8 faits moins connus sur Alexandre le Grand

Alexandre III de Macédoine, mieux connu sous le nom d'Alexandre le Grand, devint roi à l'âge de vingt ans et avait conquis la majeure partie du monde connu au moment de sa mort subite à 32 ans. Au cours de son règne bref mais mouvementé, il créa un vaste empire qui s'étendait de la Grèce et de l'Égypte jusqu'en Inde. Pourtant, les rêves de conquête du jeune dirigeant ont été interrompus par sa mort inattendue à Babylone en 323 avant notre ère. Après le décès du conquérant, son immense empire s'est désintégré dans les guerres menées par ses successeurs. Même ainsi, l'héritage durable d'Alexandre - le monde hellénistique - a perduré, influençant pratiquement toutes les sociétés et cultures jusqu'à nos jours. On sait beaucoup de choses sur sa vie, son règne et son héritage. Mais il y a toujours plus à déballer. Voici huit faits moins connus sur le roi, le général, le conquérant et la légende - Alexandre le Grand.

1. Alexandre le Grand était membre d'une ancienne dynastie

Le nom d'Alexandre le Grand est largement connu. Peu de gens, cependant, savent qu'avant d'être immortalisé dans l'histoire en tant que 'le Grand', le jeune souverain était connu sous le nom d'Alexandre III de Macédoine. Alexandre est né en 356 avant notre ère du roi Philippe II de Macédoine et de sa quatrième épouse, Olympias. Philippe était membre de l'ancienne dynastie Argead, dont les origines remontent à une période mythique de la Grèce antique. Selon la tradition, le fondateur de la dynastie, le roi Caranus, était l'un des descendants d'Héraclès.

Même si elle n'était pas macédonienne elle-même, Olympias était également membre d'une ancienne lignée royale. La mère d'Alexandre était la fille du roi des Molossiens, une ancienne tribu grecque de l'Épire. L'illustre lignée d'Olympias ne s'est pas arrêtée là. Sa famille revendiquait une relation avec nul autre que le Héros de la guerre de Troie, le légendaire Achille (!). Ainsi, Alexandre pourrait retracer ses origines à certaines des figures les plus célèbres de l'histoire et de la mythologie grecques. Pas étonnant que le jeune prince ait senti qu'il était prédestiné à la grandeur.

2. Le père d'Alexandre a ouvert la voie à son succès militaire

Bien que l'héritage de son fils éclipse aujourd'hui son nom, le roi Philippe II de Macédoine a jeté les bases de l'armée qui aiderait Alexandre à conquérir le monde connu. Sous le règne de Philippe, la Macédoine est passée d'un royaume périphérique à une puissance militaire, devenant la principale puissance de la Grèce antique. Pour réaliser un tel exploit, Philippe II a utilisé la diplomatie, les alliances matrimoniales et, surtout, il a réformé l'armée, ce qui en fait la force militaire la plus meurtrière de l'époque.

Au centre de l'armée macédonienne se trouvait une formation d'infanterie connue sous le nom de phalange . C'était un bloc d'infanterie serré les uns contre les autres, chaque soldat de la formation portant une pique de 4 à 6,5 mètres de long (13 à 21 pieds) appelée un en sari . Environ deux fois la longueur des piques utilisées par les Grecs, en sari a donné à l'infanterie macédonienne une portée supplémentaire avant que les lames de brochet de la force adverse ne puissent les atteindre. Le phalange a été déployé pour repousser l'infanterie hostile tandis que la cavalerie (une autre des inventions de Phillip) passait à l'offensive. Le Cavalerie de compagnon , troupes montées d'élite formées par l'aristocratie macédonienne, fut l'une des premières unités de cavalerie de choc de l'histoire.

3. Aristote était son tuteur

Phillip n'a pas seulement enseigné à son fils l'art de la guerre. En tant que prince macédonien, Alexandre a reçu la meilleure éducation possible en histoire, philosophie, littérature, algèbre et autres matières importantes. La cour royale de Pella (dans la Grèce actuelle) était remplie des esprits les plus brillants de l'époque, amenés à instruire le futur conquérant. Parmi eux se trouvait nul autre que Aristote , le célèbre philosophe. Aristote ne s'était pas encore fait un nom à cette époque, mais il était connu sous le nom de Plats élève. Ainsi, Philippe II a invité Aristote à enseigner à son fils, promettant de reconstruire la maison du philosophe à Stagire. Trois années d'enseignement d'Aristote ont laissé un impact durable sur le jeune Alexandre, inspirant un amour de la philosophie qui durera toute sa vie.

Selon une légende, Alexandre, alors qu'il était encore prince, rencontra Diogène le Cynique , un philosophe ascète connu pour son rejet des possessions mondaines et pour dormir dans une grande jarre en argile. Alexandre a demandé au philosophe s'il pouvait faire quelque chose pour lui. 'Oui,' Diogène a répondu 'rester à l'écart. Vous bloquez mon soleil. Apparemment, la réunion a fait une telle impression sur Alexander, qui a été cité comme disant, 'Si je n'étais pas Alexandre, je serais Diogène.' L'intérêt d'Alexandre pour la philosophie ne s'est jamais estompé. Alors que en Inde , il a pris un répit de la guerre, s'engageant à la place dans de longues discussions avec le gymnosophistes , des « philosophes nus » issus des religions hindoue ou jaïn, qui, comme Diogène, rejetaient la vanité humaine — et le vêtement.

