Les 20 plus gros dinosaures et reptiles préhistoriques
ThoughtCo / Emilie Dunphy
Identifier les plus gros, souvent mortel , des dinosaures qui aient jamais vécu n'est pas une tâche aussi facile qu'on pourrait le penser : bien sûr, ces bêtes géantes ont laissé des fossiles géants, mais il est très rare de déterrer un squelette complet (les minuscules dinosaures de la taille d'une bouchée ont tendance à se fossiliser tous d'un coup, mais les géants lourds comme l'Argentinosaurus ne peuvent souvent être identifiés que par un seul rachis massif). Sur les diapositives suivantes, vous trouverez les plus grands dinosaures, selon l'état actuel des recherches, ainsi que les plus grands ptérosaures, crocodiles, serpents et tortues.
01 de 20Le plus gros dinosaure herbivore - Argentinosaurus (100 tonnes)
Argentinosaure. MathKnight et Zachi Evenor / Wikimedia Commons
Bien que les paléontologues prétendent avoir identifié de plus gros dinosaures, l'Argentinosaurus est le plus grand dont la taille a été étayée par des preuves convaincantes. Ce gigantesque titanosaure (du nom de l'Argentine, où ses restes ont été découverts en 1986) mesurait environ 120 pieds de la tête à la queue et pesait peut-être près de 100 tonnes.
Une seule des vertèbres d'Argentinosaurus mesure plus d'un mètre d'épaisseur. D'autres prétendants moins bien attestés au titre de 'plus grand dinosaure' incluentFutalognkosaurus, Bruhathkayosaurus etAmphicoelias; un nouveau concurrent, toujours sans nom et d'environ 130 pieds de long, a été récemment découvert en Argentine.
02 de 20Le plus gros dinosaure carnivore - Spinosaurus (10 tonnes)
Spinosaure. Mike Bowler / Wikimedia Commons
Vous pensiez probablement que le gagnant de cette catégorie serait Tyrannosaure Rex , mais on croit maintenant que Spinosaure (qui avait un énorme museau ressemblant à un crocodile et une voile de peau jaillissant de son dos) était légèrement plus lourd, pesant jusqu'à 10 tonnes. Et non seulement Spinosaurus était grand, mais il était aussi agile : des preuves récentes indiquent qu'il s'agit du premier dinosaure nageur identifié au monde. (Au fait, certains experts insistent sur le fait que le plus gros mangeur de viande était le sud-américain Giganotosaure , qui peut avoir égalé, et parfois même surclassé, son cousin nord-africain.)
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Le plus gros rapace - Utahraptor (1 500 livres)
Utahraptor (Crétacé précoce) au Museum of Ancient Life (Lehi, Utah). Wilson44691 / Wikimedia Commons
Depuis son rôle principal dans parc jurassique , Vélociraptor obtient toute la presse, mais ce carnivore de la taille d'un poulet était positivement anémique à côté de Utahraptor , qui pesait 1 500 livres (et mesurait 20 pieds de long). Curieusement, Utahraptor a vécu des dizaines de millions d'années avant son cousin plus célèbre (et plus petit), un renversement de la règle évolutive générale selon laquelle les minuscules progéniteurs évoluent en descendants de taille plus. De manière terrifiante, les gigantesques griffes arrière incurvées d'Utahraptor - avec lesquelles il a coupé et éviscéré des proies, y compris peut-être Iguanodon --mesuré près d'un pied de long.
04 de 20Le plus gros tyrannosaure - Tyrannosaurus Rex (8 tonnes)
J. M. Luijt / Wikimedia Commons / CC BY-SA
Pauvre Tyrannosaurus Rex : autrefois considéré (et souvent présumé) comme le plus grand dinosaure carnivore du monde, il a depuis été dépassé dans les classements par le Spinosaurus (d'Afrique) et le Giganotosaurus (d'Amérique du Sud). Heureusement, cependant, l'Amérique du Nord peut toujours revendiquer le plus grand tyrannosaure , une catégorie qui comprend également des prédateurs de taille pas tout à fait T.-Rex commeTarbosauruset Albertosaure . (Au fait, il existe des preuves que les femelles T. Rex l'emportaient sur les mâles d'environ une demi-tonne - un exemple classique de sélection sexuelle dans le royaume des théropodes.)
