Berthe Morisot : membre fondatrice longtemps sous-estimée de l'impressionnisme

Eugène Manet sur l'île de White de Berthe Morisot, 1875 ; avec le Port de Nice par Berthe Morisot, 1882

Moins connu que ses homologues masculins tels que Claude Monet , Edgar Degas , ou Auguste Renoir , Berthe Morisot est l'une des fondatrices de l'Impressionnisme. Amie intime d'Édouard Manet, elle fut l'une des impressionnistes les plus novatrices.

Berthe n'était sans doute pas destinée à devenir peintre. Comme toute autre jeune fille de la classe supérieure, elle devait faire un mariage avantageux. Au lieu de cela, elle a choisi une voie différente et est devenue une figure célèbre de l'impressionnisme.

Berthe Morisot et sa sœur Edma : talents montant

La rade de Lorient de Berthe Morisot , 1869, via la National Gallery of Art, Washington DC

Berthe Morisot est née en 1841 à Bourges, à 240 km au sud de Paris. Son père, Edme Tiburce Morisot, était préfet du département du Cher en région Centre-Val de Loire. Sa mère, Marie-Joséphine-Cornélie Thomas, était la nièce de Jean-Honoré Fragonard , un bien connu Rococo peintre. Berthe avait un frère et deux sœurs, Tiburce, Yves et Edma. Cette dernière partageait la même passion que sa sœur pour la peinture. Tandis que Berthe poursuit sa passion, Edma y renonce en épousant Adolphe Pontillon, Lieutenant de Marine.

Dans les années 1850, le père de Berthe a commencé à travailler à la Cour nationale des comptes française. La famille s'installe à Paris, la capitale de la France. Les sœurs Morisot ont reçu l'éducation complète adaptée aux femmes de la haute bourgeoisie, enseignée par les meilleurs professeurs. Au 19ème siècle, les femmes de leur naissance étaient censées faire des mariages avantageux, pas poursuivre une carrière. L'éducation qu'ils recevaient consistait, entre autres, en des cours de piano et de peinture. Le but était de faire des jeunes femmes de la haute société et de s'occuper d'activités artistiques.

Marie-Joséphie-Cornélie inscrit ses filles Berthe et Edma à des cours de peinture avec Geoffroy-Alphonse Chocarne. Les sœurs montrèrent rapidement un goût prononcé pour la peinture d'avant-garde, leur faisant détester la peinture de leur professeur. Style néoclassique . Comme l'Académie des Beaux-Arts n'a accepté les femmes qu'en 1897 , ils trouvèrent un autre professeur, Joseph Guichard. Les deux jeunes filles avaient un grand talent artistique : Guichard était convaincu qu'elles deviendraient de grands peintres ; comme c'est inhabituel pour des dames de leur richesse et de leur condition !

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En lisant de Berthe Morisot , 1873, via le Cleveland Museum of Art

Edma et Berthe ont approfondi leur formation artistique auprès du peintre français Jean-Baptiste-Camille Corot . Corot a été membre fondateur de la école de barbizon , et il a promu plein-air La peinture. C'est la raison pour laquelle les sœurs Morisot ont voulu apprendre de lui. Pendant les mois d'été, leur père Edme Morisot loue une maison de campagne à Ville-d'Avray, à l'ouest de Paris, afin que ses filles puissent pratiquer avec Corot, qui devient un ami de la famille.

Edma et Berthe ont fait accepter plusieurs de leurs toiles au Salon parisien de 1864, un véritable exploit pour les artistes ! Pourtant, ses premières œuvres ne montrent aucune réelle innovation et représentent des paysages à la manière de Corot. Les critiques d'art ont noté la ressemblance avec la peinture de Corot, et le travail de la sœur est passé inaperçu.

