Seconde Guerre mondiale : USS West Virginia (BB-48)
USS West Virginia (BB-48) à Puget Sound, 1944.
Commandement de l'histoire et du patrimoine navals des États-Unis
Le dernier navire du Colorado -classe de cuirassé, USS Virginie-Occidentale (BB-48) est entré en service en 1923. Bien que construit à Newport News, VA, il est devenu un incontournable dans le Pacifique pendant la majeure partie de sa carrière. Virginie-Occidentale était présent à Port de perles le 7 décembre 1941, lorsque le Japonais attaqué . Frappé par sept torpilles et deux bombes, le cuirassé a coulé à son poste d'amarrage et a ensuite dû être renfloué. Suite à des réparations temporaires, Virginie-Occidentale a été envoyé à Puget Sound Navy Yard en mai 1943 pour un programme de modernisation à grande échelle.
Émergé en juillet 1944, Virginie-Occidentale a rejoint la flotte et a participé au Campagne d'île en île des Alliés à travers le Pacifique avant de participer à la bataille du détroit de Surigao. Lors de l'engagement, lui et plusieurs autres survivants de Pearl Harbor se sont vengés des Japonais. Bien qu'ayant subi un coup de kamikaze le 1er avril 1945 tout en soutenant le invasion d'Okinawa , Virginie-Occidentale est resté en position au large de l'île. Le cuirassé est resté actif jusqu'à la fin des hostilités.
Concevoir
La cinquième et dernière édition du cuirassé de type Standard ( Nevada , Pennsylvanie , N nouveau Mexique , et Tennessee ) conçu pour l'US Navy, le Colorado -classe était une continuation de la série précédente de navires. Développé avant la construction du Nevada -classe, l'approche de type standard appelait à des navires qui avaient des caractéristiques opérationnelles et tactiques communes. Celles-ci comprenaient l'utilisation de chaudières au mazout plutôt qu'au charbon et l'utilisation d'un système de blindage tout ou rien. Cette méthode de protection exigeait que les parties critiques du cuirassé, telles que les magasins et l'ingénierie, soient fortement protégées tandis que les espaces moins importants étaient laissés non blindés. De plus, les cuirassés de type Standard devaient avoir un rayon de virage tactique de 700 mètres ou moins et une vitesse de pointe minimale de 21 nœuds.
Bien que largement similaire au précédent Tennessee -classe, la Colorado -class montait à la place huit canons de 16' dans quatre tourelles jumelles au lieu de douze canons de 14' dans quatre tourelles triples. La marine américaine préconisait l'utilisation de canons de 16 pieds depuis plusieurs années et après des tests réussis de l'arme, des conversations ont commencé concernant leur utilisation sur les conceptions antérieures de type Standard. Cela n'a pas avancé en raison du coût impliqué dans la modification de ces conceptions et l'augmentation de leur tonnage pour transporter les nouvelles armes. En 1917, le secrétaire de la Marine Josephus Daniels a autorisé à contrecœur l'utilisation de canons de 16 pieds à condition que la nouvelle classe n'incorpore aucune autre modification majeure de conception. La Colorado -class a également monté une batterie secondaire de douze à quatorze canons de 5' et un armement anti-aérien de quatre canons de 3'.
Construction
Le quatrième et dernier navire de la classe, l'USS Virginie-Occidentale (BB-48) a été posé à Newport News Shipbuilding le 12 avril 1920. La construction a avancé et le 19 novembre 1921, il a glissé avec Alice W. Mann, fille du magnat du charbon de Virginie-Occidentale Isaac T. Mann, servant de parrain. Après encore deux ans de travail, Virginie-Occidentale a été achevé et est entré en service le 1er décembre 1923, avec le capitaine Thomas J. Senn aux commandes.
