Pourquoi le dieu grec Asclépios était-il lié aux serpents ?

Asclépios est l'un des dieux les moins connus de la mythologie grecque, mais il avait toujours un rôle vital à jouer. En tant que dieu grec de la médecine, son extraordinaire don de guérison signifiait qu'il pouvait sauver la vie de nombreuses personnes et même ramener les morts à la vie. On le voit souvent tenir un bâton avec un serpent qui s'enroule autour de lui - ce 'serpent et bâton' était un symbole pour ses incroyables pouvoirs de guérison . Au fil des siècles, cependant, il est devenu un emblème plus large du potentiel de rajeunissement de la médecine. Aujourd'hui, c'est même le logo de la Organisation mondiale de la santé (OMS). Mais pourquoi les Grecs ont-ils associé Asclépios aux serpents en premier lieu ? Il existe plusieurs théories, que nous examinerons plus en détail.

Asclépios a appris les pouvoirs de guérison d'un serpent

Statue d'Asclépios, image reproduite avec l'aimable autorisation de Sothebys

Étant donné que beaucoup d'entre nous ont maintenant peur des serpents, la fascination grecque pour ces créatures peut nous sembler un peu étrange aujourd'hui. Mais vaut la peine de le rappeler pour les anciens Grecs, les serpents étaient divins , bêtes mystérieuses et très bien informées, avec des capacités de guérison innées. Et Asclépios était désireux d'apprendre autant qu'il le pouvait d'eux.

Dans une légende, Asclépios a tué un serpent. Il a ensuite regardé un autre serpent arriver et passer des herbes au serpent mort pour le faire revivre. En observant attentivement cette interaction, il a pu apprendre les propriétés curatives cachées de la nature. Asclépios a ensuite utilisé la même technique pour ramener un homme d'entre les morts. Dans une autre histoire similaire, il a guéri un serpent de la mort envahissante. Pour dire merci, le serpent murmura doucement ses connaissances sur les arts de la guérison à l'oreille d'Asclépios.

Le culte d'Asclépios et des serpents

Le serpent d'Esculape, image reproduite avec l'aimable autorisation de l'Agence européenne pour l'environnement

Grecs anciens établis le culte d'Asclépios , inspiré des histoires de ce vénéré guérisseur. Ils ont érigé des temples de guérison appelés Asclépéions . Là, les guérisseurs effectuaient une série de rituels afin de ramener les gens en pleine santé. Des serpents vivants et non venimeux erraient librement autour du temple de guérison, apportant leur présence mystérieuse et énigmatique dans les environs. Cette race particulière de serpent inoffensif existe encore aujourd'hui et est connue sous le nom de Serpent d'Esculape.

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Il pourrait guérir une morsure de serpent mortelle

Asclépios et Hygie, image reproduite avec l'aimable autorisation du National Center for Gecosmic Research

Dans d'autres histoires, Asclépios était devenu si habile à guérir tout type de mal ou de maladie, qu'il pouvait même faire revivre ceux qui avaient souffert d'une morsure de serpent mortelle. Quand il a combattu dans la guerre de Troie, il a pu mettre à profit ses incroyables capacités de guérison. Selon l'histoire, Asclépios a pu guérir le célèbre héros de guerre Philoctète d'une morsure de serpent mortelle, lui permettant de continuer à se battre pour la Armée de Troie .

Plus récemment, le Fondation Asclepius Snakebite travaille aujourd'hui en étroite collaboration avec les communautés pour prévenir et guérir les victimes de morsures de serpent, et ils ont basé leur philosophie autour du grand guérisseur de la Grèce antique. Fait intéressant, la fondation souligne que le remède contre une morsure de serpent (et aussi de nombreux autres maux) provient souvent du venin de serpent, prouvant à quel point cette substance est vraiment complexe !

Athéna a donné à Asclépios un puissant venin de Méduse

Giovanni Lorenzo Bernini, Méduse, 1638-1648, image reproduite avec l'aimable autorisation de Christie's

Alors qu'il apprenait encore son métier de guérisseur, Asclépios a reçu l'aide de diverses sources, y compris d'importants dieux et déesses. L'un des plus puissants et des plus utiles est venu de Athéna, la déesse de la guerre – elle a offert à Asclépios le sang de la Gorgone Méduse , qui était une substance hautement volatile. Tant et si bien, le sang du côté gauche de Méduse pouvait causer la mort, tandis que le sang du côté droit pouvait ranimer les morts. Athéna a confié à Asclépios ce venin potentiellement dangereux, et il l'a surtout utilisé pour le bien, ramenant de nombreux mortels à la vie. Pourquoi cette histoire est-elle pertinente ? Eh bien, rappelez-vous Medusa avait des serpents venimeux pour les cheveux ! Son inclusion dans l'histoire d'Asclépios démontre en outre le rôle vital que les serpents ont joué dans sa vie de guérisseur, ainsi que la nature complexe du venin de serpent en tant que donneur et preneur de vie.