Les « communistes » de l'ancien Iran : Mazdak et les Khurramites

Il y a un débat de plusieurs générations sur la question de savoir si le réformateur zoroastrien du Ve siècle Mazdak-i Babadan et son grand patron, le roi Kavad I de l'empire sassanide, ont poursuivi ou non une forme de communisme ancien. Les quelques archives du « mazdakisme » qui survivent montrent clairement une politique de réforme socio-économique, mais la question de savoir si cela mérite l'étiquette communiste reste sujette à interprétation. Ce débat s'étend aux successeurs spirituels, ou peut-être littéraux, de Mazdak : les Khurramites. Après la conquête arabe de l'Empire perse, les Khurramites se sont officiellement convertis à l'islam chiite, mais leurs détracteurs les ont accusés de crypto-zoroastrisme. Les récits de témoins oculaires contiennent des indices de cela, et tous les récits anciens et médiévaux de leur mouvement décrivent une organisation communaliste similaire à la société idéalisée de Mazdak.

La religion derrière l'ancien communisme iranien

L'image populaire de l'Iran moderne est indissociable de l'Islam, mais cela n'a pas toujours été vrai. Avant l'arrivée de l'islam, l'Iran était le foyer de Zoroastrisme . Fondé par le prophète Zarathoustra vers 1000 avant notre ère, le zoroastrisme professe la croyance en un univers dualiste. Tout ce qui existe peut être divisé entre intrinsèquement bon et intrinsèquement mauvais. Sur le plan spirituel, le bien était défini par le dieu créateur Ahura Mazda et une multitude de divinités subordonnées. Dans le même temps, le mal a été créé pour s'opposer à eux par l'anti-dieu Ahriman et sa horde de daïvas démoniaques. Le bien et le mal eux-mêmes se manifestent comme les concepts déifiés d'Asha (la vérité) et de Druj (le mensonge.)

Pendant les 1200 premières années de son histoire, le zoroastrisme n'a pas eu de hiérarchie centralisée. Les rois iraniens étaient croyants, mais il n'y avait pas de sacerdoce central avant Ardashir I fonde l'empire perse sassanide . Ardashir était issu d'une famille de prêtres et, grâce aux efforts des premiers grands prêtres, une orthodoxie religieuse stricte a commencé à émerger. Les nobles ont été interdits de construire et d'exploiter leurs propres temples sans supervision royale, et les prêtres aux enseignements divergents ont été purgés. Des politiques officielles de persécution des religions minoritaires comme le christianisme, le judaïsme et le bouddhisme ont également été mises en œuvre.

Cependant, la dissidence n'a jamais été éradiquée. Le christianisme et le bouddhisme ont continué à se répandre et de nouveaux mouvements comme le manichéisme ont vu le jour sur le territoire sassanide. L'orthodoxie sassanide n'a jamais non plus exercé un contrôle ferme sur les zoroastriens ruraux ou ceux en dehors du territoire sassanide. Il y avait toujours place pour des croyances hétérodoxes tant qu'elles n'attiraient pas trop l'attention.

Mazdak et les réformes radicales : hérésie ou hétérodoxie ?

Le milieu religieux de l'Iran sassanide a finalement produit Mazdak-i Bamadan, un prêtre mineur de la ville perse de Pasa, vers 490 CE. Il n'était que l'un des nombreux prédicateurs discrètement hétérodoxes de la période sassanide moyenne connus sous le nom de zendiks. Les Zendiks ont rejeté le dogme du sacerdoce officiel et ont interprété les écritures zoroastriennes, l' Avesta , à travers leur propre commentaire. Cependant, le commentaire particulier de Mazdak s'écartait radicalement des normes établies.

La société zoroastrienne était divisée en quatre domaines : le clergé, la noblesse, les paysans et les marchands. L'orthodoxie officielle soutenait que cette hiérarchie de classe était une manifestation d'Asha dans le monde, mais Mazdak l'a rejetée. Au lieu de cela, il a prêché que l'inégalité inhérente à ce système était le produit de Druj corrompant la foi et a avancé des arguments religieux pour une réforme sociale radicale. De manière critique, Mazdak a préconisé l'expropriation massive des céréales et de l'eau des riches propriétaires terriens. L'Iran souffrait de la sécheresse et de la famine à l'époque, alors même que la noblesse accumulait des produits pour la vente et le profit. Plus largement, il a plaidé pour la redistribution des terres en répartissant équitablement la propriété et les privilèges sociaux pour tous, quel que soit le domaine.

