Encelade : le géant grec qui secoue la Terre

Encelade enterré dans la mer, par Cornelis Bloemaert et Theodor Matham, 1635-1638, British Museum ; avec Encelade frappé par la foudre, d'après Annibale Carracci, par Carlo Antonio Pisarri, ca. 1750, British Museum

L'un des épisodes les plus importants de la mythologie grecque a été la gigantomachie, la guerre implacable entre les géants grecs et les dieux. Les Géants se sont révélés un adversaire puissant qui a presque détrôné les dieux de l'Olympe. Parmi leurs chefs se trouvait Encelade, le puissant Géant qui faisait trembler la terre. En fin de compte, Encelade a été piégé sous l'Etna en Sicile, où ses mouvements provoquent encore une activité volcanique et des tremblements de terre. Aujourd'hui encore, dans la Grèce moderne, chaque fois qu'il y a un tremblement de terre majeur, les chaînes d'information rapportent qu'Encelade s'est réveillé ou que les habitants ont ressenti la colère d'Encelade.

Qui était Encelade ?

Le géant Encelade frappé par la foudre, d'après Annibale Carracci, Charles Anthony Pissarri, ca. 1750, British Museum

Encelade, son corps marqué par la foudre,
gît prisonnier sous tout, ainsi court l'histoire :
Au-dessus de lui, le gigantesque Aetna respire le feu
de la fissure et de la couture ; et s'il tourne heureusement
pour changer son côté fatigué, l'île de Trinacria
tremble et gémit, et d'épaisses fumées recouvrent le ciel.

Virgile, Énéide 3.570

Encelade était l'un des géants grecs les plus puissants, sinon le plus puissant. Il était le fils de Tartarus ou Uranus (ciel) et Gaia (terre) et un être immortel terrible qui s'est dressé contre le Dieux grecs de l'Olympe , présentant une menace sérieuse pour l'ordre divin lors de la Gigantomachie, la grande guerre entre dieux et titans pour la domination de l'univers.

Finalement, Encelade n'a pas réussi à vaincre ses adversaires. Les dieux l'ont piégé sous le mont Etna en Sicile, où il reste vivant jusqu'à aujourd'hui, secouant la terre et provoquant des éruptions volcaniques.

Gigantomachie

Géant ailé combattant Athéna, autel de Pergame, 170 av. J.-C., musée de Pergame, via Wikimedia Commons

Montez une armée de vengeurs… défendez votre mère. Voici les mers et les montagnes, les membres de mon corps, mais ne vous en souciez pas. Utilisez-les comme armes. Jamais je n'hésiterais à être une arme pour la destruction de Jove. Allez de l'avant et conquérez; Jeter le ciel dans la confusion, abattre les tours du ciel. Que Typhée saisisse la foudre et le sceptre ; Encelade, règne sur la mer, et un autre à la place du soleil guide les rênes des coursiers de l'aube. Porphyrion, couronne ta tête du laurier de Delphes et prends Cirrha pour ton sanctuaire. Claudien, Gigantomachie 32–33

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Bien que beaucoup confondent la gigantomachie avec la titanomachie, il s'agissait de deux événements distincts dans la mythologie grecque.

La Titanomachie était une guerre entre les dieux grecs et Les Titans , qui s'est terminé avec le triomphe des dieux sous le commandement de Zeus et les titans piégés au plus profond de la Tartare . La mère des Titans, Gaia (la terre), ne pouvait pas supporter la torture de voir ses enfants piégés dans les fosses les plus sombres de la terre et cherchait à se venger. En conséquence, elle a donné naissance aux géants, une puissante race d'immortels extrêmement violents. Au moment où les géants sont apparus, ils ont commencé à détruire et à défier l'autorité des dieux.