Dans l'ombre de son cher ami Edouard Manet

Berthe Morisot au bouquet de violettes par Edouard Manet , 1872, via le musée d'Orsay, Paris ; avec Berthe Morisot par Edouard Manet , Californie. 1869-73, via le Cleveland Museum of Art

Comme plusieurs Artistes du XIXe siècle , les sœurs Morisot se rendaient régulièrement au Louvre pour copier les œuvres des maîtres anciens. Au musée, ils rencontrent d'autres artistes comme Édouard Manet ou Edgar Degas . Même leurs parents ont socialisé avec la haute bourgeoisie impliquée dans l'avant-garde artistique. Les Morisot dînaient souvent avec les familles Manet et Degas et d'autres personnalités éminentes telles que Jules-Ferry , journaliste actif en politique, devenu plus tard Premier ministre français. Plusieurs célibataires ont fait appel aux sœurs Morisot, leur donnant plein de prétendants.

Berthe Morisot a noué une forte amitié avec Edouard Manet. Comme les deux amis travaillaient souvent ensemble, Berthe était considérée comme l'élève d'Édouard Manet. Manet était content de cela - mais cela a irrité Berthe. Il en va de même pour le fait que Manet a parfois fortement retouché ses peintures. Pourtant, leur amitié est restée inchangée.

Elle a posé pour le peintre à plusieurs reprises. La dame qui s'habillait toujours en noir, à l'exception d'une paire de chaussures roses, était considérée comme une vraie beauté. Manet a réalisé onze tableaux avec Berthe comme modèle. Berthe et Édouard étaient-ils amants ? Personne ne le sait, et cela fait partie du mystère entourant leur amitié et l'obsession de Manet pour la figure de Berthe.

Eugène Manet et sa fille à Bougival de Berthe Morisot , 1881, via Musée Marmottan Monet, Paris

Berthe finit par épouser son frère, Eugène Manet, en décembre 1874, à l'âge de 33 ans. Édouard réalise son dernier portrait de Berthe portant son alliance. Après le mariage, Édouard a cessé de représenter sa nouvelle belle-sœur. Contrairement à sa sœur Edma, devenue femme au foyer et qui a abandonné la peinture après son mariage, Berthe a continué à peindre. Eugène Manet était totalement dévoué à sa femme et l'encourageait à poursuivre sa passion. Eugène et Berthe ont eu une fille, Julie, qui est apparue dans de nombreuses peintures ultérieures de Berthe.

Bien que plusieurs critiques aient affirmé qu'Édouard Manet avait grandement influencé le travail de Berthe Morisot, leur relation artistique allait probablement dans les deux sens. La peinture de Morisot a notamment influencé Manet. Pourtant, Manet n'a jamais représenté Berthe en tant que peintre, seulement en tant que femme. Les portraits de Manet avaient à l'époque une réputation sulfureuse, mais Berthe, véritable artiste moderne, a compris son art. Berthe a laissé Manet utiliser sa silhouette pour exprimer son talent d'avant-garde.

Représentant les femmes et la vie moderne

La sœur de l'artiste à la fenêtre de Berthe Morisot , 1869, via la National Gallery of Art, Washington DC

Berthe perfectionne sa technique en peignant des paysages. À partir de la fin des années 1860, la peinture de portrait retient son intérêt. Elle peint souvent des scènes d'intérieur bourgeoises avec des fenêtres. Certains experts ont vu dans ce type de représentation une métaphore de la condition des femmes de la classe supérieure du XIXe siècle, enfermées dans leurs belles maisons. La fin du XIXe siècle est une époque d'espaces codifiés ; les femmes régnaient à l'intérieur de leurs maisons, alors qu'elles ne pouvaient pas sortir sans chaperonnage.

Au lieu de cela, Berthe a utilisé des fenêtres pour ouvrir les scènes. De cette façon, elle pourrait apporter de la lumière dans les pièces et brouiller la frontière entre l'intérieur et l'extérieur. En 1875, lors de sa lune de miel sur l'île de Wight, Berthe peint un portrait de son mari, Eugène Manet. Dans ce tableau, Berthe renverse la scène traditionnelle : elle représente l'homme à l'intérieur, regardant par la fenêtre vers le port, tandis qu'une femme et son enfant se promènent dehors. Elle a gommé les limites fixées entre les espaces des femmes et des hommes, faisant preuve d'une grande modernité.

