James Ensor : 13 faits sur le pionnier belge du modernisme

L'intrigue de James Ensor , 1890, via le Musée Royal des Beaux-Arts d'Anvers

Jacques Ensor est un célèbre artiste belge qui a travaillé au tournant des XIXe et XXe siècles. Il s'est inspiré de sa boutique de souvenirs familiale et de la station balnéaire d'Ostende pour réaliser des tableaux colorés peuplés de personnages masqués et de squelettes. Sa production est unique et difficile à catégoriser. En avance sur son temps, le public a d'abord mal compris son œuvre, laissant le peintre blessé et tourmenté. Aujourd'hui, James Ensor est considéré comme un véritable pionnier de l'art moderne. Lisez 13 faits sur la vie et l'art du peintre.

13. James Ensor a été élevé dans une famille troublée

Photographie de James Ensor par Ernest Rousseau , 1888, via Museo Carmen Thyssen, Málaga (à gauche); avec James Ensor à son chevalet de James Ensor , 1890, via Musée Royal des Beaux-Arts d'Anvers (à droite)

Né en 1860 à Ostende , station balnéaire du nord-ouest de la Belgique, le peintre James Sidney Ensor a grandi dans une famille troublée. Son père, James Frederic Ensor, était un ingénieur britannique. En 1859, il épousa sa mère, Maria Catherina Haegheman, une femme d'Ostende. Le père d'Ensor a toujours été considéré comme un outsider à Ostende. En plus de cela, l'homme était au chômage, mentalement instable et souffrait de plusieurs dépendances, principalement à l'alcool et à l'héroïne. Maria Catherina, une femme autoritaire, s'est efforcée de subvenir aux besoins de la famille. Selon le peintre, les membres de la famille Ensor étaient en mauvaise santé. Il a dû s'occuper de sa mère malade à plusieurs reprises. James Ensor souffrait lui-même de plusieurs maladies. La famille n'était guère heureuse.

Dans les années 1880, certaines œuvres du peintre témoignent de ses relations familiales difficiles. Ensor a représenté son père, sa mère, sa tante et sa sœur dans plusieurs de ses œuvres.

12. Des masques ont entouré Ensor tout au long de sa vie

Les masques face à la mort de James Ensor , 1888, MoMA, New York

Maria Catherina Haegheman, la mère de James Ensor, dirigeait une souvenir shop à Ostende au rez-de-chaussée de l'immeuble où vivait la famille. La boutique rassemblait d'innombrables curiosités : coquillages, coraux, poupées, chinoiseries, assiettes en porcelaine, etc. La mère d'Ensor vendait également des masques de carnaval, utilisés par les participants du célèbre carnaval d'Ostende.

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

C'est avec une grande joie que le peintre participe au carnaval d'Ostende, un événement annuel très animé. Même sa grand-mère avait l'habitude de se déguiser pour l'occasion. Il a également participé au Mardi Gras de Bruxelles.

À partir des années 1880, le masque devient un objet distinctif dans les peintures d'Ensor. Ces représentations carnavalesques jouent un rôle symbolique fort dans son œuvre : il utilise des masques pour représenter les rapports sociaux déformés qu'il critique dans la société de son temps. Le défiguré et grotesque les masques de ses peintures représentaient, pour Ensor, les difformités et les côtés sombres de l'humanité. La figure de la Mort se tient souvent aux côtés des autres pour leur rappeler leur avenir.

11. Ensor a passé presque toute sa vie dans la maison de ses parents

Peintre squelette dans son atelier de James Ensor , 1896, via le Musée Royal des Beaux-Arts d'Anvers

Outre trois années passées à Bruxelles à étudier à l'Académie des Beaux-Arts (1877-1880) et quelques voyages à Paris, Londres et aux Pays-Bas, Ensor ne quittait jamais la maison de ses parents à Ostende. Il vivait dans sa chambre transformée en studio situé au 4e étage d'un immeuble abritant au rez-de-chaussée la boutique de souvenirs de sa mère.La chambre d'Ensor reflétait ses tableaux : un bric-à-brac de masques japonais, des coquillages servant d'encriers, Vases chinois , des crânes portant des chapeaux, et plus encore.

