sol intact. Des années de mauvaises techniques agricoles et de surpâturage ont éliminé ces graminées indigènes, épuisé les nutriments et l'humidité du sol et rendu la couche arable vulnérable à l'érosion éolienne.

Une grave érosion des sols a laissé les terres nues pendant la sécheresse. En raison du manque d’herbes indigènes qui protégeaient autrefois les grandes plaines, les terres exposées ont entraîné une augmentation des températures. Une étude menée par des scientifiques du Centre National de Recherche Atmosphérique (NCAR) a révélé que les terres exposées des Grandes Plaines dans les années 1930 ont également provoqué des températures record dans de nombreuses régions de l’hémisphère Nord.

Bien que les mauvaises pratiques agricoles du siècle dernier aient grandement contribué à l’événement Dust Bowl, les gens se demandaient encore où était passée toute la pluie. La région des Grandes Plaines est caractérisée comme semi-aride. La plupart des localités de la région reçoivent actuellement en moyenne 30 pouces de précipitations ou moins par an.

Les scientifiques avec le Administration Nationale de l'Espace et de l'Aéronautique (NASA) a mené une étude du climat au XXe siècle pour comprendre pourquoi la sécheresse des années 1930 s'est produite. L'étude a révélé qu'une température anormalement froide Océan Pacifique les températures de surface se sont mélangées aux températures plus chaudes de l’océan Atlantique, ce qui a modifié le courant-jet de la Terre. Au lieu de suivre son cours normal vers l'ouest puis vers le nord, le courant-jet a été affaibli et s'est déplacé plus au sud. Cela a provoqué une longue période de sécheresse dans les Grandes Plaines entre 1931 et 1938. La combinaison de la sécheresse et d'une mauvaise gestion des terres a entraîné l'emportement de la couche arable par le vent, développant de gros nuages ​​de poussière capables de parcourir des centaines de kilomètres.

Conditions et vie à l’époque du Dust Bowl

Le Dust Bowl est souvent décrit comme un phénomène unique, mais il s’agit d’une série de tempêtes de poussière qui se sont produites tout au long des années 1930 en raison d’une grave période de sécheresse. Le terme « Dust Bowl » a été utilisé pour la première fois par Robert E. Geiger, journaliste d'Associated Press dans un article du Lubbock Evening Journal. Le terme a rapidement fait son chemin et a été fréquemment utilisé pour décrire les zones les plus touchées par les tempêtes de poussière. Certaines des tempêtes de poussière les plus intenses ont eu lieu au milieu des années 1930. La couche arable meuble s'est transformée de granules grossiers en particules de poussière très fines ressemblant à de la poudre. Cela a permis à la poussière d'être plus facilement emportée par le vent et de pénétrer dans les maisons.

Pendant la sécheresse, les Grandes Plaines ont connu des vitesses de vent supérieures à la normale, allant de 20 à 60 milles par heure. Les températures constamment élevées ont contribué à l’assèchement des terres. La poussière s'est accumulée sur les routes, les terres agricoles et dans les maisons. Les gens avaient souvent recours à du tissu dans les crevasses des fenêtres et des portes et couvrir les portes avec des draps mouillés pour empêcher la poussière de rentrer dans la maison. Des particules de poussière ressemblant à de la poudre parvenaient toujours à remplir les maisons et à déposer une fine couche de poussière sur les meubles.

La sécheresse des années 1930 est divisée en quatre épisodes de sécheresse majeurs , commençant par la sécheresse de 1930-1931 et se terminant par la sécheresse de 1939-1940. La pire période de sécheresse s'est produite en mars et avril 1935. La visibilité était parfois considérablement réduite, les niveaux de visibilité les plus bas tombant presque à zéro. D’épais nuages ​​de poussière masquaient le soleil, projetant une ombre sur les villes et transformant la lumière du jour en obscurité. Lors des tempêtes de poussière les plus violentes, les gens ont eu recours à la lumière artificielle pendant la journée pour voir.

Les entreprises et les écoles ont fermé temporairement en raison de conditions dangereuses. Les tempêtes de poussière ont rendu les déplacements extrêmement difficiles, voire impossibles. Les fines particules de poussière qui remplissent l'air créent de l'électricité statique en raison du frottement, provoquant systèmes d'allumage automobile échouer. Les habitants des zones les plus touchées ont souffert de pneumonie due aux poussières et d'étouffement dû à la poussière. On estime que jusqu’à 2,5 millions de personnes ont migré hors de la région des Grandes Plaines à la fin de l’ère du Dust Bowl. Au moins 500 000 colons et agriculteurs se sont retrouvés sans abri alors qu'ils ont abandonné leurs maisons pour échapper à l'air et à la terre poussiéreux.

