L'art expressionniste abstrait pour les nuls : Guide du débutant

Les femmes je par Willem de Kooning, 1950-52 ; Sans titre par Mark Rothko, 1947; Composition de Joan Mitchell, 1960; La porte par Hans Hofmann, 1950

L'art expressionniste abstrait a émergé après la Seconde Guerre mondiale, centré à New York. Compte tenu des bouleversements en Europe causés par la guerre et l'étroitesse d'esprit politique, de nombreux artistes européens ont émigré aux États-Unis, en particulier à New York, pour échapper aux persécutions personnelles et aux restrictions imposées à leur méthode de création. Cela signifiait que New York devait s'imprégner des idées modernistes européennes de l'abstraction comme on le voit dans les idées artistiques de Cubisme et l'ingéniosité des démarches artistiques, comme on peut le voir dans Surréalisme .

Îles jaunes par Jackson Pollock , 1952, via Tate, Londres

New York devient alors un lieu d'expérimentation artistique. On a estimé qu'un nouveau style de peinture était nécessaire pour exprimer le milieu social. L'économie américaine a peut-être commencé à prospérer après la Seconde Guerre mondiale, mais cela ne signifie pas que l'esprit de l'époque était joyeux. En fait, après les atrocités de la guerre, il semblait offensant de peindre de manière traditionaliste ; quelque chose d'autre était nécessaire pour rajeunir le manque de sens spirituel dans la vie d'après-guerre.

Les femmes je par Willem de Kooning , 1950-52, via le MoMA, New York

Ce désir d'expression et ce manque de rajeunissement spirituel étaient la caractéristique fondatrice de l'art expressionniste abstrait. Les peintres sous ce titre tels que Jackson Pollock et Marc Rothko essayaient d'accéder à une manière de peindre qui affectait la nature première de la créativité, de la spontanéité et du sentiment humain; quelque chose que nous avons tous partagé. Ils ont réussi cette méthode grâce à une ingéniosité stylistique qui, espéraient-ils, transcenderait leur individualité.

Contextualiser l'art expressionniste abstrait

Homme nu avec un couteau par Jackson Pollock , 1938-40, via Tate, Londres; avec La porte par Hans Hofman , 1950, via le Guggenheim Museum, New York

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De nombreux artistes expressionnistes abstraits ont émergé dans les années 1930, sortant de la Grande Dépression. Les deux principaux mouvements artistiques américains étaient Régionalisme et Réalisme social . Ces mouvements étaient trop explicitement politiques et culturellement insulaires pour ce que recherchaient les expressionnistes abstraits en plein essor.

Les mouvements modernistes européens avaient commencé à être exposés à New York au début des années 1930. Ces mouvements comprenaient le cubisme, l'expressionnisme allemand, dadaïste et Surréalisme . À la fin des années 1930, un musée est créé pour présenter des peintures non objectives, comme celles de Vassily Kandinsky . Des expatriés d'Europe commençaient également à venir enseigner des aspects de l'art moderne, comme Hans Hofmann.

Le vol d'un oiseau au-dessus de la plaine III par Joan Miró , 1939; avec Le baiser par Max Ernst , 1927, via le Guggenheim Museum, New York

Les émigrés surréalistes d'Europe ont été particulièrement influents dans la formation de l'expressionnisme abstrait ; André Breton , le fondateur du surréalisme, Salvador Dalí et Max Ernest tous avaient émigré aux États-Unis. La philosophie et les techniques du surréalisme ont influencé la façon dont les expressionnistes abstraits formeraient leur art.

L'accent mis par les surréalistes sur l'inconscient et la primauté de l'émotion humaine correspond à la mission des expressionnistes abstraits. La technique surréaliste pour ' puiser ' dans l'inconscient, Automatisme psychique , jouera un rôle majeur dans l'esthétique de l'art expressionniste abstrait.

