Un port plein de thé : le contexte historique derrière le Boston Tea Party

En 1773, le roi George III de Grande-Bretagne contrôlait les colonies américaines, traitant les colons comme des sujets liés par la règle et la loi britanniques, quelles que soient leurs libertés perçues. L'un des bastions économiques britanniques était la Compagnie des Indes orientales, qui fournissait la plupart des biens utilisés et consommés dans les colonies américaines. Le thé était l'importation la plus taxée par les Britanniques à travers le Loi de Townshend s (également connu sous le nom de Loi sur le thé ). Certains colons ont eu recours à la contrebande de thé pour éviter les impôts, mais une fois que la Compagnie des Indes orientales a obtenu le monopole de la vente de thé en Amérique, il n'y avait guère d'autre choix que d'acheter le thé à un prix exorbitant ou de le boycotter complètement. La querelle qui s'ensuivit entre la Grande-Bretagne et les colons américains atteignit son paroxysme en décembre 1773 lorsque la manifestation du Boston Tea Party eut lieu dans le port de Boston.

La Boston Tea Party et ses répercussions économiques

Le monopole de l'Angleterre sur le commerce découlait de son partenariat avec la Compagnie des Indes orientales. Et tandis que la Compagnie des Indes orientales réussissait dans le commerce du thé, elle était financièrement proche de la faillite. Il avait besoin des ventes constantes et des taxes accrues appliquées aux biens des colons américains pour maintenir sa stabilité économique. En fait, elle dépendait fortement des ventes de thé pour rester une entreprise viable. Et pourtant, la Compagnie des Indes orientales n'a pas été l'instigatrice de cette bataille.

Il y avait un autre groupe qui était directement affecté par les importations et la taxation du thé britannique. Et ils ont assuré que les colons se révolteraient contre les Britanniques en attisant les flammes qui commençaient à brûler. Bon nombre des instigateurs du Tea Party étaient de riches marchands du commerce portuaire. Certains de ces marchands gagnaient de grosses sommes d'argent en faisant de la contrebande de thé hollandais pour le vendre aux colonies lorsque les Britanniques imposèrent la taxe sur le thé dans le cadre des plus grands Townshend Acts en 1767. Ces riches marchands, comme John Hancock, faisaient partie des bien- des hommes connus qui furent les premiers agitateurs de la révolution.

Ainsi que les mêmes hommes qui ont servi au Congrès continental et ont contribué à la création du nouveau gouvernement américain, souvent considéré comme Monarchistes américains . La taxation des biens et des services par le parlement britannique a réduit les bénéfices des marchands - ils ont donc utilisé leur popularité et leur influence pour s'assurer que la fiscalité britannique serait placée au premier plan des protestations.

Manifestations patriotiques

Les revendications des colons étaient assez simples. Ils croyaient qu'ils méritaient d'avoir représentation au parlement britannique . Il n'était pas juste ou juste pour le roi d'inclure les colons dans toutes les lois, règles et gouvernements en vigueur sans inclure également un représentant des colonies. Ils voulaient partager leurs souhaits, leurs besoins et leurs opinions lors des réunions et des procédures parlementaires. Pour faire simple, les colons étaient contre « fiscalité sans représentation .”

Une réunion qui a eu lieu à Philadelphie a abouti à un document envoyé au parlement britannique. Dans ce document, des résolutions demandaient au parlement britannique de reconnaître les colons comme citoyens britanniques et de cesser de les taxer injustement en excès.

'La revendication du parlement de taxer l'Amérique est, en d'autres termes, une revendication du droit de nous prélever des contributions à volonté', énoncent les résolutions. ' Le devoir, imposé par le parlement sur le thé débarqué en Amérique, est une taxe sur les Américains, ou la perception de contributions sur eux, sans leur consentement .”

L'animosité a continué d'augmenter et des manifestations publiques ont commencé à se produire dans les ports de Boston et de Philadelphie. Trois semaines après la réunion de Philadelphie et la publication de la résolution, un groupe de colons s'est réuni à Boston au célèbre Faneuil Hall et a adopté les résolutions de Philadelphie. Pendant ce temps, les citoyens des ports de New York, Philadelphie et Charleston ont tous tenté d'empêcher le déchargement du thé, menaçant même les collecteurs d'impôts et les consignataires qui ont été nommés pour recevoir et vendre le thé de blessures physiques.

Les colons de Boston deviennent indisciplinés

À Boston, le leader du boycott et de la résolution de rejeter la taxation du thé sans représentation appropriée était Samuel Adams, le cousin du futur président John Adams. Son groupe, The Sons of Liberty, a supervisé l'adoption et la mise en œuvre des résolutions à Boston initialement créées par les colons de Philadelphie. Dans ces résolutions, les agents de thé (expéditeurs de fret) ont été incités à démissionner, mais tous ont refusé. Pour les agents sur les navires avec la cargaison, leur objectif principal était de décharger leur produit et de le vendre pour récupérer leur investissement.

