Rome antique : une histoire inconnue de l'alcool (7 faits)

Vous aimez boire un verre ? Peut-être quelques-uns, ou peut-être pas du tout ? Quelle que soit votre position, l'alcool n'est jamais uniquement une question de goût personnel. L'histoire de l'alcool est en fait une question de culture. C'est un phénomène social omniprésent au cœur de nombreuses sociétés : leurs histoires et leurs identités. La Rome antique n'a pas fait exception. La relation des Romains avec l'alcool offre des aperçus culturels fascinants.

Examinons quelques faits clés concernant l'alcool et la consommation d'alcool à Rome.

1. La Rome antique a emprunté de nombreuses habitudes de consommation aux Grecs

Sarcophage romain représentant Flavius ​​Agricola avec coupe de vin , via le musée d'art d'Indianapolis

L'approche romaine antique de l'alcool a été influencée par la culture phénicienne et grecque. Cela a largement imprégné les villes grecques du sud de l'Italie. Les comportements de consommation d'alcool des Romains étaient à bien des égards similaires à ceux des Grecs, bien qu'ils aient quelques différences. Originaire du grec symposium , les Romains d'élite se réunissaient sur des canapés pour boire dans des maisons privées et des salles de banquet.

Le vin était la boisson de choix au cœur même de la culture de la Rome antique. Les cidres et autres boissons fermentées étaient connus mais étaient tous inférieurs au vin. Le vin était une boisson «civilisée» et est devenu un élément central du mode de vie romain. La bière, les céréales fermentées et le lait n'étaient décidément pas romains et pouvaient avoir des connotations barbares.

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La culture de la boisson à Rome a évolué au fil des siècles. La culture romaine s'est adaptée pendant près de huit siècles. Boire en faisait partie. Un petit propriétaire de la période archaïque de Rome n'avait pas l'accès, les moyens ou l'inclinaison culturelle pour boire comme un Romain des périodes républicaine ou impériale. Au fur et à mesure de l'évolution de la Rome antique, elle s'est enrichie et sophistiquée et a eu accès à des biens de prestige comme le vin et les esclaves. Il a également connu une exposition culturelle aux habitudes de consommation exotiques des Orient hellénique .

2. Dans la Rome antique, l'exposition au vin s'est considérablement développée à partir du 2 nd Siècle avant notre ère

Fête romaine , Roberto Bompani , fin du XIXe siècle, J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Nous avons appris qu'il existait de nombreuses variétés de vin dans la Rome antique. Au IIe siècle avant notre ère, Caton l'Ancien a écrit agriculture , instruire les propriétaires fonciers d'élite sur la façon d'établir leurs domaines. Plusieurs cépages sont mentionnés et un focus sur la viticulture montre l'impact que le vin a eu sur les Romains.

Cato mentionne comment imiter le vin de Coan (un célèbre vin de Kos), suggérant que les Romains connaissaient déjà les vins grecs. Selon Salluste , cet amour du vin grec s'est considérablement développé lorsque les soldats sous Sur le est revenu d'Asie Mineure vers 80 avant notre ère. L'impact économique et moral des vins étrangers devient préoccupant. Ainsi, une série de lois somptuaires (à partir de la fin du IIIe siècle avant notre ère) ont imposé des limites au coût des vins étrangers, ainsi que de nombreux autres articles.

romain vin arrivait également à maturité. Le premier vin italien, très apprécié, était un Falernien type qui avait un millésime célèbre sous le consulat de Lucius Opimius en 121 avant notre ère. Le vin « Opimian » était le favori d'écrivains comme Cicéron . Il était si célèbre qu'on en parlait encore plus d'un siècle plus tard. Au premier siècle de notre ère, le naturaliste Pline , mentionne un épanouissement des vins romains antiques :

Nos ancêtres attachaient la plus haute valeur aux vins de Surrentum ; mais plus tard, la préférence fut donnée aux vins d'Alban ou de Falernian. Plus récemment encore, d'autres variétés de vin sont devenues à la mode, tout à fait d'accord avec cette manière de procéder des plus déraisonnables, selon laquelle chacun, à mesure qu'il trouve un vin le plus à son goût, le vante comme supérieur à tous les autres.
[Pline, Histoire naturelle , 23.20]

3. Les fêtes du vin et les banquets sont devenus à la mode pour les élites romaines antiques

Silène de bronze (compagnons de Bacchus), 1er BCE - 1er siècle de notre ère, Art Institute Chicago

À la fin de la République, les banquets romains et les beuveries étaient devenus un gros problème.

