La première croisade : 5 chiffres clés à connaître

La Première Croisade (1096-1099) fut la première d'une série de guerres de religion dont l'objectif principal était de récupérer Jérusalem des Infidèles. En termes plus larges, l'Église a lancé ces guerres de religion afin de sauver la Terre Sainte de la domination islamique et de la ramener à la domination chrétienne. Il y a eu de nombreuses croisades, mais la première croisade a vu certains des personnages les plus remarquables de l'histoire médiévale se faire un nom. On trouvera ci-dessous 5 des personnages les plus importants de la Première Croisade, dont Godfrey de Bouillon et Raymond de Toulouse.

1. Pape Urbain II : Les cerveaux derrière la première croisade

Urbain II à Clermont, artiste inconnu , milieu du XIVe siècle, via Timetoast.com

Il est drôle de penser que, de tous les personnages qui auraient pu inspirer une série de guerres sanglantes qui se sont déroulées à l'autre bout du monde connu et qui ont duré près de quatre cents ans, c'était un homme d'église, le pape Urbain II. Urbain II ( r . 1088-99), un Français devenu Pape après la mort de son prédécesseur, Victor III ( r . 1086-87).

Une question urgente au début du mandat d'Urban en tant que pape était la empire Byzantin . Son objectif principal était de créer une Église unifiée, plutôt que d'avoir une Église orthodoxe orientale et une église latine occidentale. À la fin de 1094, Urbain a envoyé une invitation à l'empereur byzantin Alexis I Comnène ( r . 1081-1118), l'invitant à envoyer ses représentants à un concile de l'Église romaine à Plaisance en Italie en mars 1095.

Alexius savait que ce serait une énorme opportunité pour lui de demander l'aide de l'Occident contre les Turcs, qui avaient envahi Byzance en 1069 et avaient pris le contrôle de la majorité de l'Anatolie. Alexius croyait qu'ils pouvaient être chassés, mais il faudrait une force considérable pour le faire.

La basilique Sainte-Sophie à Istanbul (Constantinople), photo de Dennis Jarvis , via Flickr

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Les représentants byzantins ont bien fait leur travail et le pape Urbain II a été impressionné. Ce qu'Urbain a proposé était bien plus qu'Alexius n'aurait pu rêver : une guerre sainte, avec les forces unies de l'Europe chrétienne luttant contre les Turcs islamiques. De retour dans sa France natale, Urbain convoqua un autre Concile pour se réunir à Clermont (aujourd'hui Clermont-Ferrand) le 18 novembre 1095.

Le concile lui-même devait durer dix jours, mais il avait été annoncé que le mardi 27 novembre, une séance publique serait ouverte à tous et à tous, où le pape ferait une déclaration d'une immense importance pour toute la chrétienté (John Julius Norwich, Les papes : une histoire ). Il a pris tellement d'ampleur que la cathédrale a été abandonnée et que le trône papal a été placé sur une plate-forme à l'extérieur dans un domaine public.

Le pape Urbain II au Concile de Clermont, de Livre des Passages d’Outre-mer , ch. 1474, via la Bibliothèque nationale Gallica

Le pape Urbain a parlé à la foule des problèmes auxquels leurs frères chrétiens étaient confrontés à Byzance. Il a également mentionné que tout homme qui devait combattre dans cette croisade aurait tous ses péchés remis à sa mort. En d'autres termes, tous les péchés antérieurs d'un homme étaient effacés s'il mourait en croisade. La première croisade est officiellement appelée par le pape Urbain II le mardi 27 novembre 1095. L'objectif est fixé par la fête de l'Assomption (5 août 1096), dans un peu moins d'un an.

Alors pourquoi le pape Urbain II mérite-t-il une place sur cette liste de personnages clés de la première croisade ? En termes simples, la première croisade telle que nous la connaissons n'aurait pas eu lieu sans Urban. S'il avait simplement envoyé une petite force papale à Alexius I Comnenus en 1094, ils auraient peut-être temporairement traité le problème des Turcs. Cependant, en ralliant la chrétienté pour lutter contre les infidèles, le pape Urbain II a lancé ce qui devait être l'une des guerres saintes les plus célèbres de tous les temps - et finalement, l'une des victoires les plus importantes de la chrétienté médiévale.

