Jetez-les aux Lions ! Animaux dans la Rome antique

En ce qui concerne la façon dont les différents peuples de l'histoire ont vu et traité les animaux, les Romains se démarquent. Reflétant une société profondément complexe, le traitement des animaux dans la Rome antique était complexe et nuancé. A nos yeux sauvages et pervers, le traitement romain des animaux était aussi semé de contradictions.

Gouvernés par de puissants facteurs culturels, les Romains étaient heureux d'abattre plusieurs milliers de bêtes dans leurs jeux, mais paradoxalement, ils étaient également fascinés par les créatures exotiques qu'ils venaient voir. Ils pouvaient même montrer une sorte de sentimentalité déformée pour les créatures qu'ils massacraient.

Le traitement des animaux dans la Rome antique est un vaste sujet, nous nous concentrerons donc uniquement sur les jeux romains. Voyons ce qui est fait et ce qui est fiction.

Animaux dans la Rome antique : origines

Lion de Barbarie combattant au Colisée de Rome, par Firmin Didot , 19ème siècle, via Cracked.com

Il est vrai que le massacre d'animaux dans la Rome antique pour des raisons religieuses et sportives remonte au passé archaïque de Rome.

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La Jeux ( jouer ) ont commencé par des fêtes champêtres en l'honneur des morts ( cadeaux ), évoluant au cours de la longue histoire de croissance, d'expansion et d'effondrement de Rome. L'utilisation d'animaux dans les jeux de la Rome antique a eu un long développement et a abordé des problèmes complexes qui allaient bien au-delà du mythe moderne répandu, selon lequel les jeux n'étaient qu'un divertissement. Bien qu'ils soient certainement est devenu divertissement, les jeux avaient plusieurs fonctions sociétales et religieuses.

À l'origine des fêtes religieuses pour honorer la mort de personnalités distinguées, les jeux ont toujours contenu un élément de rituel religieux. Influencés par certains des premiers voisins tribaux de Rome, ils incluaient des sacrifices et des meurtres ritualisés. Les premiers précurseurs des jeux romains remontent aux temps des rois .

Devenus partie intégrante de l'identité romaine, ces spectacles étaient des fêtes communales, des célébrations et des cérémonies religieuses. Au 3ème siècle avant notre ère, les jeux comprenaient des combats et la mort d'hommes (gladiateurs). C'est un fait que les Romains abhorraient le sacrifice humain direct (c'est-à-dire l'abattage rituel d'hommes par des prêtres), mais ils étaient toujours heureux de laisser les hommes et les animaux s'entre-tuer dans le cadre de leurs fêtes.

Développement

Scène de transport d'animaux , 4e siècle de notre ère, Sicile, via l'Atlantique

C'est un mythe que les jeux étaient tous consacrés aux gladiateurs. La mise à mort d'animaux dans les jeux de la Rome antique était prédominante et très significative à toutes les époques.

À la fin de la République, ces lunettes étaient massivement populaires, devenant une forme de divertissement à grande échelle.

Les magistrats, les gouverneurs, les dictateurs et les empereurs ont tous organisé des jeux en l'honneur de leurs fonctions et de leurs réalisations. Ces manifestations publiques du pouvoir des élites ont occupé beaucoup de temps et de ressources :

Concernant les panthères, les chasseurs habituels font de leur mieux selon mes instructions. Mais les créatures sont remarquablement rares, … Tout ce qui tombera sous la main sera à vous, mais ce que cela représente, je ne le sais tout simplement pas.
[Cicéron, Des lettres, 90]

Des personnalités du pouvoir républicain comme Pompée le Grand ont tenté d'entrer à Rome dans un char tiré par des éléphants, tandis que Marc Antoine aurait attelé une équipe de lions. Montrer des animaux exotiques dans la Rome antique a suscité des félicitations ; une marchandise par laquelle l'élite de Rome cherchait à se surpasser dans l'extravagance.

