Les sept sages de la Grèce antique : sagesse et impact

Les Sept Sages de la Grèce antique étaient un collectif de philosophes et de législateurs influents, actifs dans la période archaïque grecque (6e-5e av. J.-C.). Il est probable que le concept des sept sages s'est développé pour la première fois dans l'ancienne Mésopotamie, où ils étaient appelés les Autour du cou , un groupe qui existait avant le grand déluge. Les Sept Sages étaient vénérés pour leur sagesse pratique, qui a survécu jusqu'à ce jour sous la forme de maximes populaires telles que 'rien d'excessif' et 'connais toi toi même' .

La fondation des sept sages dans la Grèce antique

Tout au long de l'histoire ancienne, les Sept ont été notés par des gens comme Hérodote, Plat , et de nombreux autres écrivains tels que Diogène Laërce. Cependant, il y a un différend sur qui devrait être un sage. Il existe un ensemble canonique de sept sages, mais plus de 23 individus à un moment ou à un autre ont été inclus dans différentes versions de la liste des sept.

Malgré ces fluctuations, quatre des sept persistent dans presque toutes les versions : Thalès de Milet , Solon d'Athènes, Pittacus de Mytilène et Bias de Priène. Les trois autres sont généralement Chilon de Sparte, Cléobule de Lindos et Périandre de Corinthe. Ces trois personnages sont souvent retirés et remplacés car tous trois étaient considérés comme des tyrans et des dirigeants politiques oppressifs. Leurs réputations infâmes expliquent pourquoi ils ont souvent été remplacés par des personnages plus agréables tels qu'Anacharsis, Myson de Chenae ou Pythagoras .

Comme c'est souvent le cas avec le passé antique, le mythe et la réalité ont commencé à se confondre et les histoires des Sept Sages doivent être prises avec un grain de sel sain. L'introduction des Sept Sages a marqué un tournant dans la culture et l'identité de la Grèce antique. Il illustre un point où des histoires sur des héros anciens tels que Ulysse et Achille n'apparaissait plus convaincante ou significative aux membres de l'assemblée politique. Par conséquent, des universitaires comme Platon et Hérodote se sont tournés vers de nouveaux héros tirés de leur passé récent.

Ils étaient assez loin dans l'histoire pour être réinventés comme semi-mythiques, mais étaient encore assez récents pour être ancrés dans la pensée contemporaine. Ainsi, les Sept Sages sont devenus une nouvelle façon d'introduire la sagesse pratique et abstraite à travers des maximes tout en maintenant d'Homère format narratif oral traditionnel.

1. Thalès de Milet (624 avant notre ère - vers 546 avant notre ère) : 'Apporter la garantie apporte la ruine'

Selon Hérodote , Thales était le fils de parents Phéaciens influents. Il s'agissait d'Examyas et de Cléobulina, qui prétendaient être les descendants du roi mythique Cadmos. Bien que la plupart pensaient que Thales était originaire de Milet, Diogène suggère qu'il est devenu citoyen à l'âge adulte. Thalès était considéré comme le premier sage des sept sages, recevant le titre de l'archonte d'Athènes, Damasias.

Après avoir passé du temps en politique, Thales s'est consacré à la compréhension du monde naturel. Beaucoup disent que Thales n'a jamais rien écrit, tandis que d'autres affirment qu'il a écrit au moins trois ouvrages aujourd'hui perdus, intitulés Astronomie nautique, Au Solstice, et Équinoxes . Eudemus affirme que Thales a été le premier Grec à étudier l'astronomie et Thales est crédité d'avoir découvert la petite Ourse, l'intervalle entre les solstices, et d'avoir calculé le rapport entre la taille du soleil et l'orbite lunaire.

Beaucoup pensent que Thales a été le premier à diviser les saisons et à diviser l'année en 365 jours. Pamphile affirme que Thales a étudié la géométrie en Egypte et a découvert comment inscrire un angle droit dans un cercle. Bien que Thales soit célébré par certains pour ses travaux sur les triangles scalènes, la plupart des auteurs affirment que Pythagore a découvert ces principes fondamentaux.

Thales a été l'un des premiers penseurs grecs à croire que l'âme est immortelle, et il a même affirmé que les objets inanimés possédaient une âme sur la base de ses expériences avec des aimants. Il a postulé que l'eau est le principe derrière tout et que le monde est jonché de milliers de divinités grandes et petites.

