Pourquoi l'Ange du Nord a-t-il été construit ?

Depuis son achèvement en février 1998, l'Ange du Nord du Royaume-Uni est devenu l'un des plus emblématiques œuvres d'art publiques dans le monde. Plus haut que quatre bus à impériale et plus large que l'envergure d'un gros porteur, Le célèbre artiste britannique Antony Gormley a réalisé cette colossale sculpture en acier rouge-brun pour le nord-est de l'Angleterre. Il se trouve près de l'autoroute à l'approche sud de Gateshead, et cet emplacement bien en vue signifie qu'il est vu par des milliers de passants chaque jour. De nombreux habitants en sont même venus à voir l'Ange du Nord comme un symbole de chez-soi. Mais pourquoi cet ange géant en métal a-t-il été construit et quelle est sa signification ?

Un monument emblématique

En 1990, le Gateshead Council a réservé le site où l'ange réside maintenant pour une œuvre d'art publique. A l'emplacement d'anciens bains houillers, cette vaste étendue de terre était inutilisée et avait besoin d'être modernisée. Le conseil a ouvert un concours pour un artiste d'envergure internationale pour concevoir une sculpture appropriée qui refléterait la riche histoire du site, appelant à 'une image millénaire qui serait un marqueur et un gardien pour notre ville'. En 1994, Gateshead a sélectionné le sculpteur britannique Antony Gormley pour le projet. Gormley avait déjà une réputation de premier plan pour ses créations profondément atmosphériques et contemplatives. sculptures figuratives dans d'autres endroits du Royaume-Uni, mais l'Ange du Nord était de loin la commission la plus importante et la plus ambitieuse qu'il ait jamais entreprise.

Tout au long de sa planification et de sa construction, la sculpture de Gormley a suscité la controverse et attiré les critiques de nombreux habitants. Certains se sont opposés à sa conception austère, tandis que d'autres craignaient qu'il ne distrait les conducteurs d'autoroute. Néanmoins, Gormley a persisté, et aujourd'hui le public britannique a largement accepté son sculpture contemporaine comme point de repère emblématique de la région historique de Gateshead. En plus d'être clairement visible depuis les autoroutes A1 et A167 et la voie ferrée de la East Coast Main Line, les visiteurs affluent également du monde entier pour voir de près l'Ange du Nord.

Un gardien et un messager

Gormley a choisi de faire un ange pour la commission parce qu'il espérait qu'ils agiraient comme une forme de gardien, de héraut ou de messager accueillant les voyageurs de près et de loin. Ses ailes déployées deviennent presque comme une étreinte, un phare de chaleur dans une zone industrielle autrement stérile. Les artistes ont fait des sculptures d'anges à travers l'histoire. Mais Gormley's Angel of the North, avec son extérieur en acier Cor-ten et son design industriel nervuré, est une version moderne du thème. C'est aussi le plus grand ange sculpture personne n'a jamais fait.

Une célébration de l'histoire

Après avoir reçu la commission, Gormley a fait des recherches approfondies dans la région, et son ange sculpture répond intuitivement à l'histoire unique de Gateshead et du nord de l'Angleterre. Il était parfaitement conscient que les mineurs de charbon passaient des heures et des heures à travailler dans l'obscurité sous ce site, et il espérait que son ange agirait comme un rappel significatif de leur endurance inébranlable, créant ce qu'il appelle une 'résonance poétique'. Il dit: 'L'ange résiste à notre amnésie post-industrielle et témoigne des centaines et des milliers de mineurs qui ont passé les trois cents dernières années à extraire du charbon sous la surface.'

Gormley a donné à l'Ange du Nord un extérieur rouge rouille afin de les lier à la terre et au sol sous lequel les mines de charbon existaient autrefois. L'acier lui-même est également une référence à la main-d'œuvre manuelle de la coulée, de la découpe, du soudage et de la construction de l'acier qui a autrefois soutenu le nord de l'Angleterre.

Un symbole d'espoir

L'artiste a choisi un emblème d'ange comme symbole d'espoir, à une époque d'énorme renouveau culturel dans la région de Gateshead, en particulier lorsqu'il est sorti de ses associations historiques avec industrie , et vers un avenir nouveau mais incertain. Gormley a déclaré: 'Je voulais créer un objet qui serait un foyer d'espoir à une période de transition douloureuse pour les habitants du Nord-Est, abandonnés dans le fossé entre l'ère industrielle et l'ère de l'information.'