Pouces vers le bas , de Jean-léon Gérôme , 1872, via le musée d'art de Phoenix

En termes de fréquence et d'échelle, les jeux étaient très significatifs. Le calendrier romain était souvent dominé par des spectacles, dont beaucoup duraient des centaines de jours. Semi-standardisées par tradition, différentes manifestations étaient régies par des règles différentes, les chasses aux animaux ayant lieu le matin :

Le matin, ils jettent des hommes aux lions et aux ours ; à midi, ils les jettent aux spectateurs. Les spectateurs exigent que le tueur fasse face à l'homme qui doit le tuer à son tour ; et ils réservent toujours le dernier vainqueur pour une autre boucherie. Le résultat de chaque combat est la mort, et les moyens sont le feu et l'épée. Ce genre de choses continue pendant que l'arène est vide.
[Sénèque, Lettres, 7.4-5]

Le grand nombre de références de sources, ainsi que des preuves archéologiques et picturales (à partir de mosaïques et de gels), suggère que les Romains étaient obsédés par les jeux. Une grande partie de ce qui était le meurtre d'animaux.

De nombreux sports se sont développés, comme course de chariot , la lutte, la boxe, la chasse et les combats de gladiateurs spécialisés. Les victimes humaines comprenaient des rebelles, des hors-la-loi, des esclaves et des captifs militaires. Ici, les jeux servaient de forum pour l'exécution et la punition judiciaire, les animaux de la Rome antique étant souvent utilisés pour tuer les sujets.

À Rome, en Italie, et dans tout l'empire, les spectacles meurtriers fonctionnaient à différents niveaux d'échelle et de sophistication. Pas seulement les images emblématiques que nous avons du grand Colisée ou du Circus Maximus à Rome, mais dans toutes les provinces , des grandes arènes aux fosses de la mort minables. L'échelle était énorme et l'impact devait avoir un effet majeur sur la politique et l'économie de Rome. La demande d'animaux dans la Rome antique a même eu un impact écologique profond, affectant la flore et la faune du monde romain.

Format

Mosaïque d'un lion attaquant un taureau , 5ème-6ème siècle de notre ère, via le Getty Museum

Il est vrai que les jeux se sont constamment adaptés et ont évolué au fil des siècles, mais ils ont conservé de nombreuses racines fondamentales de la tradition.

En connaisseurs d'un art sanglant, les Romains ont développé de nombreuses spécialités de la mise à mort qui ont évolué à partir des coutumes religieuses et judiciaires. Bestiaire a combattu avec des animaux sauvages. Certains étaient des victimes non armées, jetées ou nourries à des animaux sauvages dans des spectacles de pure brutalité, et comprenaient des criminels, des débiteurs et d'autres qui avaient été condamnés à mort :

Et à l'égard de ceux qui ont été convaincus d'un grand délit, il a même dépassé la peine prévue par la loi, et les a condamnés à être exposés aux bêtes sauvages.
[Suétone, Vie de Claude, 14]

La damnation aux bêtes ou la condamnation des bêtes, faite pour un spectacle sanglant pour divertir la foule et démontrer la brutalité inflexible du pouvoir romain. Dans le dernier empire, cela comprenait des sectes ou des groupes persécutés par l'État, comme les premiers chrétiens.

D'autres types de bestiaire avaient plus d'agence et ont été formés à l'utilisation des armes de chasse pour combattre les animaux. Ces chasseurs de spectacles divertissaient avec leur habileté, abattant des proies avec des lances, des épées et même des arcs. Certains ont été forcés de se battre, tandis que d'autres étaient des forains professionnels. La chasse ou la chasse, impliquait souvent la mort de centaines, voire de milliers d'animaux, et les chiffres mentionnés sont stupéfiants. Tuer des animaux dans la Rome antique était extrêmement populaire.

Couvercle de sarcophage romain tardif représentant des combats d'animaux , 3ème siècle de notre ère, via le Harvard Art Museum

À l'époque impériale, les bons jeux peuvent inclure des dizaines de milliers d'animaux, abattus pendant plusieurs jours :

Il [Titus] a également exposé un combat naval dans l'ancienne Naumachie, en plus d'un combat de gladiateurs; et en un seul jour amenèrent au théâtre cinq mille bêtes féroces de toutes sortes.
[ Suétone , Vie de Tite, 7]

Les Romains ont conservé des opinions très stigmatisées concernant le statut inférieur des gladiateurs, mais à l'époque impériale, au moins certains bestiaire étaient issus des classes d'élite. Cela semble avoir été autorisé par Auguste moralement austère comme une bonne forme de formation pour la jeunesse :

Au cirque, il exposait des courses de chars et à pied et des combats avec des bêtes sauvages, dans lesquels les interprètes étaient souvent des jeunes du plus haut rang.
[Suétone, Vie d'Auguste, 43]

Certains empereurs peu recommandables ont tué des animaux dans les arènes de la Rome antique et les deux Noir et le notoire Commode On disait qu'ils pratiquaient la chasse dans l'arène. Cependant, ce n'était pas du tout la norme et cela a attiré les critiques des conservateurs moraux.

