La crise du canal de Suez de 1956 et la montée des États-Unis
En 1956, le président égyptien Gamal Abdel Nasser a nationalisé le canal de Suez, qui appartenait principalement à des investisseurs britanniques et français. Ce canal était une partie importante de la navigation océanique et permettait aux navires de passer en Méditerranée depuis la mer Rouge, reliant ainsi l'Europe à l'océan Indien et au commerce depuis l'Asie. Rapidement, Israël, la Grande-Bretagne et la France sont intervenus et ont envahi l'Égypte. Dans le contexte de la guerre froide et du mouvement anticolonialiste, les actions agressives d'Israël, de la Grande-Bretagne et de la France ont accru les tensions avec les États arabes soutenus par les Soviétiques au Moyen-Orient. Les États-Unis, l'Union soviétique et les Nations Unies ont critiqué l'intervention.
Préparer le terrain : le colonialisme français
En 1798, un général français nommé Napoléon Bonaparte envahi l'Egypte , qui faisait alors partie de l'Empire ottoman, avec quelque 30 000 hommes. L'invasion réussie de Napoléon et la prise du Caire, la capitale, ont été rapidement remarquées par les Britanniques. L'armée massive de Napoléon étant impuissante sur terre, les Britanniques ont détruit la flotte française en Méditerranée. Se déplaçant par voie terrestre, la France a subi un autre coup paralysant lorsque les Britanniques se sont alliés aux Ottomans pour contrecarrer les plans de Napoléon de prendre la Syrie. Après un peu plus d'un an en Égypte, Napoléon est rentré chez lui en France, où il a commencé à prendre le pouvoir en tant que dictateur.
Bien que Napoléon et une partie de son état-major soient rentrés en France, ses troupes sont restées en Égypte et ont occupé le pays jusqu'en 1801, date à laquelle ils évacué . Des liens forts entre la France et l'Égypte subsistaient, car Napoléon avait amené avec lui de nombreux savants qui a étudié avec passion la culture égyptienne contemporaine et ancienne. La culture égyptienne est devenue extrêmement populaire en France, connue sous le nom de Égyptomanie , un phénomène qui a finalement trouvé son chemin vers la Grande-Bretagne . Au milieu des années 1800, alors que la photographie et l'archéologie devenaient populaires, la France s'est fortement concentrée sur l'Égypte comme source d'inspiration.
Préparer le terrain : le colonialisme britannique
L'intérêt britannique pour l'Égypte a commencé dans les années 1860 en raison de deux événements : la guerre civile américaine (1861-1865) la réduction de la quantité de coton exporté vers la Grande-Bretagne depuis le sud des États-Unis et l'achèvement du canal de Suez en 1869. Rapidement, l'Égypte s'est déplacée vers augmenter la production de coton , qui serait destiné aux usines textiles d'Angleterre. Le canal de Suez a également profité aux Britanniques, car les navires pouvaient désormais traverser la Méditerranée pour atteindre l'Inde . À cette époque, l'Inde était la colonie britannique la plus précieuse. Cela a commencé un bras de fer politique entre la Grande-Bretagne et la France concernant la puissance européenne qui «contrôlerait» l'Égypte.
Entre les années 1880 et la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne en vint à dominer de plus en plus les affaires égyptiennes. Officiellement, l'Égypte était sous le contrôle de l'Empire ottoman et le déclenchement des hostilités entre les puissances alliées (dont la Grande-Bretagne) et les puissances centrales (dont l'Empire ottoman) a permis à la Grande-Bretagne de prendre le contrôle de l'Égypte. Cette année 1914, la Grande-Bretagne s'est emparée du canal de Suez et a déclaré l'Égypte protectorat. Après Première Guerre mondiale , les Égyptiens ont commencé à se battre pour l'indépendance, qui a été accordée en 1922. Cependant, les troupes britanniques sont restées en Égypte jusqu'en 1929, date à laquelle elles se sont retirées. La zone du canal de Suez, semblable à la Zone du canal de Panama en Amérique centrale , reste sous contrôle militaire britannique.
