Sainte-Sophie à travers l'histoire : un dôme, trois religions

Dédiée à la Sainte Sagesse, la Grande Église de Sainte-Sophie est un exemple profond de l'ingénierie humaine, de l'architecture, de l'histoire, de l'art et de la politique réunis sous un même toit. Il a été construit au 6ème siècle à Constantinople, aujourd'hui Istanbul, sous le règne de l'empereur Justinien Ier. Sainte-Sophie était le bâtiment ecclésiastique le plus important de l'Empire byzantin. Son dôme aux dimensions monumentales, ses mosaïques dorées et son sol en marbre ne sont qu'une petite partie de la grandeur de l'art et de l'architecture byzantins. Tout au long de l'histoire, c'était la plus grande église du christianisme orthodoxe, une cathédrale catholique romaine, une mosquée et un musée. Bien qu'il ait été reconverti en mosquée, ce bâtiment reste l'un des endroits les plus importants pour les chrétiens orthodoxes, influençant la construction d'églises similaires à travers le monde.

Sainte-Sophie devant Justinien

Vue extérieure de Sainte-Sophie , photographié par le personnel de l'Institut byzantin , 1934-1940, via la bibliothèque d'images Harvard Hollis, Cambridge

L'histoire de Sainte-Sophie a commencé bien avant Justinien. Après avoir déplacé la capitale de l'Empire romain vers la ville de Byzance et l'avoir rebaptisée Constantinople, Constantin le Grand avait agrandi la ville existante de trois fois sa taille d'origine. Comme une grande population était déplacée vers la ville, celle-ci avait besoin de plus d'espace pour les nouveaux croyants. Cela comprenait la construction d'une grande cathédrale à proximité du palais impérial, achevée sous Constance II en 360.

Les informations sur ce à quoi cette église ressemblait ou sur sa signification sont rares. Elle est mentionnée comme la Grande Église, ce qui implique les dimensions monumentales et l'importance qu'elle avait. Il s'agissait probablement d'une basilique en forme de U, typique des églises du IVe siècle à Rome et en Terre Sainte. Cette église a été détruite lors des émeutes après l'exil du patriarche Jean Chrysostome de la ville en 404. Presque immédiatement, la construction de la nouvelle église a commencé comme ordonné par l'empereur Théodose II. Le nom Sainte-Sophie est entré en usage vers 430. Cette nouvelle église était probablement une basilique à cinq nefs, des galeries et un atrium du côté ouest. Théodose Sainte-Sophie a été incendié en 532 lors de la révolte Nika contre Empereur Justinien Ier .

Justinien surpassant Salomon

Vue intérieure du dôme Sainte-Sophie , photographié par le personnel de l'Institut byzantin , 1934-1940, via la bibliothèque d'images Harvard Hollis, Cambridge

Après avoir réprimé la révolte, Justinien a décidé de reconstruire la Grande Église. En préparation, des marbres ont été amenés de toutes les terres égéennes, des milliers de travailleurs se sont rassemblés, et la logistique et la surveillance du bâtiment ont été confiées à Anthemios de Tralles et Isidore de Milet. Après seulement cinq ans, le nouveau Sainte-Sophie était consacrée. La tradition a transmis la parole de Justinien après cet événement : Salomon, je t'ai surpassé !

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Contrairement aux versions précédentes de l'église, le plan Sainte-Sophie de Justinien est un mélange entre une basilique et un bâtiment central. Une partie importante de l'église était les galeries, que la famille impériale utilisait lors des rituels religieux.

L'intérieur de Sainte-Sophie a été lambrissé de marbre de différentes couleurs et des colonnes provenant d'anciens bâtiments ont été réutilisées pour soutenir les arcades. La partie supérieure était décorée en or d'une croix massive dans un médaillon au sommet du dôme. Ce dôme de 31 mètres de diamètre est l'aboutissement d'un système complexe de voûtes et de demi-dômes. Le dôme d'origine s'est effondré en 558 après un tremblement de terre et a été remplacé en 563. Procope, l'historien de la cour de Justinien, l'a décrit comme un dôme doré suspendu au ciel.

Le bâtiment de Justinien a ensuite reflété des controverses théologiques, des dons impériaux et même des remariages illustrant la complexité de la vie du monument au sein d'une société.

