Cléopâtre : séductrice d'hommes ou dirigeante intelligente ?

Cléopâtre VII Philopator est surtout connue comme la reine égyptienne qui a séduit deux hommes influents et puissants de Rome. L'histoire et Hollywood sont jonchés d'histoires d'abord sa relation avec Jules César et la romance épique suivante avec Mark Antony. Cependant, Cléopâtre était une femme dirigeante d'une nation en déclin, confrontée aux aspirations menaçantes d'un empire en plein essor. Cela signifie que les relations de Cléopâtre ne doivent pas être considérées comme de simples romances, mais avec plus de pragmatisme. En fin de compte, Cléopâtre n'a peut-être pas eu d'autre choix que de s'aligner sur ceux qu'elle percevait comme les personnages clés qui pourraient assurer sa survie et celle de l'Égypte.

Cléopâtre VII, pharaon d'Égypte

Cléopâtre est né en 69 av. J.-C., à une époque où le pouvoir militaire et politique romain en Méditerranée était à la hausse, tandis que l'Égypte, sous la Dynastie grecque ptolémaïque , faisait face à un déclin du pouvoir et du contrôle territorial. À 18 ans, Cléopâtre monta sur le trône avec son co-dirigeant et demi-frère, Ptolémée XIII, en tant que chef d'une nation déjà fortement influencée par Rome.

Alors que l'histoire n'est que trop prête à s'attarder sur son âge par rapport à celui de son mari-frère - lui étant de huit ans son cadet - elle passe souvent sous silence la question d'une jeune femme dirigeante cherchant à légitimer son contrôle sur une nation fortement influencée par les apports extérieurs d'une puissance étrangère. Pourtant, il existe des preuves que Cléopâtre a rapidement rejeté son mari et est devenue la seule dirigeante.

Le précédent de l'intervention romaine dans les affaires égyptiennes était déjà établi en 58 avant notre ère lorsque la sœur aînée de Cléopâtre, Bérénice IV, tenta un coup d'État contre son père - Ptolémée XII - qui avait été réinstallé avec le soutien romain. Les conflits internes qui ont suivi entre Cléopâtre et son demi-frère et ses partisans ont dû sembler une occasion parfaite pour un Romain opportuniste de faire avancer son propre programme.

Comment Jules César est venu soutenir Cléopâtre

Jules César avait 52 ans contre 21 pour Cléopâtre lorsque la reine en fuite demanda de l'aide pour mener une guerre civile contre Ptolémée XIII; un pari réussi de la part de Cléopâtre. Voyant que Ptolémée XIII était responsable de la mort de Pompée et qu'une défaite pour Ptolémée signifierait l'expansion de son impact politique en Méditerranée orientale, César prit le parti de Cléopâtre. Alors que la fameuse « histoire d'amour » qui a été rapidement conclue aurait pu être authentique, il semble qu'il y ait suffisamment d'irrégularités pour qu'elle ait été de nature plus politique.

La plupart des sources présentant Cléopâtre comme la reine prostituée 'reine prostituée' (Propertius, Poèmes , III.11.39) sont écrits du point de vue des auteurs masculins romains occidentaux. En effet, l'Égypte contemporaine et plus tard la Méditerranée orientale sources présenter une vision bien différente. Un traité grec dans lequel Commarius - un grand prêtre et philosophe - enseigne Cléopâtre, se réfère à elle comme 'Cléopâtre la sage'. Bien qu'il y ait un différend sur son lien avec la Cléopâtre historique, ces sources se concentrent davantage sur son intelligence, son don pour les langues, son esprit scientifique et même son éducation philosophique plutôt que sur ses traits ou ' douceur …dans les tons de sa voix » (Plutarque, La vie d'Antoine , XXVII.2-3).

Alors que Cléopâtre aurait pu être la séductrice décrite dans les écrits romains, la personnalité autocratique plus confiante de César était pleinement complice, sinon la plus dominante, dans un tel couple. De plus, la demande d'assistance de Cléopâtre aurait été la position la plus faible dans une telle situation.

Était-ce une histoire d'amour ?

Que la relation résulte d'une véritable histoire d'amour, des machinations d'une reine désespérée ou d'une opportunité d'avancement mutuel est actuellement sans réponse. Le temps de César avec Cléopâtre en Alexandrie peut-être abouti à un fils, Ptolémée XV Césarion. César s'est également inséré directement dans les affaires égyptiennes, exigeant que Ptolémée et Cléopâtre viennent à lui pour jugement. Certainement pas le signe d'un homme sous l'influence des ruses d'une femme.

Suétone et Appien parlent de la brièveté de cette romance éclair qui n'a peut-être duré que 38 jours. Appian va jusqu'à déclarer que '[César] en compagnie de Cléopâtre et s'amusant avec elle d'autres manières' ( Le Guerre civile , II.90) et qu'elle l'aurait fait rester plus longtemps en Egypte. Certes, Cléopâtre a visité Rome en 46 avant notre ère avec son deuxième mari nominal, Ptolémée XIV, qui a apparemment été approuvé par César et a été honoré. Elle a été hébergée dans la villa de César et divinisée avec la statuaire au temple de Vénus Genetrix.

Cléopâtre était aussi à Rome à l'époque de L'assassinat de Jules César en 44 avant notre ère, et cela devait conduire à une implication avec le deuxième triumvirat de Rome, Mark Antony.

L'histoire d'amour de Cléopâtre et Marc Antoine

L'affaire de Marc Antoine et Cléopâtre est une histoire de tragédie et de folie. Un modèle utile pour le drame comme le montre son adaptation par William Shakespeare, divers auteurs ultérieurs et réalisateurs hollywoodiens, le plus mémorable dans de George Bernard Shaw César et Cléopâtre (1945) et de Mankiewicz Cléopâtre (1963).