USS West Virginia (BB-48) - Présentation
- Pistolet 8 × 16 po (4 × 2)
- Pistolets 12 × 5 po
- Pistolets 4 × 3 po
- 2 tubes lance-torpilles de 21 pouces
Spécifications (tel que construit)
Armement (tel que construit)
Entre-deux-guerres
Terminant sa croisière de shakedown, Virginie-Occidentale a quitté New York pour Hampton Roads. En cours de route, des problèmes sont apparus avec l'appareil à gouverner du cuirassé. Cela a subi des réparations à Hampton Roads et Virginie-Occidentale tenta de reprendre la mer le 16 juin 1924. Alors qu'il traversait le chenal Lynnhaven, il s'échoua à la suite d'une autre panne d'équipement et de l'utilisation de cartes inexactes. En bon état, Virginie-Occidentale a de nouveau subi des réparations sur son appareil à gouverner avant de repartir pour le Pacifique. Atteignant la côte ouest, le cuirassé devint le vaisseau amiral des divisions cuirassées de la flotte de combat le 30 octobre. Virginie-Occidentale servirait un pilier de la force de cuirassé du Pacifique pendant la prochaine décennie et demie.
L'année suivante, Virginie-Occidentale rejoint d'autres éléments de la Battle Fleet pour une croisière de bonne volonté en Australie et en Nouvelle-Zélande. Passant par des entraînements et des exercices de routine en temps de paix à la fin des années 1920, le cuirassé est également entré dans le chantier pour faire améliorer ses défenses anti-aériennes et l'ajout de deux catapultes d'avion. Rejoindre la flotte, Virginie-Occidentale poursuivi ses opérations normales. Se déployant dans les eaux hawaïennes en avril 1940 pour Fleet Problem XXI, qui simulait une défense des îles, Virginie-Occidentale et le reste de la flotte a été retenu dans la région en raison des tensions croissantes avec le Japon. En conséquence, la base de la flotte de combat a été déplacée vers Port de perles . A la fin de l'année suivante, Virginie-Occidentale était l'un des rares navires à recevoir le nouveau système radar RCA CXAM-1.
Port de perles
Le matin du 7 décembre 1941, Virginie-Occidentale était amarré le long de Pearl Harbor's Battleship Row, à l'extérieur de USS Tennessee (BB-43) , quand le Japonais attaqué et a entraîné les États-Unis dans La Seconde Guerre mondiale . Dans une position vulnérable avec son côté bâbord exposé, Virginie-Occidentale a subi sept coups de torpille (six ont explosé) d'avions japonais. Seule une contre-inondation rapide par l'équipage du cuirassé l'a empêché de chavirer.
Les dégâts causés par les torpilles ont été exacerbés par deux bombes perforantes ainsi qu'un énorme incendie d'huile a commencé à la suite de l'explosion de USS Arizona (BB-39) qui était amarré à l'arrière. Gravement endommagé, Virginie-Occidentale a coulé debout avec à peine plus que sa superstructure au-dessus de l'eau. Au cours de cette attaque, le commandant du cuirassé, le capitaine Mervyn S. Bennion, a été mortellement blessé. Il a reçu à titre posthume la médaille d'honneur pour sa défense du navire.
Renaissance
Dans les semaines qui ont suivi l'attaque, les efforts pour sauver Virginie-Occidentale commencé. Après avoir réparé les énormes trous dans la coque, le cuirassé a été renfloué le 17 mai 1942 et plus tard déplacé vers Drydock Number One. Au début des travaux, 66 corps ont été retrouvés piégés dans la coque. Trois situés dans un cellier semblent avoir survécu jusqu'au 23 décembre au moins. Après d'importantes réparations à la coque, Virginie-Occidentale partit pour Puget Sound Navy Yard le 7 mai 1943.
À son arrivée, il a subi un programme de modernisation qui a radicalement modifié l'apparence du cuirassé. Cela a vu la construction d'une nouvelle superstructure qui comprenait la jonction des deux entonnoirs en un seul, un armement anti-aérien grandement amélioré et l'élimination des anciens mâts de cage. De plus, la coque a été élargie à 114 pieds, ce qui l'a empêché de traverser le canal de Panama. Une fois terminé, Virginie-Occidentale ressemblait plus au modernisé Tennessee cuirassés de classe supérieure à ceux de la sienne Colorado -classer.
Retour au combat
Achevé début juillet 1944, Virginie-Occidentale a mené des essais en mer à partir de Port Townsend, WA avant de se diriger vers le sud pour une croisière de shakedown à San Pedro, CA. Après avoir terminé sa formation plus tard dans l'été, il a navigué pour Pearl Harbor le 14 septembre. Virginie-Occidentale est devenu le vaisseau amiral de la division 4 de cuirassé du contre-amiral Theodore Ruddock. Départ le 14 octobre avecContre-amiral Jesse B. Oldendorf's Task Group 77.2, le cuirassé a fait son retour aux opérations de combat quatre jours plus tard lorsqu'il a commencé à bombarder des cibles sur Leyte aux Philippines. Couvrant les débarquements sur Leyte, Virginie-Occidentale a fourni un soutien de tir naval aux troupes à terre.
