5 batailles qui ont fait la fin de l'empire romain

La dite Crise du troisième siècle conduit l'empire romain au bord de la destruction. Ce n'est que grâce aux efforts de plusieurs empereurs soldats capables que Rome a non seulement récupéré, mais a pu rester une grande puissance pendant un autre siècle. La fin de l'Empire romain, cependant, était une bête différente de sa précédente itération. Le règne d'un monarque a été remplacé par deux co-empereurs ou plus. La division du pouvoir a facilité le gouvernement sur le vaste territoire, a permis des réponses plus faciles aux crises émergentes et a diminué le potentiel d'usurpation. L'armée a également été réformée, ce qui a donné lieu à un grand nombre d'unités d'élite d'intervention rapide plus petites mais plus mobiles (armées de campagne), les accompagnement , associé à la qualité inférieure limité qui patrouillait la frontière. De plus, les besoins militaires ont dicté le déplacement du centre impérial de l'Ouest vers l'Est, vers la nouvelle capitale Constantinople.

La pression accrue sur les frontières de l'empire, en particulier à l'Est, et une série de guerres civiles affaiblissent les capacités militaires impériales. Néanmoins, la partie orientale de la fin de l'Empire romain a réussi à survivre et, après avoir fait face à plusieurs crises, a continué à prospérer. L'Occident romain, cependant, s'est effondré sous la pression et s'est effondré à la fin du Ve siècle.

1. Bataille du pont Milvius (312 CE) : le début de l'empire romain chrétien

Pièces d'or représentant les portraits de empereur Maxence (à gauche) et Constantin et Sol Invictus (à droite), début du IVe siècle de notre ère, via le British Museum

Dioclétien L'abdication volontaire de 305 CE a mis fin à son expérience. La Tétrarchie⁠—le règne conjoint de quatre empereurs, deux supérieurs ( Août ) et deux juniors ( césar )⁠ — effondré dans le sang. Ironiquement, les hommes qui ont renversé le Tétrarchie étaient les fils d'anciens tétrarques d'Occident, Constantin et Maxence. Constantin bénéficiait du soutien de l'armée en Grande-Bretagne, tandis que Rome soutenait Maxence. La tétrarchie n'était pas fondée sur le sang mais sur le mérite. Néanmoins, les deux hommes ambitieux décidèrent de revendiquer, plongeant le Bas-Empire romain dans la guerre civile. Après le règne Août , Galerius et Severus (ce dernier a péri dans la lutte), n'ont pas réussi à vaincre Maxence au printemps de 312 CE, Constantin (maintenant sous le contrôle de la Grande-Bretagne, de la Gaule et de l'Espagne) a marché sur Rome.

Les légions de Constantin ont rapidement envahi le nord de l'Italie, remportant deux batailles majeures à Turin et à Vérone. Fin octobre, Constantin atteint Rome. L'empereur, prétendument inspiré par une vision de Dieu dans le ciel - In hoc signe vinces (Dans ce signe, vous vaincrez) - a ordonné à ses soldats de peindre le signe céleste sur leurs boucliers. Il s'agissait probablement du signe Chi-Rho (☧), marquant le nom du Christ, utilisé plus tard sur les étendards militaires. La vision céleste pourrait être un bonjour solaire phénomène, s'inscrivant bien dans la croyance de Constantin en la divinité solaire - Soleil invincible – popularisé par ses prédécesseurs, notamment soldat-empereur Aurélien . Quoi qu'il se soit passé la veille de la bataille, le lendemain, Constantin a mené ses troupes à la victoire.

La bataille du pont Milvius, par Giulio Romano, Cité du Vatican, via Wikimedia Commons

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Au lieu de rester dans la sécurité de Les murs imposants de Rome , Maxence partit à la rencontre des assaillants dans la bataille ouverte. Il avait déjà ordonné la destruction du pont Milvius, l'une des principales voies d'accès à la ville antique. Ainsi, les hommes de Maxence ont traversé le Tibre sur le pont improvisé en bois ou flottant. C'était une grave erreur.