UN faire la fête vu de riches Romains allongés sur des canapés lors de somptueux dîners. Ici, les élites ont affiché leur pouvoir et leur richesse à travers le vin, la nourriture, les divertissements et l'hébergement. Dictés par le statut social, les invités étaient assis par rapport au statut. Des poètes comme Martial se sont plaints que des hôtes serrés pouvaient même servir ou mélanger des vins bons et bon marché par rapport à l'importance de leurs invités. Un peu méchant.

À engagement les invités s'allongeraient dans le luxe pour une soirée arrosée. Le comportement ici variait de l'ivresse respectable à l'ivresse totale. Il n'était pas rare qu'il y ait un maître de cérémonie (un magister bibendi) qui établissait la force du vin et dirigeait les invités dans les toasts et les divertissements. Les récitations, les blagues, les compétitions et les jeux à boire, utilisant des dés et des forfaits, n'étaient pas rares. L'histoire de l'alcool a peu changé à certains égards.

Dans les cercles d'élite, le vin était servi dans de grands bols ornementaux, des cruches et des tasses. Marc Antoine - le 'Jeune Bacchus' – avait des coupes d'or spéciales qu'il emportait même en campagne. Mélangé à des forces variables selon l'entreprise et l'occasion, le vin était mélangé à n'importe quoi de 1 partie à 3, voire 8 parties d'eau. Boire du vin cru (Merum) à pleine puissance était grossier: la marque d'un vrai buveur ou d'une personne non civilisée.

Les pratiques de consommation d'alcool de la Rome antique étaient endurcis. Certains Romains ont provoqué des vomissements dans des bols spéciaux pour soulager leurs tripes. Cela a permis aux buveurs dévoués de se rassembler et de continuer. Certains se sont préparés à boire des nuits comme des athlètes. La croyance que prendre des bains chauds donnait une bonne soif était une tendance référencée par Pline et Juvénile . Ces pratiques de consommation d'alcool choquantes et d'autres sont référencées avec désinvolture par des poètes comme Martial et Juvenile. Gardez à l'esprit qu'il s'agissait de la classe 'élite' dont ils parlaient !

4. Rome a développé une culture de la consommation omniprésente

Romains dans leur décadence , Thomas Couture , 1847, Musée d'Orsay, Paris

Finalement, à mesure que l'empire devenait riche, toutes les classes de personnes buvaient, des soldats, des paysans et même des esclaves. Les Romains en sont venus à s'attendre à avoir accès au vin, même si la qualité différait énormément entre les classes. Le vin était une boisson omniprésente, un peu comme la bière, la bière ou l'hydromel pour les Européens médiévaux.

Les soldats romains utilisaient une boisson à base de vin appelée posca. Le posca est devenu une boisson incontournable pour les légions. Une sorte de mélange de vin et de vinaigre bon marché, pris avec de l'eau et des herbes. Le posca était une boisson paysanne réputée rafraîchissante et énergisante. Il a soutenu les soldats lors des campagnes et est devenu un incontournable de la République postérieure. Une relation entre les soldats et l'alcool fait partie de l'histoire plus large de l'alcool et les Romains n'ont pas fait exception :

Pensez à combien de soldats pas toujours sobres se sont vus confier par un général, un capitaine ou un centurion des messages qui ne seraient peut-être pas divulgués !
[ Sénèque , Lettres morales, 83.12]

Les tavernes, les cuisines et les tavernes communes étaient une caractéristique de la société. Ils sont souvent mentionnés et abondants sur des sites comme Pompéi et Herculanum. Avec leurs façades ouvertes distinctives et leurs larges comptoirs de service, les graffitis témoignent également d'une culture de la boisson dynamique. A Pompéi, une inscription de Taverne d'Hedone proclame :

Vous pouvez boire ici pour un comme , si vous en donnez deux, vous boirez mieux ; si tu en donnes quatre, tu boiras du Falernian.
(CIL IV 1679)