Sainte-Sophie après l'iconoclasme

Mosaïque de l'abside de Sainte-Sophie , photographié par le personnel de l'Institut byzantin , 1934-1940, via la bibliothèque d'images Harvard Hollis, Cambridge

Les deux vagues d'iconoclasme qui ont frappé l'Empire byzantin entre 730 et 843 ont anéanti la plupart des images religieuses antérieures de Sainte-Sophie. Le rétablissement de la vénération des icônes est l'occasion d'un nouveau programme de décoration basé sur une nouvelle théologie des images. De nouvelles mosaïques ont été placées dans l'église sous le règne de Basile Ier et de Léon VI.

La première image introduite fut la Vierge à l'Enfant dans l'abside vers 867. Viennent ensuite les figures des pères de l'Église et des prophètes dans les tympans nord et sud. Malheureusement, seuls quelques personnages et fragments subsistent à ce jour. Probablement peu de temps après la mort de Léon VI, une mosaïque de l'empereur agenouillé devant le Christ intronisé a été placée au-dessus de la porte impériale, l'entrée principale de l'église. À l'une des entrées sud-ouest se trouve la mosaïque avec la Vierge Marie tenant l'Enfant Jésus et flanquée des empereurs Constantin et Justinien ; cette mosaïque met en évidence la croyance byzantine en la Vierge en tant que protectrice de la ville.

Dans les années de déclin de la dynastie macédonienne, une nouvelle mosaïque a été ajoutée à la galerie sud. Initialement, il représentait l'impératrice Zoé et son premier mari, Romanos III. L'image de Romanos a été remplacée entre 1042 et 1055 par un portrait du troisième mari de Zoé, l'empereur Constantin IX Monomachos. Les deux versions commémorent deux donations impériales différentes à l'église.

Un autre détail intéressant de cette période est l'inscription runique nordique trouvée dans les galeries. Le seul lisible une partie de l'inscription runique est le nom Halvdan .

La dynastie Komnenos et le sac de Constantinople

Portrait de l'empereur Jean II et de l'impératrice Irène , ch. 1222, via Sainte-Sophie, Istanbul

À la fin du XIe siècle, la dynastie Komnenos a pris le pouvoir, mettant fin à la période de déclin et de conflits. La Grande Église de Justinien est restée un travail en cours et les nouveaux dirigeants ont continué à la décorer. L'empereur Jean II Comnène, avec sa femme Irène et son fils Alexios, a financé la restauration de l'église, comme le prouve leur portraits dans la galerie sud . Ces portraits montrent la relation de Sainte-Sophie avec le culte de l'Empereur. La galerie sud de l'église était destinée à la famille impériale et à la cour pendant la liturgie. Étant donné que seuls les plus hauts fonctionnaires impériaux étaient autorisés à accéder aux galeries, ces portraits étaient destinés à leur rappeler le légitimité et piété de la dynastie Komnenos.

Après le Les croisés ont pris Constantinople en 1204 , Sainte-Sophie a été convertie en cathédrale catholique, fonction qu'elle a exercée jusqu'à la récupération de la ville en 1261. Suivant les pratiques byzantines, Baudouin Ier de Constantinople a été couronné premier empereur latin à Sainte-Sophie. Le chef du sac de Constantinople, le doge de Venise Enrico Dandolo, a été enterré à l'intérieur de l'église, mais sa tombe a ensuite été détruite lorsque l'église a été transformée en mosquée.

La dynastie des Paléologues et la chute de Constantinople

Copie peinte de la mosaïque Deesis , réalisé par le personnel de l'Institut byzantin , fin des années 1930, via le Metropolitan Museum of Art, New York

En 1261, la capitale fut récupérée, Michel VIII Paléologue fut couronné empereur, Sainte-Sophie fut reconvertie en église orthodoxe et un nouveau patriarche fut intronisé. De nombreuses églises sont tombées en mauvais état pendant la soi-disant domination latine, de sorte que les Byzantins ont lancé une grande campagne de restauration. Probablement sur ordre de Michel VIII, une nouvelle mosaïque monumentale est installée dans la galerie sud. Scène Deesis se compose du Christ au centre flanqué de la Vierge Marie et de Jean-Baptiste.