Malheureusement, aucune source contemporaine d'Iran ne survit aujourd'hui. Ainsi, les historiens doivent s'appuyer sur des documents ultérieurs, principalement des œuvres post-islamiques comme le Shahnameh et Al-Tabari Histoire , qui suivent plus tard les polémiques sassanides contre Mazdak en tant qu'archi-hérétique. Lui et ses partisans tenaient toute vie pour sacrée, embrassant le végétarisme et le pacifisme conditionnel. Soi-disant, Mazdak a préconisé une doctrine véritablement révolutionnaire, non seulement de répartir uniformément les ressources, mais de tout détenir comme propriété commune. La terre, la richesse, les produits, les produits de luxe et même les épouses devaient être partagés entre tous les membres de la communauté.

Le roi et le communiste

Le roi Kavad I est arrivé au pouvoir à un moment d'instabilité politique. En 488, son oncle est déposé par une coalition de nobles puissants et du haut sacerdoce zoroastrien. Ils ont installé Kavad, 15 ans, sur le trône avec l'un des leurs comme régent. Cependant, Kavad était plus astucieux que ses nobles gardiens ne l'avaient prévu. Immédiatement après son 20e anniversaire, le roi a exécuté son ancien régent et expulsé tous les nobles ou prêtres de la cour qui pourraient menacer le nouveau régime.

Le trône de Kavad était sécurisé pour le moment, mais en gagnant en sécurité, il aliéna la plupart des alliés traditionnels de la maison sassanide. Cela l'a conduit à Mazdak. Le mouvement Mazdakite s'est développé pour inclure de nombreux paysans, marchands et même des nobles du sud-ouest de l'Iran au moment où Kavad est devenu majeur et a présenté à la fois un contrepoids aux traditionalistes qui menaçaient Kavad et une solution potentielle aux problèmes économiques en cours. Le roi a invité le prédicateur communaliste à la cour royale aux côtés d'une partie de la noblesse Mazdakite.

Un Roi et une commune ne peuvent coexister, mais, dans ce cas, ils se sont reconnus comme des alliés utiles. Il est également possible que les enseignements de Mazdak aient été exagérés au point d'être confondus par des archives ultérieures ou que les ambitions politiques de Kavad aient finalement dépassé ses convictions philosophiques. Mazdak a convaincu Kavad d'ouvrir ses propres magasins de céréales et de confisquer ceux de la noblesse pour un usage public, et de révoquer les contrats exclusifs d'accès aux plans d'eau.

La contre-révolution sassanide

L'adhésion de Kavad au mazdakisme a été le point de rupture pour la noblesse traditionaliste et les prêtres orthodoxes. En 496, une nouvelle cabale d'aristocrates conduisit ses gardes dans l'un des palais sassanides et arrêta Kavad pendant que son jeune frère prenait le trône. Le nouveau roi a refusé d'exécuter son frère et l'a envoyé à la forteresse de l'oubli au Khouzistan, mais Kavad avait toujours des alliés. Non seulement il s'est échappé d'Oblivion, mais ils ont fui à travers l'Iran de long en large pour chercher refuge auprès des Héphtalites en Asie centrale.

En 499, Kavad retourna en Iran à la tête d'une armée hepthalite pour récupérer son trône. Ils ont traversé la frontière à Khorasan, où l'armée locale était commandée par l'un des cousins ​​de Kavad, qui les a rapidement rejoints, rendant immédiatement un quart de l'empire à Kavad. Face à la perspective d'une guerre civile sanglante, l'aristocratie se rend à Kavad. Pourtant, le roi a également reconnu qu'il ne pouvait pas revenir en toute sécurité à son extrême opposition à la structure de pouvoir existante.

Pendant l'absence de Kavad, Mazdak et ses partisans ont été bannis de la cour royale et dépouillés de leurs pouvoirs officiels, mais autrement sans être inquiétés. Le mouvement Mazdakite a continué de croître, même parmi la noblesse, et les Mazdakites communautaires ont poursuivi leurs pratiques existantes. Après le retour de Kavad, Mazdak n'a pas été invité à revenir dans les couloirs du pouvoir. Kavad a permis sa prédication continue mais n'a pas fourni de soutien direct.