A 28 ans, Ensor rencontre Augusta Boogaerts. La sirène, comme il aimait l'appeler, est devenue sa plus proche confidente et amie pour le reste de sa vie. Il avait d'autres amies, mais il ne s'est jamais marié. Personne ne sait pourquoi.

10. Il avait une fascination pour les arts d'Extrême-Orient

Squelette regardant les chinoiseries de James Ensor , 1885-88, via Musée des Beaux-Arts de Gand

Comme plusieurs artistes européens à la fin du 19ème siècle , James Ensor avait une fascination intense pour arts d'Extrême-Orient . Il a eu l'occasion de se familiariser avec les importations japonaises commercialisées dans la boutique de sa mère. Ces éléments l'ont inspiré à libérer son travail des conventions artistiques occidentales et de la représentation de la beauté. Avec d'autres masques de carnaval, Ensor a peint des masques japonais traditionnels de Bien théâtre .

9. Le peintre était fier d'être flamand et belge

Mort de Marie de James Ensor , 1885, via le Musée Royal des Beaux-Arts d'Anvers (à gauche) ; avec La Mort de la Vierge de Rembrandt van Rijn , 1639, via le Metropolitan Museum of Art, New York (à droite)

James Ensor était un fier Flamand qui a passé presque toute sa vie à Ostende. Maîtres flamands anciens comme Pieter Brueghel l'Ancien, et Jérôme Bosch largement inspiré son travail. Des analogies existent entre l'œuvre du Maître, peuplée de bêtes fantastiques et démoniaques et de figures grotesques, et les peintures d'Ensor. Pourtant, le peintre du XIXe siècle a apporté de la modernité à sa production.

Rembrandt a également inspiré le fort sous-dessin du graveur. Au cours de sa formation académique, Ensor réalise de nombreuses copies d'après les chefs-d'œuvre des Maîtres anciens, notamment de Rembrandt. Il admirait sa capacité à équilibrer l'obscurité et la lumière ( clair-obscur ).

Ensor s'est également inspiré de sa ville balnéaire natale. Il aimait le paysage maritime et le climat maussade des côtes de la mer du Nord et les spécialités culinaires belges : les huîtres et les frites ( frites ).

8. Ensor n'était pas seulement un peintre mais aussi un graveur de talent

La cathédrale de James Ensor , 1886, via Musée des Beaux-Arts de Gand

James Ensor n'était pas seulement un peintre accompli mais maîtrisait également d'autres techniques artistiques. Dans une de ses lettres à André de Ridder, critique d'art, il explique que chaque œuvre doit impliquer un nouveau processus de création. La production d'Ensor compte 133 eaux-fortes, réalisées entre 1886 et 1904. Le peintre a conçu certaines d'entre elles comme travail préparatoire de ses peintures, et certaines étaient originales. Sa formation académique a fait de lui un graveur fort; il apportait un grand soin à son travail de gravure et produisait des estampes de grande qualité. Ensor colorie parfois ses estampes, en utilisant différentes techniques comme le crayon, l'aquarelle ou la gouache. Il a conservé les caractéristiques de son style personnel dans sa gravure, soulignant davantage une critique satirique de la société.

7. Ensor a utilisé son travail comme monnaie d'échange

Le Jardin d’Amour de James Ensor , 1891, via Sotheby's

Désespérément en manque de fonds, Ensor commence à échanger ses gravures comme monnaie d'échange à Ostende. Dès que sa renommée a commencé à croître, les commerçants locaux ont accepté avec joie d'être payés avec le travail d'Ensor. Il a utilisé ses gravures à la boulangerie, à la boucherie, à la pharmacie, au bar, etc. Ensor biftecks (viande), comme on les appelait autrefois, ont commencé à décorer les murs de plusieurs boutiques autour d'Ostende.