Préparer le terrain : la décolonisation après la Seconde Guerre mondiale
La Grande-Bretagne et la France avaient des liens historiques avec l'Égypte, et toutes deux étaient confrontées à de forts vents contraires anticoloniaux après La Seconde Guerre mondiale . La France, qui avait été entièrement vaincue et occupée par l'Allemagne nazie, a cherché à regagner ses colonies après la guerre. Cela comprenait une grande partie de l'Afrique du Nord, en particulier Algérie . Les Britanniques avaient troupes stationnées en Égypte pour se protéger contre la prise du canal de Suez par l'Italie et l'Allemagne. Cependant, le fin de la guerre fait naître un désir rapide de décolonisation. Beaucoup de gens se sont demandé comment la Grande-Bretagne et la France pouvaient vouloir conserver leurs empires coloniaux après qu'une guerre ait été menée pour empêcher les empires de l'Allemagne nazie et du Japon fasciste.
Cependant, la Grande-Bretagne et la France ont cherché à conserver leurs empires, du moins au début. En Europe pendant la guerre, les unités britanniques sous Maréchal Bernard Montgomery auraient été utilisés avec prudence pour préserver leur force pour le maintien d'un empire, et les unités britanniques, australiennes et indiennes contrôlaient de nombreuses anciennes colonies dans Asie du sud est après avoir vaincu les Japonais. Rapidement, les habitants d'Asie du Sud-Est ont commencé à réclamer l'indépendance. Bien que la Grande-Bretagne ait décidé d'accorder l'indépendance à l'Inde, la France a tenté de s'accrocher Indochine française. En 1954, la défaite des Français au Vietnam à Dien Bien Phu a conduit à la fin du contrôle français en Asie du Sud-Est.
Contexte : la guerre froide
Le mouvement de décolonisation a coïncidé avec la montée de la guerre froide . L'Union soviétique, l'une des puissances alliées victorieuses de la Seconde Guerre mondiale, cherchait à exporter le communisme. Ça pourrait offrir de l'aide aux nations nouvellement indépendantes ou aux groupes rebelles espérant gagner l'indépendance. Cela a fait craindre aux États-Unis que le refus de décoloniser puisse fournir des ouvertures politiques et militaires aux communistes. Le refus de décoloniser a également créé des problèmes de relations publiques, car le maintien des colonies semblait contraire aux principes de démocratie et de souveraineté des États soutenus par les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France.
L'Égypte intéressait l'Union soviétique à cette époque en raison du canal de Suez et de son emplacement sur la Méditerranée. Plus généralement, l'Union soviétique souhaitait améliorer les relations dans le monde arabe, et l'Égypte était considérée comme l'État arabe le plus modernisé. En 1955, un vente d'armes a été faite entre l'Égypte et l'Union soviétique, traversant la Tchécoslovaquie. Le président égyptien, Gamal Abdel Nasser, a conclu l'accord après avoir approché les États-Unis pour des armes. Lorsque les États-Unis n'ont pas proposé d'accord souhaitable, les Soviétiques ont sauté sur l'occasion de se lier d'amitié avec l'Égypte pour prendre pied au Moyen-Orient. Israël, le plus récent État-nation de la région, était fermement allié à l'Occident, faisant de l'Égypte le partenaire souhaité de l'URSS.
Juillet 1956 : l'Égypte nationalise le canal de Suez
En juillet 1952, un coup d'État a renversé le roi Faruk Ier d'Égypte, et l'un des principaux comploteurs était un jeune homme nommé Gamal Abdel Nasser . Trois ans plus tard, Nasser était le leader incontesté de l'Égypte et positionnait son pays comme l'un des principaux États non alignés , ce qui signifie qu'il n'était ni un allié officiel des États-Unis ni de l'Union soviétique. Cependant, Nasser n'était pas un vrai marxiste et se concentrait davantage sur le nationalisme arabe et la décolonisation que sur le socialisme. Le 26 juillet 1956, il annonce la nationalisation du Canal de Suez. Cela violait un accord de 1954 qui stipulait que la Compagnie du canal de Suez ne serait pas transférée sous contrôle égyptien avant 1968.