Dimanche noir

L'un des pires jours de l'ère du Dust Bowl est appelé Dimanche noir . Un gros nuage de poussière s'est déplacé du centre du Nebraska le matin du 14 avril 1935 vers le sud, à travers les Grandes Plaines jusqu'au frontière du Mexique . Lorsque la tempête de poussière a atteint les villes, elle a créé des conditions de visibilité nulle et fait chuter les températures de plus de 20 degrés Fahrenheit. Selon le National Weather Service, le nuage de poussière a été estimé à environ 500-600 pieds de haut et a atteint des vitesses allant jusqu'à 60 miles par heure.

La grande tempête de poussière du dimanche noir a causé la mort de 20 personnes au Kansas, des suites d'une pneumonie due à la poussière et d'une suffocation due à la poussière. Dans un récit donné par un résident du comté de Meade, au Kansas Pauline Winkler Gray , elle décrit que la visibilité le dimanche noir a été réduite à zéro pendant environ 20 minutes lorsque la tempête de poussière a frappé la région. Le ciel était divisé par l'approche de la tempête, une moitié montrant les restes d'un matin bleu clair et l'autre couverte par un sombre nuage de poussière. Le peu de blé qui avait réussi à survivre aux tempêtes de poussière précédentes a été anéanti par le blizzard poussiéreux du dimanche noir.

Impact de la sécheresse et des tempêtes de poussière

Une grande partie de la végétation dans les zones les plus touchées de la région des Grandes Plaines a dépéri et a été anéantie par la sécheresse et les tempêtes de poussière venteuses. Les zones qui ont connu le conditions les plus difficiles du Dust Bowl comprenait les Panhandles de l'Oklahoma et du Texas, l'est du Colorado, l'ouest du Kansas et le nord-est du Nouveau-Mexique. Au moins 27 États ont été touchés par la sécheresse. Lorsque la pire des tempêtes de poussière est arrivée en 1935, au moins 850 millions de tonnes de terre végétale ont été soulevées par des vents à grande vitesse et transportées à travers plusieurs États. On estime que plus de 160 millions d’acres dans les hautes plaines ont été endommagés par l’érosion éolienne.

La Grande Dépression s’est ajoutée à l’impact des tempêtes de poussière et de la sécheresse. De nombreux Américains ont perdu leur emploi et leur maison à cause du krach boursier de 1929. La Grande Dépression à elle seule a laissé environ 12,8 millions de personnes au chômage . De nombreux agriculteurs ont perdu toutes leurs récoltes et leur bétail et ont été contraints d'abandonner leurs terres agricoles pour devenir ouvriers en Occident. Les migrations massives de personnes en provenance de la région de Dust Bowl ont créé des tensions entre les migrants et la population locale en raison d'une concurrence accrue pour l'obtention d'un emploi.

Efforts de soulagement du bol à poussière

Le gouvernement fédéral a mis en œuvre plusieurs programmes de secours pour aider les résidents du Dust Bowl. Franklin D. Roosevelt a assumé la présidence en 1933 et a rapidement mis en place une série de programmes dans le cadre du New Deal. Certains de ces programmes comprenaient des efforts de lutte contre la sécheresse et de conservation des sols. Pour protéger les terres agricoles d'une nouvelle érosion éolienne, le président Roosevelt a créé le Projet de brise-vent en 1934. Le projet a été initialement développé sous l’égide du US Forest Service. Après des difficultés à obtenir un financement, le programme a été placé sous la responsabilité de la Works Progress Administration (WPA) en 1937 et rebaptisé Prairie States Forestry Project. À la fin de l’ère Dust Bowl, environ 217 millions d’arbres avaient été plantés autour de dizaines de milliers de fermes.

Le Service de conservation des sols (SCS) a été créée en vertu du Soil Conservation Act en avril 1935 dans le cadre du Département américain de l'Agriculture. Rebaptisé plus tard Service de conservation des ressources naturelles (NRCS), le SCS a pris des mesures proactives pour accroître les pratiques de conservation des sols et améliorer les systèmes d'approvisionnement en eau. Ces efforts se révéleront plus tard bénéfiques lors de futures sécheresses. Le président Roosevelt a adopté une série de lois dans le cadre du Crédits de secours d’urgence (ERA) Loi visant à garantir un financement fédéral pour plusieurs programmes du New Deal. L'EPA a alloué 525 millions de dollars pour lutter contre la sécheresse et a conduit à la création de la WPA.

La région des Grandes Plaines a commencé à recevoir des précipitations normales en 1941, mettant officiellement fin à l'ère du Dust Bowl. Le début de La Seconde Guerre mondiale a également contribué à redresser l’économie du pays à mesure que la production augmentait et que davantage d’emplois étaient créés. De nombreux agriculteurs restés dans le Dust Bowl ont commencé à pratiquer une agriculture durable, comme les terrasses, la rotation des cultures et la culture en bandes. Les mesures proactives prises pour promouvoir la conservation des sols ont atténué l’impact d’une autre grave sécheresse qui a frappé les Grandes Plaines dans les années 1950.