La guerre qui s'ensuivit fut cruelle alors que les dieux combattaient avec des géants aux quatre coins de la terre. Selon une prophétie, les dieux n'avaient une chance contre les titans qu'avec l'aide d'un mortel. Gaia a cherché à protéger ses enfants avec une plante spécifique mais n'a pas pu la trouver car Zeus a arrêté la lumière du soleil et de la lune et a récolté toutes les plantes par lui-même. De cette façon, le plan initial de Gaia a échoué et Zeus a convoqué son légendaire enfant demi-dieu, Hercule .

Avec Hercule, les dieux avaient désormais à leurs côtés le mortel le plus puissant. Hercule a joué un rôle préjudiciable dans la défaite des Géants. Comme la prophétie l'avait prédit, pour chaque géant touché par l'éclairage de Zeus, Hercule tirerait une de ses flèches. Apparemment, sans cela, la victoire aurait été impossible. Cependant, il y a quelques exceptions ici car tous les géants n'ont pas été touchés par les flèches d'Hercule, et l'un d'eux était Encelade.

Le mythe d'Encelade

Athéna combattant Encelade , 525 avant notre ère, Louvre

Encelade n'était pas simplement l'un des géants grecs ; il était l'un des plus puissants sinon le plus puissant de sa race. Bien que les auteurs anciens ne soient pas d'accord sur qui était le roi des géants, Claudien appelle Encelade le roi tout-puissant des géants nés sur Terre.

Cependant, dans un autre de ses textes, Claudien a suggéré que si les Géants gagnaient, Typhoeus prendrait la place de Zeus sur l'Olympe et Encelade celle de Poséidon dans l'océan.

En tout cas, il est évident qu'Encelade était l'un des plus importants de sa race et était considéré comme une menace sérieuse pour le règne des dieux de l'Olympe.

Qui a vaincu Encelade ?

Encelade en bronze doré, par Gaspar Mercy, Versailles, via Wikimedia Commons

Un problème avec la gigantomachie est que les sources du mythe sont rares. De plus, le plus souvent, les auteurs anciens sont en désaccord les uns avec les autres. En conséquence, plusieurs dieux auraient vaincu Encelade. Regardons-les de plus près.

Dionysos et Zeus

Bacchus, Michel-Ange , 1496-7, au Musée national du Bargello, Florence, via michelangelo.net.

Bacchus se leva et leva sa torche de combat au-dessus de la tête de ses adversaires, et rôtit les corps des Géants dans un grand incendie, image sur terre de la foudre lancée par Zeus. Les torches flamboyaient : le feu roulait sur toute la tête d'Encelade et rendait l'air chaud, mais cela ne le vainquit pas - Encelade ne plia pas le genou dans la vapeur du feu terrestre, puisqu'il était réservé à un coup de foudre. Nonnos, Dionysie 48.49

Nonnus, qui a écrit le dionysiaque présente Dionysos jetant le feu sur Encelade avec peu de succès. Pour terminer, Zeus est celui qui surmonte l'agressivité d'Encelade avec son tonnerre. Dans cette version, la combinaison du feu de Dionysos et du tonnerre de Zeus rôtit les Géants et fait taire Encelade.

Statue de Zeus dans le temple d'Olympie , Alfred-Charles Conrade , 1913-1914, British Museum

Bien que personne d'autre ne soit d'accord avec la version de Nonnus, de nombreux autres auteurs ont convenu que Zeus était celui qui avait vaincu le puissant géant grec. Dans Virgile Énéide , le corps d'Encelade est décrit comme marqué par la foudre après avoir été touché par l'arme divine de Zeus, le tonnerre.

Silène

Le Triomphe de Silène , Thomas Robson , XIXe siècle, Warrington Museum & Art Gallery, via ArtUK

Chez Euripide cyclope , Silène , le disciple et père adoptif de Dionysos, est celui qui vainc Encelade :

Silène : J'ai pris position en protégeant votre flanc droit avec mon bouclier et, frappant Encelade avec ma lance au centre de sa cible, je l'ai tué.

