Forgé à partir d'argent et d'or : des œuvres d'art médiévales précieuses

Saviez-vous que certaines des plus belles œuvres d'art médiévales étaient en or et en argent ? La métallurgie qualifiée était très appréciée dans tout le monde médiéval, des terres byzantines et islamiques aux peuples germaniques, celtiques et anglo-saxons d'Europe occidentale. Imaginez comment ces chefs-d'œuvre élaborés en or et en argent auraient scintillé dans une église, une mosquée ou un château éclairés à la bougie.

Pourquoi tant d'œuvres d'art médiévales étaient en métal

Le trésor d'Attarouthi, calice, byzantin , 500-650 CE, argent et argent doré, via Metropolitan Museum of Art

Il est facile de comprendre pourquoi tout cet éclat et cet éclat ont séduit les mécènes médiévaux, en particulier avec des objets finement travaillés et parsemés de bijoux. Les métaux précieux et les pierres précieuses étaient aussi chers et prestigieux dans le monde médiéval qu'ils le sont aujourd'hui, sinon plus. Toute personne souhaitant montrer sa richesse et son statut pouvait le faire en commandant des objets de luxe à porter, à utiliser ou à donner à une fondation religieuse locale. Il n'y avait pas que les matières premières qui étaient chères. La création de ce niveau de détails minuscules, complexes et parfaits nécessitait de sérieuses compétences, et cela aussi pouvait coûter cher. Cet artisanat était autant une marchandise de prestige que les matériaux l'étaient. L'or et l'argent habilement travaillés étaient très appréciés dans le monde classique, et les exemples romains ont été imités au début Période chrétienne et au-delà.

Matériaux

Globe percé (brûleur d'encens), attribué à Damas, Syrie , laiton incrusté d'or, d'argent et de composé noir, fin XIIIe-début XIVe siècle de notre ère, via Metropolitan Museum of Art, New York

Médiéval orfèvres travaillé principalement avec de l'or, de l'argent, du cuivre et des alliages de cuivre (bronze) pour des œuvres d'art médiévales décoratives. Les deux dernières, moins prestigieuses, auraient presque toujours été dorées (recouvertes d'une fine couche de feuille d'or) pour créer l'illusion de l'or massif. Les objets peuvent être entièrement en métal, pleins ou creux, ou ils peuvent être constitués de plaques de métal décorées attachées à un noyau en bois. Ces objets ont souvent été brisés au cours des périodes ultérieures, dispersant leurs plaques dans différentes collections du monde entier.

Cependant, les plus beaux objets ne reposaient pas uniquement sur le métal. La ferronnerie médiévale, en particulier celle créée à des fins sacrées ou royales, était souvent sertie de pierres précieuses et semi-précieuses, d'émaux colorés et d'ivoires ou de camées antiques. L'idée d'une œuvre d'art mixte est loin d'être nouvelle. Souvent, la réutilisation de bijoux ou de sculptures classiques et paléochrétiennes ajoutait du prestige à un objet.

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Techniques

Pendentif croix en or, byzantin , 500-700 CE, via le Metropolitan Museum of Art

Les orfèvres médiévaux avaient quelques méthodes possibles pour façonner des objets métalliques. Ils pourraient marteler de l'avant (poursuivre), marteler de l'arrière ( repousse ), utiliser un tampon ou couler dans un moule. La méthode de la cire perdue est une technique de coulée très ancienne qui comporte plusieurs étapes. Tout d'abord, l'artiste a modelé l'objet désiré en cire d'abeille, l'a recouvert d'argile et l'a cuit jusqu'à ce que l'argile durcisse et que la cire fonde (donc cire perdue). Ensuite, ils ont versé du métal fondu dans le moule en argile à travers des canaux pré-préparés. Lorsque le métal a durci, le moule en argile a été retiré pour révéler l'objet fini.

En utilisant cette technique, chaque moule ne pouvait être utilisé qu'une seule fois, car il était cassé pendant le processus, mais d'autres méthodes permettaient une réutilisation. Quelle que soit la technique, les objets et motifs pouvaient être façonnés en trois dimensions (en ronde-bosse) ou surélevés sur un fond plat (en relief).

Décoration

Trois trésors anglo-saxons : Pendentif en or et grenat avec des supports en aluminium à motifs ; avec Broche disque en or, grenat, verre et niellé ; et Pendentif or et grenat , du début du VIIe siècle de notre ère Kent, Angleterre, via Metropolitan Museum of Art, New York

Une fois façonné, plusieurs autres techniques ont créé une décoration supplémentaire. La gravure impliquait de découper des motifs dans le métal et de gaufrer des tampons métalliques utilisés pour créer des motifs en relief, tout en perforant ou en perçant des trous créés tout au long. La décoration qui utilise de minuscules perles de métal s'appelle granulation , et l'utilisation de fils fins est filigrane . Nello , un alliage métallique de couleur noirâtre, était souvent utilisé pour créer des lignes de détail contrastant avec l'or ou l'argent. Les œuvres d'art médiévales en métal peuvent également inclure des motifs sculptés réalisés à l'aide d'une technique appelée sculpture sur copeaux.