Les tavernes et les cuisines sont référencées de manière interchangeable et ont mauvaise presse. Les écrivains romains prétentieux les ont dépeints comme des repaires d'iniquité. Lieux où les grands non lavés de la Rome antique allaient boire, manger et jouer :

… cherchez-le dans un grand magasin de cuisine ! Vous le trouverez là, couché joue contre bajoue à côté d'un coupe-gorge, en compagnie de mariniers, de voleurs et d'esclaves fugitifs, à côté de bourreaux et de fabricants de cercueils, ou de quelque prêtre eunuque couché ivre de timbres oisifs. Voici Liberty Hall ! Une tasse sert à tout le monde ; personne n'a de lit à lui seul, ni de table à part des autres.
[Juvénal, Satire 8 170]

Les élites avaient énormément de préjugés contre les pauvres, bien qu'il soit naïf de notre part de penser que la Rome antique n'avait pas de véritables 'bars de plongée'.

5. Le vin était aussi une question de pouvoir, de prestige et de richesse

Soldats portant du vin de la colonne Trajane, Rome, via trajans-column.org

Les banquets et les beuveries faisaient partie du pouvoir politique. Être une personnalité publique (un homme d'État) était essentiel pour conserver son statut et son influence. Les élites romaines opéraient au sein de structures hautement établies de patronage et de clientèle. Impressionner son réseau pourrait faire ou défaire une carrière politique. Certains anciens Romains ont contracté d'énormes dettes sur vins chers et divertissant. Pourtant, ce n'était pas aussi fou que cela puisse paraître parce que le divertissement a construit le capital politique, et dans la Rome antique, c'était aussi bon que l'or.

Le vin était également une denrée de prestige en dehors de Rome. Le vin représentait une composante majeure du « soft power » culturel de la Rome antique. Tout comme les Britanniques ont répandu le thé et le cricket, les Romains ont répandu le vin et la viticulture. De toute évidence, ils ont apporté d'autres avantages ( Qu'ont jamais fait les Romains pour nous ? ) mais le vin était là-haut. Une abondance de preuves démontre que les élites tribales espagnoles, gauloises et britanniques ont vivement adopté le vin latin et les pratiques de consommation dans leur quête pour imiter le mode de vie romain.

La viticulture était cruciale pour l'économie romaine. Au centre de la production et du commerce, le vin (avec l'huile d'olive, les céréales et l'élevage) était essentiel à l'économie agraire de la Rome antique. Les domaines, les esclaves et les vignobles étaient essentiels. Que ce soit pour l'idylle traditionnelle du gentleman-farmer ou les domaines d'agriculture intensive du latifundia , des écrivains comme Caton , Varron , Pline et Columelle , tous axés sur la production de raisins et la gestion des vignobles. Pour l'élite sénatoriale, le vin et l'agriculture étaient un moyen éprouvé et « respectable » d'accroître la richesse et de consolider un énorme capital.

Le vin était important dans la gouvernance et la politique. Les historiens se concentrent sur le « pain et les cirques » qui ont maintenu les pauvres des villes de Rome dans une humeur placide. Cependant, le vin était également important. Sous le règne de Auguste , les ressentiments ont augmenté autour du prix élevé et de la rareté du vin. Cela a forcé l'empereur moralement austère à réprimander la population qu'il leur avait fourni suffisamment d'aqueducs pour ne pas avoir soif. Au milieu du IVe siècle avant notre ère également, les pénuries de vin ont en fait provoqué des violences dans la préfecture d'Orfitus. Faire couler le vin à Rome était évidemment un élément important de la gouvernance.

6. Boire était un problème moral

Relief de sarcophage montrant la production de vin , 3e siècle de notre ère, via le British Museum, Londres

La consommation d'alcool et la moralité sont un thème commun dans l'histoire de l'alcool. Célébrant l'austérité morale de leurs pères fondateurs, les idéaux romains traditionnels se caractérisaient par la retenue, la maîtrise de soi et la sobriété. La crainte que la richesse et l'empire n'érodent les valeurs romaines traditionnelles était un thème moral constant.

Les traditionalistes évitaient la gourmandise et les parangons de vertu, comme Caton l'Ancien, étaient salués pour leur fibre morale. Caton buvait la même qualité de vin que ses esclaves domestiques ! Il a démontré l'ancienne vertu romaine de frugalité, exercée avec une modération de fer. Il ne s'agissait pas d'être méchant. Il s'agissait de faire preuve de dignité morale, de maîtrise de soi et de force de caractère.

