Dieux celtiques : 8 dieux vénérés dans l'Empire romain

Le grand plat du trésor de Mildenhall , romano-celtique, IVe siècle de notre ère, représentant diverses divinités, avec l'aimable autorisation du British Museum

Les Celtes étaient un ancien peuple indo-européen, qui étaient collectivement identifiables par leur utilisation de langues et d'attributs culturels similaires. Leurs communautés s'étendaient à travers la Grande-Bretagne, la France, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne et les Balkans d'aujourd'hui. Des preuves archéologiques suggèrent que les dieux celtiques étaient vénérés par ces communautés dès 3000 avant notre ère. Cependant, la combinaison d'un manque de preuves écrites et d'exemples limités d'images divines signifie qu'il est difficile de faire des déclarations définitives sur les dieux celtiques et croyances religieuses .

Dieux celtiques sous les Romains

Carte du monde celtique, via Maps on the Web

La plupart de nos preuves et de notre compréhension sont fournies par des textes et des inscriptions romains du 1er au 4e siècle de notre ère, une époque où l'Empire romain dévorait de nombreuses régions celtiques.

Carte de l'Empire romain, via Vox

Les autorités gouvernantes romaines étaient étonnamment tolérantes envers les autres religions, croyances et leurs dieux. Mais Rome ne pouvait pas complètement éviter d'imposer sa propre perspective et son iconographie à la pratique religieuse étrangère. Par exemple, il y a des dieux celtiques qui ont été combinés avec des dieux romains dans une tentative d'harmoniser l'occupation romaine d'une terre étrangère, comme la déesse Sulis Minerve .

Par conséquent, les vrais détails des dieux et des déesses celtiques et la manière dont ils étaient vénérés peuvent rester à jamais insaisissables. Mais ce que nous savons, c'est qu'il existait une vaste gamme de dieux celtiques appartenant à la fois à des cultes locaux et plus répandus. Ce qui est également clair, c'est que la majorité de ces divinités ont été identifiées avec divers aspects du monde naturel.

taranis, Dieu du tonnerre

Une statue gallo-romaine de Taranis, avec sa roue symbolique et l'aigle de Jupiter, via Deo Mercurio

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Taranis, également connu sous le nom de Tanarus, était le dieu celtique du ciel et du tonnerre. Il existe des preuves archéologiques de son culte en Grande-Bretagne, dans le nord de la France et en Allemagne et il semble avoir été l'un des dieux celtiques les plus importants.

Il est également mentionné par le poète romain Lucan dans son poème Pharsale . Lucan prétend que des sacrifices humains ont été faits à Taranis, mais les historiens modernes sont divisés quant à savoir si les Celtes ont effectivement pratiqué cette pratique.

Taranis était peut-être aussi un dieu solaire puisqu'il est souvent associé au symbole de la roue. C'était un symbole céleste utilisé pour représenter les phases tournantes de l'année et les saisons changeantes. En raison de ses associations et de son importance dans la religion celtique, Taranis est souvent étroitement lié à laDieu romain Jupiterdans les représentations visuelles.

Cosses, Dieu du soleil

Théâtre gallo-romain de la ville de Lyon, haut lieu du culte de Lugus

On sait peu de choses sur le dieu celtique Lugus, également connu sous le nom de Lug ou Lugh, mais on pense qu'il a été associé à la lumière et aux arts. Son culte était répandu dans toute l'Europe et cela se voit dans un certain nombre de noms de lieux qui présentent des dérivations de son nom, comme Lyon en France et Carlisle dans le nord de la Grande-Bretagne.

Une statue à trois têtes de Lugus, via l'archéologie irlandaise

Malgré sa popularité, peu de représentations iconographiques de lui ont été découvertes. Parmi les rares exemples dont nous disposons, il est normalement représenté en trois exemplaires. C'était courant pour de nombreux dieux et déesses celtiques et on pense qu'il représente une croyance celtique dans la nature protectrice des groupes de trois. Il se peut qu'il était à l'origine l'un des trois frères. Jules César fait référence à Lugus dans De Bello Gallico comme Mercurius, montrant que les Romains l'associaient au dieu Mercure .

nœuds, Dieu de chasse et de guérison

Figurine de chien Nodens en bronze, via Christie's

Nodens était le dieu celtique de la chasse, des chiens et, le plus souvent, de la guérison. Pour cette raison, il est souvent associé au dieu classique de la guérison, Asclépios . Nodens semble avoir été un dieu exclusivement britannique et aucune représentation de lui n'a été trouvée sous forme humaine. Au lieu de cela, un certain nombre de statues de chiens ont été trouvées sur ses sites de culte et les historiens ne savent pas si ces statues représentent le dieu sous forme animale ou si le chien était le préposé de Nodens.

Le domaine de Lydney Park, qui abrite les vestiges d'un grand complexe de temples dédié à Nodens, via Ticket Source

Le plus grand site de culte pour Nodens a été découvert à Domaine de Lydney Park dans le Gloucestershire , Angleterre. Le site se compose d'un grand complexe de temples qui aurait été un sanctuaire de guérison puisque de nombreux instruments médicaux, tels que des outils d'opticiens, y ont été découverts.

Déesses mères Déesses mères allaitantes

Déesses mères en triple exemplaire portant des paniers de nourriture, via le musée Corinium

Les Deae Matres, ou Déesses Mères, sont communément connues sous leur nom latin. Cependant, des suffixes celtiques se trouvent également dans les inscriptions, vraisemblablement pour identifier une tribu particulière ou un culte localisé. Les Déesses Mères étaient vénérées largement à travers le monde celtique, de la Grande-Bretagne au nord de l'Italie.

