Le musée pré-moderne : qu'est-ce qu'un cabinet de curiosités ?

Cabinet de Curiosités , Domenico Remps, v. 1690, Musée de l'Opificio delle Pietre Dure (premier plan) ; Musée d'histoire naturelle d'Ole Worm, Musée Wormiani Historia , 1655, Collection Bienvenue (arrière-plan).

Imaginez que vous êtes membre de la royauté dans l'Europe du XVIIe siècle. Après avoir invité quelques amis à dîner, vous n'avez plus de sujets de conversation. Alors, que pouvez-vous faire pour divertir vos invités ? Une bonne idée serait de leur faire visiter votre cabinet de curiosités et de les impressionner avec votre collection d'antiquités rares et de spécimens naturels exotiques.

Cet exemple ne montre qu'une seule utilisation pour ce qu'on appelait le plus communément une Wunderkammer ou, en anglais, un cabinet de curiosités.

Bien sûr, le cabinet était bien plus qu'un simple moyen de recevoir des invités bien nourris. C'était aussi un prédécesseur prémoderne du musée . En fait, bon nombre des musées les plus célèbres d'Europe sont issus des cabinets de puissants monarques.

Alors, qu'était exactement ce cabinet de curiosités et qu'y avait-il de si important ? Cet article répondra à ces questions tout en vous permettant de jeter un coup d'œil sur certaines des armoires les plus célèbres de l'histoire.

Qu'est-ce qu'un cabinet de curiosités ?

Dell'Historia Naturale, Ferrante Imperato , 1599, la première illustration d'un cabinet d'histoire naturelle.

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Dans l'Europe des XVIe et XVIIe siècles, un mode unique de collecte et d'organisation des collections s'est développé. C'était le kunst- ou wunderkammer qui se traduit littéralement par art- ou wonder-room, ou comme on l'appelle surtout en anglais, le cabinet de curiosités . Dans la péninsule italienne, le cabinet était également appelé studiolo, museo, stanzino ou galleria.

Marchands, aristocrates, savants et autres membres de l'élite, ont créé leurs propres cabinets remplis de curiosités de toutes sortes. A la différence des musées, qui ont une base scientifique et une activité de collection rationnelle, le cabinet visait surtout à constituer des collections de… curiosités.

Souvent, la seule chose qui réunissait les objets d'un cabinet était leur rareté. Des outils scientifiques aux antiquités, et des animaux exotiques aux œuvres d'art, le cabinet était un endroit où tout pouvait aller, tant qu'il possédait le « facteur wow » nécessaire.

Une utilisation très courante d'un wunderkammer était de reproduire le monde de manière encyclopédique. Les artefacts étaient utilisés pour représenter les quatre saisons, les mois de l'année, les continents ou encore la relation entre l'homme et le dieu.

Dans la wunderkammer, la science, la philosophie, la théologie et l'imagination populaire ont travaillé ensemble harmonieusement pour animer les visions du monde du collectionneur.

Bien sûr, il était également possible qu'une collection ait une orientation scientifique visant à éduquer ou à soutenir la recherche. Cependant, la collection a toujours été une entreprise privée, contrairement aux musées qui s'efforcent de rendre leurs collections accessibles au public.

Dans le cabinet, l'homme du Renaissance et le Baroque pourrait déterminer sa place dans l'univers. La recréation du monde offrait une chance unique de prendre le contrôle d'une existence apparemment dénuée de sens dans un cosmos chaotique.

Quels objets sont entrés dans une armoire ?

Chambre d'Art et de Curiosités, Frans Francken le Jeune , 1620/1625, Kunsthistorisches Museum.

Le contenu d'une armoire peut varier considérablement selon le collectionneur. Un érudit d'Amsterdam constituerait une collection différente de celle d'un Collectionneur aristocrate britannique .

Il est important de comprendre que les collections de l'époque n'étaient pas rationnellement structurées. Un artefact trouverait sa place dans une collection en raison de son caractère unique, de sa nature bizarre ou de sa capacité à représenter une idée plus large.

Dans l'ensemble, il y avait deux types d'objets qui sont entrés dans un wunderkammer; Naturel (spécimens naturels et créatures) et artificiel (spécimens fabriqués par l'homme). Examinons-les de plus près séparément.

