Guerre de Sécession : le général de division Lafayette McLaws

Major-général Lafayette McLaws. Photographie avec l'aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès

Lafayette McLaws - Jeunesse et carrière :

Né à Augusta, GA le 15 janvier 1821, Lafayette McLaws était le fils de James et Elizabeth McLaws. Nommé pour le Marquis de La Fayette , il n'aimait pas son nom qui se prononçait « LaFet » dans son pays natal. Tout en recevant ses premières études à la Richmond Academy d'Augusta, McLaws était camarade de classe avec son futur commandant, James Longstreet . Lorsqu'il eut seize ans en 1837, le juge John P. King recommanda que McLaws soit nommé à l'Académie militaire des États-Unis. Bien qu'accepté pour un poste, il a été reporté d'un an jusqu'à ce que la Géorgie ait un poste vacant à pourvoir. En conséquence, McLaws a choisi de fréquenter l'Université de Virginie pendant un an. Quittant Charlottesville en 1838, il entra à West Point le 1er juillet.

À l'académie, les camarades de classe de McLaws comprenaient Longstreet,Jean Newton, Guillaume Rosecrans , Jean Pape , Abner Doubleday , Daniel H.Hill , etComte Van Dorn. En difficulté comme étudiant, il obtient son diplôme en 1842 au quarante-huitième rang dans une classe de cinquante-six. Commandé en tant que sous-lieutenant breveté le 21 juillet, McLaws reçut une affectation au 6th US Infantry à Fort Gibson dans le territoire indien. Promu sous-lieutenant deux ans plus tard, il rejoint le 7th US Infantry. Fin 1845, son régiment rejointGénéral de brigade Zachary Taylorde l'armée d'occupation au Texas. Au mois de mars suivant, McLaws et l'armée se sont déplacés vers le sud vers le Rio Grande en face de la ville mexicaine de Matamoros.

Lafayette McLaws - Guerre américano-mexicaine :

Arrivé fin mars, Taylor ordonna la construction de Fort Texas le long de la rivière avant de déplacer l'essentiel de son commandement à Point Isabel. Le 7e d'infanterie, avec le major Jacob Brown aux commandes, fut laissé en garnison dans le fort. Fin avril, les forces américaines et mexicaines se sont affrontées pour la première fois Guerre américano-mexicaine . Le 3 mai, les troupes mexicaines ont ouvert le feu sur Fort Texas et ont commencé unesiège de la poste. Au cours des jours suivants, Taylor a remporté des victoires à Palo Alto etgueule de bois de la paumeavant de relever la garnison. Après avoir enduré le siège, McLaws et son régiment sont restés en place tout l'été avant de prendre part à laBataille de Monterreyce mois de septembre. Souffrant de problèmes de santé, il fut mis sur la liste des malades de décembre 1846 à février 1847.

Promu premier lieutenant le 16 février, McLaws a joué un rôle dans laSiège de Veracruzle mois suivant. Continuant à avoir des problèmes de santé, il a ensuite été ordonné au nord de New York pour le recrutement. Actif dans ce rôle pendant le reste de l'année, McLaws retourna au Mexique au début de 1848 après avoir fait plusieurs demandes pour rejoindre son unité. Ordonné à la maison en juin, son régiment a déménagé à Jefferson Barracks dans le Missouri. Là-bas, il a rencontré et épousé la nièce de Taylor, Emily. Promu capitaine en 1851, la décennie suivante voit McLaws occuper divers postes à la frontière.

Lafayette McLaws - La guerre civile commence :

Avec le confédéré attaque sur Fort Sumter et début de la Guerre civile en avril 1861, McLaws démissionne de l'armée américaine et accepte une commission de major dans le service confédéré. En juin, il devient colonel du 10th Georgia Infantry et ses hommes sont affectés dans la péninsule de Virginie. Aidant à construire des défenses dans ce domaine, McLaws a grandement impressionné le brigadier général John Magruder. Cela a conduit à une promotion au grade de brigadier général le 25 septembre et au commandement d'une division plus tard cet automne. Au printemps, la position de Magruder a été attaquée lorsque Major-général George B. McClellan a commencé sa campagne de la péninsule. Bonne performance pendant la Siège de Yorktown , McLaws a obtenu une promotion au grade de major général à compter du 23 mai.

Lafayette McLaws - Armée de Virginie du Nord :

Au fur et à mesure que la saison avançait, McLaws a vu d'autres actions alors que Général Robert E. Lee a lancé une contre-offensive qui a abouti à la bataille des sept jours. Pendant la campagne, sa division a contribué à la victoire confédérée àPoste de sauvagemais a été repoussé à Colline de Malvern . McClellan étant contrôlé sur la péninsule, Lee réorganise l'armée et affecte la division McLaws au corps de Longstreet. Lorsque l'armée de Virginie du Nord s'est déplacée vers le nord en août, McLaws et ses hommes sont restés sur la péninsule pour y surveiller les forces de l'Union. Ordonnée au nord en septembre, la division opère sous le contrôle de Lee et aide Général de division Thomas 'Stonewall' Jackson c'est prise de Harpers Ferry .