05 de 20Le plus grand dinosaure à cornes et à volants - Titanoceratops (5 tonnes)
Pentaceratops - Détenteur du record du monde Guinness du plus grand crâne. Kurt McKee/Wikimedia Commons
Si vous n'avez jamais entendu parler de Titanoceratops, le 'visage cornu titanesque', vous n'êtes pas seul : ce cératopsien dinosaure n'a été diagnostiqué que récemment à partir d'une espèce existante de Centrosaure exposée au Musée d'histoire naturelle de l'Oklahoma. Si sa désignation de genre tient le coup. Titanoceratops surclassera légèrement les plus grandes espèces de Tricératops , individus adultes mesurant 25 pieds de la tête à la queue et pesant au nord de cinq tonnes. Pourquoi Titanoceratops avait-il une tête aussi massive et ornée ? L'explication la plus probable : la sélection sexuelle, les mâles avec des noggins plus proéminents étant plus attirants pour les femelles.
06 sur 20Le plus gros dinosaure à bec de canard - Magnapaulia (25 tonnes)
Magnapaulia (Lambeosaurus laticaudus). Dmitri Bogdanov / Wikimedia Commons
En règle générale, les plus grands dinosaures de l'ère mésozoïque étaient les bien nommés titanosaures, représentés sur cette liste par l'Argentinosaurus (diapositive n°2). Mais il y avait aussi quelques hadrosaures , ou dinosaures à bec de canard, qui ont atteint la taille d'un titanosaure, le principal étant le 50 pieds de long, 25 tonnes Magnapaulia d'Amérique du Nord. Malgré son énorme masse, 'Big Paul' (ainsi nommé d'après Paul G. Hagaa, Jr., le président du conseil d'administration du Los Angeles Museum of Natural History) aurait pu être capable de courir sur ses deux pattes arrière lorsqu'il était poursuivi. par des prédateurs, ce qui a dû faire un spectacle impressionnant !
07 de 20Le plus gros oiseau dinosaure - Gigantoraptor (2 tonnes)
Monture squelettique Gigantoraptor. Doronko/Flickr.com
Vu son nom, on pourrait penser Gigantoraptor devrait figurer sur cette liste en tant que plus grand rapace, l'honneur actuellement accordé à Utahraptor (diapo #4). Mais même si ce 'dino-oiseau' d'Asie centrale faisait plus de deux fois la taille de son cousin nord-américain, ce n'était techniquement pas un rapace, mais une race plus douce de théropode connue sous le nom d'oviraptorosaure (d'après le genre d'affiche de la race, Oviraptor ). Une chose que nous ne savons pas encore sur le Gigantoraptor, c'est s'il préfère manger de la viande ou des légumes ; pour le bien de ses contemporains du Crétacé supérieur, espérons que c'était le dernier.
08 sur 20Le plus grand dinosaure imitateur d'oiseau - Deinocheirus (6 tonnes)
Restauration de Deinocheirus mirificus. D'après le diagramme squelettique et la description de Lee et al. (2014). FunkMonk/Wikimedia Commons
Il a fallu longtemps pour Deinocheirus , la 'main terrible', à identifier correctement par les paléontologues. Les énormes membres antérieurs de ce théropode à plumes ont été découverts en Mongolie en 1970, et ce n'est qu'en 2014 (après la découverte de spécimens fossiles supplémentaires) que Deinocheirus a été définitivement identifié comme un ornithomimide , ou 'imitation d'oiseau', dinosaure. Au moins trois ou quatre fois la taille des ornithomimidés nord-américains comme Le plus important et Ornithomimus , le Deinocheirus de six tonnes était un végétarien confirmé, brandissant ses mains avant massives et griffues comme une paire de faux du Crétacé.
09 sur 20Le plus gros prosauropode - Riojasaurus (10 tonnes)
Moulage du crâne de Riojasaurus, Copenhague. FunkMonk (Micheak B.H.)/Wikimedia Commons
Des dizaines de millions d'années avant que des sauropodes géants comme Diplodocus et Apatosaure gouvernaient la terre, il y avait lesprosauropodes, les herbivores plus petits, parfois bipèdes, lointainement ancestraux de ces mastodontes du Jurassique tardif. Le sud-américain Riojasaurus est le plus grand prosauropode encore identifié, un mangeur de plantes de 30 pieds de long et de 10 tonnes de la fin du Trias, il y a plus de 200 millions d'années. Vous pouvez détecter les vrais proto-sauropodes du Riojasaurus dans son cou et sa queue relativement longs, bien que ses pattes soient beaucoup plus fines que celles de ses descendants massifs.