Naturel et artificiel

Cabinet d'un collectionneur, Frans Francken , 1617, Collection Royale

La Naturel , en théorie, comprenait tout ce qui n'a pas été fabriqué ou transformé par l'homme; animaux, plantes, minéraux et tout ce qui pourrait être trouvé dans la nature.

Les objets de collection courants étaient des squelettes de bêtes et d'autres créatures déformées ou d'apparence étrange. Celles-ci étaient souvent fabriquées, comme des squelettes de créatures mythiques créées en fusionnant différents animaux et/ou humains. Une sous-catégorie de la Naturel était le exotique , qui comprenait des plantes et des animaux exotiques.

En outre, de nombreux naturalia rares ont été soigneusement transformés en objets élaborés brouillant les frontières entre le naturel et l'homme. Des objets comme ceux-ci pourraient être considérés comme naturalia ou artificialia selon le collectionneur et le cabinet.

La artificiel inclus des antiquités de toutes sortes, des œuvres d'art, des artefacts culturels, etc. Une catégorie distincte de artificiel étaient des instruments scientifiques, appelés scientifique . Ceux-ci étaient extrêmement populaires et étaient considérés comme d'une grande importance. Dans un monde qui ne dépendait toujours pas de la science, aussi fortement que nous le faisons aujourd'hui, les instruments capables de mesurer l'espace et le temps semblaient presque magiques. Ces outils ont également démontré la puissance de l'homme et sa capacité à dominer la nature.

À quoi ressemblait une armoire ?

Cabinet de curiosités, Johann Georg Hainz , 1666, Kunsthalle Hambourg.

A l'origine, le cabinet de curiosités pouvait être une salle entière dédiée à l'exposition d'objets. Cependant, au fil du temps, il est devenu exactement ce que son nom suggérait, un meuble conçu pour stocker et exposer des collections. Ceux-ci pourraient être autonomes ou faire partie d'une wunderkammer plus large composée d'une ou de plusieurs pièces.

Bien sûr, il n'y avait pas de bonne façon de concevoir ou d'organiser une armoire. Il y avait autant de modèles d'armoires que de collectionneurs de besoins et d'idéologies différents.

Cabinet de curiosités de l'époque baroque italienne , vers 1635, Rau Antiques, via Wikimedia Commons.

Dans de nombreux cas, les armoires ont été minutieusement conçues avec des tiroirs secrets et des espaces cachés. De cette façon, ils ont invité le spectateur à découvrir les raretés cachées à l'intérieur des meubles. Ces cabinets étaient interactifs et offraient une expérience unique où la curiosité était récompensée par l'admiration et l'émerveillement.

De nombreux musées modernes ont commencé comme des cabinets de curiosités

Le sens de la vue , Pierre Paul Rubens , 1617, Musée du Prado.

Au 18ème siècle, les armoires tombaient en désuétude à mesure que les musées gagnaient en popularité. Accès public à un musée s'avérait plus importante que la constitution d'une prestigieuse collection privée.

Certaines des collections de musées les plus célèbres d'Europe sont issues des cabinets de collectionneurs individuels. Le meilleur exemple est le premier musée public au monde. En 1677, Elias Ashmole fit don du cabinet de curiosités qu'il avait acquis de John Tradescant à l'Université d'Oxford. La collection comprenait des artefacts anciens, principalement pièces de monnaie , livres, gravures, spécimens géologiques et zoologiques. La Musée Ashmoléen ouvert un an plus tard, rendant le cabinet de Tradescant accessible à tous.

Certains autres musées notables de toute l'Europe qui ont évolué à partir d'armoires célèbres comprennent:

• La Musée anglais de la collection du médecin Hans Sloane.
• Premier musée de Russie, le Kunstkamera à Saint-Pétersbourg, du cabinet de curiosités de Pierre le Grand.
• La Galerie des Offices à Florence de la collection personnelle de Cosme Médicis qui a été considérablement élargie par ses descendants.
• La Prairie à Madrid du cabinet d'histoire naturelle de Charles III d'Espagne.
• Château d'Ambra en Autriche de la Wunderkammer de l'archiduc Ferdinand II.
• Musée Teyler à Haarlem de la collection de Pieter Teyler van der Hulst.
• La Deyrolle à Paris de la collection Jean-Baptiste Deyrolle.