Le 28 octobre, les deux armées s'affrontent devant le pont Milvius aujourd'hui rasé. Maxence a tracé sa ligne de bataille avec le Tibre trop près de son arrière, limitant la mobilité de ses troupes en cas de retraite. Lorsque la cavalerie de Constantin chargea, suivie de l'infanterie lourde, Maxence Les hommes, qui jusqu'alors offraient une résistance acharnée, reçurent l'ordre de battre en retraite. L'usurpateur a probablement voulu se regrouper à l'intérieur de la ville, entraînant les soldats ennemis dans la coûteuse guerre urbaine. Pourtant, le seul moyen de battre en retraite était un pont temporaire fragile. Sous l'attaque des troupes d'élite de Constantin, le retrait se transforme bientôt en déroute et le pont s'effondre. La plupart des soldats de Maxence, y compris le malheureux empereur, se sont noyés dans la rivière.

Entrée triomphale de Constantin à Rome , Pierre Paul Rubens , Californie. 1621, via le musée d'art d'Indianapolis

La mort de Maxence a laissé Constantin aux commandes de Rome et de l'Italie. Le lendemain de la bataille, le vainqueur entra dans la ville antique. Bientôt, l'Afrique aussi reconnut sa domination. Constantin était désormais le maître de l'Occident romain. L'empereur a gracié les soldats ennemis, mais à une exception près. La Garde prétorienne , qui pendant des siècles a agi comme faiseur de rois, a été sévèrement puni pour son soutien à Maxence. Camp prétorien , leur célèbre bastion qui dominait le paysage urbain de Rome, a été démantelé et l'unité a été dissoute pour de bon. Une autre unité d'élite, l'Imperial Horse Guard, subit le même sort, étant remplacée par École palatine . Le grandiose Arc de Constantin se dresse toujours au centre de Rome comme témoin de la victoire historique.

Constantin s'intéressa activement à la promotion et à la réglementation de la religion chrétienne. Pourtant, il s'est lui-même converti à Christianisme que sur son lit de mort en 337. Un an après la Bataille du pont Milvius , l'empereur a pris une décision fatidique, qui aurait des conséquences profondes pour la fin de l'Empire romain et l'histoire mondiale. Avec l'édit de Milan, le christianisme est devenu une religion officiellement reconnue, ouvrant la voie à la christianisation de l'Empire, de l'Europe et, finalement, du monde. Une décennie de guerres civiles suivit, jusqu'en 324, Constantin le Grand est devenu le seul souverain du monde romain.

2. Bataille de Strasbourg (357 CE) : La victoire qui a sauvé la Gaule romaine

Pièce d'or montrant le portrait de Empereur Constance II (à gauche) et César Julien (à droite), milieu du IVe siècle de notre ère, via le British Museum

Constantin le Grand a remodelé l'Empire romain tardif à plus d'un titre. Il a promu le christianisme, réorganisé l'administration impériale, l'économie et l'armée, et a déplacé la capitale de l'Empire vers l'Est, en donnant son nom à la ville nouvellement fondée de Constantinople. Puis, en tant que souverain unique, il établit une nouvelle dynastie, les Constantinien , laissant l'Empire à ses trois fils. Ses héritiers, cependant, suivirent l'exemple de leur père, plongeant l'Empire dans une nouvelle guerre civile. Réalisant qu'il ne peut pas régner seul sur le vaste territoire, le dernier fils survivant de Constantin, empereur Constance II , a nommé son seul parent masculin, Julian, 24 ans, comme son co-empereur. Puis, en 356 CE, il envoya le jeune César à l'ouest.

julien était de rétablir le contrôle impérial en Gaule. Sa mission était tout sauf facile. La guerre civile de quatre ans anéantit la majeure partie de l'armée gauloise, notamment le bain de sang de la bataille de Mursa. Les défenses frontalières faibles et mal équipées sur le Rhin ne présentaient aucun obstacle aux Alamans, une confédération de tribus germaniques, qui traversaient le grand fleuve et pillaient la région. Les défenses romaines étaient dans un état si lamentable que les barbares réussirent à s'emparer de la quasi-totalité des villes fortifiées du Rhin ! Ne voulant rien laisser au hasard, Constance a nommé son général le plus fiable, Barbatio, pour superviser son jeune parent. Peut-être que l'empereur avait espéré que Julien échouerait dans sa mission, réduisant ainsi ses chances d'usurper le trône.