Quand le plus grand Bataille du golfe de Leyte a commencé, Virginie-Occidentale et les autres cuirassés d'Oldendorf se sont déplacés vers le sud pour garder le détroit de Surigao. Rencontrant l'ennemi dans la nuit du 24 octobre, les cuirassés américains traversèrent le 'T' japonais et coulèrent deux cuirassés japonais ( Yamashiro & Fondu ) et un croiseur lourd ( Mogami ). Après la bataille, le « Wee Vee », comme l'appelait son équipage, se retira à Ulithi puis à Espiritu Santo dans les Nouvelles-Hébrides. Là-bas, le cuirassé est entré dans une cale sèche flottante pour réparer les dommages subis à l'une de ses vis lors des opérations au large de Leyte.
De retour à l'action aux Philippines, Virginie-Occidentale couvrait les atterrissages sur Mindoro et faisait partie de l'écran anti-aérien pour les transports et autres navires dans la région. Le 4 janvier 1945, il embarqua l'équipage du porte-avions d'escorte USS Baie d'Ommaney qui a été coulé par des kamikazes. Quelques jours plus tard, Virginie-Occidentale a commencé le bombardement côtier de cibles dans la région de San Fabian du golfe de Lingayen, à Luzon. Il est resté dans cette zone jusqu'au 10 février.
Okinawa
Déménagement à Ulithi, Virginie-Occidentale rejoint la 5ème Flotte et se reconstitue rapidement afin de participer au Invasion d'Iwo Jima . Arrivé le 19 février alors que les débarquements initiaux étaient en cours, le cuirassé a rapidement pris position au large et a commencé à frapper des cibles japonaises. Il a continué à soutenir les opérations à terre jusqu'au 4 mars, date à laquelle il est parti pour les îles Caroline. Affecté à la Task Force 54, Virginie-Occidentale a navigué pour soutenir le invasion d'Okinawa le 21 mars. Le 1er avril, alors qu'il couvrait le débarquement allié, le cuirassé subit un coup de kamikaze qui tua 4 personnes et en blessa 23.
Comme les dommages à Virginie-Occidentale n'était pas critique, il est resté en poste. Naviguant vers le nord avec TF54 le 7 avril, le cuirassé chercha à bloquer Opération Ten-Go qui comprenait le cuirassé japonais Yamato . Cet effort a été stoppé par des avions porte-avions américains avant l'arrivée de TF54. Reprenant son rôle de soutien des tirs navals, Virginie-Occidentale est resté au large d'Okinawa jusqu'au 28 avril, date à laquelle il est parti pour Ulithi. Cette pause s'est avérée brève et le cuirassé est rapidement revenu dans la zone de combat où il est resté jusqu'à la fin de la campagne fin juin.
Après une formation dans le golfe de Leyte en juillet Oui, Virginie-Occidentale retourna à Okinawa début août et apprit bientôt la fin des hostilités. Fumant vers le nord, le cuirassé était présent dans la baie de Tokyo le 2 septembre pour la reddition officielle du Japon. Embarquant des passagers pour les États-Unis douze jours plus tard, Virginie-Occidentale touché à Okinawa et Pearl Harbor avant d'atteindre San Diego le 22 octobre.
Actions finales
Après avoir participé aux festivités de la Journée de la Marine, Virginie-Occidentale a navigué pour Pearl Harbor le 30 octobre pour servir dans l'opération Magic Carpet. Chargé de ramener les militaires américains aux États-Unis, le cuirassé a effectué trois trajets entre Hawaï et la côte ouest avant de recevoir l'ordre de se rendre à Puget Sound. Arrivé, le 12 janvier, Virginie-Occidentale commencé les activités pour désactiver le navire. Un an plus tard, le 9 janvier 1947, le cuirassé est mis hors service et mis en réserve. Virginie-Occidentale resta dans des boules de naphtaline jusqu'à sa vente à la ferraille le 24 août 1959.