Thales s'est avéré être un conseiller politique compétent qui a aidé Milet à éviter une alliance avec le roi lydien, Crésus. Une décision qui sauvera plus tard la cité-état lorsque Cyrus prendra le contrôle du royaume. Thales a également aidé l'armée de Crésus à traverser la rivière Halys sans pont en détournant le cours de la rivière en amont.

Les universitaires ne sont pas d'accord sur la vie personnelle de Thales. Certains disent qu'il s'est marié et a eu un fils nommé Cubisthus. Cependant, la plupart pensent que Thales ne s'est jamais marié et quand sa mère lui a demandé pourquoi, il a répondu 'parce que j'aime les enfants'.

Thalès était le premier des sept sages ; il était le précurseur de l'astronomie grecque et peut-être des mathématiques. Timon a célébré les réalisations de Thales dans son Lampons , « Thalès des sept sages, sage à [l'observation des étoiles] ».

2. Pittacus de Mitylène (BCE. 640–568 BCE): « Connais ton opportunité »

Fils d'Hyrrhadius de Mytilène, Pittacus était un homme d'État, un législateur et un poète infâme de l'île de Lesbos. Il a travaillé avec les frères Alcaeus pour renverser Melanchrus, le tyran de Lesbos.

Pittacus a dirigé l'armée de Mitylène contre les Athéniens sur le tombeau d'Achille. Pittacus a suggéré que lui et le commandant athénien Phrynon se battent en combat singulier pour déterminer le vainqueur. Phrynon était un champion olympique de lutte et a accepté le défi avec confiance. Cependant, Pittacus s'est battu intelligemment et a caché un filet derrière son bouclier, qu'il a utilisé pour piéger et vaincre Phrynon. En conséquence, Pittacus est revenu à Mitylene en héros et les citoyens en ont fait leur chef.

Pittacus a dirigé la ville pendant dix ans avant de choisir de se retirer. Au cours de son mandat, Pittacus a apporté l'ordre et de nouvelles lois dans la ville, comme le doublement de la peine pour toute infraction commise en état d'ébriété.

Après s'être éloigné de la politique, la ville de Mytilène a récompensé son service avec une parcelle de terrain en dehors de la ville. Pittacus a décidé d'établir la terre comme un sanctuaire, qui s'appelait le sanctuaire de Pittacus. On se souvient de lui pour son humilité et son engagement envers les lois qu'il a aidé à établir. Lorsqu'on lui a offert des cadeaux du roi lydien Crésus, il les a renvoyés, écrivant qu'il avait déjà le double de ce qu'il voulait. Selon une autre histoire, après la mort de son fils dans un accident de salon de coiffure anormal, Pittacus a libéré le meurtrier de son fils en disant 'Le pardon vaut mieux que le remords.'

Pittacus a passé la fin de sa vie à écrire; il composa plus de 600 lignes de vers poétiques et écrivit un livre de droit intitulé Sur les lois . On se souvenait de lui comme d'un héros, qui encourageait l'humilité et la paix dans toutes ses entreprises. Les habitants de Mitylène inscrivent son monument avec ce qui suit 'Versant des larmes, cette terre qui l'a porté, Lesbos sacré, Pleure à haute voix pour Pittacus maintenant décédé.'

3. Biais de Priène (6 e siècle avant notre ère): 'Trop de travailleurs gâchent le travail'

Classé premier parmi les Sept Sages par Satyrus, Bias of Priene était un célèbre législateur, poète et homme politique. Selon Phanodicus, Bias a payé la rançon de certaines filles captives de Messénie. Il a élevé les filles comme ses filles et une fois qu'elles étaient adultes, il leur a donné des dots et les a renvoyées dans leurs familles en Messénie.

Bias a également écrit un poème de 2000 lignes intitulé Sur Ionie . Il était un orateur doué et passait la majeure partie de son temps à travailler comme avocat à l'Assemblée. Diogène dit qu'il a consacré ces compétences à parler au nom du bien. Bien que selon la légende, c'est en fait ainsi que Bias est mort.

Après avoir pris la défense de quelqu'un devant le tribunal, le vieux Bias s'assit et posa sa tête sur l'épaule de son petit-fils. Après que l'opposition ait clos son dossier, les juges se sont rangés du côté du client de Bias et, alors que le tribunal s'ajournait, son petit-fils a découvert que Bias était mort en se reposant sur ses genoux.