10 sur 20Le plus grand ptérosaure - Quetzalcoatlus (envergure de 35 pieds)
Restauration de la vie de Quetzalcoatlus. Johnson Mortimer/Wikimedia Commons
Lors de la mesure de la taille de ptérosaures , ce n'est pas le poids qui compte, mais l'envergure. Le Crétacé supérieur Quetzalcoatlus ne pouvait pas peser plus de 500 livres trempé, mais il avait la taille d'un petit avion, et vraisemblablement capable de planer sur de longues distances sur ses ailes massives. (Nous disons 'vraisemblablement' parce que certains paléontologues pensent que Quetzalcoatlus n'était pas capable de voler, et traquait plutôt sa proie sur deux pattes, comme un théropode terrestre). À juste titre, ce reptile ailé a été nommé d'après Quetzalcoatl, le dieu serpent à plumes des Aztèques disparus depuis longtemps.
11 sur 20Le plus gros crocodile - Sarcosuchus (15 tonnes)
Parc des dinosaures, Sarcosuchus. Homme d'or / Wikimedia Commons
Mieux connu sous le nom de 'SuperCroc', le 40 pieds de long Sarcosuchus pesait jusqu'à 15 tonnes - au moins deux fois plus long et dix fois plus lourd que les plus gros crocodiles vivants aujourd'hui. Malgré sa taille énorme, Sarcosuchus semble avoir mené une vie typique crocodilien style de vie, tapi dans les rivières africaines du milieu Crétacé période et se lançant sur tous les dinosaures assez malchanceux pour s'approcher trop près. Il est possible que Sarcosuchus emmêlé de temps en temps avec un autre membre fluvial de cette liste, Spinosaurus.
12 sur 20Le plus gros serpent - Titanoboa (2 000 livres)
Titanoboa -- Musée d'histoire naturelle du Smithsonian. Ryan Somma / Flickr.com
Ce que Sarcosuchus était aux crocodiles contemporains, Titanoboa était aux serpents contemporains: un ancêtre incroyablement gigantesque qui terrorisait les petits reptiles, mammifères et oiseaux de son habitat luxuriant il y a 60 ou 70 millions d'années. Le Titanoboa de 50 pieds de long et d'une tonne rôdait dans les marécages humides du début Paléocène L'Amérique du Sud, qui - comme King Kong' s Skull Island - a accueilli une impressionnante gamme de reptiles géants (y compris la tortue préhistorique d'une tonne Carbonemys) à peine cinq millions d'années environ après l'extinction des dinosaures.
13 sur 20La plus grosse tortue - Archelon (2 tonnes)
75 millions d'années 'Archelon ischyros' du Dakota du Sud. Mike Beauregard/Flickr.com
Mettons la tortue marine Archélon en perspective : la plus grande testudine vivante aujourd'hui est la tortue luth, qui mesure cinq pieds de la tête à la queue et pèse environ 1 000 livres. En comparaison, la fin du Crétacé Archelon mesurait environ 12 pieds de long et pesait environ deux tonnes - non seulement quatre fois plus lourde qu'une tortue luth, et huit fois plus lourde qu'une tortue des Galapagos, mais deux fois plus lourde qu'une Volkswagen Beetle ! Curieusement, les restes fossiles d'Archelon proviennent du Wyoming et du Dakota du Sud, qui, il y a 75 millions d'années, ont été submergés sous la mer intérieure occidentale.
14 sur 20Le plus gros ichtyosaure - Shastasaurus (75 tonnes)
Une reconstruction de Shastasaurus sikanniensis. PaleoEquii/Wikimedia Commons
Ichtyosaures , les «lézards poissons», étaient de grands reptiles marins ressemblant à des dauphins qui dominaient les mers des périodes du Trias et du Jurassique. Pendant des décennies, on a cru que le plus grand ichtyosaure était Shonisaurus , jusqu'à ce que la découverte d'un spécimen de Shonisaurus de grande taille (75 tonnes) incite à l'érection d'un nouveau genre, Shastasaurus (d'après le mont Shasta en Californie). Aussi énorme soit-il, Shastasaurus ne subsistait pas de poissons et de reptiles marins de taille comparable, mais de céphalopodes au corps mou et d'autres petites créatures marines (ce qui le rend globalement similaire aux baleines bleues filtrant le plancton qui peuplent les océans du monde aujourd'hui).
15 sur 20Le plus grand Pliosaure - Kronosaurus (7 Tonnes)
Kronosaurus queenslandicus. ДиБгд/Wikipedia russe/Wikipedia Commons
Ce n'était pas pour rien Kronosaure nommé d'après le mythique dieu grec Chronos , qui a mangé ses propres enfants. Ce redoutable pliosaure - une famille de reptiles marins caractérisés par leurs torses trapus, leurs têtes épaisses perchées sur des cous courts et leurs longues nageoires disgracieuses - régnait sur les mers du Crétacé moyen, mangeant à peu près n'importe quoi (poissons, requins, autres espèces marines reptiles) qui se sont produits sur son chemin. On croyait autrefois qu'un autre célèbre pliosaure, Liopleurodon , surclassé Kronosaurus, mais il semble maintenant que ce reptile marin était à peu près de la même taille, et peut-être un peu plus petit.