Réforme et châtiment

Kavad voyait toujours l'utilité et la nécessité de certaines des réformes qui ont commencé aux côtés de Mazdak, et la noblesse Mazdakite est restée influente auprès du roi. Les valeurs des propriétés ont été réévaluées pour déterminer des taux d'imposition équitables, mais cela a été contrebalancé par une taxe de vote, un fardeau disproportionné pour les roturiers. Les véritables bénéficiaires des réformes de Kavad étaient la petite classe moyenne auparavant. Dans le cadre du nouveau système, des familles nettement plus modérément riches ont pu acquérir des propriétés, ce qui les a qualifiées pour le service militaire dans la cavalerie sassanide. Kavad a placé les nouvelles unités de cavalerie sous son propre commandement pour contrer le pouvoir traditionnel de ses propres généraux.

La plus semblable à Mazdak de ces réformes consistait à établir un nouveau rôle au sein du sacerdoce traditionnel, l'avocat juge des pauvres. Il s'agissait d'un prêtre chargé de forcer ses collègues du clergé à adopter des programmes d'aide sociale et à prêcher aux états inférieurs. C'était loin du radicalisme de Mazdak, mais ce radicalisme a été autorisé à se propager pendant encore 20 ans, incluant finalement des dizaines de milliers de personnes à travers les domaines zoroastriens.

En fin de compte, cette croissance exponentielle était trop lourde à supporter pour le sacerdoce. Pendant la brève absence de Kavad, le grand prêtre avait pris des mesures pour endoctriner correctement le prince héritier Khusrow. Khusrow était un ardent partisan du clergé central et il a plaidé contre Mazdak devant les tribunaux. À ce moment-là, Khusrow était assez vieux pour assumer le pouvoir de son propre chef, et craignant peut-être un autre coup d'État, Kavad a cédé et a permis à Khusrow de procéder à une purge. Le prince a commencé à exécuter les nobles mazdékites et a convoqué Mazdak au palais, où le prêtre a été détenu et pendu devant un peloton d'archers. Cela a été suivi d'un pogrom massif contre les communautés Mazdakite en Perse.

Le mouvement Mazdakite s'est effondré, s'éteignant apparemment presque immédiatement. Dans le zoroastrisme traditionnel, 'Mazdak' est devenu presque synonyme d''hérétique'. Cependant, certains historiens se demandent si le mouvement a été détruit ou simplement repoussé en marge de la société sassanide.

Zoroastriens chiites

Un peu plus de 100 ans après l'exécution de Mazdak, l'empire sassanide est tombé au califat arabe Rashidun, et le zoroastrisme est tombé à l'islam. L'islamisation de l'Iran a été un processus graduel. Au premier siècle de domination arabe, l'Iran est resté majoritairement zoroastrien et la dynastie du califat a changé deux fois. La conversion de masse n'a commencé qu'après la Califat abbasside arrive au pouvoir en 750.

Les Khurramites faisaient théoriquement partie de ces premiers convertis. Habitant les franges montagneuses de l'Iran et de l'Irak moderne, ils ont adopté une forme d'islam chiite. Ils ont également été fréquemment accusés d'être des crypto-zoroastriens, et parfois des Mazdakites, par des dirigeants et des historiens musulmans. Les Khurramites étaient accusés d'avoir une vision du monde dualiste, d'adorer le feu et de prophétie continue . Ils n'ont construit aucune mosquée, ignoré les restrictions alimentaires, rejeté les prières et les ablutions quotidiennes et refusé de se marier en dehors de leurs propres communautés. En fait, ils étaient généralement hostiles aux étrangers de toutes sortes. De nombreux Khurramites occidentaux ont finalement adopté le nom Parsi pour leur identité ethnique, signifiant « Persans », un trait qu'ils partagent avec les communautés zoroastriennes de l'Inde.

Leurs origines religieuses exactes ne sont finalement pas claires, car de nombreuses communautés disparates vivaient de manière indépendante. Certaines croyances, telles que le respect du feu, l'incarnation divine et le culte des anges, ont des antécédents zoroastriens bien documentés. D'autres, comme la réincarnation, affichent une influence indienne. Certains Khurramites avaient des racines chrétiennes ou manichéennes, tandis que d'autres n'étaient associés qu'au zoroastrisme. Un groupe du nord-ouest de l'Iran était même connu sous le nom de 'Mazdakiya'.