Bias s'est également révélé un conseiller militaire et tactique compétent. Quand Alyattes assiégea Priène, Bias fit engraisser deux mules avec le peu de nourriture restante de la ville et les envoya hors des portes de la ville. Alyattes a craqué pour le pari de Bias et a cru que les grosses mules impliquaient que la ville de Priène avait encore assez de nourriture pour bien nourrir son bétail. Alyattes a envoyé un émissaire pour négocier une trêve et Bias a organisé un gros tas de sable à recouvrir de grain. Lorsque l'envoyé a vu cela, il a fait rapport à Alyattes, qui a rapidement fait la paix avec Priène. Grâce à la pensée intelligente de Bias, un siège qui aurait affamé et tué des centaines de personnes a été évité.

Bias of Priene a approuvé le pouvoir des mots sur la force et la force. C'était un sceptique qui a inventé la maxime 'La plupart des hommes sont mauvais' et vécu une vie paisible en parlant au nom de ceux qui avaient besoin d'aide. Les citoyens de Priène lui ont établi un sanctuaire appelé le Teutameon. Le poète Hipponax n'a que des louanges pour lui en écrivant que 'Il y avait à Priène Bias, fils de Teutamos, qui avait plus de sens que les autres.'

4. Solon d'Athènes (BCE 638-558 BCE): 'Rien d'excessif'

À l'origine Solon de Salamine, Solon d'Athènes était sans doute l'une des figures les plus influentes de l'histoire d'Athènes. Solon était un poète, homme politique et législateur historique qui a aidé à introduire une nouvelle loi à Athènes appelée la « grande décharge », qui annulait toutes les dettes des citoyens. Né et élevé sur l'île de Salamine, Solon s'est d'abord rendu à Athènes en tant que commerçant prospère, et ses capacités d'orateur public et de poète ont commencé à lui faire reconnaître.

En 595 avant notre ère, Athènes et Mégare se disputaient la possession de l'île natale de Solon, Salamine. Initialement, les Athéniens ont fait face à une défaite constante et ont commencé à envisager de renoncer à la propriété. Lorsque Solon a appris la décision de sa nouvelle ville, il a couru sur les marchés en feignant la folie et a fait lire sa poésie par un héraut, renforçant la confiance des Athéniens. Avec l'aide de Solon, les Athéniens se sont réengagés dans la guerre et ont vaincu Megara. Un an plus tard, Solon a été nommé archonte ou premier magistrat de l'Attique, où il procéderait à un changement fondamental des lois qui définissaient les libertés et les droits des citoyens d'Athènes.

À la fin du VIIe et au début du VIe siècle, de nombreuses cités-États grecques ont observé l'émergence d'un nouveau type de chef : le tyran. Ces tyrans étaient presque exclusivement des nobles riches qui ont établi des dictatures dans leurs villes. Les villes de Megara et de Sicyon avaient récemment succombé au règne des tyrans et avant que Solon ne devienne Archonte, un noble appelé Cylon avait également tenté en vain de prendre le contrôle d'Athènes.

Selon Plutarque, les citoyens athéniens ont donné à Solon des pouvoirs autocratiques temporaires, convaincus qu'il était assez sage pour créer un nouvel ensemble de lois qui empêcheraient la ville de tomber entre les mains d'un tyran opportuniste. Cela signifiait que Solon avait une tâche difficile devant lui, car il devait trouver un équilibre entre les rivalités économiques et idéologiques et apaiser les tensions entre les différentes classes sociales au sein de la ville d'Athènes et de la grande région de l'Attique.

Solon a d'abord introduit un ensemble d'ordonnances appelées seisachtheia . Ces nouvelles lois ont contribué à réduire le servage et l'esclavage généralisés grâce à l'allégement de la dette. En un seul geste, Solon a effacé des centaines de dettes d'Athéniens en les libérant de la servitude sous contrat.

Ses premières réformes eurent un tel succès que les Athéniens lui demandèrent de réformer toute leur constitution. Solon a commencé par abolir et réviser presque toutes les lois draconiennes dures et brutales de la ville. Ils avaient été établis quelques décennies plus tôt et étaient considérés comme particulièrement sévères, de nombreux délits mineurs étant passibles de la peine de mort. Les seules lois draconiennes que Solon appliquait étaient celles concernant le meurtre.

Solon a également introduit un nouveau système politique appelé Timocratie. Cette réforme a réduit le pouvoir de la noblesse en faisant de la richesse plutôt que de la naissance la qualification pour occuper des fonctions politiques. Solon a également divisé les citoyens de l'Attique en quatre groupes en fonction de leur production foncière : les pentakoosiomedimnoi , hippies , engendré , et thètes . Chaque division avait des droits différents en fonction de leur contribution, par exemple, un pentakoosiomedimnoi pourrait devenir Archonte mais un thètes ne pouvait qu'assister à l'assemblée.