Les motifs décoratifs peuvent être figuratifs, géométriques ou quelque part entre les deux. Par exemple, les objets islamiques comprenaient généralement des motifs géométriques et végétaux (foliacés) aux côtés d'élégantes inscriptions arabes. Les chrétiens européens collectionnaient et imitaient avidement ces styles en appréciant le luxe et l'artisanat islamiques supérieurs. Les objets anglo-saxons, celtiques, germaniques et vikings présentaient des motifs élaborés d'entrelacs, souvent avec des têtes et des queues d'animaux, et des images d'animaux zoomorphes. Les trésors du Sutton Hoo et du Staffordshire hordes sont des exemples classiques. De nombreux chercheurs pensent que les motifs décoratifs britanniques et irlandais dans d'autres médias, comme manuscrits enluminés , est issu de cette tradition métallurgique. Les objets d'Europe occidentale à usage religieux représentaient souvent des scènes bibliques, et des exemples ultérieurs utilisaient parfois des éléments d'architecture gothique comme des arcs en ogive, des pignons et des entrelacs.

Les techniques et motifs possibles des œuvres d'art médiévales ont changé au fil du temps et varié selon le lieu et la culture; la métallurgie n'a pas fait exception. Bien que nous puissions observer que les objets de ferronnerie ultérieurs étaient plus grands, avec des images plus figuratives et des formes complexes, nous ne devons pas sous-estimer la complexité et la délicatesse époustouflantes des exemples précédents.

Types d'objets dans l'art médiéval

Aquamanile en forme de lion , Nord français ou Mosan, ch. 1200 CE, bronze avec traces de dorure, via National Gallery of Art, Washington DC

Les œuvres d'art médiévales de luxe européennes qui ont survécu ont tendance à être de nature religieuse. Les reliquaires, les croix pour les autels ou les processions, les meubles d'autel, les autels portatifs, les reliures de manuscrits (reliures de trésor), bijoux (surtout bagues et broches), petite statuaire, portes en bronze, monnaies et médailles, armes et armures, couronnes, mobilier, fonts baptismaux, boîtes de luxe et brûle-parfums. Les objets profanes du monde islamique sont plus susceptibles d'être dans les collections des musées aujourd'hui. La ferronnerie européenne laïque existait certainement, bien qu'elle ait tendance à être moins luxueuse que ses homologues religieuses chrétiennes ou islamiques.

Reliquaires

Reliquaire de bras , ch. 1230 CE, sud des Pays-Bas, argent, argent doré, nielle et pierres précieuses, noyau en bois, via Metropolitan Museum of Art

Les reliquaires sont essentiellement des contenants très élaborés pour reliques — objets sacrés associés à Jésus , la Vierge Marie ou les saints. Les reliques étaient très importantes au Moyen Âge car on croyait qu'elles provoquaient des miracles. Les fidèles visitaient des sanctuaires où étaient conservées des reliques, dans l'espoir qu'un contact étroit amènerait la sainte personne à leur accorder de tels miracles. Les reliques les plus significatives ont même inspiré les suppliants à faire de longs pèlerinages pour les visiter. Pour une église ou un monastère, posséder des reliques était une source importante de statut et de revenus.

Un bon reliquaire devait être accrocheur et impressionnant pour annoncer l'importance de son contenu sacré. Il devait également garder la relique à l'intérieur en toute sécurité, tout en permettant aux pèlerins d'y accéder de manière contrôlée. Les reliquaires ont pris de nombreuses formes et tailles; ce sont probablement les objets de ferronnerie médiévale les plus variés et les plus intéressants. Il existe de minuscules petits reliquaires, souvent en forme de croix, destinés à être portés par un particulier, ainsi que des reliquaires plus grands destinés aux monastères et aux cathédrales. La forme de boîte (cercueil) et la forme de sanctuaire ou de maison étaient toutes deux populaires. Ce dernier ressemble à une petite église ou à une version plus petite des sanctuaires qui pourraient abriter le corps d'un saint. Il était également courant de façonner des reliquaires comme des croix ou la partie du corps du saint contenue à l'intérieur.

Liens de trésor

Couverture d'un évangile , 11ème siècle CE, produit à Metz, France, argent, ivoire, émail et cristal de roche cabochon, via British Library

La reliure au trésor est le type le plus fantastique d'œuvres d'art médiévales dont nous n'entendons pas assez parler. Les reliures trésors sont des couvertures riches et fabuleuses pour les manuscrits religieux médiévaux. Dans le monde d'aujourd'hui, nous essayons de ne pas juger les livres par leurs couvertures, mais ces couvertures pourraient être assez impressionnantes. Livres évangéliques étaient les plus susceptibles d'avoir des reliures de trésors ; contenant la Parole de Dieu, ils étaient considérés comme particulièrement dignes d'un tel traitement.