Eugène Manet sur l'île de Wight par Berthe Morisot , 1875, via Musée Marmottan Monet, Paris

Contrairement à ses homologues masculins, Berthe n'a pas accès à la vie parisienne, avec ses rues animées et ses cafés modernes. Pourtant, tout comme eux, elle peint des scènes de la vie moderne. Les scènes peintes à l'intérieur des ménages aisés faisaient également partie de la vie contemporaine. Berthe a voulu représenter la vie contemporaine, en contraste frappant avec peinture académique mettant l'accent sur des sujets antiques ou imaginaires.

Les femmes ont joué un rôle crucial dans son travail. Elle dépeint les femmes comme des figures stables et fortes. Elle a illustré leur fiabilité et leur importance au lieu de leur rôle au XIXe siècle en tant que simples compagnons de leurs maris.

Un membre fondateur de l'impressionnisme

Jour d'été de Berthe Morisot , 1879, via la National Gallery, Londres

Fin 1873, un groupe d'artistes, las de leur rejet du Salon officiel parisien, signe la charte de la Société anonyme des peintres, sculpteurs et graveurs. Claude Monet , Camille Pissarro , Alfred Sisley et Edgar Degas comptaient parmi les signataires.

Un an plus tard, en 1874, le groupe d'artistes organise sa première exposition, une étape cruciale qui donne naissance à l'impressionnisme. Edgar Degas invite Berthe Morisot à participer à cette première exposition, témoignant de son estime pour la femme peintre. Morisot a tenu un rôle clé dans le mouvement impressionniste. Elle a travaillé d'égal à égal avec Monet, Renoir , et Degas. Les peintres appréciaient son travail et la considéraient comme une artiste et une amie. Son talent et sa force les ont inspirés.

Berthe a non seulement choisi des sujets modernes mais les a traités de manière moderne. Comme d'autres impressionnistes, le sujet n'était pas aussi essentiel pour elle quant à la façon dont il était traité. Berthe a essayé de capturer la lumière changeante d'un moment fugace plutôt que de représenter la vraie ressemblance de quelqu'un.

À partir des années 1870, Berthe développe sa propre palette de couleurs. Elle a utilisé des couleurs plus claires que dans ses peintures précédentes. Les blancs et les argentés avec quelques éclaboussures plus sombres sont devenus sa signature. Comme d'autres impressionnistes, elle voyage dans le sud de la France dans les années 1880. Le climat méditerranéen ensoleillé et les paysages colorés ont durablement marqué sa technique picturale.

Port de Nice par Berthe Morisot, 1882

Avec sa peinture de 1882 du Port de Nice , Berthe innove dans la peinture d'extérieur. Elle s'est assise sur un petit bateau de pêche pour peindre le port. L'eau remplissait la partie inférieure de la toile, tandis que le port occupait la partie supérieure. Berthe a répété cette technique d'encadrement à plusieurs reprises. Par sa démarche, elle apporte une grande nouveauté à la composition du tableau. De plus, Morisot dépeint le paysage d'une manière presque manière abstraite , montrant tout son talent d'avant-garde. Berthe n'était pas une simple adepte de l'impressionnisme ; elle était en effet l'un de ses dirigeants.

Jeune fille et lévrier de Berthe Morisot , 1893, via the Musée Marmottan Monet, Paris

Morisot avait l'habitude de laisser des parties de la toile ou du papier sans couleur. Elle le considérait comme faisant partie intégrante de son travail. Dans le Jeune fille et lévrier peignant, elle a utilisé les couleurs de manière traditionnelle pour représenter le portrait de sa fille. Mais pour le reste de la scène, les coups de pinceau de couleur se mêlent aux surfaces vierges de la toile.

Contrairement à Monet ou Renoir qui ont tenté à plusieurs reprises de faire accepter leurs œuvres au Salon officiel, Morisot a toujours suivi une voie indépendante. Elle se considérait comme une membre artiste féminine d'un groupe artistique marginal : les impressionnistes comme on les surnomme ironiquement d'abord.