Le 28 novembre 1773, le Dartmouth jette l'ancre dans le port de Boston, chargé de caisses de thé britannique. Son propriétaire était Francis Rotch de l'île de Nantucket. Les colons ont pris les choses en main et ont averti Rotch qu'il ne devait pas décharger le thé, sinon ce serait à ses risques et périls, et le navire devrait retourner en Angleterre. Pourtant, le gouverneur de Boston, loyaliste au trône britannique, a refusé d'autoriser le navire à quitter le port. Rotch a été mis dans une position difficile de n'avoir que 20 jours pour décharger sa cargaison et payer les taxes dessus ou renoncer à la fois au thé et au navire au profit des loyalistes britanniques à Boston. Pour aggraver les choses, la semaine suivante, deux autres navires sont arrivés avec du thé comme cargaison et ont accosté à côté du Dartmouth. Les colons étaient catégoriques sur le fait que ce thé n'allait pas être déchargé à quai et vendu avec de lourdes taxes britanniques.

La flamme est allumée

Comme l'a écrit la future Première Dame Abigail Adams, une citoyenne de Boston, « La flamme est allumée. . . Grande sera la dévastation si elle n'est pas éteinte ou apaisée en temps opportun par des mesures plus indulgentes .” Le 14 décembre, des milliers de colons ont insisté pour que le Dartmouth demande l'autorisation de retourner en Angleterre, mais le gouverneur loyaliste Hutchinson a de nouveau refusé leurs demandes. Au lieu de cela, les Britanniques ont déplacé trois navires de guerre dans le port pour faire respecter le navire restant.

Un jour avant la date limite pour déplacer le thé sur les quais et payer les taxes, plus de sept mille Bostoniens se sont réunis pour discuter de la situation et des prochaines étapes. Il n'a pas fallu longtemps à la foule pour réagir et devenir bruyante. Une fois que Samuel Adams a annoncé qu'ils étaient dans une impasse continue, des dizaines de colons sont descendus dans la rue déguisés en Amérindiens , des cris de guerre et des hurlements.

Alors que la grande couronne se déversait dans les rues, les imitateurs amérindiens se sont déguisés pour dissimuler leur identité aux autorités britanniques et sont montés à bord des trois navires ancrés dans le port. Ils ont procédé au déversement de 342 caisses (90 000 livres) de thé dans le port. Le coût de cette perte serait estimé à 10 000 livres anglaises à l'époque, ce qui équivaudrait à près de 2 millions de dollars aujourd'hui. La taille de la foule était si importante qu'il était facile pour les colons déguisés d'échapper au chaos et de rentrer chez eux sains et saufs, en gardant leur identité cachée. Beaucoup ont fui Boston immédiatement après pour éviter d'être arrêtés.

Les actes intolérables

Alors que quelques colons considéraient le Boston Tea Party comme une action destructrice et inutile, la majorité célébrait la manifestation :

' C'est le mouvement le plus magnifique de tous », s'est réjoui John Adams. « Cette destruction du thé est si audacieuse, si audacieuse. . . et si durable, que je ne peux que la considérer comme une époque de l'histoire .”

Pourtant, de l'autre côté de l'Atlantique, le roi britannique et le Parlement étaient furieux. Ils n'ont pas perdu de temps à punir les colons pour leurs actions de défi. Au début de 1774, le Parlement a adopté les lois coercitives. La loi sur le port de Boston a fermé le port indéfiniment jusqu'à ce que la restitution soit faite pour le thé qui avait été jeté. La loi sur le gouvernement du Massachusetts a interdit les réunions municipales et placé la législature locale sous un contrôle plus ferme du gouvernement royal. Le Quartering Act exigeait le logement des troupes britanniques dans des bâtiments et des maisons inoccupés.

Le gouverneur Hutchinson, un loyaliste civil né à Boston, a été remplacé par le général britannique Thomas Gage en tant que gouverneur du Massachusetts. Son rôle était de faire respecter les actes et de poursuivre les rebelles. Les colons ont qualifié les actes coercitifs de «  Actes intolérables », et cela n'a fait qu'alimenter leur lutte pour la liberté de la part du parlement et du roi autoritaires de Grande-Bretagne. En effet, les actes ont supprimé leur droit à l'autonomie gouvernementale, à un procès par jury, à la propriété et aux libertés économiques. Cette combinaison d'actes a creusé le fossé entre les colonies américaines et la Grande-Bretagne, le poussant au point de guerre. Peu de temps après, le premier congrès continental s'est réuni à Philadelphie et la déclaration des droits des colons a été créée. Cela conduirait éventuellement à une deuxième convention du Congrès continental, à une déclaration d'indépendance et à la révolution américaine.