La Seconde Guerre mondiale est devenue la poussée définitive vers la formation des sentiments de l'art expressionniste abstrait. La guerre est apparue comme un spectre terrifiant de ce qui se cachait au cœur de l'humanité. Il était difficile de concilier des toiles claires et réalistes avec l'horreur du meurtre sanctifié dans le monde entier.

La formation de l'expressionnisme abstrait

Paysage Gothique par Lee Krasner , 1961, via Tate, Londres

Les années d'après-guerre aux États-Unis ont été une période de conservatisme politique et de paranoïa. La guerre froide avait commencé, ce qui a conduit à une chasse aux sorcières communiste par le sénateur Joseph McCarthy . Les aspects de la vie américaine semblaient dorés avec une économie florissante et une vie de banlieue tandis que le cœur de la matière restait précaire et fragile.

Les tensions créées à cette époque se retrouvent dans la musique et la littérature de l'époque. Jazz, surtout Jazz Be-bop , apparu dans les années 50, proposait une expérience auditive d'improvisation proche de la liberté. Quelque chose de semblable se produisait aussi dans la poésie avec le Battre le mouvement qui cherchaient à reproduire le jazz et la spontanéité dans leurs vers. Nous pouvons voir maintenant que le manque de liberté et la libération de la tension frustrée ont imprégné les arts à cette époque.

Méryon de Franz Kline , 1960-61, via Tate, Londres; avec Composition par Joan Mitchell , 1960, via le Guggenheim Museum, New York

Il n'est donc pas étonnant que le surréalisme ait intrigué les expressionnistes abstraits. Le surréalisme voulait libérer le psychisme en synthétisant l'inconscient avec l'esprit conscient ; libérer l'individu de son obéissance refoulée. L'expressionnisme abstrait souhaitait exprimer librement et induire la même chose chez ses spectateurs. Cependant, il existe une différence frappante entre le surréalisme et l'expressionnisme abstrait en termes de philosophie dans la mesure où le premier a salué Sigmund Freud tandis que le second s'intéressait davantage à Carl Jung et sa théorie de l'inconscient collectif.

L'Inconscient Collectif a essayé de montrer que nous partageons tous une communauté de signification symbolique dans notre esprit inconscient ; ces symboles ont une signification si puissante pour nous parce qu'ils signifient la nature primordiale de l'être humain. Désormais, les premiers travaux de l'expressionnisme abstrait cherchaient à s'inspirer des formes archaïques pour évoquer ce sens de la primauté. Ces artistes exploraient, et dans cette exploration, ils ont créé des œuvres d'art. Ils recherchaient l'immédiateté et une image de spontanéité dans leur peinture dont ils espéraient qu'elle révélerait la signification symbolique pour eux-mêmes et pour le spectateur.

La méthode de l'art expressionniste abstrait

Sans titre (argent vert) par Jackson Pollock , 1949, via le Guggenheim Museum, New York

Une percée technique s'est produite dans l'art expressionniste abstrait lorsque le peintre Jackson Pollock a commencé à créer des compositions en faisant couler de la peinture diluée sur une toile. Les peintures semblaient n'avoir ni objet, ni sujet, ni technique. La toile était immense et remplie des gouttes de peinture spontanées de Pollock.

Pollock n'était pas seul, des peintres contemporains comme Willem de Kooning , Lee Krasner et Franz Kline, exploraient également des méthodes pour produire des peintures qui non seulement imitaient la spontanéité, mais étaient elles-mêmes représentatives de la spontanéité. Ce style de peinture deviendrait connu sous le nom de peinture gestuelle ou d'action; le tableau n'exprime plus un objet mais l'action du peintre lui-même. Ce style est né du désir d'une expression et d'une image authentiques du moi intérieur.

Une autre méthodologie est née de la recherche d'une forme d'art de sens inhérent. Mark Rothko et Barnett Newman, pour n'en nommer que deux, ont été les pionniers d'une manière d'utiliser la couleur et les formes pour atteindre cet objectif ; un style de peinture qui serait décrit comme un «champ de couleur». Des artistes tels que Rothko ont créé de grands champs de couleur formels et simplistes pour évoquer une expérience méditative pour le spectateur.