Des hommes de toute la chrétienté ont rejoint l'engagement de combattre dans cette croisade, sachant qu'ils pouvaient mourir en héros ou vivre assez longtemps pour que leurs péchés soient absous malgré tout. Il y avait des milliers d'hommes qui se sont joints, dont l'un des plus célèbres de tous les croisés : Godfrey de Bouillon.

2. Godefroy de Bouillon : Défenseur du Saint-Sépulcre

Godfrey de Bouillon tenant une poleaxe, par un maître inconnu au Castello della Manta, v. 1420, via Wikimedia Commons

Lorsque l'on parle de la Première Croisade, l'un des personnages clés qui est toujours mis en avant est Godefroy de Bouillon. Mais qui était-il et pourquoi était-il si important ? Godfrey est né vers 1060 à Boulogne, dans le royaume de France d'Eustache II de Boulogne et d'Ida de Lorraine. Il est devenu seigneur de Bouillon (d'où il tire son nom) en 1076 et il a acquis une réputation de bon chef militaire et de guerrier, pour avoir défendu avec succès ses terres contre les usurpateurs à la fin des années 1070. Cependant, il faudra attendre la première croisade pour qu'il se fasse vraiment un nom.

Suite à l'appel aux armes du pape Urbain II en 1095, Godefroy de Bouillon contracta des emprunts et vendit la plupart de ses terres afin de financer une armée pour libérer Jérusalem. Il a été rejoint par son frère aîné Eustace et son jeune frère Baldwin, qui n'avaient pas de terres à l'époque. Avec l'argent qu'il avait de ces prêts et de la vente de ses terres, il rassembla des milliers d'hommes pour combattre dans ce qui allait être connu comme l'armée de Godfrey de Bouillon. Cette armée était massivement importante dans le sens où les trois premiers rois de Jérusalem y ont tous combattu.

Godfrey de Bouillon et son armée (qui, selon certaines allégations, comptaient jusqu'à 40 000 hommes) quittèrent la Lorraine dans le nord-est de la France en août 1096 (Dan Jones, Croisés : une histoire épique des guerres pour la Terre Sainte ). Ils ont traversé l'Europe continentale sur ce que le chroniqueur contemporain Robert le moine appelée route de Charlemagne.

Prise de Jérusalem par les croisés 15 e juillet 1099 , par Émile Signol , 1847, via Meisterdrucke.uk

En 1096, Godefroy de Bouillon et ses troupes étaient arrivés à Constantinople, mais ils avaient déjà un objectif différent en tête plutôt que d'aider Alexis Ier Comnène contre les Turcs : ils voulaient libérer la Terre Sainte et reprendre Jérusalem. Cependant, ils prêtèrent serment de loyauté à Alexius et remportèrent deux énormes victoires à Nicée et Antioche, aidant à regagner le territoire byzantin.

C'est après la victoire d'Antioche que Godefroid de Bouillon établit véritablement sa réputation de croisé. Son armée marche sur Jérusalem et arrive en juin 1099. Son armée construit une tour de siège en bois et la prépare en moins d'un mois avant l'une des batailles les plus célèbres de la Première Croisade : la Siège de Jérusalem .

Du 14 au 15 juillet 1099, les croisés assiégèrent la ville et Godfrey lui-même fut le premier homme à traverser les murs de la ville et à entrer dans Jérusalem, la revendiquant pour les chrétiens. Après une longue et victoires sanglantes , Jérusalem tombe et est reprise par l'Église.

Godfrey de Bouillon appartient sans aucun doute à cette liste comme l'une des figures les plus emblématiques de la Première Croisade. Il était si emblématique, en fait, qu'on lui a offert le poste de roi de Jérusalem pour ses exploits lors de la première croisade. Cependant, il ne prendrait pas le titre de roi, car il croyait que Jésus-Christ était le seul roi de Jérusalem, ayant porté une couronne d'épines en entrant dans la ville. Godfrey a pris le titre de défenseur du Saint-Sépulcre à la place et a régné pendant moins d'un an jusqu'à sa mort prématurée en 1100.

