La chanson de Roland : Frankish Knight et le mythe des croisés

Le poème épique du XIe siècle Chanson de Roland ( la chanson de Roland ) raconte la trahison du héros épique Roland par de sinistres conseillers à la cour de Charlemagne, et la dernière bataille désespérée de Roland contre une armée sarrasine écrasante. Alors que Roland était un véritable personnage historique et qu'une arrière-garde désespérée a eu lieu - ce n'était pas contre une armée musulmane. L'histoire de Roland, racontée des centaines d'années après les faits, était un mélange grisant de code d'honneur chevaleresque et de rhétorique anti-musulmane qui a jeté les bases de l'aube de l'ère des Croisés.

La chanson de Roland : un texte de l'abbaye d'Oseney

Une page du seul texte survivant de la Chanson de Roland , écrit au début du 12ème siècle et trouvé parmi les papiers de l'abbaye d'Oseney, Oxfordshire, via la Bodleian Library

Ce qu'on appelle aujourd'hui le Chanson de Roland nous est parvenu en un seul texte, qui a survécu parmi une collection de papiers du XIIIe siècle de l'abbaye d'Oseney, dans l'Oxfordshire, au Royaume-Uni (classés comme MS Digby 23 ). Les pages elles-mêmes sont très décolorées et sont écrites en français anglo-normand, un dialecte du vieux français normand qui aurait été parlé par la nouvelle classe dirigeante anglaise au lendemain de la conquête normande . Il a été écrit dans le deuxième quart du 12ème siècle (vers 1120 CE), probablement une copie d'une version antérieure.

Le texte de l'abbaye d'Oseney représente probablement le point final d'un long processus d'évolution pour l'histoire de Roland - d'une figure semi-historique, dont le culte s'est répandu par le bouche à oreille dans les années qui ont suivi sa mort, à une allégorie mythique pour tout ce qui est juste et noble. Il a fini comme un littéraire figure, qui a été transformée par des auteurs conscients de soi en un réceptacle pour un message moral. Il existe des fragments de plusieurs autres textes et poèmes antérieurs qui mentionnent Roland, mais le texte de l'abbaye d'Oseney est le seul texte d'une telle ampleur et ampleur épique : il s'étend sur plus de 4 000 lignes ! En raison du manque de preuves survivantes, nous ne pouvons pas être sûrs de l'heure exacte de l'émergence de la Chanson de Roland dans sa forme finale, mais les historiens l'ont daté quelque part entre 1040 CE (l'émergence de l'idéologie des croisés en Europe occidentale) et 1125 CE (le texte de l'abbaye d'Oseney).

Un poème à lire à haute voix

Une troupe de jongleurs divertissant à la cour - ces bardes jouaient des instruments, jouaient des pièces de théâtre et lisaient de la poésie épique, de la Codex Manesse , ch. 1300 CE, via la bibliothèque de l'Université de Heidelberg

Bien que la plupart des gens alphabétisés auraient pu lire le latin ecclésiastique, qui était la langue universelle du monde médiéval, le fait que cette épopée ait été écrite en langue vernaculaire anglo-normande nous montre quelque chose d'important : elle était destinée à être lue relativement largement, et probablement lu à haute voix comme une performance. La forme du poème nous en donne également un indice - il est écrit dans ce que les linguistes appellent des laisses assonales : des strophes irrégulières composées de lignes de dix syllabes qui se font écho aux voyelles de l'autre, plutôt qu'à une rime stricte. Cela donnerait une jongleur (un barde anglo-normand) une gamme fantastique d'options performatives : modifier le tempo, jouer avec la césure de la ligne médiane, accentuer les sons des voyelles répétitives, etc. C'était un poème qui a été lu à haute voix à la cour, à la joie et au désespoir - et, comme nous le verrons - pour transmettre son contenu moral et idéologique.

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

Comme note de bas de page intéressante, le texte de l'abbaye d'Oseney a les lettres AOI écrites à plusieurs endroits à la fin de certaines lignes. Cela a considérablement intrigué les analystes modernes (une recherche rapide sur Google indiquera que d'énormes quantités d'encre ont été dépensées pour ces trois lettres). Certains universitaires disent qu'il s'agit d'une note de scribe, indiquant peut-être un écart par rapport au texte copié plus tôt, mais une théorie beaucoup plus vivante est qu'il s'agit d'une note au lecteur interprète pour accélérer le rythme pour un effet dramatique !