Malheureusement, peu de reliures de trésor complètes survivent aujourd'hui, et encore moins sont encore liées à leurs manuscrits originaux. La plupart des livres médiévaux dans les musées et les bibliothèques d'aujourd'hui ont été reliés plusieurs fois dans leur vie.

Mobilier d'autel

Détail de la pelle dorée, basilique Saint-Marc, Venise, photo de Saiko, 10e-12e siècle de notre ère, via Wikimedia Commons

Le mobilier d'autel peut inclure tout, des croix debout et des retables ou des façades d'autel, aux objets variés utilisés dans l'Eucharistie, comme les calices et les patènes. Des objets célèbres comme la Pala d'Oro, le Ardagh Chalice et le Gloucester Candlestick entrent dans cette catégorie. Tout comme les reliquaires et les reliures de livres évangéliques, le pain et le vin de l'Eucharistie étaient des objets hautement sacrés qui nécessitaient de dignes récipients pour les contenir.

Cependant, tout le monde au Moyen Âge n'approuvait pas que de telles dépenses soient consacrées aux objets de l'église. Certaines personnes craignaient que toute cette opulence distrait les fidèles et obscurcisse l'esprit des clercs. D'autres se sont sentis mal à l'aise avec les sommes dépensées pour l'art luxueux alors que le Christ lui-même a prêché la pauvreté et la charité aux moins fortunés. De toute évidence, les enthousiastes l'ont emporté sur les dissidents. De nombreux papes, évêques et abbés ont estimé que la gloire de Dieu exigeait des maisons de culte tout aussi glorieuses sur Terre pour le célébrer. En outre, le don d'objets de luxe à l'église était un moyen préféré pour les riches membres de la famille royale et les nobles de démontrer leur charité et leur dévotion. Ce n'est que le Réforme protestante que l'opposition sérieuse aux objets précieux dans l'église gagnait du terrain.

L'or dans les peintures et les manuscrits

Coupure d'un livre de chœur, attribuée au Maître des Heures Birago , 1470-1480, Tempera et or, via Google Arts and Culture

Au Moyen Âge et au début Renaissance , l'or et l'argent sont également apparus dans les peintures, à la fois des icônes ou des retables autonomes et des manuscrits enluminés. Dans de telles œuvres, l'or pouvait apparaître dans les personnages, en particulier dans leurs auréoles et leurs vêtements, dans les arrière-plans et sur les cadres en bois complexes des retables élaborés. Malheureusement, des exemples de ces cadres dorés impressionnants ne survivent pas bien aujourd'hui.

En accumulant des couches de gesso, la colle utilisée pour fixer la feuille d'or aux panneaux et aux pages, les artistes ont utilisé une technique appelée tablette créer des motifs en relief dans leur dorure. Les zones plates de feuilles d'or peuvent également être poinçonnées ou usinées pour créer des motifs à l'intérieur. Contrairement aux reliures de trésor, de nombreuses dorures sont apparues dans les manuscrits sacrés et profanes.

Œuvres d'art médiévales survivantes fabriquées à partir de métaux

Autel portable de la comtesse Gertrude, allemand, Basse-Saxe , ch. 1045 CE, or, émail cloisonné, porphyre, pierres précieuses, perles, nielle, noyau de bois, via Cleveland Museum of Art

La ferronnerie est facilement fondue et vendue pour sa valeur en tant que marchandise. Cela peut se produire lorsque les goûts changent ou lorsque l'on a soudainement besoin d'argent. Ce sort est moins susceptible d'affecter les objets appartenant aux églises et utilisés à des fins sacrées que les objets appartenant à des particuliers dont la fortune monte et descend. C'est pourquoi les objets de luxe profanes survivent en bien plus petit nombre ; les premiers exemples intacts ont souvent été enterrés et redécouverts à une date ultérieure.

Cependant, les objets métalliques chrétiens ont beaucoup souffert pendant les périodes de bouleversements religieux et de guerre. Certains exemples vivent encore dans les trésors de l'église aujourd'hui, mais beaucoup d'autres ont été détruits ou vendus. Au cours du médiéval Invasions vikings de la Grande-Bretagne et de l'Irlande , les pillards ciblaient les monastères spécifiquement parce qu'ils savaient que ces institutions gardaient de nombreux objets précieux mûrs pour la cueillette.

Des dizaines d'œuvres d'art médiévales byzantines représentant des personnages religieux ont été perdues pendant l'iconoclasme, une période où l'église byzantine a interdit l'imagerie figurative dans des contextes religieux. Pendant ce temps, la ferronnerie islamique exposée dans les musées est généralement passée par de nombreuses mains et fins au cours des siècles. Plusieurs siècles et événements plus tard, c'est un miracle que tant de ferronnerie médiévale survive pour que nous puissions en profiter aujourd'hui.