Cavalier de bronze romain tardif , environ. 4ème siècle de notre ère, via Museu de Guissona Eduard Camps i Cava

Julian, cependant, s'est avéré être un chef militaire efficace. Pendant deux ans, le César combattu les Alamans et leurs alliés, les Francs, restaurant les défenses gauloises et récupérant les terres et les villes perdues. De plus, il réussit à faire la paix avec les Francs, privant les Alamans de leur proche allié. En 357, la grande force d'Alamans et de leurs alliés, sous le roi Chnodomar, traversa le Rhin et s'empara de la zone autour du fort romain en ruine d'Argentoratum (aujourd'hui Strasbourg). Profitant de l'occasion, les Romains décidèrent d'écraser les envahisseurs dans un assaut à deux volets . Une grande armée de 25 000 hommes sous Barbatio devait marcher contre les envahisseurs, tandis que Julien attaquerait avec ses troupes gauloises. Cependant, avant la bataille, Barbatio a retiré son armée sans en informer Julian. Les raisons d'une telle action ne sont pas claires. Julian n'était plus aux commandes que de 13 000 hommes, les Alamans étant trois fois plus nombreux que lui.

Les Allemands étaient plus nombreux, mais les troupes de Julian étaient de meilleure qualité, contenant une partie des meilleurs régiments de l'armée romaine tardive . C'étaient des hommes féroces et fiables, dont beaucoup d'origine barbare. Il avait également environ 3 000 cavaliers sous ses ordres, dont 1 000 kataphraktoi , imposante cavalerie lourdement blindée. Marchant rapidement pour s'emparer des hauteurs surplombant la rivière, Julian a déployé ses forces pour que les barbares aient à attaquer en montée, les désavantageant.

Détail de Bataille de Strasbourg , de Romeyn de Hooghe , 1692, par le Rijksmuseum

Au départ, la bataille tourna mal pour les Romains. La cavalerie lourde de Julian s'est presque enfuie lorsque l'infanterie légère Alamanni est arrivée parmi eux, poignardant les ventres non protégés des chevaux depuis des positions cachées dans le grain debout. Sans la protection blindée du cheval, leurs cavaliers devenaient des proies faciles pour les guerriers barbares. Encouragée par leur succès, l'infanterie germanique a avancé, chargeant le mur de bouclier romain. Julien lui-même a sauté dans la mêlée , traversant avec son garde du corps de 200 hommes, réprimandant et encourageant ses soldats. Bien que coûteuse, l'attaque barbare a réussi, perçant un trou au centre de la ligne de front romaine. Bien qu'elle ait été coupée en deux, la ligne romaine a tenu bon, grâce aux légionnaires expérimentés qui tenaient la formation. Les attaques soutenues ont fatigué les Alamans. C'était le moment que les Romains attendaient. Passant à la contre-attaque, les Romains et leurs auxiliaires (dont beaucoup étaient également des membres de la tribu germanique) ont mis les Alamans en fuite, les poussant dans le Rhin . Beaucoup se sont noyés, frappés par les missiles romains ou alourdis par leur armure.

Environ 6 000 Allemands sont morts sur le champ de bataille. Des milliers d'autres se sont noyés en essayant d'atteindre la sécurité de la rive opposée. La majorité, cependant, s'est échappée, y compris leur chef, Chnodomar. Les Romains n'ont perdu que 243 hommes. Chnodomar fut bientôt capturé et envoyé dans un camp de prisonniers où il mourut de maladie. La sécurité de la Gaule a été restaurée une fois de plus, les Romains traversant le fleuve dans une campagne punitive brutale. Julian, qui était déjà populaire parmi les troupes, a été acclamé comme Auguste par ses troupes, un honneur qu'il a refusé, car seul Constance pouvait légalement conférer le titre. Cependant, en 360, lorsque son collègue oriental demanda des légions gauloises pour la campagne de Perse, Julien refusa l'ordre et accepta la volonté de ses troupes . La mort soudaine de Constance a épargné la fin de l'Empire romain d'une guerre civile, laissant Julien son seul dirigeant.