Cependant, au 3ème siècle avant notre ère, les Romains commençaient à s'inquiéter du comportement débauché de l'élite et toute une série de lois somptuaires suivirent à la fin de la République et pendant les périodes impériales. Cela était nécessaire car certains Romains, comme le célèbre Lucius Lucullus , dépensaient des charrettes chargées d'argent en banquets, en divertissements et en boissons.

La consommation d'alcool d'un homme en disait long sur son caractère. Les hommes aiment Pompée étaient célébrés pour leur sobriété, tandis que le célèbre Catherine et ses conspirateurs étaient dépeints comme des desperados, ivres et endettés. Les attaques politiques de Cicéron contre Marc Anthony en tant qu'ivrogne qui buvait du vin de l'aube au crépuscule étaient brutales :

Vous, … avez bu de telles quantités de vin au mariage d'Hippia, que vous avez été forcé de vomir le lendemain à la vue du peuple romain. Une action honteuse non seulement à voir, mais même à entendre parler !
[Cicéron, Philippiques , 2,63]

Beaucoup était de la propagande, mais il y avait toujours un véritable souci romain pour la décence publique et le caractère de leurs dirigeants. Les habitudes de consommation de empereurs , ont même été scrutés :

Il y a un dicton de Marcus Cato qui [Julius] César était le seul homme à avoir entrepris de renverser l'État alors qu'il était sobre.
[Suétone, Vie de Jules César, 53]

Auguste était réputé pour être un buveur modeste, bien que Tibère aimait le vin depuis ses débuts dans l'armée. Claude aimé un petit verre et se faisait vomir avec une plume pour boire davantage. Noir , un vrai buveur, n'était 'jamais trop malade pour refuser une coupe de vin', et ainsi de suite.

Relief montrant le transport d'amphores , 2e siècle de notre ère, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Les philosophes romains ont fréquemment débattu de la valeur de l'alcool et de la boisson. La Épicuriens , bien qu'ils croyaient à la poursuite du plaisir, prêchaient la modération dans le vin. Mais, également, le stoïciens équilibre prudent, même si l'alcool en soi n'était pas mauvais :

De temps à autre, nous en arrivons même à l'ivresse, tombant dans la boisson sans en être totalement inondés : car elle lave les soucis, remue l'esprit jusqu'au plus profond de lui-même et guérit le chagrin, tout comme elle guérit certaines maladies.
[Sénèque, Sur la tranquillité d'esprit, 17.]

Pline, cependant, a souligné les coûts personnels de la consommation d'alcool, plaidant fortement en faveur de la modération :

… les intoxiqués ne voient jamais le lever du soleil et raccourcissent ainsi leur vie. C'est la raison des visages pâles, des bajoues pendantes, des yeux endoloris et des mains tremblantes qui renversent le contenu de vases pleins. … C'est ce que les gens appellent 'jouir de la vie' : mais si d'autres hommes perdent quotidiennement leurs hiers, ces gens-là perdent aussi leurs lendemains.
[Pline, Histoire naturelle, 34,142.]

Les habitudes de consommation des pauvres des villes inquiètent certains moralistes.

Tournons-nous maintenant vers les communs oisifs et paresseux.… Ceux-ci passent toute leur vie avec du vin et des dés, dans des lieux de prédilection, des plaisirs et des jeux. Leur temple, leur demeure, leur assemblée, et le sommet de toutes leurs espérances est le Circus Maximus.
[Ammien Marcellin, Antiquités romaines, 28.4.28]

Certains commentateurs ont suggéré que tout comme les anciens Romains riches gaspillaient leur vie à boire et à banquets, les pauvres gaspillaient leur énergie à boire, sports d'arène , et les jeux d'argent. Ce pays n'est plus ce qu'il était est un ancien trope.

La Rome antique s'inquiétait des femmes et de l'alcool. Cela a touché un nerf pour les Romains patriarcaux, et les lois de la première République interdisaient aux femmes de boire du tout. Dans la Rome antique, une femme pouvait même être tuée par son mari pour avoir bu sans autorisation. Pline nous raconte plusieurs histoires où les femmes ont été punies, réduites ou condamnées à une amende.