Sainte-Sophie a retrouvé son importance en tant que lieu où les empereurs légitimes étaient couronnés. Cette importance est prouvée par le double couronnement de John Kantakouzenos. En 1346, Jean Cantacuzène se proclame empereur et est couronné par le patriarche de Jérusalem. Bien qu'il soit déjà empereur, Jean devait être couronné à Sainte-Sophie pour être considéré comme un empereur légitime. Après avoir remporté la guerre civile avec Jean V, héritier légitime de la dynastie des Paléologues, Kantakouzenos fut couronné à Sainte-Sophie par le patriarche œcuménique en 1347 et devint empereur Jean VI.

La Grande Église suivit le destin de l'Empire, et son état déclinait au siècle dernier avant la chute de Constantinople.

Dans les derniers jours de l'Empire, ceux qui ne pouvaient pas combattre les envahisseurs ottomans ont trouvé refuge à Sainte-Sophie, priant et espérant protection et salut.

La Grande Mosquée

Intérieur de la basilique Sainte-Sophie , estampe de Louis Haghe , 1889, via le British Museum, Londres

Après la conquête de la ville par Mehmet II en 1453, Sainte-Sophie a été convertie en mosquée, un statut qu'elle a conservé jusqu'à la chute de l'Empire ottoman au début du XXe siècle . Au cours de cette période, des minarets ont été construits autour du périmètre du complexe de bâtiments, des mosaïques chrétiennes ont été recouvertes de chaux et des contreforts extérieurs ont été ajoutés pour le support structurel. Sainte-Sophie devint la propriété personnelle du sultan ottoman et occupa une position particulière parmi les mosquées de Constantinople. Aucune modification ne pouvait être apportée sans l'approbation du sultan, et même les fanatiques islamiques ne pouvaient pas détruire les mosaïques puisqu'elles appartenaient au sultan.

Vers 1710, le sultan Ahmet III permit à un ingénieur européen nommé Corneille Loos , attaché au roi de Suède, Charles XII, qui était l'invité du sultan, dans la mosquée pour en faire des dessins détaillés.

Au XIXe siècle, le sultan Abdulmejid I a ordonné une vaste restauration de Sainte-Sophie entre 1847 et 1849. La supervision de cette énorme tâche a été confiée à deux frères architectes suisses-italiens, Gaspard et Giuseppe Fossati. A cette époque, huit nouveaux médaillons gigantesques conçus par le calligraphe Kazasker Mustafa Izzet Efendi étaient accrochés dans le bâtiment. Ils portaient les noms d'Allah, Muhammad, les Rashidun et les deux petits-fils de Muhammad : Hasan et Husayn.

Un autre changement

Vue intérieure du dôme Sainte-Sophie , photographié par le personnel de l'Institut byzantin , 1934-1940, via la bibliothèque d'images Harvard Hollis, Cambridge

En 1935, le gouvernement turc a sécularisé le bâtiment, le transformant en musée, et les mosaïques d'origine ont été restaurées. De grands efforts ont été consacrés à la recherche et à la restauration de ce grand monument. En juin 1931, Mustafa Kemal Atatürk, le premier président de la République de Turquie, autorisa L'Institut byzantin d'Amérique , créé par Thomas Whittemore, pour découvrir et restaurer les mosaïques originales de Sainte-Sophie. Les travaux de l'Institut ont été poursuivis dans les années 1960 par Dumbarton Oaks. La restauration des mosaïques byzantines s'est avérée être un défi particulier car cela signifiait la suppression de l'art islamique historique. En 1985, le bâtiment a été reconnu par l'UNESCO comme un chef-d'œuvre architectural unique des cultures byzantine et ottomane.

Sainte-Sophie a conservé le statut de musée jusqu'en 2020, date à laquelle la Le gouvernement turc l'a reconvertie en mosquée . Cela a provoqué l'indignation et des inquiétudes dans le monde entier quant à ce que ce changement pourrait apporter à l'édifice d'importance universelle. Aujourd'hui, il est utilisé par les musulmans pour la prière et d'autres pratiques religieuses. Heureusement, tous les visiteurs, musulmans et non musulmans, sont toujours autorisés à entrer dans la mosquée, à condition de respecter certaines règles.