Abattage

Joyau romain représentant un gladiateur combattant un lion , 1er siècle de notre ère, via le Metropolitan Museum

C'est un mythe que les Romains ne tuaient que de grosses proies, bien que le gros gibier exotique ait retenu la plus grande fascination.

Le meurtre d'animaux dans la Rome antique comprenait même des jeux mineurs, comme des oiseaux et des lapins abattus dans l'arène. Parmi les animaux tués, des taureaux, des ours et des espèces exotiques comme les grands félins, les éléphants, les crocodiles, les hippopotames et les autruches ont tous été vus, mais pas également communs. Les animaux sauvages et exotiques étaient plus populaires que les timides ou banals. Ils venaient du nord sauvage, du sud chaud de l'Afrique, ou bien étaient transportés par les routes commerciales de l'est.

Les grands félins sont devenus une caractéristique populaire des jeux, l'Afrique étant un contributeur majeur (mais pas le seul). En 186 avant notre ère, Marcus Fulvius Nobilior a amené les premiers grands félins à Rome :

… puis pour la première fois [il] a fait un spectacle pour les Romains et une chasse aux lions et aux panthères a été donnée, et les jeux, en nombre et en variété, ont été célébrés d'une manière presque comme celle de l'époque actuelle.
[Tite-Live, Histoire , 39.22.2]

Les ours étaient populaires et ont été canalisés dans les amphithéâtres d'Europe et d'Afrique. Certaines observations romaines - même celles qui se voulaient scientifiques - sont affligeantes :

La tête de l'ours est extrêmement faible, alors que, dans le lion, il est remarquable pour sa force : sur ce compte, que lorsque l'ours, poussé par une alarme, est sur le point de se précipiter d'un rocher, il couvre son tête avec ses pattes. Dans l'arène du Cirque, on les voit souvent tués d'un coup de poing sur la tête.
[Pline, Histoire naturelle , 8.54.11]

Peinture murale d'un Bestiarius combattant un lion de Mérida, Espagne, via Wikimedia Commons

Les crocodiles étaient particulièrement fascinants pour les Romains et sont venus via l'exploration et la domination de l'empire sur le Nil égyptien. En 58 avant notre ère, Marcus Aemilius Scaurus ramena des crocodiles et des hippopotames dans la capitale. Ces animaux ont été présentés dans un lac artificiel inondé créé au sein du Cirque.

En 2 avant notre ère, une exposition de 36 crocodiles a également été présentée dans le Cirque Flaminius et comprenait à la fois des bêtes et leurs gestionnaires , (hommes de Tentyra):

Lorsque des crocodiles ont été amenés à Rome pour être exposés, ils ont été suivis par certains des Tentyritæ. On leur fit un réservoir avec une sorte d'estrade sur l'un des côtés, pour leur faire un lieu de bronzage à la sortie de l'eau, et ces personnes allèrent dans l'eau, les tirèrent dans un filet jusqu'à l'endroit où ils pourraient se bronzer et être exposés, puis les ramener de nouveau au réservoir…
[Strabon, Géographie, 17.1.44]

Monnaie romaine avec Crocodile , 28 avant notre ère, via le British Museum

Les éléphants étaient parmi les animaux les plus impressionnants de la Rome antique et étaient appréciés pour leur taille et leur majesté. Plusieurs cas connus de chasses et d'abattages d'éléphants sont mentionnés. La le plus célèbre s'est produit en 55 avant notre ère quand Pompée le Grand a célébré l'ouverture de son grand théâtre à Rome:

… Pompée a ouvert son théâtre et a organisé des concours de gymnastique et de musique à sa dédicace, et a fourni des combats de bêtes sauvages dans lesquels cinq cents lions ont été tués, et surtout, un combat d'éléphants, un spectacle des plus terrifiants.
[Plutarque, Vie de Pompée 52]

Certains éléphants des jeux de Pompée ont été utilisés dans une bataille à grande échelle et certains ont été chassés :

… dans le cirque [il y avait] une course de chevaux et le massacre de nombreuses bêtes sauvages de toutes sortes. En effet, cinq cents lions ont été épuisés en cinq jours, et dix-huit éléphants se sont battus contre des hommes en armure lourde. Certaines de ces bêtes ont été tuées à l'époque et d'autres un peu plus tard.
[Cassius Dion, Histoire , 39,38]

Destinés à refléter la gloire de Pompée en tant que conquérant de terres étrangères, ces jeux nous conduisent également à l'un des aspects les plus curieux de la mise à mort d'animaux dans la Rome antique.

