Vanitas : les peintures de maître hollandais expliquées

Nature morte avec un volume des emblèmes de Wither par Edward Collier , 1696, via Tate, Londres

La Siècle d'or hollandais (1575-1675) produit une remarquable effusion de génie artistique. Cette période de l'histoire néerlandaise a produit des gens comme Rembrandt , Jean Vermeer ,et Frans Hals. Les peintures de maîtres hollandais tendaient vers la peinture historique, le portrait et l'intérieur domestique avec des sujets à interpréter par le spectateur.

Cependant, Vanité , un sous-genre de la peinture de natures mortes, est devenu de plus en plus populaire au cours de cette période, bien que nous possédions peu ou pas de ce genre par les trois maîtres mentionnés. La maîtrise de Vanitas appartenait à des noms tels que Harmen Steenwijck, David Bailly et Pieter Claesz.

Vanitas a été cultivée à une époque de tension religieuse et a été produite comme rempart pour la mission protestante d'auto-contemplation. La République néerlandaise, secouant leurs dirigeants espagnols catholiques, était devenu un fier État protestant et cherchait à exprimer ce sentiment à travers l'art de Vanitas.

Vanitas, la conscience de la mortalité

Nature morte : une allégorie des vanités de la vie humaine par Harmen Steenwjick , 1658, via la National Gallery, Londres

Principalement connu comme un genre d'art néerlandais populaire de la Période baroque (vers 1585-1730), Vanitas est étroitement associée à un phénomène culturel présent au début de l'Europe moderne connu sous le nom de Mémento Mori (latin pour 'souviens-toi que tu dois mourir').

Les peintures Vanitas sont délicates et imprégnées de détails. Ils sont peuplés d'images symboliques qui obligent le spectateur à étudier l'image. En revenant aux peintures de maîtres hollandais de Vanitas, nous remarquons quelque chose que nous avons manqué auparavant.

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Cependant, ce que Vanitas évoque, avant tout, est une dure vérité. Il est vrai que nous mourrons, et c'est pourquoi nous devons réfléchir à nos poursuites et à nos pratiques quotidiennes. La nature morte, Vanitas, nous parle de la futilité de nos poursuites terrestres face à notre existence mortelle.

Vanité et protestantisme

La Madeleine pénitente by Georges De La Tour , 1640, via le Metropolitan Museum of Art, New York

La protestantRéformation au XVIe siècle a provoqué un changement sans précédent dans la pensée religieuse. Alors que l'Europe se divisait entre le catholicisme et les sectes du protestantisme, cela a semé la confusion dans de nombreuses questions religieuses qui étaient un élément de base de l'esprit moderne.

Au cours de cette période, il y a eu une poussée vers Iconoclasme (la destruction des images saintes) facilitée par les catholiques. Les protestants ont fait valoir que les images pouvaient être utiles pour la contemplation de Dieu et des sujets saints. Le protestantisme a favorisé une approche plus individualiste de la contemplation par rapport à la prière communautaire du catholicisme.

Ce sentiment individualiste envers la contemplation et l'idée que les images pouvaient servir de références à la contemplation ont contribué à orienter l'imaginaire du maître hollandais vers Vanitas. La République néerlandaise, étant protestante au XVIIe siècle, a connu un remarquable épanchement de cette forme d'art introspectif.

Réalisme : l'esthétique austère

Vanité Nature Morte par Jan Jansz , 1648, via la National Gallery, Londres

L'inspiration pour le titre « Vanitas » est étroitement liée à un passage de la Bible ( Ecclésiaste 1:2 ; 12:8 ) : « Vanité des vanités, tout est vanité ». Vanitas était une réaction artistique à l'art catholique de la contre-réforme. L'art de la contre-réforme s'est concentré sur les mystères et les saints de la foi catholique.

Vanitas, cependant, est réaliste et ancrée dans les choses terrestres, contrairement à l'approche mystique du catholicisme. Vanitas est propice à concentrer son esprit vers le Royaume des Cieux à travers ce qui est sur terre.

Les peintures de Vanitas sont remarquablement détaillées. Une inspection minutieuse révèle l'habileté et la fidélité de l'artiste. Le réalisme des peintures de maître hollandais met en évidence les objets de la vie du spectateur, rendant ainsi la peinture relatable. Utilisant un style réaliste, Vanitas peut isoler son message principal ; la vanité des choses terrestres

Le réalisme met clairement sur la toile la confusion et les aspects fugaces de la vie terrestre. Il aide donc le spectateur à ordonner son esprit par contraste avec le désordre du tableau Vanitas.

Peintures de maître néerlandais et désordre

Nature morte : vase en étain et argent et crabe par Willem Claesz , 1633, via la National Gallery, Londres

Un tableau de Vanitas frappe au premier coup d'œil car il est désordonné. La toile est encombrée d'objets apparemment aléatoires. Non seulement les objets sont symboliques, mais aussi le choix stylistique de les serrer ensemble de cette manière.

Les toiles des maîtres hollandais nous offrent une représentation symbolique de l'instabilité du monde. Rien ne dure et rien ne peut résister à la décadence et à la mort. C'est un message austère dans le but de moraliser son spectateur.