Bien que le nouveau système de Solon ait encore relégué les pauvres à une position moins puissante par rapport aux riches, la Timocratie a donné à tous les citoyens le pouvoir d'élire leurs fonctionnaires, jetant les bases de ce qui deviendrait plus tard. Démocratie grecque . Solon a également créé la Boule ou le conseil des 400, qui a élu 100 membres de chaque groupe chaque année et a agi en tant que comité consultatif pour l'assemblée athénienne.

Les nouvelles réformes de Solon ont également introduit le procès par jury, remodelé le calendrier et créé de nouvelles réglementations pour les poids et mesures. Il a également fait des lois qui protégeaient les enfants contre les abus sexuels et qui protégeaient les personnes âgées.

Après que Solon ait établi ses nouvelles lois, il a quitté le pays pendant dix ans. Certains prétendent qu'il l'a fait pour s'assurer que ses nouvelles lois ne pourraient pas être contestées, car cela ne serait possible que s'il était là pour les défendre.

Quelles que soient ses raisons, Solon a commencé à parcourir la Méditerranée, se rendant en Égypte, à Chypre et en Lydie. Selon Hérodote, Solon a rencontré le roi lydien Crésus qui a demandé à Solon 'Qui est l'homme le plus heureux que vous ayez jamais vu ?' Au lieu de profiter de l'occasion pour compléter le roi, Solon a répondu 'Je ne peux parler de personne aussi heureux jusqu'à ce qu'ils soient morts.' Hérodote nous dit que les paroles de Solon ont sauvé le roi de l'exécution lorsque Cyrus le Grand envahi.

Bien que Solon ait fait de son mieux pour garantir les libertés politiques d'Athènes, quatre ans après son départ, de vieilles tensions ont commencé à remonter à la surface. De nombreux élus ont refusé de renoncer à leurs pouvoirs ou ont refusé de prendre leurs fonctions lorsqu'ils ont été élus. La tension politique a conduit un parent de Solon appelé Pisistrate à prendre le contrôle et à s'établir comme un tyran d'Athènes.

Au bout de dix ans, Solon retourna à Athènes et devint le critique le plus bruyant de Pisistrate. Il a écrit des milliers de lignes de poésie ridiculisant son parent et essayant d'encourager les Athéniens à se révolter contre sa dictature. Bien qu'il ait fait de son mieux, Solon n'a pas réussi à débarrasser la ville d'un régime tyrannique. Peu de temps après son retour à Athènes, Solon partit pour Chypre où il passa le reste de sa vie. Il mourut à l'âge de 80 ans et, comme demandé, fit répandre ses cendres sur l'île de Salamine. Sur sa statue se trouve l'épitaphe : « Salamine, île qui a arrêté l'assaut arrogant des Perses, a engendré cet homme Solon, saint fondateur des lois.

5. Chilon de Sparte (VIe siècle av. J.-C.) : 'Connais toi toi même'

Fils de Damagetus, Chilon de Sparte était un homme politique et poète influent. En 556/5 avant notre ère, Chilion fut élu éphore (un haut magistrat spartiate) et, selon Pamphile, il fut le premier éphore. Chilon est crédité d'avoir changé la politique étrangère des Spartiates, une décision qui permettrait plus tard la création de la Ligue du Péloponnèse des années plus tard. Il a aidé à renverser les tyrans de Sicyon et s'est assuré qu'ils deviendraient un allié de Sparte. Selon Diogène, Chilon a introduit la coutume de joindre les éphores aux rois en tant que conseillers.

La légende raconte qu'il mourut de bonheur en voyant son fils remporter l'or en boxe au Jeux olympiques . Tout le monde au festival l'a honoré en se joignant à son cortège funèbre. Il a écrit plus de 200 lignes de poésie et les habitants de Sparte se sont souvenus de lui par l'inscription qu'ils ont laissée sur sa statue : 'Cet homme que la ville couronnée de lances de Sparte a engendré, Chilon, celui qui était le premier des sept sages en sagesse.'

6. Cléobule de Lindos (VIe siècle avant notre ère) : 'La modération est le principal bien'

Fils d'Evagoras, Cléobule de Lindos était un poète et philosophe renommé, qui prétendait être un descendant d'Hercule. Plutarque se souvient de lui comme d'un tyran et il est rapporté qu'il a régné en tant que tyran de Lindos pendant près de 40 ans.

