Auguste : le premier empereur romain en 5 faits fascinants

Audience avec Agrippa, par Sir Lawrence Alma-Tadema, 1876, via Art UK

Octave, mieux connu sous le nom d'Auguste, est l'une des figures les plus importantes de l'histoire du monde. Sa renommée est bien méritée. Octavian a mis fin aux décennies de conflit sanglant qui ont déchiré la République romaine.

Octavian est devenu Auguste, le premier empereur romain. En tant qu'Auguste, il a présidé à de nombreuses réformes, de l'armée à l'économie, qui ont renforcé la puissance et l'influence de Rome, doublant presque le territoire impérial. Les nouvelles frontières étaient protégées par une armée professionnelle permanente, loyale uniquement à l'empereur, tandis que les Garde prétorienne , création d'Auguste, protégeait le souverain et la famille impériale. Le vaste programme de construction d'Auguste a remodelé le paysage de la ville de Rome ainsi que des provinces. Grâce aux efforts de l'empereur, Rome a pu jouir de près de deux siècles de paix et de stabilité relatives, ce qui lui a permis de devenir la superpuissance du monde antique. Ses réalisations sont trop nombreuses pour être énumérées. Au lieu de cela, voici cinq faits moins connus sur le plus célèbre des Romains.

1. Le grand-oncle et père adoptif d'Auguste était Jules César

Portrait d'Octave , 35-29 avant notre ère, via Musei Capitolini, Rome

Après la mort en couches de la seule fille légitime de Jules César, Julia, le grand général et homme d'État a dû chercher ailleurs son héritier tant désiré. Son petit-neveu s'est avéré être un candidat idéal. Né en 63 avant notre ère, Gaius Octavius ​​​​a passé la majeure partie de sa jeunesse loin de son célèbre parent, tandis que César était occupé conquérir la Gaule . La mère protectrice du garçon ne lui a pas permis de rejoindre César en campagne. Finalement, elle a cédé et, en 46 avant notre ère, Octave a finalement quitté l'Italie pour rencontrer son célèbre parent. A cette époque, César était en Espagne, faisant la guerre contre Pompée le Grand .

Cependant, sur le chemin de l'Espagne, Octave fit naufrage en territoire hostile. Néanmoins, le jeune homme (il avait 17 ans) traversa le terrain dangereux et atteignit le camp de César. L'acte a impressionné son grand-oncle, qui a commencé à préparer Octavius ​​pour une carrière politique. Puis, en 44 avant notre ère, la nouvelle de L'assassinat de César atteignit Octavius, alors qu'il entreprenait une formation militaire à Apollonia (l'Albanie moderne). Inquiet pour sa sécurité et son avenir, il se précipite à Rome. On ne pouvait qu'imaginer la surprise d'Octave lorsqu'il réalisa que César l'avait adopté et l'avait nommé son unique héritier. Lors de son adoption, Octavius ​​​​a pris le nom de Gaius Julius Caesar, mais nous le connaissons sous le nom d'Octavian.

2. Octave à Auguste, empereur en tout sauf en nom

L'empereur Auguste réprimandant Cornelius Cinna pour sa trahison (detail), by Étienne-Jean Delécluze , 1814, via Art UK

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L'adoption d'Octavian a déclenché une âpre lutte pour le pouvoir. Ce qui a commencé comme une campagne de vengeance contre les meurtriers de César s'est transformé en une guerre civile sanglante entre Octavian et Mark Antony. La victoire à Action en 31 avant notre ère a laissé Octavian le seul dirigeant du monde romain. Bientôt, la République n'était plus, sa place occupée par un nouveau régime ; l'Empire romain. En 27 CE, le Sénat a donné à Octave les titres de Prince (le premier citoyen) et Auguste (l'illustre). Pourtant, alors qu'Auguste est devenu le premier empereur romain, il a pris soin de ne pas frimer.