16 sur 20Le plus gros plésiosaure - Elasmosaurus (3 tonnes)
Squelette d'Elasmosaurus - Burke Museum of Natural History and Culture, Seattle, WA. La famille Lamb / Wikimedia Commons
Kronosaurus était le plus grand pliosaure identifié de la période crétacée ; mais en ce qui concerne les plésiosaures - une famille étroitement apparentée de reptiles marins avec de longs cous, des troncs élancés et des nageoires profilées - Élasmosaure occupe une place de choix. Ce prédateur sous-marin svelte mesurait environ 45 pieds de la tête à la queue et pesait relativement peu deux ou trois tonnes, et il ne se nourrissait pas de reptiles marins de taille comparable, mais de poissons et de calmars plus petits. Elasmosaurus figurait également en bonne place dans le Guerres des os , la querelle du XIXe siècle entre les célèbres paléontologues Edward Drinker Cope et Othniel C. Marsh.
17 sur 20Le plus gros mosasaure - Mosasaurus (15 tonnes)
Fossile de Mosasaurus, un mosasaure éteint -- Musée d'histoire naturelle de Maastricht. Ghedoghedo/Wikimedia Commons
À la fin du Crétacé, il y a 65 millions d'années, les ichtyosaures, les pliosaures et les plésiosaures (voir les diapositives précédentes) étaient soit éteints, soit en déclin. Maintenant, les océans du monde étaient dominés par mosasaures , des reptiles marins féroces et profilés qui mangeaient tout et n'importe quoi - et à 50 pieds de long et 15 tonnes, Mosasaure était le mosasaure le plus grand et le plus féroce de tous. En fait, les seules créatures capables de rivaliser avec Mosasaurus et ses semblables étaient des requins un peu moins énormes - et après que les reptiles marins aient succombé à la Extinction K/T , ces tueurs cartilagineux est monté au sommet de la chaîne alimentaire sous-marine.
18 sur 20Le plus grand archosaure - Smok (2 000 livres)
Dragon. Panek / Wikimedia Commons
Au cours du début au milieu Trias période, les reptiles terrestres dominants étaient les archosaures - qui étaient destinés à évoluer non seulement en dinosaures mais aussi en ptérosaures et crocodiles. La plupart des archosaures ne pesaient que 10, 20 ou peut-être 50 livres, mais le nom euphoniquement nommé Dragon était l'exception qui a confirmé la règle : un prédateur ressemblant à un dinosaure qui faisait pencher la balance à une tonne entière. En fait, Smok était si grand, et si manifestement pas un vrai dinosaure, que les paléontologues sont incapables d'expliquer son existence à la fin de l'Europe du Trias - une situation qui pourrait être corrigée par la découverte de preuves fossiles supplémentaires.
19 sur 20Le plus grand thérapside - Moschops (2 000 livres)
Moschops capensis - Permien moyen d'Afrique du Sud. Dmitri Bogdanov/Wikimedia Commons
A toutes fins utiles,Moschopsétait la vache meuglante de la fin permien période : cette créature lente, disgracieuse et pas trop brillante traversait les plaines de l'Afrique australe il y a 255 millions d'années, peut-être en troupeaux importants. Techniquement, Moschops était un thérapside, une obscure famille de reptiles qui a évolué (des dizaines de millions d'années plus tard) jusqu'au très premiers mammifères . Et voici quelques anecdotes à partager avec vos amis : en 1983, Moschops était la vedette de sa propre émission pour enfants, dans laquelle le personnage principal partageait sa grotte (de manière quelque peu inexacte) avec un Diplodocus et un Allosaurus.
20 sur 20Le plus gros pélycosaure - Cotylorhynchus (2 tonnes)
Spécimen de Cotylorhynchus romeria de Norman, Oklahoma. Vince Smith/Wikimedia Commons
De loin le pelycosaure le plus célèbre qui ait jamais vécu était Dimétrodon , un reptile permien trapu, quadrupède et doté d'un petit cerveau, souvent confondu avec un vrai dinosaure. Cependant, le Dimetrodon de 500 livres n'était qu'un chat tigré comparé à Cotylorhynchus, un pelycosaure moins connu qui pesait jusqu'à deux tonnes (mais n'avait pas la voile arrière caractéristique qui rend Dimetrodon si populaire). Malheureusement, Cotylorhynchus, Dimetrodon et tous leurs compagnons pélycosaures se sont éteints il y a 250 millions d'années ; aujourd'hui, les reptiles même éloignés sont les tortues, les tortues terrestres et les terrapins.