Quelle était la crise du troisième siècle ?

La dite Crise du troisième siècle était une période de chaos , anarchie et instabilité économique dans l'Empire romain. En moins de cent ans, pas moins de 24 empereurs se sont échangés sur le trône, un contraste saisissant par rapport aux 26 empereurs qui ont régné depuis l'époque de Auguste à Septime Sévère, une période de plus de 250 ans. C'était une époque d'empereurs soldats, soutenus par leurs légions, et de guerres civiles récurrentes qui ont amené l'Empire au bord du gouffre. En un instant, l'Empire romain s'est scindé en trois parties distinctes. Seuls les efforts de empereur Aurélien sauva l'Empire.

La crise du troisième siècle a également vu une pression accrue sur les frontières impériales, les forces ennemies avançant sur le territoire romain. Pas étonnant que de nombreux empereurs aient perdu la vie sur le champ de bataille ou aient été assassinés par leurs propres hommes. L'Empire romain, cependant, a réussi à survivre. La tourmente a pris fin avec l'avènement de l'empereur Dioclétien, qui a institué un nouveau système politique - la tétrarchie ou la «règle des quatre» - stabilisant l'Empire et renforçant sa puissance et sa force.

La crise du troisième siècle a commencé par un assassinat

Au début de la Crise du IIIe siècle, l'Empire romain connaît une période de stabilité. Le trône était occupé par les membres de la puissante dynastie sévérienne, fondée par l'empereur Septime Sévère . Ironiquement, Severus fut celui qui renforça l'importance de l'armée, qui allait jouer un rôle majeur dans le siècle de troubles. Les soldats étaient de puissants partisans, mais leur rôle politique accru a entraîné la mort de l'empereur soldat Caracalla et son successeur erratique Elagabalus .

Ainsi, lorsque le dernier empereur Sévère, le jeune Alexandre Sévère, subit une lourde défaite militaire, l'armée décida de se débarrasser de l'empereur inexpérimenté, assassinant le malheureux Alexandre en 235 après JC. A sa place, les légions ont élu un soldat de carrière de basse origine, Maximinus Thrax. La dynastie Sévère est terminée.

Les empereurs soldats ont rarement gardé le trône longtemps

Le bref règne de Maximinus Thrax a commencé et s'est terminé dans le sang. L'empereur avait le soutien de l'armée mais pas du Sénat. Incapable de payer les troupes, Maximinus a été tué par ses propres hommes lors du siège d'Aquilée en 238. À cette époque, plusieurs hommes ont revendiqué la pourpre dans différentes parties de l'Empire romain . Pour aggraver les choses, les ennemis romains, les tribus germaniques et les Sassanides, ont exploité la situation, envahissant le territoire impérial. Certains empereurs ont mieux réussi à conserver le trône. Ils ont même réussi à stabiliser l'Empire, quoique brièvement.

Cependant, ils périrent sur le champ de bataille et la guerre civile s'ensuivit. L'empereur Dèce fut le premier Empereur romain mourir dans une bataille contre un ennemi étranger. Ça s'est empiré. L'Empire romain a été gravement humilié après que l'empereur Valérien ait subi une lourde défaite lors de sa campagne perse ratée en 260 et ait été fait prisonnier. Outre les pertes militaires, la peste mortelle a frappé l'Empire , ravageant ses terres et tuant des millions, surtout dans les grandes villes.

L'empire romain s'est presque effondré

Le règne de Gallien, fils de Valérien, est marqué par un événement sans précédent dans l'histoire romaine. Face à l'absence de l'empereur et aux attaques germaniques sur le Rhin, l'armée des Gaules choisit Postume comme empereur. Il a également obtenu le soutien de l'Espagne et de la Gaule. À peu près à la même époque, l'armée d'Orient a soutenu le roi de Palmyre, Odaenathus, et après sa mort, s'est tenue aux côtés de sa fille, la puissante et ambitieuse Reine Zénobie . L'Empire romain était désormais fragmenté en trois parties. L'Italie, les Balkans et l'Afrique du Nord reconnaissaient encore l'empereur Gallien. Cependant, il a dû faire face à l'Empire gaulois à l'Ouest et à l'Empire palmyrène à l'Est (qui contrôlait les riches et cruciaux province d'Egypte ). L'empire romain était sur le point de s'effondrer.

L'empereur Aurélien a sauvé l'Empire

Sans surprise, Gallien a également péri sur le champ de bataille et a été remplacé par l'empereur Claudius II Gothicus. Claudius était un commandant militaire couronné de succès et, sous son commandement, les légions romaines a remporté une victoire majeure sur les tribus gothiques envahissantes, stabilisant la frontière danubienne. Claudius, cependant, mourut peu après la bataille, en 270, laissant la tâche de sauver l'Empire romain à son héritier, empereur Aurélien .

Avec un énorme effort, Aurélien a vaincu les armées de Zénobie, ramenant la reine rebelle enchaînée à Rome. Ensuite, l'empereur a déplacé ses légions vers l'ouest, mettant fin à l'Empire gaulois pour de bon. C'était un événement mémorable triomphe , et Aurelian a reçu à juste titre le titre de 'Restitutor Orbis' - Restaurateur du Monde. L'empereur ambitieux se prépare alors à envahir la Perse. Cependant, Aurelian a été assassiné par ses propres troupes en route vers l'Est en 275.

Dioclétien met fin à la crise et établit la tétrarchie

La mort soudaine d'Aurelian a conduit à une autre guerre civile et a déstabilisé l'Empire pour lequel il s'est battu si durement. Les attaques barbares se sont également poursuivies, ainsi que la guerre avec l'empire sassanide. Le règne de Probus a brièvement stabilisé la situation, mais l'empereur a été tué alors qu'il marchait vers le front de l'Est. Enfin, en 284, après une autre guerre civile, empereur Dioclétien monta sur le trône. Conscient qu'un seul homme ne pouvait gouverner le vaste territoire, Dioclétien choisit d'abord son collègue Maximien comme co-empereur.

Puis, pour renforcer davantage la stabilité de l'Empire romain et assurer son unité, les deux principaux empereurs ( Août ) a choisi deux juniors ( césar ), instaurant la Tétrarchie – la règle des quatre . Avec cela, la crise du troisième siècle a pris fin, inaugurant la fin de l'Empire romain, une période également connue sous le nom de domination. Les réformes de Dioclétien se poursuivirent même après la chute de la Tétrarchie, sous le seul règne de empereur Constantin le Grand .

Les efforts des empereurs Aurélien, Dioclétien et Constantin ont assuré la survie de l'Empire romain pendant plus d'un millénaire, jusqu'à la chute de l'État romain médiéval (également connu sous le nom de l'empire byzantin ) en 1453.