Discipliné et dangereux : 6 légions romaines célèbres

Vue d'artiste de la bataille de Munda, montrant Jules César à la tête de sa 10e Légion préférée, via zenyandex.ru ; avec inscription romaine trouvée à Qobustan, Azerbaïdjan, laissée par Legio XII Fulminata ; l'inscription romaine enregistrée la plus à l'est, ca. 81-96 CE, via Azernews.az

Très disciplinée, bien organisée et redoutable, l'armée romaine était sans doute la plus grande force militaire de l'histoire du monde. Rien n'incarnait plus la puissance et l'efficacité de l'ancienne armée que la légion romaine, sa pierre angulaire. Alors que ses origines remontent aux tout débuts de Rome, l'apogée de la légion est survenue à la fin de la République. La transition d'une armée de citoyens-soldats à une force professionnelle permanente a changé le rôle et la nature de cette unité militaire emblématique. Les légionnaires étaient désormais postés sur la frontière de l'Empire.

Alors que les légions (ou détachements) pouvaient être déplacées ailleurs, la vie frontalière a provoqué l'émergence d'une identité de soldat spécifique. De plus, alors que toutes les légions avaient un objectif principal - étendre et défendre l'Empire romain - chacune d'elles possédait une identité collective distincte. Chaque unité avait le sien nom de famille (nom), emblème et fondateur. L'histoire de service d'une légion était remplie de réalisations et de trophées qui suscitaient un sentiment de fierté, semblable à celui des régiments modernes. Les légions utilisaient un équipement standardisé et employaient des tactiques similaires, mais leurs performances variaient. Certains étaient toujours fiables et ont duré des siècles, tandis que d'autres ont succombé à l'échec.

Alors que l'Empire comptait environ 30 légions à un moment donné, ces chiffres ont été dupliqués au fil des ans, puisque de nouvelles légions ont émergé, tandis que les anciennes ont été démontées et ont péri dans des conflits. Quelques légions, cependant, ont acquis une renommée qui a persisté jusqu'à nos jours. C'est leur histoire.

1. Légion macédonienne V : la légion romaine endurante

Pièce en argent de l'empereur Gallien, montrant la Victoire personnifiée et un aigle à ses pieds, symbole de la Cinquième Légion de Macédoine , 258 CE, collection privée, via numismatics.org

La cinquième légion macédonienne était l'une des rares Légions romaines qui pourrait retracer son origine à la fin de la République, tandis que sa fin est arrivée à l'aube du Moyen Âge. Cette légion durable a été fondée par Octave (le futur empereur Auguste) en 43 avant notre ère. Suivant le Bataille d'Actium , où la Cinquième a probablement vu l'action, l'unité est devenue l'une des 28 légions permanentes de l'Empire romain. Pendant une brève période, l'unité a été stationnée en Macédoine (gagnant son nom de famille ) avant de passer au Danubien citrons verts . L'emblème de la légion était un aigle, l'oiseau préféré de Jupiter.

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Comme la plupart des légions romaines, la Cinquième Macedonica ou ses détachements ont été transférés dans des zones de crise dans différentes parties de l'Empire romain. Au cours du premier et du deuxième siècle de notre ère, le Cinquième a participé à la première guerre judéo-romaine en Judée, l'empereur Trajan les guerres daces de Lucius, la campagne de Lucius Verus contre l'empire parthe, et Marc Aurèle ’ guerre avec les Quadi et Marcomans sur le Danube. La légion a remporté de nombreuses distinctions pour son service, notamment Pia Fidelis (fidèle et loyal) et Pia Constans (fidèle et fiable). L'unité est restée en Orient, luttant contre les Perses sassanides, avant d'être transférée en Égypte au IVe siècle. L'Égypte devint la base de la Cinquième Macédoine, et c'est de là que la légion se rendit à Yarmuk en 636 pour rencontrer son destin dans la lutte contre les envahisseurs arabes. Son endurance fait de la Legio V Macedonica la légion romaine la plus ancienne de l'histoire.