3. Bataille de Ctésiphon (363 CE) : Le pari de Julian dans le désert

Pièce en or , montrant le portrait de Julian (avers) et l'empereur cuirassé traînant le captif (revers), 360-363 CE, via le British Museum

En 361 de notre ère, après la mort de Constance II , Julien est devenu le seul dirigeant de la fin de l'Empire romain. Il a cependant hérité d'une armée profondément divisée. Malgré ses victoires en Occident, les légions orientales et leurs commandants étaient toujours fidèles au défunt empereur. Pour surmonter la division dangereuse et diminuer le potentiel de révolte, Julian a décidé d'envahir la Perse, le principal rival de Rome. L'objectif était Ctésiphon, la capitale sassanide. Le triomphe en Orient, longtemps recherché par les dirigeants de Rome, et obtenu seulement par quelques-uns, pourrait également aider Julien à pacifier ses sujets. Dans l'Empire romain tardif qui se christianisait rapidement, l'empereur était un païen convaincu connu sous le nom de Julien l'Apostat. De plus, en battant les Sassanides sur leur propre territoire, Rome pourrait arrêter les raids hostiles, stabiliser la frontière et peut-être obtenir de nouvelles concessions territoriales de ses voisins problématiques. Enfin, une victoire décisive pourrait être l'occasion d'installer un candidat impérial sur le trône sassanide.

Il est vrai que l'attrait de l'Orient a été synonyme de malheur pour de nombreux conquérants potentiels. Julian, cependant, détenait toutes les cartes gagnantes. Au commandement de l'empereur se trouvait une grande et puissante armée composée de légions occidentales et orientales et dirigée par des officiers vétérans. L'allié de Julien, le Royaume d'Arménie, menaça les Sassanides du Nord. Pendant ce temps, son ennemi, le souverain sassanide Chapour II se remettait encore d'une guerre récente.

Julien II près de Ctésiphon , du manuscrit médiéval, ca. 879-882 ​​CE, via la Bibliothèque nationale de France

Julian est entré sur le territoire persan en mars 363. Après Carrhae, où des siècles plus tôt Crassus avait perdu la vie, l'armée de Julian s'est scindée en deux. Une force plus petite (environ 16 000 à 30 000) s'est déplacée vers le Tigre, prévoyant de rejoindre les troupes arméniennes pour une attaque de diversion depuis le Nord. L'empereur, à la tête de plus de 60 000 soldats, descendit l'Euphrate, accompagné de plus de 1 000 bateaux de ravitaillement et de plusieurs navires de guerre. Prenant les forts sassanides les uns après les autres et les rasant, l'armée romaine atteignit rapidement le Tigre, restaurant canal de trajan et le transfert de la flotte.

Fin mai, les légions se sont approchées de Ctésiphon. Pour éviter une guerre prolongée dans la chaleur étouffante de la Mésopotamie, Julian a décidé de frapper directement la capitale sassanide. Suite à une audacieuse attaque nocturne de l'autre côté de la rivière , les légionnaires débarquèrent sur l'autre rive, surmontant la résistance, sécurisant la plage, et poussant en avant. La Bataille de Ctésiphon déployée sur une large plaine devant les murs de la ville. L'armée sassanide, disposée de manière typique, avec une infanterie lourde au milieu, flanquée de fantassins légers et de cavalerie lourde comprenant plusieurs éléphants de guerre . Le commandant persan prévoyait d'adoucir l'infanterie lourde romaine avec la grêle de flèches, puis de briser la formation hostile avec les éléphants de charge terrifiants et les cotte de mailles. les boulangers .

Détail de la mosaïque « Great Hunt », montrant le commandant romain tardif flanqué de deux soldats , Piazza Armerina, Sicile, début du IVe siècle de notre ère, via flickr

Cependant, l'attaque sassanide a échoué. Comme l'armée romaine était bien préparée et avait un bon moral, elle offrit une forte résistance. Julien a aussi joué un rôle important , traversant les lignes amies, renforçant les points faibles, louant les braves soldats et châtiant les craintifs. Une fois que la cavalerie et les éléphants perses ont été chassés du champ de bataille, toute la ligne ennemie a cédé, laissant la place aux Romains. Les Perses se retirèrent derrière les portes de la ville, laissant plus de deux mille morts. Les Romains n'ont perdu que 70 hommes.