Ils sont plus étroitement associés à la fertilité et à l'accouchement, mais aussi à l'eau et aux sources naturelles. On pensait que les Déesses Mères offraient une protection contre les dangers de l'accouchement et de la mortalité infantile.

Déesses mères allaitantes , fouillé à Auxerre, France, via Univ. de Lyon

Les statues les représentent souvent en trois exemplaires et peuvent être vues comme des bébés allaités ou tenant des paniers de nourriture, symbole clé de la fertilité. Des figurines en argile, produites en Gaule, ont également été trouvées dans des tombes, ce qui suggère que ces déesses étaient également censées fournir une protection dans l'au-delà.

Genii Cucullati 'Esprits à capuchon', Dieux de la santé

Les Génies Cucullati avec une Déesse Mère assise, via le Musée Corinium

Les Genii Cucullati étaient un autre groupe de dieux celtiques en trois exemplaires vénérés à travers la Grande-Bretagne, la Gaule et l'Allemagne. Connus sous leur nom latin, qui se traduit par les esprits à capuchon, ces dieux sont représentés portant le manteau et la capuche celtiques. Certains historiens les appellent également des dieux nains car ils semblent être de petite taille dans certaines sculptures sur pierre; cependant, cela peut être simplement le résultat de la nature stylisée et rudimentaire de certains savoir-faire celtiques.

Les Cucullati sont un groupe mystérieux et on sait peu de choses sur leurs associations précises. Ils sont souvent représentés avec des déesses mères, comme dans l'image ci-dessus, ce qui a conduit beaucoup à croire qu'ils sont liés à la fertilité et peut-être aussi à la prospérité. Parfois, ils sont représentés portant des paniers d'œufs, un symbole celtique reconnu de la vie et de la naissance.

Épona, Déesse de la fertilité

Sculpture sur pierre d'Epona avec deux chevaux, via les Celtes des Balkans

Epona était la déesse celtique des chevaux, des poneys et des mules, son nom dérive du mot gaulois pour cheval. Elle est souvent représentée à califourchon sur un cheval ou debout entre deux chevaux. Il y a quelques exemples d'elle tenant une corbeille de fruits, laissant croire à certains qu'elle était également associée à la fertilité, comme les Déesses Mères.

La majorité des découvertes archéologiques la concernant proviennent de la Gaule orientale et de l'Allemagne. Cependant, Epona est inhabituelle en ce qu'elle était une déesse celtique adoptée plus tard par les Romains. Elle était particulièrement appréciée des divisions de cavalerie du Armée romaine , qui a contribué à répandre son culte dans tout l'empire. Son nom apparaît également dans l'œuvre des écrivains romains Juvénal et Apulée, qui font tous deux référence à des représentations d'elle trouvées dans des écuries.

Coventine, Déesse de la rivière

Mur d'Hadrien, Northumberland, via English Heritage

Coventina est un exemple de déesse celtique appartenant à un culte localisé dans le nord-est de l'Angleterre. Un grand nombre d'artefacts la concernant ont été découverts sur le site d'un ancien puits à Carrawburgh. Carrawburgh est situé sur Le mur d'hadrian , qui a été construit dans le nord de l'Angleterre sur les ordres de l'empereur Hadrien vers 122 CE. Les pièces trouvées dans le puits suggèrent que le culte de Coventina s'est développé entre le IIe et le IVe siècle de notre ère.

Bas-relief du triple Coventina, via Wikimedia

De nombreux autels honorifiques ont été trouvés près du puits et leurs inscriptions suggèrent qu'elle était vénérée comme une déesse de la rivière, qui pourrait fournir une source d'eau vitale à la région. Les autels sont pour la plupart dédiés par les habitants mais leur iconographie est entièrement romaine, soulignant l'occupation romaine de la région.

Dieux et déesses celtiques inconnus

Urne faciale celtique représentant une divinité inconnue, via Mary Harrsch

Il existe de nombreux dieux celtiques dont nous savons très peu ou rien, ce qui ajoute à l'attrait mystérieux de la société celtique. Un tel exemple est la déesse Satada. En 1835, un petit autel inscrit a été découvert dans un cimetière de Northumberland, en Angleterre. L'inscription énigmatique sur l'autel n'a pas encore été définitivement comprise. Il est dédié à un Satada ou Satiada.

On ne sait rien du tout de cette déesse et elle n'apparaît nulle part ailleurs dans les archives archéologiques. Il est suggéré qu'elle pourrait être une déesse fluviale mineure, semblable à Coventina puisqu'elle est originaire de la même région. Les dédicants de l'autel, les Textoverdi, sont également totalement inconnus. Les historiens ont supposé qu'il s'agissait peut-être de travailleurs du textile d'une tribu gauloise puisque leur nom dérive du mot désignant un tisserand.

Un autel à Satada, via les inscriptions romaines de Grande-Bretagne

Les dieux et déesses celtiques prennent donc de nombreuses formes variées et certains ont gardé leur véritable identité secrète jusqu'à ce jour. Cependant, malgré leurs origines mystérieuses, il est clair que ces divinités étaient intrinsèquement liées au monde naturel et aux préoccupations humaines les plus fondamentales : la reproduction et la subsistance.

La Influence romaine sur la façon dont nous percevons la religion celtique aujourd'hui ne peut être sous-estimée, mais elle est aussi largement due à la domination du Empire romain , ses écrivains et ses inscriptions, que nous n'en savons rien du tout.