Depuis la destitution de leur dernier roi, les Romains avaient une aversion contre le régime absolutiste. Auguste était bien conscient du fait. Ainsi, il a fait de son mieux pour se présenter comme un dirigeant involontaire, un homme qui ne cherchait pas le pouvoir pour son propre bien. Auguste ne s'est jamais référé à lui-même en termes monarchiques et a vécu dans des quartiers relativement modestes (un contraste frappant avec ses successeurs). Pourtant, il détenait le pouvoir absolu dans l'Empire. Le titre d'empereur ( empereur ) vient de empire , un pouvoir qui accordait à son titulaire le commandement d'une unité militaire (ou plusieurs) à l'époque républicaine. La République disparue, Auguste était désormais le seul détenteur du un meilleur contrôle , qui a donné à l'empereur un monopole sur l'ensemble de l'armée impériale. Qui commandait les légions, contrôlait l'État. Depuis Auguste, empereur est devenu le titre des monarques romains, accordé lors de leur ascension.

3. Deux amis construisant un empire

Audience avec Agrippa , par Sir Lawrence Alma-Tadema , 1876, via Art UK

Auguste fut le premier empereur romain, mais son empire n'aurait pas existé sans un autre homme important. Marcus Agrippa était un ami proche d'Auguste, et plus tard, un membre de la famille impériale. Il se trouve également être un général, un amiral, un homme d'État, un ingénieur et un architecte. Plus important encore, dans la période chaotique qui a suivi l'assassinat de César, Agrippa était fidèle à une faute. En bref, Agrippa était exactement la personne dont Auguste avait besoin pour aider à construire un empire. Agrippa a joué un rôle déterminant dans la collecte du soutien de l'armée, jouant un rôle vital dans la victoire de la guerre civile pour Octavian. Il a également convaincu le Sénat d'accorder à Octave le titre impérial de Auguste . Puis, il persuada le Sénat de donner à Auguste le contrôle des provinces frontalières et, plus important encore, le commandement des armées de la région. Marcus Agrippa a également supervisé l'ambitieux programme de construction de l'empereur, faisant de Rome, la ville de brique dans la ville de marbre.

Agrippa a fait tout cela, sans jamais rechercher les feux de la rampe, le pouvoir ou la richesse. Sans surprise, une fois qu'il a pris le pouvoir suprême, Auguste a récompensé son ami. Marcus Agrippa est devenu le deuxième homme le plus puissant de Rome après l'empereur. Il a également été introduit dans la famille impériale, car Agrippa a épousé Julia, la fille unique d'Auguste. Comme l'empereur n'avait pas d'autres enfants, les trois fils d'Agrippa étaient considérés comme des héritiers potentiels, mais leur mort prématurée a forcé Auguste à changer le plan. La fille cadette d'Agrippa, Agrippine, jouera un rôle déterminant dans l'établissement de la dynastie julio-claudienne, car son fils Caligula et son petit-fils Noir devinrent empereurs romains. Après la mort d'Agrippa, Auguste rendit un dernier honneur à son meilleur ami en plaçant le corps d'Agrippa dans son propre mausolée.

4. Julia, l'enfant unique et fauteuse de troubles

Julia, fille d'Auguste en exil , de Pavel Svedomsky , fin du XIXe siècle, via art-catalog.ru

Bien que l'empereur Auguste se soit marié trois fois, il n'a eu qu'un seul enfant biologique, sa fille Julia . Dès sa naissance, la vie de Julia a été compliquée. Elle a été retirée de sa mère Scribonia et envoyée vivre avec la troisième épouse d'Octavian, Livie . Sous la tutelle de Livia, la vie sociale de Julia était strictement contrôlée. Elle ne pouvait parler qu'avec les personnes que son père avait personnellement examinées. Contrairement aux apparences, Octavian aimait sa fille, et les mesures drastiques auraient pu être le résultat de sa position unique. En tant qu'enfant unique de l'une des personnalités les plus influentes de Rome, Julia était une cible tentante. Elle était, après tout, la seule personne qui pouvait fournir à Auguste un héritier légitime, un fait qui est devenu encore plus important une fois qu'il est devenu le premier empereur romain.