La relation entre les deux dirigeants est devenue le sujet d'une campagne de diffamation propagandiste par Octavian - le dernier Auguste – qui a vilipendé Cléopâtre et a conduit à la diffamation de Mark Anthony. Lorsque Cléopâtre a rencontré Antoine à Tarse en 41 avant notre ère, c'était en tant que reine mondaine plus âgée, supposée plus confiante, qui avait déjà réussi à obtenir l'aide des Romains. Plutarque, fondant ses opinions sur des sources antérieures, voudrait qu'Antoine envoie d'abord Cléopâtre pour remettre en question son soutien supposé à Gaius Cassius dans les guerres précédentes. Cependant, en la voyant, il tomba dans son «piège», suggérant en quelque sorte que Fulvia, alors épouse d'Antoine, l'avait adouci à la suggestibilité. Mis à part la fiabilité douteuse d'un écrivain tel que Plutarque, la légitimité de tels commentaires, comparée aux faits connus sur Antoine, démontre des incohérences.

Le personnage d'Antoine

Marc Antoine était un chef militaire et un homme d'État accompli, un survivant de l'effondrement du premier triumvirat malgré son soutien à César. Presque toutes les sources anciennes le louent pour son devoir en tant que chef militaire et son empathie envers ses soldats. Il est particulièrement apprécié pour son piété envers César et on pense même qu'il a parfois excellé dans la sphère politique et administrative. À peine quelqu'un de faible.

Le 'grand' amour ou passion de Cléopâtre et Antoine est également peu mis en évidence. Ils ne se sont d'abord pas vus pendant trois ans après leur passage ensemble par le récit d'une décision mutuelle et pragmatique. À la mort de Fulvia, Antony ne s'est pas précipité vers Cléopâtre, mais a plutôt pris la décision politiquement intelligente de s'allier fortement avec Octave par mariage avec sa sœur, Octavia. Ce n'est que sur une dépendance décroissante d'Octave pour le retour des troupes fournies qu'Antoine a cherché une alliance plus forte avec Cléopâtre, qu'elle a fournie, avec trois enfants. Cette alliance, cependant, ne s'est pas faite sans conditions.

Comment Cléopâtre a tiré le meilleur parti de la situation

Cléopâtre a montré une force politique dans la relation avec Marc Antoine, peut-être acquise grâce à l'expérience précédente avec César, en négociant pour la renaissance des anciens territoires égyptiens en échange de fournitures et de fonds. À ce stade, Antoine - le chef des provinces orientales de Rome - soutenait Cléopâtre en tant que monarque indépendant plutôt qu'en tant que chef d'un protectorat. De plus, leurs enfants devaient prendre leurs propres territoires.

Le décor semblait planté. Pendant dix ans, l'Égypte a connu une partie de son ancienne prospérité avant la fin de l'impasse entre Octave et Antoine. Il est intéressant de noter que Cléopâtre était si étroitement liée politiquement à Antoine qu'il n'y aurait eu aucune possibilité de renforcer les liens avec Octave. De plus, à l'époque, il pouvait sembler qu'Octavian n'était pas un investissement majeur car il était jeune et inexpérimenté ou professé comme tel par Antoine.

Les deux hommes étaient résolument des deux côtés de l'arène politique. Toutes les autres voies pour assurer le trône de Cléopâtre et la place de l'Égypte dans le monde auraient été gravement épuisées, comme en témoigne le suicide « honorable » de Cléopâtre après la défaite de Marc Antoine au Bataille d'Actium en 31 avant notre ère et son propre suicide conséquent.

La mort d'une reine

La seule partie de l'histoire de Cléopâtre pour laquelle les écrivains anciens l'exonèrent est sa mort. Soudain la « beauté nuisible » (Lucan, Pharsale , X.138) se rachète en mourant d'une manière qui sied à la royauté de son rang. Même en cela, Cléopâtre a peut-être senti qu'elle n'avait pas le choix et que c'était la meilleure façon de se martyriser.

Au dire de tous, son existence continue était un dilemme pour Octavian. Il ne pouvait pas la parader dans son triomphe , car les gens se souvenaient encore de sa sœur Arsinoe IV et il ne pouvait pas fustiger davantage son personnage car cela aurait une mauvaise image de feu César. Rome se souviendrait, dans un tel cas, de sa relation avec son père adoptif. Par conséquent, Octavian n'a pas pu être clairement impliqué dans sa mort. Son mort par aspic ou cobra est une théorie commune imprégnée de symbolisme, sinon pas du tout démontrable. Cette théorie, favorisée par Octavian, lui a permis de représenter Cléopâtre dans son cortège triomphal - un coup d'État de sa part - malgré ses problèmes antérieurs avec un tel spectacle . Avec la mort de l'opposition, Octavian avait brillamment conclu une campagne de propagande qui cimenterait les vues anti-Cléopâtre de Rome.

Comment doit-on se souvenir de Cléopâtre ?

Cléopâtre était une dirigeante intelligente et avisée politiquement à part entière. Sa réduction à une séductrice qui prie sur les faiblesses des hommes est malheureuse. Le romantisme entourant ses « amours » politiquement nécessaires a été introduit par des écrivains romains qui ne pouvaient pas accepter qu'un pouvoir matriarcal étranger puisse rivaliser avec Rome et a été perpétué par un empire qui a régné longtemps après sa mort. Son attrait en tant qu'histoire d'amour tragique ne fait qu'assurer sa notoriété.

En réalité, Cléopâtre a tenté de rétablir la position de son pays et, pendant un certain temps, l'Égypte a retrouvé une partie de son ancienne puissance. Peut-être qu'au lieu de ses 'romances', le rôle de Cléopâtre en tant que leader devrait être au centre des préoccupations.