Bien que Julian ait gagné la bataille, son pari a échoué. Incapables de prendre Ctésiphon par la force ou de provoquer la bataille décisive, Julian et ses commandants se sont retrouvés avec une décision difficile. Doivent-ils affronter la force principale qui approche sous le roi Shapur II, tout risquer ou se retirer ? L'empereur a opté pour ce dernier. Il a ordonné que tous les navires soient brûlés et se retire vers l'ouest. La retraite, cependant, fut lente et ardue. La chaleur étouffante de l'été épuise les troupes romaines, tandis que les attaques éclair des archers montés perses affaiblissent le moral des soldats. Quelques jours plus tard, le 26 juin 363, l'empereur Julien a perdu la vie dans l'attaque de l'ennemi. Privée de son chef et incapable de monter une défense efficace, l'armée romaine capitula, acceptant une paix humiliante en échange d'un passage sûr à la frontière. Au lieu du triomphe, le dernier Empire romain a subi un désastre, Ctésiphon restant à jamais hors de portée impériale.

4. Bataille d'Andrinople (378 CE) : humiliation et désastre

Pièce en or montrant le buste de l'empereur Valens (avers) et la figure de l'empereur victorieux (avers), 364-378 CE, via le British Museum

La mort soudaine de Julian a laissé le défunt Empire romain dans le désarroi. L'armée impériale était humiliée et sans chef. Pour aggraver les choses, son successeur, l'empereur Jovien, mourut avant d'atteindre Constantinople. Confrontés à la possibilité d'une nouvelle guerre civile, les commandants des deux armées de campagne ont élu un candidat de compromis. Valentinien Ier était un ancien officier qui s'avérerait être un excellent choix. Son règne apportera stabilité et prospérité à l'Occident romain. Son co-empereur et frère, l'empereur d'Orient Valens, ne s'en tirerait pas si bien, perdant presque le trône au tout début de son règne. De plus, la menace de l'Est pointait à l'horizon. Ainsi, lorsqu'en 376 de notre ère, les tribus gothiques demandèrent aux autorités romaines la permission de traverser le Danube, alors qu'elles fuyaient les Huns , Valens n'était que trop heureux d'être d'accord. Les féroces guerriers pouvaient remplir les rangs épuisés de ses légions, renforcer les défenses frontalières et renforcer l'Empire d'Orient dans son ensemble.

Alors que le plan de Valens était solide, le règlement de les Goths allait bientôt devenir le cauchemar de Rome. L'afflux important de barbares a conduit à des frictions avec les autorités locales. Après avoir été maltraité et humilié , les Goths sont entrés en guerre avec les Romains. Pendant deux ans, les Thervingi sous Fritigern et les Greuthungi sous Alatheus et Saphrax ont saccagé la Thrace, rejoints par des bandes de Sarmates, d'Alains et même de Huns. Au lieu de la stabilité, Valens a récolté le chaos. En 378, il devint clair que la menace barbare devait être éliminée en une seule frappe directe. Apprenant que les Goths avaient établi le camp dans les environs d'Andrinople, Valens transféra toutes les forces de la frontière orientale et prit la direction de l'armée.

Aperçu de la bataille d'Andrinople montrant la destruction de l'armée de campagne de l'Est, 378 CE, via historynet.com

Valens a fait sortir l'armée de campagne orientale de Constantinople pour attaquer les Goths sans attendre les renforts de l'empereur occidental Gratien . Bientôt, ses éclaireurs l'ont informé d'une force plus petite (environ 10 000) dirigée par Fritigern. Valens était certain qu'il remporterait une victoire facile. Malheureusement, la reconnaissance n'avait pas réussi à repérer la cavalerie barbare dirigée par Alatheus et Saphrax, qui étaient partis pour le raid. Ainsi, l'empereur renvoya les envoyés de Fritigern et se prépara au combat.