Ainsi, Julia était un outil puissant pour nouer des alliances. Son premier mari n'était autre que le meilleur ami d'Auguste, Agrippa. Julia avait 25 ans de moins que son mari, mais il semble que le mariage ait été heureux. L'union a produit cinq enfants. Malheureusement, les trois fils sont morts trop jeunes. Après la mort soudaine d'Agrippa en 12 avant notre ère, Auguste a épousé Julia avec Tibère, son beau-fils et héritier désigné. Pris dans un mariage malheureux, Julia s'est engagée dans des relations avec d'autres hommes.

Ses affaires scandaleuses ont mis Auguste dans une position difficile. L'empereur qui a activement promu les valeurs familiales ne pouvait pas se permettre d'avoir une fille promiscuité. Au lieu d'être exécutée (l'une des sanctions pour adultère), Julia était confiné sur une petite île dans la mer Tyrrhénienne. Augustus a ensuite atténué sa punition, transférant Julia sur le continent. Cependant, il n'a jamais pardonné à sa fille ses transgressions. Reniée et bannie de la capitale, Julia s'attarda dans sa villa jusqu'à sa mort. Par ordre spécifique d'Auguste, sa fille unique s'est vu refuser l'enterrement dans le mausolée familial.

5. Augustus avait un sérieux problème d'héritier

Détail de la statue en bronze de l'empereur Tibère , 37 CE, via le musée J. Paul Getty

Comme son père adoptif, Jules César, Auguste n'avait pas de fils à lui. Dans la société romaine, seuls les hommes pouvaient hériter de la fortune familiale. N'ayant qu'une fille (une gênante en plus !), l'empereur consacra beaucoup de temps et d'énergie à essayer de trouver un successeur. Le premier choix d'Auguste était son neveu Marcellus, qu'il a marié à Julia en 25 avant notre ère. Cependant, Marcellus tomba bientôt malade et mourut quelques années plus tard, à seulement 21 ans. Enfin, l'union de Julia avec l'ami d'Auguste Marcus Agrippa (25 ans de plus que sa femme) produisit des héritiers indispensables. Malheureusement pour Augustus, il ne pouvait que rester debout et regarder pendant que son fils adoptifs morts un à un. Gaius, 23 ans, périt le premier, lors de la campagne en Arménie, suivi de Lucius, 19 ans, qui contracta une maladie lors de son séjour en Gaule. Le dernier demandeur possible était le troisième fils d'Agrippa, Postumus Agrippa. Cependant, la nature violente du garçon a forcé l'empereur à envoyer le dernier représentant de sa lignée en exil.

Grand camée de France ou Gemma Tiberiana, représentant la dynastie julio-claudienne, 23 CE ou 50-54 CE, via Wikimedia Commons

Auguste se trouva dans une situation difficile. Approchant de la fin de sa vie, l'empereur de 71 ans avait désespérément besoin d'un successeur légitime. S'il échouait, son empire naissant pourrait s'effondrer, plongeant Rome dans une autre guerre civile. Alors qu'il était loin d'être le premier choix, Tiberius Claudius était le dernier espoir d'Auguste. Le fils de Livia de son premier mariage, Tibère était un général couronné de succès. Avec le frère Drusus, également couronné de succès (mais décédé prématurément), il remporta une série de victoires militaires sur la frontière rhénienne et danubienne. Pourtant, le reclus Tibère ne voulait pas prendre la pourpre. Malheureusement, il n'avait pas le choix. Avant de le nommer son héritier, Auguste a forcé Tibère à divorcer de sa femme bien-aimée et à épouser Julia à la place. Le mariage sans amour ne durerait pas longtemps et le trône s'avérerait être un lourd fardeau pour le nouvel empereur. Mais Auguste s'en fichait. En 14 EC, le premier empereur romain mourut, sachant que son héritage était en sécurité.

Ses derniers mots célèbres auraient été: Ai-je bien joué le rôle ? Alors applaudis quand je sors .