La trahison de Roland

Charlemagne (en haut) pleure la mort de Roland, du Bataille du Col de Roncevaux , de Jean Fouquet , XVe siècle via la BBC

La Chanson de Roland elle-même est une histoire déchirante d'honneur, de trahison et de vengeance. Il se déroule à la cour de l'empereur Charlemagne, qui est dépeint comme un vieil homme sage de plus de 200 ans, avec une barbe blanche flottante et des yeux perçants. Le chevalier en chef de Charlemagne, Roland, est le parangon des vertus héroïques : courageux et audacieux, il manie l'épée sacrée magique Durendal , n'ayant d'égal que la netteté et la puissance de celle de Charlemagne Joyeuse. L'Empereur est enfermé dans une guerre avec les implacables Sarrasins d'Espagne, et à la suggestion de Roland, il envoie Ganelon, le beau-père de Roland, pour négocier une paix. Mais Ganelon complote avec les méchants Sarrasins : il divulgue les plans de l'armée de Charlemagne au roi Marseille des Sarrasins, et conspire pour que l'armée de Charlemagne soit prise en embuscade pendant sa retraite. De retour à la cour de Charlemagne, Ganelon s'assure que son beau-fils Roland mènera l'arrière-garde - assurant sa perte certaine.

Effectivement, alors que l'armée de Charlemagne se retire d'Espagne, les Sarrasins tendent une embuscade au col de Roncevaux. Contre l'arrière-garde de Roland de 20 000 chevaliers francs, il y a 100 000 Sarrasins, et la compagnie de Roland est rapidement encerclée. Le poème dépeint longuement de façon gore effets dévastateurs de la guerre médiévale et le choc des guerriers à cheval. Pendant les pauses des combats, le meilleur ami de Roland, Olivier, le supplie d'appeler à l'aide : souffler dans son grand cor Oliphaunt et invoquez la force principale de Charlemagne pour vous aider. Mais non - Roland refuse d'appeler à l'aide, déclarant que ses liens de loyauté envers son suzerain exigent sa mort dans une telle situation. Ce n'est que lorsque Roland et ses amis sont certains de mourir qu'il cède - levant sa grande corne Oliphaunt à ses lèvres et libérant un coup de klaxon si fort que Charlemagne l'entend dans sa capitale à Aix-la-Chapelle, mais se faisant sauter la cervelle avec la force dans le processus.

Toute l'histoire de la Chanson de Roland, Grades Chroniques de France par Simon Marmion, XVe siècle, via Wikimedia Commons

Charlemagne et ses vassaux se précipitent au secours de l'arrière-garde assiégée, mais il est trop tard : Roland et ses amis sont vaillamment tombés au combat contre les Sarrasins. Les Francs exercent une terrible vengeance sur les Sarrasins et découvrent le complot de Ganelon pour assurer la mort de Roland. En apprenant la mort de son fiancé, Aude, la chérie de Roland, tombe morte sur le coup. Enfin, Ganelon est jugé pour ses crimes et le poème se termine par sa juste exécution.

Charlemagne et le Roland historique

Portrait de Charlemagne en empereur romain germanique, par Albrecht Dürer , 1512, via Britannica

La Chanson est clairement une réalisation littéraire imposante - mais cela fera lever les sourcils de tout historien de l'ère carolingienne. Charlemagne et Roland sont certainement des personnages historiques, et il y a bien eu une embuscade au col de Roncevaux lors des campagnes de Charlemagne en Espagne dans laquelle Roland a été tué. Mais le contexte historique a été fortement déformé et les personnages individuels de l'histoire ont été colorés de manière anhistorique. Charlemagne est une figure très bien attestée, notamment en raison de la Vita Karoli Magni , une biographie écrite par son courtisan Einhard de son vivant. Mais Charlemagne n'était que roi des Francs lors de ses campagnes en Espagne, pas encore empereur (sans parler d'un roi-prêtre de 200 ans). Roland est attesté dans le La vie comme l'un des généraux de Charlemagne - mais sa mention n'est qu'une note de bas de page en tant que victime de l'embuscade de Roncevaux. Il est possible que les auteurs des contes de Roland aient eu des sources supplémentaires en plus des La vie qui sont perdus pour nous aujourd'hui, mais il semble peu probable qu'ils s'étendent aux épées magiques et aux cors bruyants.

Il y a bien eu une bataille au col de Roncevaux et elle a eu lieu le 15 août 778 de notre ère, mais son contexte et ses acteurs étaient très différents de ceux dépeints dans le Chanson de Roland . Loin de combattre les Sarrasins (terme anhistorique et problématique utilisé par les écrivains médiévaux pour désigner de manière monolithique tous les musulmans), la campagne de Charlemagne en Espagne a été menée en alliance avec certains musulmans contre d'autres. L'expansion vers le nord de la Califat omeyyade en Europe occidentale d'Espagne avait été contrôlé par le grand-père de Charlemagne Charles Martel à la Bataille de Tours en 732. Avec la chute des Omeyyades et leur remplacement par les califes abbassides à Bagdad, les Omeyyades ibériques se sont retrouvés isolés. Les monarques francs successifs ont courtisé les Abbassides pour obtenir un soutien politique contre le Omeyyades en Ibérie (connu sous le nom d'émirat de Cordoue).