En début d'après-midi, les troupes romaines arrivent en vue du camp gothique, un cercle de chariots protégé par le fossé et la palissade. Fritigern a de nouveau appelé à un pari, ce que Valens a accepté. Ses hommes étaient fatigués et assoiffés d'avoir marché sous le chaud soleil d'été et n'étaient pas en formation de combat. Alors que les négociations commençaient, cependant, des combats ont éclaté entre les deux camps . Valens a ordonné une attaque générale, même si son infanterie n'était pas complètement préparée.

Détail du sarcophage de Ludovisi, montrant Romains combattant les barbares , milieu du IIIe siècle de notre ère, via ancientrome.ru

À ce stade, le La cavalerie gothique est revenue , descendant sur les Romains de la colline. L'ennemi a chargé le flanc droit romain, mettant en déroute la cavalerie, ce qui a laissé l'infanterie exposée à l'attaque par l'arrière. Au même moment, les guerriers de Fritigern émergent derrière les chariots pour frapper les légionnaires de front. Entouré et incapable de sortir, soldats romains serrés ont été massacrés par dizaines de milliers.

La défaite d'Andrinople a été comparée par l'historien romain Ammien Marcellin à la deuxième pire catastrophe après Cannes . Environ 40 000 Romains, les deux tiers de l'armée de campagne orientale, sont morts sur le champ de bataille. La plupart des membres du haut commandement oriental avaient été tués, y compris l'empereur Valens, qui péri dans les combats . Son corps n'a jamais été retrouvé. Moins de deux décennies après la mort de Julian, le trône de Constantinople était à nouveau vacant. Cette fois, cependant, la fin de l'Empire romain faisait face à un grave péril. Revigorés par l'incroyable victoire, les Goths ont ravagé les Balkans pendant plusieurs années jusqu'à ce que le nouvel empereur oriental, Théodose Ier, conclue un accord de paix. Cela a permis aux barbares de s'installer sur le sol romain, cette fois en tant que peuple unifié. La décision de Théodose aurait une conséquence fatale pour le bas Empire romain et jouerait un rôle dans l'émergence de la royaumes barbares .

5. Bataille de Frigidus (394 CE) : le tournant de l'Empire romain tardif

Pièce en or montrant le buste de l'empereur Théodose Ier (avers) et l'empereur victorieux piétinant le barbare (revers), 393-395 CE, via le British Museum

Suite à la catastrophe d'Andrinople en 378 CE, l'empereur romain d'Occident Gratien nommé général Théodose comme son co-dirigeant en Orient. Alors qu'il n'était pas membre de la dynastie régnante, les références militaires de Théodose en faisaient un choix idéal pour restaurer le contrôle impérial sur les Balkans qui étaient sous l'attaque des Goths. En 379, l'empereur d'Orient a rempli sa tâche en parvenant à un accord de paix avec les barbares. Pourtant, alors que Théodose a mis fin à la crise d'un an, il jouera également un rôle majeur dans l'affaiblissement et l'éventuelle perte de l'Occident romain.

Contrairement aux accords précédents avec les barbares, les Goths ont été installés en tant que groupes unifiés et ont servi dans l'armée romaine sous leurs propres commandants, comme le fédéré . Plus important encore, l'ambitieux Théodose avait des plans pour sa propre dynastie. Après la disparition de Gratien dans la guerre civile, l'empereur oriental a agi comme son vengeur, battant l'usurpateur Magnus Maximus en 388. Seulement quatre ans plus tard, en 392, le jeune frère de Gratien et empereur romain occidental Valentinien II mort dans des circonstances mystérieuses . Arbogast, le puissant général avec lequel le jeune empereur s'est heurté à plusieurs reprises, a été déclaré coupable.

