Cartographier le monde antique : la carte du monde de Ptolémée

Au début du IIe siècle de notre ère, quatre grands empires régnaient sur le monde antique. A l'Est, l'Empire Han a consolidé son pouvoir et s'est étendu en Asie centrale, exportant ses précieuses marchandises le long de la Route de la Soie. En Inde, l'empire Kushan avançait plus loin dans le sous-continent, créant un mélange unique de cultures hellénistiques, indiennes et persanes. En Occident, l'Empire romain était à son apogée. Les légions repoussèrent les frontières tandis que l'Empire connut une longue période de paix et de prospérité — la Pax Romana . La Parthie, elle aussi, a tenu bon, n'accordant aux Romains que des gains limités et conservant le monopole des routes commerciales reliant l'Est à le méditéranéen . C'était vraiment l'ère des empires, une période sans précédent d'optimisme, d'enquête et de croissance pour les quatre grandes puissances qui régnaient sur les vastes territoires de l'Eurasie. C'était un terrain fertile pour l'échange de personnes, d'idées et de connaissances. Ainsi, il n'est pas surprenant que l'une des cartes les plus célèbres de l'Antiquité, mais aussi de l'histoire en général - la carte du monde de Ptolémée - ait été réalisée à cette époque.

Voici cinq faits fascinants sur la carte qui ont défini la géographie moderne et changé notre perception du monde.

1. L'apogée de l'empire romain

La carte du monde de Ptolémée, reconstituée à partir de la Géographie de Ptolémée, représentant les trois continents connus des Romains - l'Europe, l'Asie et l'Afrique - et au-delà, la terra incognita, copie du XVe siècle, via la British Library

L'Empire romain au deuxième siècle de notre ère était un endroit fascinant. Après les troubles et la guerre civile qui ont suivi La mort violente de l'empereur Néron , la situation s'est grandement améliorée sous le règne des dynasties Flavienne et Nerva-Antonine. Au cours de cette période, Rome a atteint sa plus grande étendue territoriale, avec Empereur Trajan conduisant ses légions dans le golfe Persique. L'Empire était à son apogée, dominant le cœur de la Méditerranée et s'étendant sur trois continents.

La Empereurs romains encouragé le commerce à longue distance la route de la soie , et les marchands et les expéditions s'aventurèrent bien au-delà des frontières impériales. Déjà au milieu du premier siècle, la flotte de Gnaeus Iulius Agricola avait navigué autour des îles britanniques et atteint le mythique île de Thulé . L'expédition de Néron en Afrique sub-saharienne a tenté trouver la source du Nil . Pendant ce temps, des centaines de navires marchands quittaient l'Égypte chaque année pour le long voyage vers l'Inde, naviguant jusqu'à l'île de Sri Lanka et le golfe du Bengale. Il n'est pas surprenant que les érudits gréco-romains aient décidé de cartographier le monde antique en croissance rapide, produisant un chef-d'œuvre - la carte du monde de Ptolémée.

2. Ptolémée n'était pas l'auteur de la carte

Mosaïque de Pompéi représentant un groupe de philosophes, avec Platon (?) Au centre, Musée Archéologique National de Naples.

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Claudius Ptolemaeus, ou Ptolémée (environ 100 - 170 CE), a jeté les bases de la célèbre carte du monde. Cependant, le célèbre astronome, mathématicien et géographe n'était pas l'auteur de la carte. Au lieu de cela, Agathodaemon d'Alexandrie a été crédité comme le créateur de la carte. Utilisation des huit livres de Ptolémée Géographie , Agathodaemon a délimité tout le monde antique connu des Romains. Agathodaemon et Ptolémée vivaient à Alexandrie au IIe siècle de notre ère. Peut-être ont-ils même coopéré, car Alexandrie était la centrale intellectuelle du monde gréco-romain.

Après la conquête d'Alexandre le Grand et la formation des royaumes hellénistiques au IVe siècle avant notre ère, la ville sur le Nil devint un pôle intellectuel et scientifique , un lieu de rencontre des plus grands esprits du monde antique. La situation est restée inchangée après l'annexion romaine de l'Égypte en 30 avant notre ère. La grande bibliothèque d'Alexandrie était un vaste référentiel de connaissances anciennes, allant de 200 000 à 700 000 volumes, ce qui en fait l'équivalent d'Internet pour le monde antique. C'était un endroit idéal pour faire la carte du monde de Ptolémée.