Adam par Barnett Newman , 1951, via Tate, Londres; avec Rouge par Mark Rothko , 1968, via le Guggenheim Museum, New York

L'impulsion derrière ces champs de couleurs simplistes était de créer une dynamique de sublimité pour le spectateur ; induire une humeur réflexive et libérer l'art de toute matière obsolète qui, dans les années d'après-guerre, ne reflétait pas l'humeur culturelle. Les styles de peinture «action» et «champ de couleur» ont été réalisés sur de très grandes toiles. L'idée était de présenter ces œuvres dans un espace relativement petit afin que le spectateur soit submergé par l'image, réduisant l'attention sur la peinture pour isoler une connexion personnelle.

Trouver un sens à aucun sens

Grisaille de l'océan par Jackson Pollock , 1953, via le Guggenheim Museum, New York

L'art expressionniste abstrait semblera discordant, incongru et, pour certains, choquant. Il est facile de trouver des avis dérisoires sur ce genre d'oeuvre car elle ne semble rien nous dire dans sa représentation. C'est précisément l'introduction que souhaitaient les expressionnistes abstraits. Ils voulaient, à la fois, interroger la notion de représentation dans l'art et amener le spectateur à s'interroger sur ce qu'il voit.

L'art expressionniste abstrait était une invitation pour un individu à créer du sens pour lui-même. Le fait que la peinture n'ait pas de 'sens' inhérent n'a rien à voir avec l'affaire. Les peintres expressionnistes abstraits ont compris que le processus d'interprétation est un acte créatif, et donc en peignant ces grandes toiles, ils essayaient de stimuler la créativité du spectateur ; le spectateur partage l'action de la peinture par la façon dont il est affecté.

1948 par Clyfford Still ; avec Sans titre par Mark Rothko , 1947, via le Guggenheim Museum, New York

C'était un élément central de la philosophie de l'expressionnisme abstrait. J'ai mentionné leurs penchants envers Carl Jung et sa théorie de l'inconscient collectif, mais ils étaient également favorables à la philosophie de l'existentialisme telle qu'elle a été popularisée par Jean-Paul Sartre et Martin Heidegger . L'existentialisme postulait que l'esprit ne peut être réduit à aucune idée sur l'esprit ; l'individu fait sa vie pour lui-même.

Dans la lignée de cette pensée existentialiste, on voit qu'il appartient à l'individu de se créer du sens. L'art expressionniste abstrait attirait l'attention sur cela en forçant le spectateur à être créatif. Ils voulaient que le spectateur apprécie un autre type de perception. Ce genre de chose est évident quand on écoute de la musique ; nous pouvons apprécier un beau morceau de musique sans le comprendre, et il n'a pas besoin de mots pour nous dire quoi que ce soit. La comparaison avec la musique fonctionne bien pour comprendre comment s'engager dans l'art expressionniste abstrait ; nous pouvons apprécier une ligne, un champ de couleur, comme une harmonie dans une chanson, en l'appréciant pour la façon dont il nous émeut.

L'héritage de l'art expressionniste abstrait

Explosion par Judit Reigl , 1956, via le Guggenheim Museum, New York

Le mouvement expressionniste abstrait de New York déplacera avec succès l'attention des arts vers les États-Unis. Il a rapidement été salué comme une nouvelle force dans le monde de l'art et leur travail a été présenté dans des expositions itinérantes à travers l'Europe et le reste des États-Unis.

« Qu'est-ce que l'art expressionniste abstrait ? » est la question qui a attiré de nombreuses personnes dans leurs expositions. Leur équilibre entre des toiles énergiques, entropiques et calmes et réfléchissantes a ouvert la voie à de nombreux artistes luttant pour trouver un moyen de représentation significatif dans les années d'après-guerre. Pop Art et Minimalisme allait s'épanouir dans les années 1960 grâce à l'exemple de l'expressionnisme abstrait.