Vanitas enseigne l'éthique protestante. Vanitas nous rappelle l'attrait des choses du monde, et comment elles sont éphémères et insatisfaisantes par rapport à Dieu. C'est pour garder Dieu et le Saint Royaume à l'esprit, rappelant ainsi au spectateur d'agir conformément à Dieu.

Vanitas et la nature morte

Nature morte avec crâne et plume d'écriture de Pieter Clesz, 1628, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Vanitas est une variété de la nature morte. Une nature morte se compose d'objets inanimés, généralement des objets de la vie quotidienne (Vases, tasses, assiettes, aliments, fleurs, etc.). Ce n'est pas qu'il se compose de ces objets qui le rend important, mais que l'attention et le centre de la peinture sont ces seuls objets.

Le terme lui-même vient du néerlandais «stilleven» qui est devenu le mot catégorisant pour ce genre au milieu du XVIIe siècle. Peindre certains objets, c'est montrer au spectateur quelque chose que vous voulez voir, et il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles un certain objet est peint ou non.

Les ambassadeurs par Hans Holbein le Jeune , 1533, via la National Gallery, Londres

Prenons comme exemple un Peinture Renaissance (C.1400-1600) du vieux maître hollandais Hans Holbein le Jeune, 'Les ambassadeurs' : les objets peints ici souhaitent donner de la grandeur aux deux ambassadeurs : le globe, la longue-vue et le luth donnent tous l'impression qu'il s'agit de hommes du monde; ils sont cultivés et riches.

‘The Ambassadors’ nous sert bien de précurseur pour Vanitas. Comme on le voit au premier plan de la peinture de Holbein, un crâne (qui doit être vu en personne à la galerie pour le plein effet). La peinture Vanitas souhaite nous rappeler notre mort, et donc les objets de la mort, la décomposition, sont représentés dans les peintures de maîtres néerlandais plus tardives avec plus d'attention.

Vanitas nous donne donc une leçon de morale. Il met nos vanités en contraste avec notre disparition éventuelle. Il fait appel à quelque chose qui peut nous humilier dans notre traitement du monde et de ceux qui nous entourent.

Une peinture de maître hollandaise typique de Vanitas

Vanité Nature Morte par Edward Collier , 1662, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Les peintures de vanité diffèrent des peintures de natures mortes standard par le fait qu'elles sont symboliques. Ce n'est pas pour mettre en valeur des objets, ou comme une démonstration esthétique du talent d'un artiste - bien que les deux traits se manifestent dans une peinture Vanitas.

Plusieurs motifs font partie intégrante de Vanitas. Les peintures des maîtres hollandais mettaient l'accent sur différents motifs en fonction de leur situation géographique, certaines régions préférant des motifs différents. Par exemple, la ville de Leiden a préféré les images de livres, étant une ville universitaire.

Les motifs les plus courants sont des représentations de richesse : or, bourses et bijoux ; représentations du savoir : livres, longue-vue, cartes et stylos ; représentations du plaisir : nourriture, coupes à vin et tissus. Enfin, les représentations de la décadence ; crânes, fleurs, bougies et sabliers.

Nature morte aux huîtres, une tazza en argent et de la verrerie par Willem Claesz , 1635, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Dans la « Nature morte aux huîtres » de Willem Claesz, il y a des objets de richesse (tazza en argent, huîtres, vin) renversés et abandonnés prématurément. Le citron pelé, image courante dans Vanitas, révèle l'amertume à l'intérieur ; une représentation symbolique de la convoitise humaine. Les huîtres sont vidées de leur vie et le papier enroulé est un bout d'almanach signalant le temps qui passe.

La palette de la peinture de Claesz est sombre et limitée. C'était un choix courant dans les peintures de maître hollandais de Vanitas. Cela crée une ambiance sombre et maussade avec laquelle une source de lumière singulière imite la raison singulière de regarder une peinture de Vanitas ; se souvenir de sa mort.

Héritage de Vanitas

Cruche noire et crâne de Pablo Picasso , 1946, via Tate, Londres

La peinture Vanitas a perdu sa popularité commerciale à la fin de l'âge d'or néerlandais. Cependant, la peinture de natures mortes de cette époque aurait un grand influence sur les artistes à venir. Le sens derrière Vanitas a perdu sa puissance avec l'esprit de la réforme combative perdant son élan.

La vanité a subsisté au XVIIe siècle pour guider l'esprit vers la contemplation de la mort et les vanités de la vie. Pourtant, il était né d'une contradiction que l'acte de peindre lui-même, créant un bel artefact, était la vanité elle-même. Les peintures de Vanitas sont devenues des objets de valeur terrestre, ce qu'elle tentait de dénoncer.

Tournesols de Vincent van Gogh, 1888, via la National Gallery, Londres

Ce qui a continué dans son sillage, c'est son esthétique et sa beauté. Venir la fin du XIXe siècle la nature morte prenait un autre terrain de sens. Pour Vincent Van Gogh , la nature morte pourrait représenter quelque chose d'une beauté merveilleuse ; pure expression d'un sentiment symbolisé par un objet.

Pour Paul Cézanne et Pablo Picasso , la nature morte était un genre où l'on pouvait expérimenter l'esthétique et interroger les objets eux-mêmes en obscurcissant le point de vue. Il reste à ce jour un arrangement pour l'étude artistique et un mode pour un artiste de montrer son savoir-faire.