Casque faîtier romain, trouvé à Berkasovo, 4ème siècle de notre ère, Musée de Voïvodine, Novi Sad, via Wikimedia Commons

Arbogast était l'ancien général et bras droit de Théodose, que l'empereur envoya personnellement pour être le tuteur de Valentinien. Avec ses pouvoirs considérablement limités, il est probable que l'infortuné Valentinien n'a pas été tué mais s'est suicidé. Cependant, Théodose a rejeté la version des événements d'Arbogast. De plus, il n'a pas reconnu le choix d'Arbogast pour l'empereur; Flavius ​​​​Eugène , un professeur de rhétorique . Au lieu de cela, Théodose déclare la guerre à son ancien allié et se présente comme le vengeur de Valentinien. Cependant, il planifiait déjà l'établissement de la nouvelle dynastie, ouvrant la voie au trône pour l'un de ses deux fils. En 394, Théodose marche avec une armée sur l'Italie.

Les armées adverses étaient égales en force, comptant environ 50 000 hommes chacune. L'armée de campagne de l'Est, cependant, se remettait encore des pertes subies il y a moins de dix ans. Ses rangs ont été renforcés par 20 000 Goths sous le commandement de leur chef Alaric . Les deux armées se sont rencontrées dans l'actuelle Slovénie, au bord de la rivière Frigidus (très probablement Vipava). Le terrain étroit, entouré de hautes montagnes, limitait la maniabilité et les options tactiques de l'armée. Théodose n'avait d'autre choix que d'engager ses forces dans une attaque frontale. C'était une décision coûteuse. Les Goths d'Alaric, qui formaient le gros des troupes attaquantes, ont perdu près de la moitié de leurs forces. Il semblait que Théodose perdrait le combat. Cependant, le jour suivant – meilleur – un coup de vent particulièrement fort a soufflé de l'est, aveuglant l'ennemi avec de la poussière, renversant presque les troupes occidentales. Il est probable que les sources aient utilisé une certaine licence poétique, mais aujourd'hui encore, la vallée de Vipava est connue pour ses vents violents. Ainsi, la force de la nature a aidé les troupes de Théodose à remporter une victoire totale.

Argent Missorium de Théodose Ier , montrant l'empereur assis, flanqué de son fils Arcadius et Valentinien II, et les gardes du corps allemands (gothiques), 388 EC, via Real Academia de la Historia, Madrid

Le vainqueur n'a montré aucune pitié à l'infortuné Eugène, décapiter l'usurpateur . Arbogast, privé de ses forces, tomba sur son épée. Théodose était désormais le seul maître de la fin de l'Empire romain. Son règne, cependant, ne dura pas longtemps. En 394, l'empereur meurt, laissant l'Empire à ses deux fils, Arcadius et Honorius . Théodose a atteint son objectif en établissant sa propre dynastie. Traditionnellement, la bataille de Frigidus est connue comme un affrontement entre les derniers vestiges du paganisme et la montée du christianisme. Cependant, il n'y a aucune preuve qu'Eugenius ou Arbogast étaient des païens. Les accusations pourraient être le produit de la propagande de Théodose, visant à renforcer la victoire et la légitimité de l'empereur. Pourtant, la coûteuse victoire de Frigidus a eu un autre impact durable sur la fin de l'Empire romain, en particulier sur la moitié occidentale.

Les pertes de Frigidus décimèrent l'armée de campagne occidentale, diminuant les capacités défensives de l'Occident romain, au moment où la pression barbare sur ses frontières s'était accrue. De plus, la mort soudaine de Théodose (il avait 48 ans) a laissé le trône occidental entre les mains de son fils mineur, qui n'avait aucune expérience militaire. Alors que la forte bureaucratie de Constantinople gardait son frère Arcadius (et ses successeurs immédiats) contrôlant fermement l'Empire d'Orient, l'Occident romain passa sous le contrôle de militaires forts sans arrière-plan dynastique. Les luttes intestines entre les puissants généraux et les guerres civiles récurrentes ont encore affaibli l'armée, permettant aux barbares de prendre le contrôle de certaines parties de l'Occident romain au fur et à mesure que le cinquième siècle avançait. En 451, l'armée de campagne de l'ouest était dans un état si lamentable que son commandant Aetius dut négocier une alliance difficile avec les barbares, pour arrêter les Huns à Châlons . Enfin, en 476, le dernier empereur occidental (une marionnette) fut déposé, mettant fin à la domination romaine en Occident.