Tapisserie représentant la bataille du col de Roncevaux, avec Roland et son épée magique Durendal (tous deux étiquetés utilement) représentés à droite du centre , fin XVe siècle, via le V&A Museum

La campagne lancée par Charlemagne a été précipitée par des gouverneurs pro-abbassides tendant la main à Charlemagne et demandant une intervention militaire pour expulser leurs seigneurs omeyyades. Il est probable que la force militaire de Charlemagne aurait vu des musulmans, des Ibères et des Francs se battre tous ensemble contre la force combinée des Omeyyades. C'est bien plus complexe que les Sarrasins présentés dans le poème.

En fait, le Carolingiens n'ont même pas été pris en embuscade par les forces musulmanes à Roncevaux. En revenant de la campagne en grande partie peu concluante, Charlemagne a profité de l'occasion pour consolider ses frontières méridionales en attaquant les colonies basques de Wasconia - une région qui avait historiquement résisté à la suzeraineté caroligienne. En représailles à ce brutal traitement par brûlis, les guerriers basques ont poursuivi l'armée franque en secret, exécutant une embuscade réussie - vous l'avez deviné - au col de Roncevaux.

L'affrontement n'impliquait probablement que quelques milliers de soldats; les estimations modernes suggèrent que l'arrière-garde se composait d'environ 3000 guerriers francs (dont seulement une poignée aurait été des chevaliers), et la force de guérilla basque était probablement de taille similaire ou légèrement plus grande. Au dire de tous, les Francs ont été complètement surpris et les Basques ont utilisé leur connaissance supérieure du terrain et des tactiques de combat en montagne pour massacrer l'arrière-garde jusqu'au dernier homme, y compris Roland et sa famille. La raideur de la résistance franque a permis l'évasion de la principale force franque, mais le train de bagages de Charlemagne a été saisi, comprenant probablement le pillage et l'or pris lors de la campagne d'Espagne. Encore une fois, c'est une image très différente des 120 000 guerriers représentés dans le poème.

Haute idéologie médiévale

Lancelot du lac , Manuscrit du XVe siècle, via History.com

La question est : pourquoi le Chanson de Roland les compositeurs de commettent des erreurs historiques aussi flagrantes ? C'est une certitude qu'ils auraient eu accès aux Vita Karoli Magni , qui replace l'embuscade de Roncevaux dans son contexte. La réponse réside dans le moment où le Chanson a été écrit, et ce que ses auteurs ont voulu dire.

Le 11ème siècle était une période de paix - et c'était un problème pour les royaumes médiévaux. La royaumes post-romains fragmentés de l'Europe médiévale précoce s'était développée en une série de grands royaumes raisonnablement stables : l'Angleterre, la France, la péninsule ibérique musulmane et le Saint Empire romain germanique étaient tous florissants au XIe siècle. Les formes de féodalité qui prédominaient dans chaque région avaient un point commun : le maintien d'une classe chevaleresque dont l'activité principale était le commerce de la violence. La désescalade générale des conflits interétatiques et la normalisation des relations entre ces grands royaumes signifiaient que la classe chevaleresque avait plus de temps pour semer le trouble : en cherchant à étendre son propre pouvoir par la guerre civile, en extrayant une plus grande richesse par la violence contre ses paysans , et changer d'allégeance pour des opportunités de pillage.

L'Église catholique romaine, dont la propagation paneuropéenne la place de manière unique pour traiter des problèmes sociaux communs, avait deux approches interdépendantes de ce problème des chevaliers oisifs et violents, et elles apparaissent toutes deux fortement dans le Chanson de Roland .

Chevalerie

Le premier était l'idéologie chevaleresque. Apparaissant à partir du milieu du Xe siècle, codes de conduite chevaleresques cherchait à réglementer les excès chevaleresques en prêchant l'honneur, la chasteté et la défense des pauvres à la classe chevaleresque déshonorante, débauchée et violente. Ces vertus chrétiennes sont devenues très populaires du XIe siècle à la fin de la période médiévale : la Chanson de Roland est l'une des premières d'une forme de poésie épique en vieux français connue sous le nom de chansons de geste , et ils ont été assortis d'épopées chevaleresques similaires en anglais (les contes du roi Arthur) et en allemand (les Nibelunglied ). Bien que l'idéologie et l'iconographie chevaleresques aient imprégné l'art, la littérature et l'idéologie d'État, elles n'ont en grande partie pas réussi à réglementer l'inconduite chevaleresque de manière réelle : les archives médiévales sont jonchées d'exemples de brutalité, de violence contre les femmes et de déloyauté.

