Wyndham Lewis : artiste, romancier, fasciste ?

Wyndham Lewis était une figure controversée à la fois de son vivant et pour le public moderne. Il a fondé Vorticism, a lancé de nouvelles philosophies artistiques, est devenu un portraitiste respecté et a écrit Tarr , qui est aujourd'hui considéré comme l'un des romans les plus importants du modernisme littéraire anglais. Il était également belliqueux et volontairement agressif dans ses critiques de ses artistes et écrivains contemporains - y compris ses propres amis. Non seulement cela, mais il faisait également partie des artistes de sa génération qui ont embrassé le fascisme et écrit le premier livre pro-hitlérien à être écrit en anglais.

Wyndham Lewis : les premières années

L'histoire de la naissance de Wyndham Lewis est convenablement extraordinaire. Percy Wyndham Lewis est né le 18 novembre 1882 sur le yacht de son riche père américain (qui s'appelait «Wanda») au large des côtes de la Nouvelle-Écosse, au Canada.

Ses parents se séparèrent vers 1893 et ​​sa mère anglaise retourna en Angleterre avec le jeune Lewis en remorque. Il a fait ses études à l'école d'élite de rugby, puis a étudié à la Slade School of Fine Art parmi des artistes tels que David Bomberg, Dora Carrington , Paul Nash et Stanley Spencer. En 1902, cependant, il fut expulsé de la Slade. Troquant ses études pour voyager, il parcourt l'Europe, passant la plupart de son temps à Paris, où il étudie l'art.

Retour à Londres : Camden et Bloomsbury

En 1908, il retourne en Angleterre et s'installe à Londres. Ici, il est devenu un membre fondateur du groupe d'artistes de Camden Town et était en contact régulier avec d'autres groupes littéraires et artistiques basés à Londres, le plus notable étant peut-être le groupe Bloomsbury.

Comme c'était typique de Lewis, il avait une relation turbulente avec le groupe Bloomsbury. Cependant, c'est par l'intermédiaire de l'un des membres les plus notables du groupe Bloomsbury, Roger Fry , qu'une partie du travail de Lewis a été exposée dans la deuxième exposition post-impressionniste de 1912. Et la même année, il a reçu une commande pour concevoir et créer des objets d'art, y compris une peinture murale et un rideau suspendu, pour The Cave of the Golden Calf, un cabaret et boîte de nuit avant-gardiste situé sur Heddon Street à Londres.

En 1913, Roger Fry, Vanessa Bell et Duncan Grant créent les ateliers Omega. L'objectif ici était d'apporter une Postimpressionniste esthétique dans les maisons des gens en créant des objets décoratifs beaux mais pratiques, tels que des tapis, des textiles, des plateaux, des lampes et des abat-jour, et des meubles. De plus, les Ateliers Omega offraient aux jeunes artistes progressistes un travail salarié, leur permettant de poursuivre leurs propres projets artistiques pendant leur temps libre. Parmi ces jeunes artistes progressistes se trouvait Wyndham Lewis.

Vorticisme

En 1914, cependant, Lewis - avec un groupe d'autres artistes Omega dissidents tels que Henri Gaudier-Brzeska, Frederick Etchells, Cuthbert Hamilton et Edward Wadsworth - avait quitté l'Omega dans ce qui est devenu connu comme le chahut des maisons idéales. Laissant derrière eux l'Omega, ils créent le Rebel Art Center au 38 Great Ormond Street, à Londres. Conçu comme un concurrent direct des Ateliers Oméga, le Rebel Art Center ne devait durer que quatre mois.

Malgré la brièveté du Rebel Art Center, les artistes qui y sont regroupés se forment Vorticisme , un mouvement d'avant-garde qui visait à embrasser des éléments à la fois Cubisme et futurisme. À la manière typique de Wyndham Lewis, il était très critique des aspects de ces deux mouvements et cherchait à combiner des éléments qu'il approuvait tout en rejetant ceux qu'il n'approuvait pas.

Dans l'esprit de Lewis, Cubisme avait découvert un moyen de représenter visuellement la fragmentation de la modernité, même si elle manquait de vitalité. Futurisme , d'autre part, capturait le dynamisme de l'âge moderne de la machine, mais il était trop franchement exaltant dans son attitude envers la mécanisation, ignorant ainsi les aspects les plus sombres de la vie dans une ville industrielle, comme Londres, la ville natale de Vorticism.