2. La 3ème Légion Française : Le Vaillant

Casque de légionnaire romain , Californie. 3e siècle de notre ère, via le Metropolitan Museum of Art

La troisième Gallica était probablement l'une des légions romaines les plus renommées. L'unité a été créée en 49 avant notre ère par nul autre que Jules César lui-même. Le symbole de la légion - un taureau - était l'animal attribué à Vénus, que César revendiquait comme son ancêtre (le taureau, cependant, était aussi un emblème de la plupart des légions établies par le célèbre général).

La nom de famille de l'unité - Gallica - suggère qu'elle est originaire de Gaule, où César a remporté certaines de ses victoires les plus célèbres. Le rôle principal de la troisième Gallica était de servir de colonne vertébrale à la force militaire de César dans sa guerre contre Pompée le Grand . Il a joué vaillamment dans les batailles les plus cruciales du conflit - Pharsalus et Munda.

Après la mort de son fondateur, le Tiers a été remis à Mark Antony pour l'aider dans sa guerre malheureuse contre la Parthie. La légion a continué son service à l'époque impériale romaine. Il a combattu en Afrique du Nord, dans la péninsule arabique, et pendant une brève période, il a été stationné sur le Danube. Pourtant, pendant la majeure partie de son existence, la troisième Gallica est restée à l'Est. Sa base était Raphanaea dans la province romaine de Syrie. Ainsi, c'était l'une des principales unités de l'armée romaine employée dans les guerres contre les Parthes et plus tard Empire sassanide . Outre les campagnes contre la Perse à l'Est et diverses tribus barbares à l'Ouest, la Legio III Gallica a été impliquée dans plusieurs guerres civiles. C'est l'une des rares légions romaines à avoir survécu jusqu'au Bas-Empire et elle n'est mentionnée pour la dernière fois qu'au milieu du IVe siècle.

3. Legio XII Fulminata : La puissance de l'Orient

Inscription romaine trouvée à Qobustan, Azerbaïdjan, laissée par Legio XII Fulminata ; l'inscription romaine enregistrée la plus à l'est , comme 81-96 CE, via Azernews.az

Le douzième éclairage était une autre légion romaine établie par Jules César. Nommé d'après le symbole de l'unité, le coup de foudre, le douzième pourrait retracer ses origines à 58 avant notre ère. La légion a servi dans certaines des batailles les plus célèbres de César en Gaule, y compris la Siège d'Alésia . Il a également vu une bonne part des combats dans la guerre civile contre Pompée, participant à la confrontation décisive à Pharsalus. Après la victoire dans la guerre, César a changé le nom de la légion en Victrix (vainqueur). Une autre nom de famille a été ajouté plus tard par Mark Antony—Antiqua—signifiant l'ancien (comme dans un fiable).

Mark Antony a amené le Douzième Éclairage à l'Est pour rejoindre sa guerre contre la Parthie. Alors que la campagne se solde par une défaite, la légion reste à l'Est pendant la période impériale, poursuivant la lutte contre les parthe et les empires sassanides. L'unité gardait encore la traversée de l'Euphrate à côté de sa base - Melitene - au début du Ve siècle. Cette longévité fait de la Legio XII Fulminata l'une des légions romaines les plus anciennes jamais enregistrées.

4. Legio IX Hispana : La légion perdue de l'armée romaine

Casque de cavalerie romain en bronze , 1er siècle de notre ère, via le British Museum; avec l'épée Fulham , début du 1er siècle de notre ère, via le British Museum; et Fer de lance , 1er siècle de notre ère, via le British Museum

La Neuvième Espagnole compte également parmi les unités les plus anciennes de l'armée impériale romaine. Sa première mention vient de 58 avant notre ère lorsque la légion a participé à La campagne gauloise de César , mais il a probablement été fondé plus tôt. Pendant son séjour en Gaule, le Neuvième a combattu dans plusieurs batailles, notamment contre les Nervii. César a été particulièrement impressionné par la bravoure des légionnaires en action. Après l'éclatement de la guerre civile, la Neuvième a vu le combat contre les forces de Pompée à Ilerda, et dans la bataille décisive de Pharsalus. La légion a probablement obtenu son nom de famille lors de son séjour en Espagne, où il participa à la campagne de grande envergure contre les Cantabres.