Il a été remplacé par un autre personnage clé de la première croisade : son frère, Baudouin, qui est devenu le roi Baudouin Ier de Jérusalem.

3. Baudouin Ier de Boulogne : L'homme qui veut être roi

Baudouin recevant l'hommage des Arméniens à Édesse, Manuscrit de Guillaume de Tyr , 1286, via Bilmilissime

Parfois, en particulier dans l'histoire médiévale, le frère cadet d'un souverain est simplement connu pour être un frère cadet. Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité dans le cas de Baudouin Ier de Boulogne.

Né dans les années 1060, il était le plus jeune fils d'Eustache II de Boulogne et d'Ida de Lorraine, et était destiné à une carrière dans l'Église, comme c'était la coutume au Moyen Âge pour le plus jeune frère. Cependant, Baldwin abandonna cette carrière et rejoignit son frère aîné Godfrey de Bouillon pour partir en croisade en 1096, devenant finalement l'un des commandants les plus titrés de la première croisade.

Baldwin avait été laissé en Hongrie en otage lorsque Godfrey s'occupait d'un passage sûr à travers le pays avec Coloman de Hongrie , mais a été libéré peu de temps après le départ de la principale armée de croisade, entrant finalement à Byzance en novembre 1096.

Après le Bataille de Dorylée en juillet 1097, Baldwin s'est séparé du corps principal de l'armée pour rechercher de la nourriture et d'autres fournitures qui s'épuisaient rapidement. Grâce à Baldwin qui s'est lié d'amitié avec Bagrat, un noble arménien, les croisés ont été aidés par les Arméniens dans leur recherche de nourriture, ce qui a finalement été un succès.

Lors de la croisade, Baldwin était fasciné par le comté d'Edesse car c'était le premier comté à se convertir au christianisme - et il était également gouverné par les Arméniens. Baldwin a été proclamé comte d'Edesse en 1098, et ainsi Edesse est devenue le premier État croisé - et le restera pendant plus d'un siècle.

Carte des États croisés au XIIe siècle , via la Bretagne

Cependant, après avoir appris la mort de son frère en 1100, Baldwin se rendit à Jérusalem, atteignant la ville le 9 novembre 1100. Il fut couronné roi de Jérusalem le jour de Noël 1100 et régna jusqu'à sa mort le 2 avril 1118.

Baldwin a aidé à établir le premier État croisé, ainsi qu'à devenir le premier croisé avec le titre de roi de Jérusalem, car Godfrey de Bouillon avait refusé d'utiliser le titre de roi, et Raymond IV de Toulouse - une autre figure clé - a refusé le rôle. Baldwin était techniquement le premier roi croisé de Jérusalem, une lignée qui devait durer (sous une forme ou une autre) consécutivement jusqu'en 1324.

4. Raymond IV de Toulouse : le pieux croisé

Raymond IV de Toulouse , de Merry-Joseph Blondel , 1843, via le ministère français de la Culture

Raymond était le plus ancien des chefs de la première croisade, et aussi le plus expérimenté. Il est né vers 1041, et a été profondément religieux - déclarant même au début de sa vie qu'il voulait mourir en Terre Sainte (Thomas Asbridge, Les croisades : la guerre pour la Terre sainte ).

Naturellement, lorsque Urbain II a lancé l'appel à la première croisade en 1095, Raymond a été l'un des premiers à se joindre. Il quitta Toulouse en octobre 1096, et il emmena même avec lui sa femme et son fils en bas âge (qui mourut malheureusement en cours de route), suggérant qu'il n'avait aucune intention de retourner en France. Il a marché vers le sud-est à travers l'Europe, à travers Dyrrhachium (aujourd'hui Durres, Albanie) et jusqu'à Constantinople.