Les objectifs du vorticisme ont été définis dans DÉTRUIRE , un magazine qui était principalement le projet de Lewis, bien qu'il contienne des articles de Ford Madox Ford et Rebecca West, de la poésie d'Ezra Pound et des reproductions d'œuvres d'art vorticistes de Lewis, Wadsworth, Etchells, Jacob Epstein, Hamilton et Gaudier-Brzeska. Un mois après sa sortie, cependant, la Grande-Bretagne a déclaré la guerre à l'Allemagne, et au moment où BLAST deuxième numéro a été imprimé, le mouvement était en plein désarroi. Gaudier-Brzeska était mort en servant dans les tranchées de sa France natale, tandis que d'autres membres, dont Lewis, Roberts et Wadsworth, s'étaient également inscrits pour combattre en première ligne.

Les années de guerre

Lewis a passé la première partie de la guerre sur le front occidental, où il a servi comme sous-lieutenant dans la Royal Artillery. À la suite de la bataille de Passchendaele en 1917, il est nommé artiste de guerre officiel des gouvernements britannique et canadien. Bien que Lewis et d'autres artistes de guerre officiels aient été chargés de créer des œuvres d'art représentatives qui aideraient à documenter l'expérience de la guerre, il a néanmoins réussi à incorporer une esthétique plus moderniste dans ses peintures pendant cette période. Le fait que ce fut une période artistiquement fructueuse pour Lewis, malgré le carnage et la destruction de la guerre, ressort du fait qu'en 1918, il a organisé une exposition de ses œuvres d'art de guerre sous le titre 'Guns'.

C'est aussi pendant la guerre que Tarr – peut-être le roman le plus célèbre de Lewis – a été publié en série dans L'égoïste d'avril 1916 à novembre 1917. Un magazine important dans la culture de l'imprimé moderniste, à ce stade, L'égoïste avait déjà imprimé James Joyce Portrait de l'artiste en jeune homme et continuerait à imprimer trois sections et demie de son Ulysse , ainsi que le célèbre essai de T. S. Eliot « La tradition et le talent individuel ». Tarr a ensuite été publié sous forme de livre imprimé en 1918 et est maintenant considéré comme l'une des œuvres en prose les plus importantes du modernisme anglais.

Les années vingt de l'écriture

Wyndham Lewis a commencé les années 1920 en formant le groupe X. Parmi les membres du groupe X se trouvaient de nombreux artistes qui avaient fait partie du mouvement vorticiste, tels que Jessica Dismorr, Etchells, Roberts, Wadsworth et Hamilton. Bien qu'il visait à prendre une position avant-gardiste contre le retour à un style de peinture plus conservateur et figuratif (connu sous le nom de «retour à l'ordre») qui prévalait après la fin de la Première Guerre mondiale, le groupe X manquait de la unité esthétique du Vorticisme.

Alors que William Roberts a été le pionnier de son propre style de peinture d'inspiration cubiste, les autres membres du groupe X - y compris Lewis - ont commencé à incorporer leurs tendances artistiques plus radicales dans des œuvres plus visuellement traditionnelles dans l'intérêt de la vendabilité.

Sans surprise, le groupe X était une entreprise de courte durée de Lewis. Néanmoins, en 1921, il obtient une grande exposition, 'Tyros and Portraits', aux Leicester Galleries. Les seules peintures exposées ici à avoir survécu sont Une lecture d'Ovide et M. Wyndham Lewis en tant que Tyro . Caricatures destinées à faire la satire d'éléments de la culture nouvelle et déformée qui a émergé après la fin de la Première Guerre mondiale; Tyros était la propre invention de Lewis et est venu animer sa production artistique au cours de cette décennie. Il lance ensuite son deuxième magazine, Le Novice .

Comme DÉTRUIRE avant cela, Le Novice n'a couru que pour deux numéros, dont le second contenait 'Essay on the Objective of Plastic Art in our Time' de Lewis. Ceci est largement considéré comme la déclaration clé de Lewis de sa philosophie artistique.

La fin des années 1920, cependant, a été marquée par un changement dans l'orientation créative de Lewis alors qu'il tournait son attention vers l'écriture plutôt que vers l'art. Entre 1927 et 1929, il lance un autre magazine, Le Ennemi , et en 1927 il a également publié Le temps et l'homme occidental , qui comprenait des critiques de géants littéraires de l'époque tels que James Joyce, Gertrude Stein et Ezra Pound. Pound et Joyce étaient tous deux des amis de Lewis, bien que son amitié avec Joyce au moins n'ait pas empêché Lewis de renvoyer Ulysse dans Le temps et l'homme occidental comme « diarrhée ». Joyce, à son tour, a basé le naysaying Ondt de son récit de la fable d'Ésope 'La fourmi et la sauterelle' dans Finnegans Wake sur Lewis.