Cléobule a voyagé en Égypte où il a appris la philosophie et il a appliqué sa pensée critique à sa poésie. On se souvenait affectueusement de lui pour les puzzles de mots complexes qu'il créait. Cleobulus était considéré comme quelque peu controversé à son époque car il encourageait et soutenait la carrière poétique de sa fille Cleobulina. Comme son père, Cleobulina a composé des énigmes et des puzzles poétiques complexes. Il a plaidé pour l'éducation des femmes et a laissé entendre que seules les femmes instruites devraient être éligibles au mariage. Cléobule a écrit des milliers de lignes de poésie et est crédité de la restauration du temple d'Athéna qui a été initialement construit par Danaus.

7. Un membre controversé des Sept Sages, Périandre de Corinthe (627-585 AEC) : « La prévoyance en toutes choses »

Périandre de Corinthe était le fils de Cypselus, le premier tyran de Corinthe. En tant que tel, Périandre a hérité du rôle de son père en tant que chef incontesté de Corinthe, et il a conduit la ville à devenir l'un des principaux centres de commerce de la Grèce antique.

On se souvient de Périandre pour avoir établi Corinthe en tant que puissance économique, cependant, sa vie a été jonchée de controverses. La rumeur disait que sa mère Crateia avait commencé une relation sexuelle avec lui alors qu'il était encore adolescent et bien qu'il ait semblé apprécier cela, une fois le mot sorti, il est devenu agressif envers presque tout le monde.

Il épousa une noble nommée Lysida ou Melissa, et ils eurent deux fils; le faible d'esprit Cypselus et l'intelligent Lycophron. Malheureusement, alors qu'elle était enceinte de leur troisième enfant, Periander a donné un coup de pied à Lyside dans les escaliers, la tuant. Une de ses concubines l'a nourri de mensonges à son sujet et l'a payé quand il l'a fait brûler vive. Périandre a regretté ses actions, mais cela n'a pas empêché son fils Lycophron de quitter Corinthe pour Corcyre car il ne souhaitait plus regarder le meurtrier de sa mère.

Sous sa direction, Périandre a élargi les frontières de Corinthe en conquérant Épidaure, en annexant Corcyre et en étendant les influences de la ville en établissant de nouvelles colonies à Potidaea en Chalcidice et Apollonia en Illyrie. On lui attribue l'invention d'un nouveau système de transport sur l'isthme de Corinthe appelé le Diolkos. Ce nouveau système a créé une piste pavée qui transportait les navires sur terre sur des chariots à roues du port oriental de Cenchreae au port occidental de Lechaeon.

Periander a utilisé les revenus du commerce en expansion de Corinthe pour améliorer encore la ville en construisant de nouveaux travaux publics et en finançant les arts. Sous sa direction, la ville a gagné de nouveaux temples, un système de drainage amélioré et un meilleur accès public à l'eau potable. Il a organisé des poètes et des écrivains, comme Arion et Ésope, pour qu'ils viennent se produire dans les festivals de la ville. Periander a également veillé à ce que les artistes aient le soutien et la liberté d'expérimenter et d'élargir leurs compétences. Sous sa direction, le style de poterie corinthien a été créé. Selon Diogène, Périandre a également composé un poème de 3000 vers appelé Préceptes .

Vers la fin de sa vie, Périandre envoya un mot à son fils Lycophron à Corcyre pour prendre sa place en tant que tyran de Corinthe. Lycophron n'accepterait que si Périandre acceptait de quitter Corinthe et de prendre sa place à Corcyre. Lorsque les habitants de Corcyre ont entendu parler de ce compromis, ils ont décidé de tuer Lycophron plutôt que de changer de place entre père et fils. Périandre a riposté et a fait exécuter 50 Corcyréens et a ordonné que 300 de leurs enfants soient emmenés en Lydie pour devenir eunuques. Cependant, les enfants ont reçu refuge sur l'île de Samos. La mort de son fils était trop, et Périandre mourut peu de temps après et fut remplacé par son neveu Psammétique.

On ne se souvient pas de Périandre avec émotion, car sa vie personnelle était controversée et son rôle en tant que l'un des sept sages a été débattu par les érudits modernes et anciens. Cependant, c'est grâce à son leadership que Corinthe est devenue un centre de pouvoir à la fois politique et économique. Son épitaphe dit : 'Le chef de la richesse et de la sagesse, ici repose Périandre, tenu dans le sein de sa patrie, Corinthe au bord de la mer.'