Les contraintes se sont relâchées, mais le Père Familles (homme chef de ménage) a toujours conservé le contrôle légal des femmes de sa maison. Ce domaine sensible visait autant à protéger l'honneur des familles d'élite qu'autre chose. Ce n'est pas un hasard si Auguste a interdit à sa fille capricieuse, Julia, l'accès au vin. L'impudeur de certaines femmes à boire était une peur romaine récurrente :

Enfin elle arrive, toute rouge, assoiffée de toute la cruche de vin… d'où un autre sextarius est consommé avant toute nourriture, de manière à se créer une faim vorace, tandis qu'elle le rembourse [vomit] et éclabousse le sol avec ses intestins purgés. La ruée du ruisseau sur le marbre, un bassin doré pue le Falernian [vin].
[Juvénile, Satire , 6.424-431]

Misogyne, les doubles standards sont une caractéristique de l'histoire de l'alcool. Pourtant le Les vraies femmes au foyer de la Rome antique étaient considérés par certains comme hors de contrôle.

7. L'alcool était un aspect important de la pratique religieuse et médicinale

Bacchanale avec une cuve à vin , Andréa Mantegna , 1470-90, Metropolitan Museum of Art, New York

L'alcool était au cœur des rites et des célébrations religieuses. Bien que Pline nous dise qu'au temps des rois, le vin était trop précieux pour être gaspillé en libations (offrandes), cela n'a pas duré.

Culte de l'ancien dieu romain du vin Bacchus conduit à de vrais problèmes en l'an 186 avant notre ère. Ensuite, la fête de la bacchanales induit une panique morale parmi les anciens Romains. Le culte bachique était entouré de mystère, mais il accordait aux femmes (de toutes les classes) un rôle de premier plan. Cela impliquait des danses nocturnes sauvages, une forte consommation d'alcool et un comportement inévitablement sexualisé. Trop pour les Romains traditionalistes ! Le Sénat a accusé le culte de complot (ce qui était peu probable) et la répression a rapidement suivi. Avec ses origines grecques étrangères et ses rites mystérieux, impliquant du vin et des femmes, le crime réel du culte était un défi moral aux valeurs romaines conservatrices.

D'autres fêtes religieuses plaçaient l'alcool au centre de la pratique. Parmi celles-ci, la fête de la Bona Dea (Good Goddess) était une célébration de beuverie notoire. Le festival d'hiver des Saturnales a également été marqué par une forte consommation d'alcool lorsque les esclaves ont eu la chance d'être servis par leurs maîtres.

En médecine, le vin était important pour les anciens Romains. Le physicien Galien utilisé du vin pour désinfecter les blessures des gladiateurs. Lui et Haute recommander le vin comme analgésique efficace.

Différents vins romains ont été cités pour leurs bienfaits médicinaux. Cela comprenait des attributs tels que des avantages laxatifs, digestifs et réparateurs. Les vins de Surrentum ont été loués pour leur guérison, tandis que certains millésimes de Falernian étaient réputés bons pour l'estomac.

… ces [vins] de Setia favorisent la digestion, ayant plus de force que les vins de Surrentine, et plus de rugosité que ceux d'Alba. Les vins de Falernum ne sont pas si puissants. Ceux de Stata ne sont que très peu inférieurs en qualité aux vins déjà cités. Il est universellement admis que les vins de Signia sont extrêmement bénéfiques en cas de dérangement des intestins.
[Pline, Histoire naturelle , 23.21]

« Dérangement des intestins ! » Personne ne veut ça !

Conclusion : L'histoire de l'alcool dans la Rome antique

Peinture murale romaine du dieu du vin Bacchus , via le British Museum, Londres

Donc, voilà, un aperçu de l'histoire de la consommation d'alcool à Rome en 7 faits. La Rome antique a constitué un chapitre clé de l'histoire de l'alcool.

Bien que la société et la culture romaines aient été significativement différentes, pouvons-nous être sûrs que les facteurs humains qui ont formé le comportement romain étaient si nettement différents de ceux qui régissent nos propres relations avec l'alcool ?

C'est une question subjective qui peut bien être différente pour chacun de nous, mais c'est fascinant à considérer.