Les années 1930 et 1940 : Lewis revient aux arts visuels

Lewis, cependant, n'a pas abandonné ses attaques critiques contre ses collègues écrivains à l'aube d'une nouvelle décennie. En 1930, il publie Les singes de Dieu , qui comprenait un chapitre dans lequel il ridiculisait la famille Sitwell. Cela faisait partie d'une attaque plus large contre les lettrés métropolitains de l'époque : suite à sa séparation d'avec les Ateliers Oméga , il n'y avait pas d'amour perdu entre Lewis et l'écrivain de Bloomsbury Virginia Woolf, par exemple. Cependant, les attaques directes, souvent gratuites, de Lewis contre d'autres écrivains n'ont naturellement guère contribué à sa propre position sur la scène littéraire londonienne.

Bien qu'il ait continué à publier plus d'œuvres littéraires au cours des années 1930 - y compris Chanson à sens unique , un livre de poèmes, en 1933 et La revanche de l'amour (1937), un roman qui se déroule dans la perspective du la guerre civile espagnole qui était fortement critique du communisme en Espagne - les années 1930 et 40 ont marqué un retour aux arts visuels après une longue période d'écriture concentrée pour Lewis. Il est considéré comme l'un des grands portraitistes de sa génération, produisant des peintures de TS Eliot, Ezra Pound et Edith Sitwell, entre autres. Lorsque son portrait d'Eliot de 1938 a été rejeté par la Royal Academy pour son exposition annuelle, le célèbre portraitiste Augustus John a démissionné en signe de protestation.

L'une des peintures les plus célèbres de Lewis, La Reddition à Barcelone , date de cette période et a été inclus dans une exposition aux Leicester Galleries en 1937. Peu convaincant peut-être, Lewis a nié tout lien entre la peinture et son roman La revanche de l'amour , publié la même année. Lewis a affirmé qu'il peignait une scène du XIVe siècle, mise à jour pour s'adapter au style et aux pratiques artistiques modernes, plutôt que de commenter la guerre civile espagnole elle-même. Deux ans plus tard, en 1939, le bastion républicain de Barcelone tomba sous le régime fasciste de Franco.

Lewis, cependant, n'était pas seulement critique du communisme espagnol; il était, en fait, un partisan idéologique de Franco. De plus, il a écrit le premier livre pro-hitlérien publié en anglais en 1931. Dans Hitler , Lewis a dépeint le chef du parti nazi allemand comme un homme de paix sans prétention dans un pays en proie à la violence de la foule communiste. Il a révisé plus tard certaines de ces vues après un voyage à Berlin en 1937, et en 1939, il a écrit Le culte hitlérien (dans lequel il a publiquement désavoué ses anciennes opinions sur Hitler) et Les juifs : sont-ils humains ?, qui (titre délibérément offensant mis à part) était une attaque contre l'antisémitisme. Cependant, Lewis était idéologiquement opposé à la démocratie, et il y a donc lieu de soupçonner (comme Phil Baker fait) que les livres publiés par Lewis en 1939 « faisaient partie d'un exercice de limitation des dommages » destiné à aider à réhabiliter son image publique.

Les années 1950 : les dernières années de Lewis

Alors que les années 1930 et 1940 avaient vu Lewis revenir à la peinture comme son principal mode d'expression créative, sa carrière artistique a pris fin en 1951. À la suite d'une tumeur hypophysaire appuyant sur son nerf optique, Lewis était totalement aveugle en 1951. Il se tourna alors à nouveau vers l'écriture et, à sa mort en 1957, il avait écrit une quarantaine de livres.

Dire que Wyndham Lewis était l'archi-contrarien du modernisme est un euphémisme. Décrit par W. H. Auden comme 'ce vieux volcan solitaire sur la droite', la belligérance et l'hostilité de Lewis envers nombre de ses collègues artistes et écrivains se sont transformées en quelque chose de beaucoup plus sombre alors que le XXe siècle a été témoin de la montée du fascisme. Pourtant, Lewis n'était, bien sûr, pas seul dans ses opinions : T. S. Eliot avait des opinions profondément antisémites et louait le journal Daily Mail pour sa position pro-Mussolini, tandis que son mentor poétique et ami de Lewis, Ezra Pound, collaborait activement avec Mussolini et pris en charge Hitler . Comme pour ces créations controversées et d'autres, chacun de nous doit choisir individuellement si nous pouvons séparer l'artiste de son art sans négliger ses points de vue profondément problématiques.