Immédiatement, les diplomates se sont mis au travail pour éviter un conflit armé. Les États-Unis, bien qu'ils soient de fidèles alliés de la Grande-Bretagne et de la France pendant la Seconde Guerre mondiale, n'a pas soutenu la possibilité d'une guerre au Moyen-Orient . Une proposition américaine était de donner à 18 des principales puissances maritimes mondiales et à l'Égypte des parts de propriété égales dans le canal, mais cette idée de consortium a été rejetée. Entre août et octobre, la Grande-Bretagne et la France ont tenu des pourparlers secrets avec Israël au sujet d'une invasion militaire de l'Égypte, car Israël considérait l'Égypte comme une menace militaire à sa souveraineté.
Israël envahit l'Egypte
Le 29 octobre 1956, Israël a commencé son invasion de l'Égypte sur la péninsule du Sinaï et vaincu les forces égyptiennes adverses. Les Israéliens ont avancé vers le canal de Suez depuis l'ouest en utilisant des forces terrestres. Ce conflit entre Israël et l'Égypte n'était pas choquant, car l'Égypte avait été l'un des nombreux États arabes à lutter contre Israël dans le Guerre arabo-israélienne de 1948 . La création par les Nations Unies d'un nouveau territoire juif en novembre 1947, utilisant la terre de la Palestine britannique, a été considérée comme un empiètement sur la souveraineté arabe. En mai 1948, juste au moment où la nouvelle nation d'Israël déclarait son indépendance, la guerre éclata entre elle et les États arabes voisins.
Israël a gagné sa guerre d'indépendance, mais une intense hostilité persistait. L'Égypte a empêché Israël d'utiliser le canal de Suez, motivant Israël à arracher le canal au contrôle égyptien. Alors que les forces israéliennes poussaient vers le canal à l'automne 1956, un piège a été tendu par la Grande-Bretagne et la France contre les Égyptiens. Ayant comploté à l'avance avec les Israéliens, la Grande-Bretagne et la France ont appelé à un cessez-le-feu des deux côtés dans la guerre croissante. Quand Nasser a rejeté ce cessez-le-feu, comme prévu , la Grande-Bretagne et la France avaient une excuse pour s'engager militairement.
La Grande-Bretagne et la France envahissent l'Egypte
L'Égypte ayant rejeté le cessez-le-feu, les bombardements britanniques et français sur des cibles égyptiennes ont commencé le 31 octobre. Pendant quelques jours, les puissances européennes se sont concentrées sur la neutralisation de l'armée de l'air égyptienne, prévoyant d'établir le contrôle du ciel. Le 5 novembre, la Grande-Bretagne et la France ont commencé à débarquer des parachutistes sur les aérodromes et les ports. Une invasion amphibie s'est produite simultanément, les Royal Marines débarquant avec des chars et d'autres armures. Certains Royal Marines sont arrivés par hélicoptère, marquant une première dans la guerre.
Soutenus par des blindés, les Britanniques ont pris le canal de Suez sans pratiquement aucune opposition. Cependant, Nasser a limité l'efficacité des Européens s'emparant du canal en le bloquer avec des navires coulés. Les forces égyptiennes aussi détruit une partie de la production pétrolière en Irak, qui était sous domination britannique depuis la Seconde Guerre mondiale. Le blocage du canal et les tentatives égyptiennes de détruire le pétrole à destination de l'Europe menaçaient d'aggraver considérablement une pénurie de pétrole en cours. Dans l'ensemble, cependant, l'invasion anglo-française combinée de l'Égypte avait été un succès militaire rapide.