Idéologie des croisés

Prise de Jérusalem par les croisés, 15 juillet 1009, par Émile Signol , 1847, via HistoryExtra.com

La deuxième approche de la violence chevaleresque adoptée par l'Église s'est accentuée vers la fin du XIe siècle - l'idéologie des croisés. La logique sous-jacente était que, si la violence chevaleresque occidentale ne pouvait être éliminée, elle pouvait être extériorisée. La notion de la paix de Dieu (c'est-à-dire que les chrétiens ne doivent pas se faire la guerre) s'est progressivement transformé en son corollaire : que les guerres contre les non-chrétiens étaient non seulement permises, mais aussi souhaitables et une voie vers le salut. Cette idéologie s'est enracinée comme une traînée de poudre, et dans une Europe de plus en plus stable et internationalisée, il était inévitable que cette animosité soit dirigée politiquement. Les mauvais traitements tant vantés des pèlerins au Moyen-Orient par les politiques islamiques de la région étaient un point d'éclair facile.

Le pape Urbain II a exploité très efficacement cette idéologie populaire à l'approche de la première croisade (1096-1099 CE), l'utilisant comme un atout pour stimuler la papauté dans son conflit en cours avec le Saint Empire romain . Dans son discours à Clermont lançant la première croisade, il invoqua explicitement cette tradition : il promit que les péchés passés de quiconque participant à l'expédition pour s'emparer de Jérusalem seraient effacés. Après la fondation des États croisés levantins par les chrétiens occidentaux au lendemain de la première croisade, cette soupape de sécurité pour la violence en Europe occidentale s'est intégrée dans la politique internationale régulière, avec de nombreuses croisades distinctes entreprises au Moyen-Orient jusqu'à la chute d'Acre en 1291. CE.

La Chanson de Roland Idéologie

affiche du film pour Chanson de Roland , 1978, les tropes sous-jacents de Song of Roland informent encore aujourd'hui les films d'Anglosphere, via IMDB

Nous pouvons voir les deux idéologies jumelles de la chevalerie et Croisé théologie tout au long de la Chanson de Roland, et cela explique pourquoi le ou les auteurs ont pris de telles libertés avec les faits historiques. Ses personnages ne sont pas une exploration de faits historiques ; ils sont un jeu moral de valeurs chevaleresques : de Charlemagne, le roi patient et sage, à Roland, le chevalier brave et pur, à Ganelon, qui conspire déshonorablement avec un ennemi et reçoit une juste punition. L'ennemi sarrasin n'est pas une tentative sérieuse de comprendre la situation politique au temps de Charlemagne, c'est un klaxon-avertissement contemporain, dans lequel les auteurs tentent de sonner l'alarme sur la menace musulmane contre l'Europe chrétienne occidentale en créant une caricature démoniaque.

On peut même voir cette lutte idéologique se jouer dans les personnages du poème. L'ami de Roland, Olivier, tente désespérément de convaincre Roland d'appeler à l'aide, l'appelant à invoquer la vieille conception franque du devoir réciproque - mais Roland refuse, se faisant confiance seulement à la grâce de Dieu, et il est récompensé en étant enlevé au ciel. Cette fusion de la féodalité franque et de la théologie chrétienne n'était pas du tout la même chose jusqu'à présent - nous pouvons voir ici le point de départ même de la tradition littéraire médiévale occidentale, qui continue d'informer nos formes modernes de narration.

Représentation d'un guerrier franc , 20ème siècle, via le Spurlock Museum of World Cultures

Si vous pensez que cette forme de narration est dépassée ou purement médiévale, vous vous trompez lourdement : le format des histoires de moralité médiévale informe le cœur de la tradition littéraire occidentale et peut être vu dans les films hollywoodiens aujourd'hui. Comparez les tropes dans La chanson de Roland à celle des films d'action-thriller modernes comme James Bond série ou la Mission impossible films. Le héros est presque incroyablement fringant, illustrant les meilleures qualités au sein des paradigmes dominants de la virilité : le sacrifice de soi et l'inimitié envers le mal, même à un coût personnel élevé. Les ennemis sont implacables, mauvais et moralement imparfaits. Il y a de longues séquences de sang, de gore et de violence graphique. Mais ils dépendent finalement consciemment des tropes dominants, des oligarques russes ténébreux comme substituts de la menace du communisme pendant la Guerre froide , ou même des organisations terroristes islamiques maléfiques caricaturées, qui reproduisent le consensus idéologique tacite sur les menaces qui pèsent sur notre monde. Semble familier?