Cela doit être une version satirique du mythe classique d'Euripide. Silène, un dieu du vin ivrogne, tuant l'un des géants les plus puissants semble absurde. En fait, c'est tellement absurde que même Silène semble avoir du mal à y croire :

Allons, laissez-moi voir, ai-je vu cela dans un rêve? Non, par Zeus, car j'ai aussi montré le butin à Dionysos.

Athéna

Minerve , Gustave Klimt , 1898, Musée de Vienne.

Dans un autre ouvrage d'Euripide, Ion , le poète présente la version traditionnelle du mythe avec Athéna brandissant sa lance contre Encelade. Cette version plus standard du mythe d'Encelade a une longue histoire qui remonte au 6^esiècle et un peinture de vase représentant le combat entre Athéna et le géant grec.

La rivalité entre les deux est un lieu commun dans toutes les versions du mythe. Même dans la version de Nonnus, où le Géant est vaincu par les forces combinées de Dionysos et Zeus, Encelade est motivé à se battre pour recevoir Athéna comme épouse. Ici, il est important de rappeler qu'Athéna était une déesse connue pour être vierge. En fait, elle était la protectrice de la virginité, et à ce titre, il serait inconcevable qu'elle se marie. L'espoir d'Encelade de la prendre comme épouse était le même que lui proclamant qu'il la violerait. A ce titre, l'ancien lecteur aurait considéré comme totalement scandaleuse l'idée d'un géant épousant la déesse.

De plus, Apollodorus, le mythographe grec, écrit qu'après que les autres géants aient été tués par d'Hercule flèches et le tonnerre de Zeus, Encelade s'enfuit. A ce moment, Athéna souleva l'île de Sicile et y enterra Encelade.

Pausanias, écrivain voyageur grec du 2^ndsiècle de notre ère, a enregistré une autre version du mythe dans lequel Athéna la jette char à Encelade :

Selon leur récit, lorsque la bataille des dieux et des géants a eu lieu, la déesse a conduit le char et les chevaux contre Encelade. ( Description de la Grèce 8.47.1 )

Encelade a été enterré sous la Sicile

Encelade enterré dans la mer, portant la Sicile et l'Etna son ventre, par Cornelis Bloemaert et Theodor Matham , 1635-1638, British Museum

… le mont Aetna brûle de feu et toutes ses profondeurs secrètes sont ébranlées alors que le géant sous la terre se déplace sur son autre épaule. Callimaque

Les géants grecs ont tous rencontré des fins différentes, mais Encelade était l'un des plus créatifs et, en même temps, terrifiant. Dans presque chacune des nombreuses versions du mythe d'Encelade, le géant finit par être enterré. Apollodore le fait enterrer sous l'île de Sicile tandis que Virgile et Claudien sous la montagne Etna, également en Sicile.

En tant qu'immortel, Encelade reste vivant, souffrant sous l'Etna. Son mouvement et sa rage provoquent l'éruption de l'Etna, apportant le feu et la destruction dans ses environs. Au fil des siècles, Encelade continue de rugir et de causer des problèmes. Aujourd'hui encore, le géant grec est agité, car l'activité volcanique continue d'inquiéter les habitants de la région. C'est grâce à cet aspect de son mythe qu'Encelade est devenue une divinité liée à l'activité volcanique et aux tremblements de terre.

Il convient de noter que dans la Grèce antique, c'était une croyance commune que la terre flottait sur l'océan. Cette idée remonte aussi loin que Thalès de Milet . Au début de la Gigantomachie, Encelade s'est vu promettre le royaume de Poséidon en cas de victoire des Géants. Ce royaume n'était autre que l'océan. Outre, mythologie grecque antique attribua le titre de tremblement de terre à Poséidon. Bien que son autorité soit bien plus grande qu'Encelade, Poséidon était également considéré comme le dieu derrière tous les tremblements de terre, un phénomène qui était, et reste encore, assez courant en Méditerranée orientale. Par conséquent, puisqu'Encelade était piégé sous une île, il y avait un lien clair entre ses pouvoirs sismiques et l'océan.