3 choses que William Shakespeare doit à la littérature classique

Petit latin et moins grec. Ainsi écrivait Ben Jonson dans un éloge funèbre de William Shakespeare . Cette évaluation du (manque d') apprentissage de Shakespeare est largement restée. L'histoire a souvent décrit William Shakespeare comme un génie qui, malgré une éducation médiocre au lycée, a réussi à écrire de brillantes œuvres d'art.

Cela ne rend pas justice à Shakespeare. Non, il n'était pas un classiciste érudit comme Jonson. Mais ses pièces montrent clairement que le barde connaissait intimement ses classiques. Prenez n'importe quel travail, et vous le trouverez plein d'allusions à Plutarque et Ovide. Jetons un coup d'œil à 3 choses que William Shakespeare doit à la littérature classique.

La connaissance de la littérature classique de William Shakespeare

Portrait de Shakespeare par John Taylor , ch. 1600, via la National Portrait Gallery, Londres

Combien de latin William Shakespeare avait-il lu ? Suffisant. À lycée , Shakespeare aurait une bonne base — suffisante pour s'en sortir. Et même s'il n'avait pas lu les textes classiques originaux, des traductions anglaises étaient en circulation à l'époque.

Quelle que soit la manière dont les textes lui sont parvenus, William Shakespeare était un lecteur avide de Vigile, Tite-Live, Plaute et Sapho. Ovide en particulier a chatouillé l'imagination de Shakespeare (son premier poème publié, Vénus et Adonis , reposait sur La version d'Ovide ). Et Plutarque Des vies est devenu le fondement de ses histoires romaines, comme Jules César et Antoine et Cléopâtre.

Portrait d'Ovide , ch. 18ème siècle, via British Museum, Londres

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Sa connaissance du monde antique n'était pas sans maladresses. (Étonnamment, une horloge sonne dans Jules César; et Cléopâtre joue au billard dans Antoine et Cléopâtre. ) Anachronismes mis à part, les pièces de Shakespeare s'inspirent largement des histoires classiques. Ses contemporains ont injustement sous-estimé son apprentissage. Peut-être l'ont-ils fait parce que Shakespeare s'est approprié ses sources. Jamais Shakespeare ne cite textuellement un texte classique ; au contraire, il le réinvente, au point qu'il peut être méconnaissable.

Les textes classiques étaient traités de manière complexe, ce qui rendait ses allusions moins évidentes. Par exemple, Shakespeare a rendu les textes plus accessibles. Il peaufinait une histoire pour la rendre plus pertinente pour un public grand public. Parfois, il augmentait le suspense, donc cela conviendrait mieux à la scène.

En fin de compte, William Shakespeare a fait plus que ses contemporains pour maintenir la littérature classique dans la conscience populaire. Ses pièces ont insufflé une nouvelle vie à de vieilles histoires, contribuant à immortaliser l'antiquité classique jusqu'à aujourd'hui.

1. Les mécaniques fonctionnent Pyrame et Thisbé

Scène de Pyrame et Thisbé par Alexandre Runciman , ch. 1736-85, par l'intermédiaire du British Museum, Londres

De loin, le voleur de spectacles dans Songe d'une nuit d'été est le Nick Bottom à tête de cul. À son apogée hystérique, le bien-aimé Bottom et ses grossiers Mécaniques ont monté une pièce qui se défait progressivement. Cette pièce fait référence à un mythe ancien, Pyrame et Thisbé . Bien qu'un public élisabéthain puisse le reconnaître via Chaucer, la plus ancienne copie survivante du mythe est venue d'Ovide.

Dans Ovide Métamorphoses , Pyrame et Thisbé est une tragédie. Deux jeunes amants tombent amoureux à travers une fissure dans le mur qui sépare leurs maisons. Bien qu'il leur soit interdit de se marier, ils prévoient de s'enfuir et de se retrouver sous un mûrier. Un malentendu majeur s'ensuit et (grâce à un lion ensanglanté) Thisbé se poignarde, croyant que Pyrame est mort. Pyramus emboîte le pas, utilisant l'épée de Pyramus. (Cela vous semble familier ? Shakespeare retravaillerait l'histoire pour une pièce peu connue, Roméo et Juliette. )

Mais en milieu de l'été , la tragédie devient une comédie. Sous la direction de Peter Quince, les Mécaniques maladroits s'attaquent à la pièce pour le mariage de Thésée. En tête d'affiche le Bottom en quête de vedette (qui veut jouer tous les rôles), les commerçants prennent une chance ridicule d'agir.

Songe d'une nuit d'été chez Sir Edwin Henry Landseer , 1857, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Le produit final est la bouffonnerie sur scène. Ils font des allusions absurdes (Limander pas Leander) et mélangent leurs répliques. Le casting est également absurde, avec les doigts de Tom Snout comme fissure sur le mur, et Robin Starveling tenant une lanterne au clair de lune. C'est un naufrage de performance - et c'est hilarant.

À plusieurs reprises, les Mécaniques brisent l'illusion de la pièce. Thisbé (en bas) réplique au public : Non, en vérité monsieur, il ne devrait pas. Peur d'effrayer les dames, Quince rassure le public que le lion n'est que Snug le menuisier.

Ce faisant, Shakespeare sonde la question de l'apparence par rapport à la réalité. Tout au long, c'est une préoccupation centrale de milieu de l'été , mais ici le thème est développé davantage. Le jeu dans le jeu nous fait sortir de notre complaisance et attire l'attention sur le fait que nous avons nous-mêmes été plongés dans une illusion. Momentanément, le charme du jeu que nous avons subi est suspendu.