L'Amérique répond négativement à la France et à la Grande-Bretagne
Malgré leur victoire militaire, la Grande-Bretagne et la France se sont retrouvées surprises par une tempête diplomatique. Les États-Unis, dirigés par le président Dwight D. Eisenhower, condamné l'invasion . Les États-Unis pensaient que la guerre pousserait les États arabes à conclure des alliances avec l'Union soviétique, surtout si les forces américaines étaient nécessaires pour soutenir les Britanniques et les Français. De plus, les États-Unis ne voulaient pas être vus en train de soutenir deux puissances coloniales agressives à une époque de décolonisation et ne voulaient pas non plus paraître hypocrite après avoir condamné l'Union soviétique pour son intervention en Hongrie.
Dans un geste surprenant, les États-Unis ont publiquement critiqué leurs deux alliés de la Seconde Guerre mondiale aux Nations Unies. Les États-Unis ont également encouragé l'utilisation de soldats de la paix de l'ONU, par opposition aux troupes des pays alliés, pour sécuriser le canal. Bien que ces mouvements aient créé des tensions entre les États-Unis et leurs deux alliés européens, ils ont probablement acheté beaucoup de bonne volonté aux États arabes et les ont empêchés de poursuivre des alliances étroites avec l'Union soviétique.
La Grande-Bretagne et la France forcées de se retirer
L'invasion anglo-française a été critiquée non seulement par les États-Unis mais aussi par la communauté internationale et de nombreux manifestants nationaux. Les diplomates soviétiques ont émis vagues menaces , comme l'envoi de volontaires pour aider les Égyptiens si la Grande-Bretagne, la France et Israël n'acceptaient pas un cessez-le-feu soutenu par l'ONU. Bien que rien n'indique que l'Union soviétique prévoyait de s'engager militairement, la possibilité que des volontaires soviétiques en Égypte soient sous le feu pourrait risquer d'étendre considérablement la guerre. Cependant, la plus grande menace pour l'alliance anglo-française en Égypte était financière.
En 1956, la valeur de la livre sterling était en baisse. Confrontée à des pénuries de pétrole au Moyen-Orient, la Grande-Bretagne a dû acheter du pétrole aux États-Unis pendant la crise de Suez. Eisenhower a refusé de vendre à moins que la Grande-Bretagne n'accepte un cessez-le-feu. Les États-Unis ont également menacé de vendre leurs avoirs en livres sterling, inondant le marché des changes et réduisant leur valeur. Confrontée à une crise financière, la Grande-Bretagne n'a eu d'autre choix que d'accepter le cessez-le-feu de l'ONU. La Grande-Bretagne a rapidement retiré ses troupes d'Égypte, suivie peu après par la France et Israël. En échange du retrait de ses troupes d'Égypte avant le 22 décembre, la Grande-Bretagne a été autorisée à accéder à un gros prêt du Fonds monétaire international (FMI).
Conséquences : les États-Unis sont désormais le leader incontesté du bloc occidental
L'humiliation de l'alliance anglo-française lors de la crise de Suez a modifié la dynamique du pouvoir en Occident. La Grande-Bretagne ne pouvait plus compter sur son « relation spéciale » avec les États-Unis pour garantir un soutien indéfectible dans les affaires étrangères. À l'ère de la décolonisation, la Grande-Bretagne et la France étaient peu susceptibles de trouver de nombreux alliés internationaux lorsqu'elles tentaient d'imposer leur volonté à d'autres pays. La crise de Suez a généré une bonne volonté internationale pour les États-Unis, qui ont joué le rôle de pacificateur au lieu de rejoindre leurs alliés historiques pour une victoire militaire facile.
Financièrement, la crise de Suez a révélé l'atout de l'Amérique dans les affaires étrangères. Seuls les États-Unis avaient suffisamment de richesse et de production économique pour poursuivre une telle agression militaire unilatérale aussi loin de leurs frontières. La Grande-Bretagne avait été incapable de conserver l'Inde et la France n'avait pas réussi à conserver l'Indochine. Ayant besoin de la force américaine pour se protéger d'une éventuelle agression soviétique en Europe, la Grande-Bretagne et la France n'avaient d'autre choix que de s'en remettre aux États-Unis en termes de politique étrangère. La crise de Suez a mis fin à l'apogée de la Grande-Bretagne et de la France en tant que puissances mondiales unilatérales.