Bien qu'il ait été présent aux côtés de Godfrey de Bouillon à Nicée, la percée majeure de Raymond eut lieu lors du siège d'Antioche en octobre 1097. En entendant une rumeur selon laquelle les Turcs avaient déserté la ville, Raymond envoya une armée pour l'occuper. Cependant, la ville était toujours occupée par les Turcs et elle n'a été prise par les croisés qu'après un long siège en juin 1098.

Siège d'Antioche, par Jean Colombe , 1430, via la bibliothèque numérique Gallica

Raymond lui-même a pris la tour près de la porte du pont et aussi le palais de l'émir, qui a abouti à la découverte d'un fragment de la Sainte Lance — la lance qui avait transpercé le flanc du Christ lorsqu'il était sur la croix. Malgré le caractère douteux et fortuit de la découverte de la lance, celle-ci redonne néanmoins un coup de pouce au moral des hommes de Raymond et ils prennent ensuite Kerbogha, aux portes d'Antioche.

Raymond a ensuite marché vers le sud en direction de Jérusalem mais a été retardé sur le chemin car il voulait une ville à lui : Tripoli. Il a commencé à assiéger Arqa , une petite ville à l'extérieur de Tripoli. Ce siège dura plus longtemps qu'il ne le pensait et, le 13 mai 1099, il poursuivit sa marche vers Jérusalem.

Raymond s'est également vu offrir la couronne du nouveau royaume de Jérusalem, mais, comme Godfrey de Bouillon, il a refusé de régner dans la ville où Jésus avait souffert (Geoffrey Hindley, Les croisades : islam et christianisme dans la lutte pour la suprématie mondiale ).

Raymond mourut le 28 février 1108, avant la prise de Tripoli. Cependant, il mérite une place sur cette liste en tant que personnage clé de la Première Croisade car sans ses actions à Antioche, la Sainte Lance n'aurait pas été découverte et ses hommes n'auraient pas eu le moral dont ils avaient besoin.

5. Robert II, comte de Flandre : héros de la première croisade

Robert II comte de Flandre , d'Henri Decaisne , ch. Années 1840, via le ministère français de la Culture

Le dernier personnage clé de cette liste est Robert II, comte de Flandre. En raison de ses exploits lors de la première croisade, il a gagné le surnom de Robert de Jérusalem. Il est né vers 1065, fils aîné de Robert Ier de Flandre et de Gertrude de Saxe. Devenu comte de Flandre en 1093, Robert II rejoint la première croisade. À son arrivée à Constantinople, Robert était l'un des rares dirigeants qui n'avaient aucun problème à prêter serment de loyauté à Alexis Ier Comnène, car son père l'avait servi dans les années 1080.

Aux côtés de Godefroy de Bouillon et de Raymond IV, Robert est présent au siège de Nicée. Après le siège, l'énorme armée de croisade a été divisée en deux régiments - l'un avec Robert II et d'autres chefs, dont William le Conquérant le fils aîné de Robert Curthose. Leur armée partit un jour avant l'armée restante, qui comprenait à la fois Raymond et Godfrey.

L'armée de Robert II a été encerclée par les Turcs lors de la bataille de Dorylée le 30 juin 1097, mais a été sauvée par l'arrivée de la deuxième armée qui a brisé l'encerclement turc, avec Robert et Raymond formant le centre. Ils ont vaincu les Turcs avec succès et se sont rendus à Jérusalem.

Bataille de Dorylée , de Gustave Doré , XIXe siècle, via eonimages.com

A leur arrivée à Jérusalem, c'est Robert qui mena une expédition en territoire inconnu pour trouver du bois pour construire le gagner des moteurs avec. Sans la volonté de Robert d'entrer dans l'inconnu alors qu'il se trouvait à la périphérie de la ville sainte, le siège de Jérusalem n'aurait peut-être jamais eu lieu.

Fin août 1099, et à la fin de la première croisade, Robert décide de rentrer chez lui. Il rentra chez lui via Constantinople, où il reçut une précieuse relique d'Alexius I Comnène : le bras de saint Georges. Le bras a été placé à l'abbaye d'Anchin en Flandre à son retour en France. En raison de ses actions lors de la première croisade, il a gagné le titre de Robert de Jérusalem.