6. Ensor a incité à la création d'un bal annuel qui existe encore aujourd'hui

En 1896, 16 hommes d'Ostende se rendent à Paris pour profiter des folles nuits de Montmartre. Ils ont fait la fête toute la nuit et ont apprécié les spectacles divertissants du Moulin Rouge . Ils terminaient souvent leurs nuits au Rat Mort (le Rat Mort), un cabaret voisin de la place de Pigalle. Plusieurs écrivains, poètes et peintres, comme Charles Baudelaire, Henri de Toulouse-Lautrec , et Gustave Courbet, fréquentaient le Rat Mort . Ensor a rejoint le parti plus tard, mais il a activement contribué à la création de la Bal du Rat Mort (la Boule de rat mort ), ce bal philanthropique créé en 1898 clôturait les fêtes carnavalesques d'Ostende. Cet événement existe encore aujourd'hui.

5. Le 20 , son propre groupe artistique, a rejeté son chef-d'œuvre

Entrée du Christ à Bruxelles en 1889 de James Ensor , 1888, via le J. Paul Getty Museum, Los Angeles

En 1883, Octave Maus, avocat, critique d'art et écrivain belge, lance Le Groupe des Vingt ou Le 20 . Ce groupe de 20 artistes belges entend promouvoir l'art moderne international. En opposition à la Salon , l'exposition d'artistes soutenue par l'Académie des Beaux-Arts de Paris, Le 20 organise une exposition annuelle des œuvres de ses membres et des artistes invités. Ils se sont proclamés comme un groupe anarchiste, mais la liberté d'expression était essentielle pour eux aussi.

Bien qu'il soit membre fondateur de Le 20 , James Ensor se fait rejeter une de ses oeuvres par le groupe. Le 20 n'a pas accepté son Entrée du Christ à Bruxelles en 1889 . Considéré comme Le chef d'oeuvre d'Ensor , ce grand tableau (99 x 169 po.) représente une foule colorée et rugissante pendant le carnaval de Bruxelles. Le Christ, interprété comme l'autoportrait du peintre, est à peine visible au centre du tableau, ignoré par la foule environnante. Il représente une satire de la société belge moderne et anticipe le XXe siècle mouvement expressionniste . Même l'avant-garde Le 20 groupe a mal compris son travail.

Ensor gardait le tableau dans son atelier. Le public l'a vu pour la première fois en 1929, lors d'une grande rétrospective de son œuvre à Bruxelles.

4. L'artiste avait de la sympathie pour l'anarchisme

La Belgique au XIXe siècle de James Ensor , via Bibliothèque Royale de Belgique, Bruxelles

A la fin du XIXe siècle, la Belgique était un lieu de débats politiques animés. Le peintre avait des affinités avec le socialisme et l'anarchisme. Mais il est difficile d'évaluer dans quelle mesure il a adhéré à ces idéologies. En fait, comme beaucoup d'artistes de son temps, le peintre n'a jamais proclamé publiquement ses opinions politiques. Ensor produit des satires contre le roi Léopold. Dans son chef-d'œuvre, Entrée du Christ à Bruxelles en 1889 , Ensor a peint des banderoles portant des slogans tels que Vive le social. Le peintre avait probablement une certaine sympathie pour le côté anti-autoritaire de fin-de-siècle Anarchisme. Il détestait l'ordre et les règles établis.

3. Son art était guidé par la littérature

Menu pour Ernest Rousseau de James Ensor , 1896, via Musée des Beaux-Arts de Gand

James Ensor considérait son art comme guidé par la littérature ; il a trouvé un appui pour son travail parmi des écrivains symbolistes tels qu'Edmond Picard et Albert Mockel. Il existe une forte relation entre son œuvre et la littérature symboliste belge.

De nouveaux magazines en Belgique à la fin du XIXe siècle comme L'Art Moderne ( Les XX's publication), La Revue Belge , et La Jeune Belgique a publié plusieurs articles sur la Réalité Fantastique. L'imagination et le mystère étaient considérés comme la meilleure façon de décrire les émotions. Comme les travaux d'Ensor allaient dans le même sens, il reçut les louanges des rédacteurs des articles. Certains textes des symbolistes ont inspiré l'œuvre d'Ensor, chacune de ses peintures ou estampes racontant une histoire.