Les Communes Khurramites

La société khurramite était insulaire, isolée et par conséquent mal documentée. Cependant, la fascination et l'agacement des écrivains musulmans ont préservé certaines de leurs pratiques. Plus particulièrement, ils pratiquaient la polyandrie fraternelle, un système dans lequel tous les frères d'une famille donnée partageaient plusieurs épouses. Cela garantissait à la fois que tous les enfants de chaque génération étaient presque certains d'avoir au moins un patriarche et fournisseur, et que l'héritage passait d'une génération à l'autre sans diviser les biens entre plusieurs héritiers. Un rapport d'un système similaire dans l'Inde moderne le décrit comme 'une sorte de communisme familial chez les femmes... une famille commune à la fois dans la propriété et les femmes.'

Dans les villages khurramites, l'imam fonctionnait comme prêtre, juge et arbitre, interprétant officiellement le Coran pour régler les différends et guider la pratique communautaire. Cependant, comme de nombreuses pratiques khurramites étaient en contradiction avec le Coran, les imams ont probablement interprété en se basant autant sur la tradition que sur les Écritures. Les Khuramites étaient également connus pour leur passivisme strict, voire conditionnel, et leur préférence pour le végétarisme. Contrairement aux musulmans stricts, mais tout à fait comme les supposés Mazdakites, ils célébraient le vin et d'autres plaisirs charnels tant qu'ils ne faisaient aucun mal aux autres.

Ces structures sociales et pratiques religieuses khurramites amènent de nombreux érudits modernes à être en partie d'accord avec les récits médiévaux qui relient les Khurramites à Mazdak. En particulier, la polyandrie khurramite peut expliquer les histoires de polyamour Mazdakite. Cependant, il est impossible de relier pleinement les Khuramites au mouvement antérieur. Certains historiens soupçonnent que le mazdékisme n'était qu'une manifestation des traditions rurales zoroastriennes atteignant les couloirs du pouvoir en tant qu'idéal spirituel, tandis que les Khurramites n'étaient que d'autres communautés rurales de l'Iran antique tardif.

Tour de Khorramdin

Suivant le abbasside Coup d'État en 750, diverses communautés khurramites se sont révoltées à travers les frontières nord du califat par intermittence pendant près de 100 ans. La rébellion la plus importante et la plus connue a été menée par Babak Khorramdin et a duré de 816 à 838. C'est la notoriété de Babak qui a fait de 'Khurramite' un fourre-tout pour des groupes similaires dans les générations suivantes

La biographie médiévale principale de Babak est perdue et les sources survivantes sont largement en désaccord sur ses origines. Les principaux points d'accord sont que sa famille était pauvre, que son père a été tué quand Babak était jeune et que lui et sa mère étaient des étrangers réfugiés par une communauté khurramite. Quand Babak avait 12 ans, un homme du nom de Javadan bin Shahrak a été pris dans une tempête de neige et s'est réfugié avec Babak et sa mère. Javadan s'est rapidement intéressé à l'apparente intelligence de Babak. Javadan a proposé d'embaucher le garçon comme directeur de ferme, assurant à sa mère qu'une partie du salaire de Babak serait renvoyée pour compenser son absence.

Babak est devenu l'apprenti de Javadan, absorbant de nombreuses valeurs et modes de vie des Khurramites, mais Javadan a également été un exemple de ce qui s'est passé lorsque le système de polygamie fraternelle a échoué. Il n'avait pas de frères, juste une femme et un fils unique (alors emprisonné par le Califat). Lorsque Javadan a succombé à ses blessures au combat, sa femme a agi rapidement pour sécuriser les partisans de Javadan. Elle a annoncé que Babak était l'héritier de Javadan et a épousé le nouveau chef peu de temps après.

La grande révolte khurramite

Effet secondaire des rébellions khurramites antérieures et de l'emprisonnement de son frère adoptif, l'une des valeurs khurramites que Babak a absorbées était la haine profonde des Arabes. Il a détourné les partisans de Javadan du conflit avec leurs voisins partageant les mêmes idées et vers une guerre ouverte avec le califat. Ils sont devenus une force de guérilla, déferlant des montagnes vers l'Iran sous domination arabe pour attaquer et piller des villages, finançant leur guerre et créant le sentiment que les Khurramites étaient une force à craindre. En trois ans, le quart nord-ouest de l'Iran, le Kurdistan irakien et le Caucase se sont révoltés aux côtés de Babak.