Une armoire contenant le cosmos

Licorne de mer , du Bestiaire de Rodolphe II , 1607–1612, Bibliothèque nationale autrichienne (à gauche) ; Empereur Rodolphe II , Martino Rota , ch. 1576/80, Kunsthistorisches Museum (à droite).

Regardons de plus près la wunderkammer de l'empereur des Habsbourg Rodolphe II (1552-1612). Sa collection a été conservée dans son château de Prague jusqu'à ce qu'elle soit dispersée après la fin de sa vie par ses successeurs.

La collection massive de l'empereur était célèbre dans toute l'Europe et il savait comment l'utiliser pour exercer une puissance douce.

La wunderkammer de Rudolf était composée de plusieurs salles remplies de curiosités de toutes sortes : artefacts magiques, équipements astronomiques tels que globes célestes et astrolabes, peintures italiennes, spécimens naturels, etc.

Ses naturalia étaient exposées dans 37 cabinets dont une célèbre collection de minéraux et de pierres précieuses. S'il y avait des animaux qu'il ne pouvait pas obtenir, il les remplacerait par des peintures.

Quant à sa collection d'art, elle comprenait des chefs-d'œuvre de Albrecht Dürer , Titien , Arcimboldo, Bruegel, Véronèse , et plein d'autres.

Globe céleste avec mouvement d'horlogerie, Gerhard Emmoser , 1579, Le Met.

Le cabinet de Rudolf a été organisé de manière encyclopédique avec l'aide de son médecin de la cour Anselmus Boetius de Boodt. A travers sa collection, l'empereur a cherché à recréer l'univers en miniature. Il s'est également assuré que cet univers microscopique serait centré autour de sa propre autorité impériale. En conséquence, sa collection n'était pas simplement un outil de soft power culturel, mais aussi de propagande impériale. En possédant ce microcosme, Rudolf annonçait symboliquement sa maîtrise du monde réel.

L'empereur a également utilisé la collection pour attirer des personnalités renommées des lettres et des arts à sa cour en essayant de se présenter comme un mécène cultivé des arts et des sciences.

A noter sa grande ménagerie d'animaux exotiques et ses jardins botaniques. De plus, un tigre et un lion étaient autorisés à se promener librement dans le château.

Le Cabinet de Curiosités Moderne

« Le Hall of Wonders de Cranbrook : Œuvres d'art, objets et curiosités naturelles », photo de R. H. Hensleigh , Musée d'art de Cranbrook.

Le cabinet de curiosités est passé de mode à une époque où les progrès de la science provoquaient une réorganisation complète du paysage idéologique européen.

Alors qu'un cabinet offrait un aperçu de la façon dont le collectionneur individuel voyait le monde, le musée revendiquait une compréhension rationnelle du monde qui se reflétait dans l'organisation de ses expositions.

La taxonomie de Linnaeus et l'évolution de Darwin sont devenues des obsessions pour les musées qui ont commencé à organiser leurs spécimens naturels, leurs œuvres d'art et même leurs objets culturels et historiques en conséquence. Les civilisations du musée étaient désormais séparées dans le temps et dans l'espace entre primitives et développées. La nature et l'homme étaient également fermement séparés.

L'identité et la méthodologie initiales du musée forment un héritage problématique pour une série de raisons. L'une d'entre elles, souvent discutée, est qu'elle a légué des idéologies colonialistes et nationalistes que les collections des musées portent jusqu'à aujourd'hui. Une autre est que la nouvelle façon d'organiser les collections a retiré les choses de leur disposition d'origine dans le cabinet. Cela a causé des problèmes de provenance et d'interprétation.

A l'aube du XXe siècle, le cabinet de curiosités est redevenu populaire parmi de nombreux conservateurs de musées. Certains ont essayé de recréer des cabinets pour mieux comprendre la collection de leur musée. D'autres ont contesté le système muséal établi d'exposition des collections. De nombreux musées pensaient également qu'en ramenant l'ancienne conception des armoires, ils pourraient explorer leurs propres origines et identité, ainsi que résoudre des problèmes difficiles.

À bien des égards, aujourd'hui le cabinet de curiosités apparaît à nouveau comme un alternative attrayante promettant de restaurer la crainte et le mysticisme de l'expérience muséale. À une époque où notre capacité d'attention et notre capacité à être impressionné diminuent, le cabinet pourrait être exactement ce qui nous manque.