Ensor lui-même a écrit de nombreuses lettres et textes de toutes sortes, l'aidant à comprendre ses opinions et à aller plus loin.

2. Il a utilisé l'imagerie scatologique pour critiquer la société contemporaine

Nourriture doctrinale de James Ensor , 1889, via Musée des Beaux-Arts de Gand

Ensor aime à se considérer comme l'héritier des anciens maîtres flamands. Il a emprunté certains de leurs symboles satiriques dans son travail, en particulier l'imagerie scatologique. Pourtant, avec Ensor, c'est devenu plus politique.

Il dépeint régulièrement des gens en train de vomir, de pisser ou de se défigurer et les associe à des personnages déguisés en membres de la classe moyenne, du clergé, des dirigeants ou des rois. Ensor a utilisé cette imagerie pour amoindrir leur stature : même ces gens doivent faire leurs affaires. Dans sa peinture Tribulations de saint Antoine , Saint Antoine au nez crochu se dresse sur un tas d'excréments. Pour lui, la société matérialiste contemporaine a causé le déclin de la spiritualité. En tant qu'anarchiste, le but de l'imagerie scatologique dans son travail était de choquer le public et Le 20 membres qui ont rejeté son travail.

De manière freudienne, on peut aussi interpréter cette fascination comme un signe de la sexualité refoulée du peintre.

1. Le génie de James Ensor a été reconnu tardivement

Tribulations de saint Antoine de James Ensor , 1887, via le MoMA, New York

Comme plusieurs génies, James Ensor était probablement trop en avance sur son temps. Son talent artistique n'a été reconnu que vers la fin de sa vie. Le public et les critiques n'apprécient pas les figures grotesques et les couleurs audacieuses de ses peintures.

Ses tentatives de vendre ses œuvres aux musées ont échoué. En 1893, alors qu'il avait désespérément besoin d'argent, il tenta même de vendre tous les tableaux de son atelier pour seulement 800 francs belges. Pourtant, à l'époque, il n'y avait pas d'acheteurs intéressés.

La renommée n'est venue que vers les années 1920-30. Bien que sa sympathie aille aux anarchistes, Ensor a laissé entendre à plusieurs reprises qu'il recevrait le titre de baron avec une grande fierté. Il voulait le titre en mémoire de son père, et pour sa satisfaction personnelle. Le roi Albert de Belgique exauça son vœu en 1929. Il a fait de James Ensor un baron à l'occasion d'une rétrospective de son œuvre au nouveau Palais des Beaux-Arts de Bruxelles.

En 1933, Ensor est surnommé Le Prince des peintres et de l'Art par ses confrères artistes lors d'un événement à Bruxelles. Anatole de Monzie, ministre de l'Éducation nationale, a accordé à l'artiste le Légion d’Honneur cravate.

Pourtant, alors que la renommée est venue, il abandonne la peinture pour la musique. En 1906, ses amis M. et Mme Lambotte lui offrent un harmonium. Ensor appelait l'instrument mon précieux compagnon de solitude.

James Ensor est décédé à Ostende en 1949, à l'âge de 89 ans. Un grand cortège funèbre a suivi son cercueil jusqu'à l'église de Mariakerke.

Portrait de James Ensor sur un billet de 100 francs belges , 1995, via Banque Nationale de Belgique, Bruxelles

Comme un autre artiste belge de la même époque, Victor Horta , le portrait de James Ensor illustrait le billet de 100 francs belges de la dernière série avant l'Euro.

Après avoir été exclu de Le 20 groupe, Ensor a préféré ne s'associer à aucune autre organisation ou mouvement artistique. Il pensait que son travail était unique. Bien que difficile à catégoriser, Ensor fut un véritable pionnier de l'art moderne. Il a eu une influence considérable sur les artistes et les futurs mouvements artistiques tels que l'expressionnisme et Surréalisme .