3. Cependant, la géographie de Ptolémée a inspiré la célèbre carte

Carte de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, dérivée de la géographie de Ptolémée, 1482, via Britannica

Bien que Ptolémée n'ait pas été directement impliqué dans le dessin de la carte du monde de Ptolémée, son travail a été crucial pour la création de la carte. La carte a été inspirée par le livre de Ptolémée, le Géographie , écrit vers 150 CE. Il se composait de huit livres, compilant toutes les connaissances géographiques des Romains du IIe siècle. Fait intéressant, Ptolémée n'a pas tenté de collecter et de parcourir toutes ces données géographiques. Au lieu de cela, il a basé son travail principalement sur les cartes et les écrits de l'explorateur et cartographe romain Marinus de Tyr. Marinus a inventé les cartes marines, cependant, son plus grand héritage a été l'établissement de la latitude et de la longitude géographiques. En outre, il a également divisé le globe en 15 méridiens et divisé la latitude globale en sept zones.

Ptolémée a adapté et affiné les mesures de Marinus, créant la projection ptolémaïque de la Terre, que nous utilisons encore aujourd'hui. La carte du monde de Ptolémée s'étend sur 180 degrés ouest-est et 90 degrés sud-nord, englobant un quart de la surface de la terre. Ptolémée a utilisé cette projection pour positionner les 8 000 emplacements connus des Romains, des îles Fortunées (les îles Canaries) sur le premier méridien, à la Chine et à l'Asie du Sud-Est, à l'extrémité orientale du monde. Il a également inclus un atlas dans son travail, composé d'une seule grande carte du monde moins détaillée et de plusieurs cartes régionales distinctes et plus détaillées.

4. La carte reflétait la vision romaine du monde

L'une des cartes détaillées de la région de la géographie de Ptolémée, représentant l'Inde au-delà du Gange et le pays des Sinae (Chine), via Wikimedia Commons

D'Est en Ouest, la carte du monde de Ptolémée s'étend des îles Canaries à la Corée, montrant les territoires qui s'étendent bien au-delà des limites de l'Empire romain. La majeure partie de la carte est cependant occupée par la mer Méditerranée, solidement plantée au centre. Pour les Romains, leur Empire était le centre du monde civilisé. Pourtant, les frontières impériales n'étaient que temporaires. Déjà sous le règne de L'empereur Auguste , le poète Virgile a écrit de la contrôle sans fin , signifiant l'empire sans fin, reflétant l'idée que le destin de Rome était de régner sur l'ensemble œcuménique (monde habité). La carte du monde de Ptolémée reflète cette idéologie. Après tout, au moment de la création de la carte, l'Empire se développait rapidement, ne montrant aucun signe d'arrêt.

Le bassin méditerranéen surdimensionné est aussi la partie la plus détaillée de la carte. De même, la partie orientale de l'Empire est détaillée, comme l'une de ses zones les plus développées et urbanisées. Au fur et à mesure que nous nous déplaçons vers les franges de la carte, les choses deviennent intéressantes. L'Ecosse, l'intérieur de l'Afrique et les régions sous contrôle chinois, toutes hors de portée impériale, sont stylisées et moins précises. Tout ce qui se trouve au-delà de ces zones est simplement vide, décrit comme le terre inconnue (terrain inconnu). Ptolémée savait que le monde ne s'arrêtait pas là, mais il manquait d'informations pour remplir l'espace vide. Les parties orientales de la carte, bien que situées loin de Rome, sont plus détaillées. C'est surtout l'Inde, région vitale pour le commerce romain avec l'Orient.

5. La carte a laissé un héritage durable

Carte du monde moderne, basée sur la projection de Mercator, Mercator a utilisé la géographie de Ptolémée comme base de son modèle de projection, via Worldatlas.com

Comme beaucoup d'autres œuvres de l'Antiquité, la mappemonde de Ptolémée nous est parvenue sous la forme d'une copie médiévale. Bien que moins détaillée que l'originale, cette carte fera autorité pendant des milliers d'années, aucun autre cartographe occidental ne pouvant surpasser ces anciens auteurs. Columbus et Magellan ont utilisé la carte lors de leurs voyages historiques, déclenchant l'ère de l'exploration. Lorsque quelqu'un a finalement surmonté ces limites, les travaux qui ont suivi ont amélioré les idées de Ptolémée plutôt que de les rejeter.

Ainsi, la carte du monde de Ptolémée reste la première carte du monde moderne, et les principes qui la sous-tendent ont été développés et renforcés, et ils sont devenus le fondement de la cartographie et de la géographie modernes. De plus, la carte reflète le sentiment d'importance des Romains dans le monde antique et leurs tentatives de dépasser les limites de l'Empire - un symbole de la curiosité humaine qui nous entraîne encore plus profondément dans le monde. terre inconnue .