En 43 EC, l'unité a été transférée au nord pour participer à la conquête de la Grande-Bretagne. C'est là que la Neuvième Espagnole gagnera sa renommée (ou son infamie). Vers les années 120, la légion a brusquement disparu de tous les registres de l'armée romaine. L'unité a peut-être péri dans les batailles sur la frontière nord. De plus, sa perte aurait pu obliger l'empereur Hadrien construire le fameux mur. Cependant, des recherches plus récentes ont montré qu'en 121, la Neuvième (ou son détachement) était stationnée à Nimègue. Après ce moment, la légion disparaît de toutes les sources. La liste des légions du règne de Marc Aurèle (161-180) ne mentionne pas la Legio IX Hispana. Ce fait indique la destruction de l'unité avant ou pendant son règne.

5. La 10e légion de cavalerie : la favorite de César

Vue d'artiste de la bataille de Munda, montrant Jules César à la tête de sa 10e légion préférée , via zenyandex.ru

Formé par Jules César vers 61 (ou 59) avant notre ère, pendant son mandat en tant que gouverneur de l'Hispanie, le dixième monté était le premier commandement de César. Comme les autres légions de César, la dixième avait un taureau comme emblème. Cependant, la dixième montée était la légion préférée de César et sa légion la plus digne de confiance. Le Dixième accompagna le célèbre général lorsqu'il envahit la Gaule en 58 avant notre ère. Il a également joué un rôle clé dans la guerre civile contre Pompée, étant présent à Ilerda et Pharsalus. Le moment le plus célèbre de la légion fut la bataille de Munda, la bataille finale du conflit. Après que César soit personnellement entré dans la mêlée, combattant aux côtés de ses soldats préférés et les encourageant, le Dixième a repoussé les Pompéiens, remportant la journée (et la guerre).

Suivant L'assassinat de César , le dixième monté rejoint Mark Antony dans sa campagne parthe. La légion a également pris son parti pendant la guerre avec Octavian. Après Actium, la dixième légion fait partie des troupes qui se rendent au futur empereur. Cependant, à la suite de leur révolte, les soldats de la Xe sont punis, le nom de la légion dépouillé. Legio X Equestris a ensuite fusionné avec Legio X Gemina (la jumelle), poursuivant son service dans l'armée impériale romaine en tant que nouvelle unité. Pour le reste de son existence, la Dixième a été stationnée sur le Danube et le Rhin, gardant la frontière contre les envahisseurs germaniques. La dernière mention de la légion remonte au début du Ve siècle lorsqu'elle était située à Vindobona (la Vienne actuelle).

6. Les légions romaines malchanceuses : Legio XVII, XVIII et XIX

Cénotaphe de Marcus Caelius, photo de Jona Landering , 1er centurion du XVIII, tombé lors de la bataille de la forêt de Teutoburg en 9 CE, via Livius.org

Les légions romaines les plus célèbres sont entrées dans les annales de l'histoire pour leur passé glorieux, leur service long et distingué et d'autres réalisations similaires. Cependant, aux yeux des Romains, certaines des légions les plus notoires étaient les infâmes. Alors, naturellement, nous devrions mentionner les trois malchanceux - les trois légions perdues dans l'une des défaites romaines les plus humiliantes - les Bataille de la forêt de Teutoburg en 9 EC.

Tous les trois malchanceux ont probablement été fondés par Octave en 41 avant notre ère pour mettre fin à l'occupation de la Sicile par Sextus Pompeius. Ils ont ensuite participé à la guerre d'Octavian avec Mark Antony, qui a abouti à la victoire à Actium. Les noms des unités, malheureusement, sont perdus dans l'histoire. Ce que nous savons, c'est leur destin tragique.

Les dix-septième, dix-huitième et dix-neuvième ont été envoyés sur le Rhin en 6 EC pour sécuriser la province nouvellement conquise de Germanie. Trois ans plus tard, alors qu'ils tentaient de réprimer la révolte des Cherusci, les légions furent prises en embuscade et anéanties lors de la bataille de la forêt de Teutoburg. Leur commandant et gouverneur Publius Quintilius Varus , ont également péri dans la lutte. Alors que les trois étendards à l'aigle ont été récupérés sous le règne de Tibère (par Germanicus) et Caligula , les emblèmes légionnaires ne sont pas connus. De plus, les trois légions ont été rayées du registre de l'armée romaine, et après cela, leurs numéros n'ont jamais été utilisés.