Sentiment

Mosaïque romaine d'ours , 4ème siècle de notre ère, via Getty Museum

Le massacre d'animaux dans la Rome antique est choquant, mais c'est un mythe de penser que les Romains étaient dépourvus de moralité ou de sentiment.

Ils ne l'étaient pas, c'est juste que leurs sentiments étaient très différents des nôtres. Confirmé par plusieurs sources, nous apprenons que le dernier jour des grands jeux de Pompée, quelque chose a mal tourné :

Le dernier jour fut celui des éléphants, où il y eut beaucoup d'étonnement de la part de la foule vulgaire, mais aucun plaisir du tout. Non, il y avait même un certain sentiment de compassion suscité par cela, et une sorte de croyance a créé que cet animal a quelque chose en commun avec l'humanité.
[Cicéron, Lettre, 126 ]

Écrivant plus d'un siècle plus tard, Pline l'Ancien s'émerveillait encore de ce formidable désastre de relations publiques :

Cependant, lorsque les éléphants de l'exposition donnée par Pompée eurent perdu tout espoir de s'échapper, ils implorèrent la compassion de la multitude par des attitudes qui surpassaient toute description, et avec une sorte de lamentation pleurèrent leur malheureux sort. Le peuple fut tellement touché par la scène, qu'oubliant tout à fait le général et la munificence qui s'était tant efforcée de leur faire honneur, toute l'assemblée se leva en larmes, et fit pleuvoir des malédictions sur Pompée, ….
[Pline, Histoire naturelle, 8.7]

C'était vraiment exceptionnel ! Les Romains n'ont presque jamais montré de compassion pour les animaux abattus, mais les moteurs qui régissaient leur soif de sang étaient complexes. Le massacre d'éléphants de Pompée ressemblait à un mauvais film d'horreur qui a provoqué une répulsion morale. Comme les films de choc aujourd'hui, il a créé un tollé, mais il n'a en aucun cas ébranlé la foi dans le produit phare de l'abattage des animaux. Le meurtre d'animaux dans les jeux de la Rome antique était trop apprécié pour cela.

Tablette romaine montrant une Venatio, ou chasse aux animaux , 1er-2ème siècle de notre ère, via le Metropolitan Museum

Pourtant, il y avait une chose telle que le mauvais goût, dérivant d'un caractère faible. Il a été fréquemment référencé par les philosophes moraux. Ils n'avaient aucun problème à tuer à proprement parler, mais avaient plutôt le sentiment que trop la soif de sang montrait une faiblesse de caractère immodérée. Trop aimer quoi que ce soit, y compris le massacre, c'était être esclave des passions. Le père de Noir — Gnaeus Domitius Ahenaborus — a montré des tendances sadiques précoces :

Il donna des chasses aux bêtes féroces, tant au Cirque que dans tous les quartiers de la ville ; aussi, un spectacle de gladiateurs ; mais avec une telle barbarie, qu'Auguste, après l'avoir réprimandé en privé, en vain, fut obligé de le retenir par un édit public.
[Suétone, Vie de Néron, 4]

Ainsi courait la morale. Le meurtre d'animaux dans la Rome antique n'était pas du tout un problème - il était largement apprécié - mais tuer vulgairement , c'était vraiment désagréable. Il a essentiellement montré un manque de classe et des commentaires snobs abondent dans les sources, sur la façon dont les pauvres des villes aimé les jeux d'une manière considérée comme grossière par leurs compatriotes d'élite.

La mosaïque de la chasse à Worcester , début des années 500 de notre ère, via le musée de Worcester

Il est vrai que les Romains étaient obsédés par les notions de bien décès. Admirée chez les hommes et les animaux, une mort noble était profondément louée dans la culture romaine, tandis qu'une mort pauvre (c'est-à-dire qui faisait preuve de peur) était dédaignée.

Les Romains n'éprouvaient généralement pas une grande compassion pour ceux qui risquaient la mort, mais ils avaient une grande admiration pour ceux qui bien mort . Cette attitude choquante s'appliquait autant à personnes étrangères , tout comme il l'a fait pour animaux étrangers .