Dans la pièce de William Shakespeare, Ovide Pyrame et Thisbé se transforme en comédie. Mais plus que cela: il est utilisé comme une opportunité de se plonger dans la nature de la réalité elle-même et finit par devenir l'un des moments les plus intéressants de l'ensemble du travail.

2. La Pastorale et la Forêt d'Arden

La forêt d'Arden par Albert Pinkham Ryder , ch. 1888-97, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Se déroulant en grande partie dans la forêt d'Arden, Comme vous l'aimez est la pièce pastorale ultime de William Shakespeare. Dans ce document, Shakespeare revenait à un mode grec ancien de poésie pastorale .

Des écrivains grecs anciens comme Hésiode et Théocrite ont écrit des poèmes bucoliques. Dans ces textes, la campagne représentait un âge d'or perdu . Les écrivains aspiraient avec nostalgie à une période paisible en Arcadie où l'homme était connecté à la nature. Les textes soulignaient la simplicité, l'honnêteté et la bonté saine de la vie quotidienne à la campagne. A la Renaissance, nombreux sont ceux qui renouent avec ce mode pastoral. Dans les œuvres de Marlowe et Thomas Lodge, Arcadia était maintenant un Eden pré-automne.

Dans Comme vous l'aimez , la forêt d'Arden semble n'être que ce paradis. Tout au long, il agit comme un repoussoir à la cour corrompue du duc Frederick complice. Le monde doré offre la liberté à tous les personnages. Ici, Duke Senior peut échapper aux griffes de son frère diabolique (tout comme Orlando). Ici, libérée de la cour patriarcale, Rosalinde peut se travestir en Ganymède.

De plus, les personnages ont un calcul spirituel dans la forêt. Les deux méchants, en mettant le pied à Arden, ont des révélations et se repentent. Miraculeusement, ils abdiquent leur vie de mal et adoptent à la place une vie simple dans la forêt.

Jacques et le cerf blessé par David Lucas , 1830, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Monde vert utopique, bergers et histoires d'amour ne sont-ils pas les mêmes tropes de la pastorale, recyclés ? Pas assez. Shakespeare fait également la satire du genre. À certains moments, Arden nous avertit de ne pas le prendre comme une utopie au pied de la lettre.

Il y a le lion mangeur d'hommes. Et le python. Les deux tuent presque Oliver, soulignant les dangers d'être dans le désert, loin du confort de la civilisation. Malcontent Jaques le souligne aussi. Au début de la pièce, le seigneur cynique pleure la mort lente d'un cerf. Il nous rappelle que la cruauté existe aussi dans la nature.

De plus, la forêt est l'endroit où commence un match d'amour improbable. Audrey, une péquenaude de la campagne, épouse Touchstone, l'imbécile plein d'esprit. Construit sur des fondations fragiles, ce couple incompatible se précipite dans un mariage précipité entièrement basé sur la luxure. Cette histoire d'amour débauchée rappelle la pureté que les Grecs ont trouvée dans la nature.

Comme vous l'aimez adopte la tradition pastorale de la littérature classique mais lui confère une forte dose de réalisme. Encore une fois, Shakespeare critique le genre classique dont il a hérité.

3. Allusions dans William Shakespeare Beaucoup de bruit pour rien

Beatrice et Benedick dans Beaucoup de bruit pour rien de James Fittler d'après Francis Wheatley , 1802, via le British Museum, Londres

Dans Beaucoup de bruit pour rien , Benedick et Beatrice sont enfermés dans une joyeuse guerre d'esprit. Ce qui les rend parfaitement compatibles, ce sont les façons intelligentes et habiles dont ils utilisent le langage. Tous deux ont un esprit vif et leur gymnastique verbale dépasse tout personnage sauf l'autre. Une partie de ce qui rend leurs plaisanteries si légendaires est qu'elles sont remplies d'allusions à la mythologie classique. Les deux font facilement référence à l'Antiquité.

Pour prendre un exemple, Benedick fulmine contre Béatrice au bal masqué :

Elle aurait fait tourner Hercule, oui, et aurait fendu sa massue pour faire du feu aussi. Allons, ne parlez pas d'elle. Vous la trouverez l'infernale Ate bien vêtue.

Benedick fait ici allusion à la légende grecque d'Omphale. Selon ce mythe, la reine de Lydie força Hercule s'habiller en femme et filer la laine pendant un an de servitude. Peut-être que Benedick se sent également émasculé par l'esprit affirmé de Béatrice.

Juste un instant plus tard, Benedick compare Beatrice à l'infernal Ate, la déesse grecque de la discorde et de la vengeance . Montage: Béatrice utilise en effet ses mots pour semer le trouble et rivalise de vengeance avec Benedick pour blesser son ego. Des allusions comme celles-ci apparaissent tout au long de leurs querelles. Les deux personnages ont la capacité d'ajouter des couches de sens à ce qu'ils disent et de faire des références sophistiquées. Pour cette raison, ils sont de vrais égaux en intelligence et de parfaits copains d'entraînement.

Dans cet article, nous n'avons entrevu que 3 influences classiques dans les pièces de William Shakespeare. Mais à travers son œuvre, il est clair que le barde avait une connaissance approfondie de la littérature classique. En fait, certaines de ces allusions constituent les moments les plus intéressants de ses pièces. En réinventant constamment les textes, Shakespeare a rendu les classiques pertinents pour un public contemporain, gardant la littérature classique vivante pendant des générations.