La légitimité de son travail

Pivoines de Berthe Morisot , Californie. 1869, via la National Gallery of Art, Washington

En 1867, lorsque Berthe Morisot commence à travailler comme peintre indépendante, il est difficile pour les femmes de faire carrière, notamment en tant qu'artiste. L'ami le plus cher de Berthe, Édouard Manet, écrit au peintre Henri Fantin-Latour quelque chose de pertinent sur la condition féminine au XIXe siècle : je suis tout à fait d'accord avec vous, les demoiselles Morisot sont charmantes, dommage qu'elles ne soient pas des hommes. Pourtant, en tant que dames, elles pourraient servir la cause de la peinture en épousant des membres de l'Académie et en semant la discorde dans cette vieille faction de bâtons dans la boue.

En tant que femme bourgeoise, Berthe Morisot n'était pas considérée comme une artiste. Comme d'autres femmes de son temps, elle ne pouvait pas avoir de véritable carrière, et la peinture n'était qu'un loisir féminin parmi d'autres. Le critique d'art et collectionneur Théodore Duret a déclaré que la situation de Morisot dans la vie éclipsait son talent artistique. Elle était bien consciente de ses compétences et elle souffrait en silence car, en tant que femme, elle était considérée comme une amateur.

Le poète et critique français Stéphane Mallarmé, un autre ami de Morisot, a fait la promotion de son travail. En 1894, il propose aux officiers du gouvernement d'acheter un des tableaux de Berthe. Grâce à Mallarmé, Morisot fait exposer son travail au Musée du Luxembourg. Au début du XIXe siècle, le musée du Luxembourg à Paris devient le musée exposant les œuvres d'artistes vivants. Jusqu'en 1880, les universitaires choisissaient les artistes qui pouvaient exposer leur art dans le musée. Les changements politiques avec le Troisième République française » L'accession de s et les efforts constants des critiques d'art, des collectionneurs et des artistes ont permis l'acquisition d'œuvres d'art d'avant-garde. Le musée a exposé le travail des impressionnistes, dont Berthe Morisot, une étape importante dans la reconnaissance de son talent. Morisot est devenu un véritable artiste aux yeux du public.

Chute dans l'oubli et réhabilitation de Berthe Morisot

Bergère au repos de Berthe Morisot , 1891, via the Musée Marmottan Monet, Paris

Avec Alfred Sisley, Claude Monet et Auguste Renoir, Berthe Morisot est la seule artiste vivante à avoir vendu un de ses tableaux aux autorités nationales françaises. Cependant, l'État français n'a acheté que deux de ses tableaux pour les conserver dans sa collection.

Berthe décède en 1895, à l'âge de 54 ans. Même avec sa production artistique prolifique et de haut niveau, son acte de décès ne mentionne que des chômeurs. Sa pierre tombale mentionne Berthe Morisot, veuve d'Eugène Manet. L'année suivante, une exposition est organisée à la mémoire de Berthe Morisot à la galerie parisienne de Paul Durand Ruel , marchand d'art influent et promoteur de l'impressionnisme. Ses collègues artistes Renoir et Degas ont supervisé la présentation de son travail, contribuant à sa renommée posthume.

Sur les bords de Seine à Bougival de Berthe Morisot , 1883, via la National Gallery, Oslo

Parce qu'elle est une femme, Berthe Morisot tombe rapidement dans l'oubli. En quelques années seulement, elle est passée de la célébrité à l'indifférence. Pendant près d'un siècle, le public a complètement oublié l'artiste. Même l'art éminent historiens Lionello Venturi et Jean Rewald mentionnent à peine Berthe Morisot dans leurs livres à succès sur l'impressionnisme. Seule une poignée de collectionneurs, de critiques et d'artistes avisés ont célébré son talent.

Ce n'est qu'à la fin du 20e siècle et au début du 21e que l'intérêt pour l'œuvre de Berthe Morisot est revigoré. Les conservateurs ont finalement consacré des expositions au peintre et les chercheurs ont commencé à enquêter sur la vie et l'œuvre de l'un des plus grands impressionnistes.