Pendant les 14 années suivantes, Babak commanda des dizaines de milliers d'hommes à travers le califat du nord dans une guerre contre les armées arabes depuis une forteresse imprenable sur le mont Badd. Les conditions difficiles des montagnes de Zagros rendaient le territoire khurramite facile à défendre même en infériorité numérique. Leur familiarité avec le terrain a permis aux Khurramites d'organiser des attaques surprises contre les envahisseurs, massacrant leurs ennemis et disparaissant dans les collines avant que les généraux du calife ne puissent répondre.

En fin de compte, Babak a même survécu au calife contre lequel il s'est d'abord rebellé. Cependant, lorsque le calife al-Mu'tasim est arrivé au pouvoir à Bagdad, il a fait de la défaite des Khurramites la première priorité. L'armée abbasside était presque épuisée. Sous al-Mu'tasim, les forces du calife employèrent de nouvelles tactiques. Ils ont cessé d'essayer d'affronter directement Babak, organisant des embuscades pour interroger les prisonniers afin d'obtenir des renseignements sur les mouvements et les tactiques de Babak.

Cette nouvelle information fut militarisée par le général abbasside Afshin en 836. Afshin occupa un château près d'Ardabil, en Iran, restaurant les fortifications et rouvrant la route locale. Il a fait semblant d'apporter de nouvelles expéditions de paiement pour son armée dans le fort sur la route grande ouverte. Babak Khormdin a mené une expédition en personne pour capturer la masse salariale abbasside, pour être pris en embuscade par Afshin sur la route. En adoptant la tactique d'embuscade de la guérilla des Khurramites, Afshin les a attirés sur une route grande ouverte pour forcer une bataille rangée, où les forces de Babak ont ​​été submergées.

Babak s'est enfui vers le mont Badd, mais la défaite à Ardabil a été désastreuse. Afshin était trop familier avec les tactiques khurramites et a utilisé des espions et des guérilleros pour se frayer un chemin jusqu'à la forteresse de Babak. Là, Babak s'est vu promettre un passage sûr vers le territoire byzantin, pour être capturé et tué en 838. Après la mort de Babak et la chute de Badd, la rébellion khurramite s'est fracturée et effondrée.

Legs de l'ancien communisme en Iran

La culture khurramite n'a pas disparu du jour au lendemain, avec des révoltes occasionnelles centrées sur leurs communes au fil des siècles. Immédiatement après la mort de Babak, l'un de ses lieutenants, Nasir, s'est enfui empire Byzantin avec une petite armée de Khurramites pour s'allier à l'empereur Théophile. Nasir et ses hommes se sont nominalement convertis au christianisme, bien que son nouveau nom chrétien, Theophobos, puisse suggérer une adhésion tout aussi lâche à la Bible qu'au Coran. Théophobe fut même brièvement proclamé empereur après la mort de son nouveau patron mais fut vaincu et exécuté en 842.

La révolte de Babak a conduit le califat à mettre davantage de pression sur le contrôle direct et l'orthodoxie islamique dans les montagnes. Cela a été aggravé par la montée des dynasties rebelles iraniennes non khurramites, principalement les Buyids, sur le territoire khurramite au cours du 10ème siècle, ce qui a éliminé une grande partie du soutien iranien non khurramite à la rébellion. Les guerres des royaumes islamiques avec Byzance, l'Arménie et la Géorgie ont encore affaibli les Khurramites jusqu'à l'arrivée des Mongol Empire a finalement anéanti la culture khurramite au XIIIe siècle.

Cependant, la fin des Mazdakites et des Khurramites auto-identifiés ne signifiait pas entièrement la fin de leur mode de vie. Des croyances et des pratiques similaires ont prospéré sous d'autres noms et dans de nouvelles cultures qui ont émergé au cours des siècles suivants. Des aspects de la société et de la théologie kurramites sont aujourd'hui maintenus par des mouvements religieux minoritaires dans les communautés kurdes et yézidies. Leur héritage s'est également manifesté dans Islam soufi , qui a prospéré dans les anciennes régions khurramites avec bon nombre des mêmes croyances. Le plus grand héritage khurramite possible est venu sous la forme du Qizilbash, une secte chiite d'Azerbaïdjan qui a été décrite comme 'les successeurs spirituels des Khurramites'. Le Qizilbash a formé une première base de soutien pour Shah Ismail I , fondateur de la dynastie safavide , qui a formé l'État iranien moderne.