La complexité de ces points de vue est évidente dans la façon dont Pline décrit la chasse (à l'état sauvage) des lions, une fascination qui n'est qu'augmentée par la noblesse inhérente de l'animal in extremis :

Le caractère généreux du lion se manifeste plus particulièrement en temps de danger ; non seulement au moment où, méprisant toutes les armes, il se défend longtemps uniquement par la terreur qu'il inspire, et proteste pour ainsi dire qu'il est ainsi forcé de se défendre, mais lorsqu'il se relève enfin, non comme contraint. par le danger, mais comme enragé par la folle folie de ses adversaires. Ceci, cependant, est une caractéristique encore plus noble de son courage - si nombreux que soient les chiens et les chasseurs qui le pressent, alors qu'il fait sa retraite, il s'arrête de temps en temps sur la plaine plane, tandis qu'il est toujours en vue, et les regarde avec mépris…
[Histoire naturelle de Pline, 8.19]

Avec une certaine sincérité, on peut affirmer que les Romains aimé animaux. C'est juste qu'ils ne les aimaient pas d'une manière à laquelle nous pouvons nous identifier. Ils ont certainement admiré de nombreux animaux qu'ils ont vus dans l'arène, mais ils les ont admirés spécifiquement dans la mort et la détresse extrême. À notre avis, la moralité romaine est très discutable, et pourtant, à bien des égards, les Romains n'étaient pas différents de nous.

Mosaïque d'oiseaux , 6ème siècle de notre ère, via le Brooklyn Museum

Cependant, une certaine sentimentalité existait et de nombreux Romains et empereurs éminents sont attestés de manière anecdotique comme ayant sincèrement aimé les chevaux, les chiens, les oiseaux et autres animaux de compagnie. Il est difficile de concilier cela avec la soif de sang impitoyable que les Romains ont manifestée envers le massacre des animaux dans la Rome antique, mais c'est vrai.

Donnez à votre petit garçon la gazelle pour jouet, que la foule de l'amphithéâtre aime effrayer en agitant ses toges.
[ Martial, Épigrammes , 13,98]

Toutes les classes étaient fascinées par les animaux exotiques de la Rome antique. La littérature révèle qu'il y avait une véritable obsession désinvolte et scientifique pour le monde naturel. Cela a souvent donné lieu à toutes sortes d'observations zoologiques étranges et bizarres, dont beaucoup seraient rejetées à une époque plus scientifique ; mais cela représentait une tentative des Romains de comprendre le monde qui les entourait.

Animaux dans la Rome antique : en conclusion

La mosaïque de Lod , vers 300 CE, via le Metropolitan Museum

Dans la Rome antique, les animaux étaient une ressource à tuer, une marchandise à utiliser et un objet de sacrifice religieux. Au fur et à mesure que Rome progressait, les animaux devenaient de plus en plus une source de sport et de divertissement.

En voyant le monde très différemment, les Romains occupaient un royaume brutal et superstitieux où les tribus sauvages et la nature sauvage imprévisible défiaient fréquemment leur sens de l'ordre. Le croc, le sabot et la griffe étaient des éléments importants de la nature. La superstition et la croyance religieuse enracinées ont augmenté cela, et le meurtre d'animaux dans la Rome antique a apporté une certaine assurance qu'ils pourraient apaiser - ou peut-être même vaincre - certaines de ces forces imprévisibles.

La violence et le pouvoir martial étaient des vertus profondément chères à la culture romaine. Le meurtre d'animaux pour le sport n'était pas différent de la façon dont les Romains traitaient les gens qu'ils soumettaient. Sentimentalement pour les animaux dans la Rome antique était une faible priorité pour une culture qui tuait et asservissait impitoyablement ses ennemis humains.

La société romaine était sous-tendue par la violence et la brutalité et lorsque nous lions cela à leur fétichisation distincte de la mort, nous voyons le traitement des animaux dans les jeux se concentrer. Cela ne le rend pas plus acceptable, mais cela aide notre compréhension.

Cependant, ne nous cachons pas, les Romains aimaient tuer. Ils ont fait un spectacle délibéré de la mort. L'abattage d'animaux a peut-être rempli une gamme de rôles - en prenant en compte la religion, le pouvoir, la punition et l'identité - mais les jeux sont également devenus un divertissement de masse populaire.

Toutes les sociétés et tous les empires ont tué des animaux (et des personnes) à différentes échelles, et pourtant, comme la plupart des historiens en conviennent, Rome reste exceptionnelle dans l'histoire pour l'échelle à laquelle elle a abattu.