Commandé à Sharpsburg, McLaws a suscité la colère de Lee en se déplaçant lentement alors que l'armée se reconcentrait avant le Bataille d'Antitam . Atteignant le terrain, la division a aidé à tenir West Woods contre les attaques de l'Union. En décembre, McLaws a regagné le respect de Lee lorsque sa division et le reste du corps de Longstreet ont résolument défendu Marye's Heights pendant la Bataille de Fredericksburg . Cette récupération s'est avérée de courte durée puisqu'il a été chargé de vérifier Major-général John Sedgwick 's VI Corps lors des phases finales de la Bataille de Chancellorsville . Face à la force de l'Union avec sa division et celle de Général de division Jubal A. Early , il se déplaçait à nouveau lentement et manquait d'agressivité face à l'ennemi.

Cela a été noté par Lee, qui, lorsqu'il a réorganisé l'armée après la mort de Jackson, a décliné la recommandation de Longstreet que McLaws reçoive le commandement de l'un des deux corps nouvellement créés. Bien qu'il soit un officier fiable, McLaws fonctionnait mieux lorsqu'il recevait des ordres directs sous une étroite surveillance. Bouleversé par le favoritisme perçu envers les officiers de Virginie, il a demandé un transfert qui a été refusé. Marchant vers le nord cet été-là, les hommes de McLaws arrivèrent au Bataille de Gettysburg tôt le 2 juillet. Après plusieurs retards, ses hommes ont attaqué le brigadier général Andrew A. Humphreys et Général de division David Birney les divisions deGénéral de division Daniel Sickles' III Corps. Sous la supervision personnelle de Longstreet, McLaws a repoussé les forces de l'Union en capturant le Peach Orchard et entamant une lutte de va-et-vient pour le Wheatfield. Incapable de percer, la division retombe dans des positions défendables ce soir-là. Le lendemain, McLaws est resté en place alors que Pickett's Charge était vaincu au nord.

Lafayette McLaws - Dans l'Ouest :

Le 9 septembre, le gros du corps de Longstreet reçut l'ordre d'aider l'ouest Général Braxton Bragg 's Army of Tennessee dans le nord de la Géorgie. Bien qu'il ne soit pas encore arrivé, les éléments de tête de la division McLaws ont vu l'action au cours de la Bataille de Chickamauga sous la direction du général de brigade Joseph B. Kershaw. Reprenant le commandement après la victoire confédérée, McLaws et ses hommes ont d'abord participé à des opérations de siège à l'extérieur de Chattanooga avant de se déplacer vers le nord plus tard à l'automne dans le cadre de Longstreet.Campagne de Knoxville. Attaquant les défenses de la ville le 29 novembre, la division McLaws est repoussée. À la suite de la défaite, Longstreet l'a relevé mais a choisi de ne pas le traduire en cour martiale car il pensait que McLaws pourrait être utile à l'armée confédérée dans un autre poste.

Irrité, McLaws a demandé une cour martiale pour blanchir son nom. Cela a été accordé et a commencé en février 1864. En raison de retards dans l'obtention de témoins, une décision n'a été rendue qu'en mai. Cela a déclaré McLaws non coupable de deux chefs d'accusation de négligence du devoir, mais coupable d'un troisième. Bien que condamné à soixante jours sans solde ni commandement, la peine a été immédiatement suspendue en raison des besoins de la guerre. Le 18 mai, McLaws a reçu des commandes pour les défenses de Savannah dans le département de Caroline du Sud, de Géorgie et de Floride. Bien qu'il ait soutenu qu'il était le bouc émissaire de l'échec de Longstreet à Knoxville, il a accepté cette nouvelle mission.

Pendant son séjour à Savannah, la nouvelle division de McLaws a résisté sans succès Major-général William T.Sherman 's hommes qui tombent à la fin de la Marche vers la mer . Se retirant vers le nord, ses hommes ont vu l'action se poursuivre pendant la campagne des Carolines et ont pris part à laBataille d'Averasboroughle 16 mars 1865. Légèrement engagé à Bentonville trois jours plus tard, McLaws a perdu son commandement lorsque Général Joseph E. Johnston réorganise les forces confédérées après la bataille. Envoyé pour diriger le district de Géorgie, il occupait ce poste à la fin de la guerre.

Lafayette McLaws - Plus tard dans la vie :

Restant en Géorgie, McLaws est entré dans le secteur des assurances et a ensuite servi comme collecteur d'impôts. Engagé dans des groupes de vétérans confédérés, il a d'abord défendu Longstreet contre ceux, comme Early, qui ont tenté de lui imputer la défaite de Gettysburg. Pendant ce temps, McLaws s'est réconcilié dans une certaine mesure avec son ancien commandant qui a admis que le relever était une erreur. Tard dans sa vie, le ressentiment envers Longstreet a refait surface et il a commencé à se ranger du côté des détracteurs de Longstreet. McLaws est décédé à Savannah le 24 juillet 1897 et a été enterré au cimetière Laurel Grove de la ville.

Sources sélectionnées

• Généraux de Gettysburg : le général de division Lafayette McLaws
• Guerre civile : le général de division Lafayette McLaws
• Bibliothèque latine : Major-général Lafayette McLaws