4. Le livre préféré d'Alexandre était l'Iliade

Compte tenu de son illustre ascendance et haute éducation , il n'est pas surprenant qu'Alexandre ait été un lecteur assidu des grands classiques. Il aimait particulièrement les œuvres d'Homère - les Iliade et le Odyssée . Selon le biographe grec du premier siècle Plutarque, Alexandre portait une copie de la Iliade , annoté par son tuteur Aristote, partout où il allait. Plutarque a dit qu'Alexandre considérait le Iliade un 'trésor portable parfait de toutes les vertus et connaissances militaires.'

Apparemment, Alexandre aurait couché avec la Iliade sous son oreiller. Son héros préféré était Achille, le guerrier légendaire. Après tout, Achille était l'un de ses ancêtres du côté de sa mère. Et comme son héros d'enfance, Alexandre, lui aussi, emmènerait les Grecs dans un combat contre l'Orient. Contrairement à Achille, qui périt en la guerre de Troie , Alexandre triompherait, renversant l'un des plus puissants empires d'Orient et créant un royaume nouveau et puissant.

5. Alexandre le Grand adorait son fidèle coursier Bucéphale

La biographie d'Alexandre par Plutarque nous raconte également une célèbre histoire d'amour entre l'homme et la bête. Quand Alexandre avait dix ans, son père s'est vu offrir un grand et magnifique cheval . Cependant, l'animal a refusé d'être apprivoisé. Irrité par son entêtement, Phillip ordonna d'emmener le jeune cheval. Cependant, Alexandre a été frappé par la beauté de l'animal et est intervenu, pariant qu'il pourrait monter la bête féroce. Célèbre, le prince a remarqué que le le cheval craignait son ombre , et a réussi à maîtriser l'étalon.

Alexandre a fini par garder le cheval, en le nommant Bouképhalas (ou Bucéphale) , signifiant « tête de bœuf ». Les deux sont devenus inséparables, et quand Alexandre s'est lancé dans sa campagne légendaire contre la Perse, il a choisi Bucéphale comme cheval de guerre. Bucéphale a accompagné Alexandre à travers de nombreuses batailles, suivant son maître dans sa quête jusqu'au bout du monde connu. Enfin, dans la lointaine Inde, le voyage de Bucéphale s'achève. Vers 326 avant notre ère, après la bataille d'Hydaspe , Bucéphale mourut des suites de blessures de guerre ou peut-être de vieillesse (le fidèle destrier d'Alexandre avait trente ans). Pour honorer son fidèle compagnon, Alexandre a construit une ville sur les rives de la rivière Hydaspes, la nommant Alexandria Bucephala.

6. Son ascension au trône était une affaire violente

En 336 avant notre ère, Philippe II était assassiné par l'un de ses gardes du corps, qui a ensuite été tué alors qu'il tentait de s'échapper. Peu de temps après la mort du roi, Alexandre, âgé de 20 ans, a été acclamé comme nouveau monarque par l'aristocratie et l'armée. Cependant, certains ont remis en question son affirmation et, pour compliquer les choses, certains ont soupçonné à la fois Alexandre et sa mère, Olympias, d'être impliqués dans l'assassinat de Phillip. Après tout, la relation entre Phillip et Olympias s'est détériorée ces dernières années au point qu'elle et son fils ont été exilés du royaume.

Mais avec le trône maintenant vacant, Alexandre n'a pas perdu de temps et il a rapidement éliminé tous les obstacles possibles à son règne. Alexandre a ordonné l'exécution de son cousin, de deux princesses macédoniennes et d'autres membres de la famille royale qu'il considérait comme ses rivaux. Outre la purge à la cour, Alexandre a dû faire face à plusieurs cités-États grecques, qui ont utilisé la disparition de Phillip pour se révolter. Dans une campagne rapide et brutale, le nouveau roi a vaincu les rebelles, punissant sévèrement leurs chefs et rétablissant l'ordre. La pacification de la Grèce a permis à Alexandre le Grand de se lancer dans son emblématique campagne perse.

7. Alexandre n'a jamais été vaincu au combat

Alexandre a passé la majeure partie de son règne à faire la guerre aux cités-États grecques, aux tribus thraces ou aux armées des rois perses et indiens. Dans ses nombreuses batailles, Alexandre a pleinement utilisé la formation de la phalange et la cavalerie compagnon, développant davantage son armée pour en faire la force militaire la plus puissante de l'époque. Les tactiques et stratégies militaires d'Alexandre sont toujours enseignées dans les académies militaires les plus prestigieuses du monde. Après tout, pendant 15 ans de guerre, Alexandre le Grand n'a jamais perdu une bataille.

Pourquoi? En plus d'avoir appris l'art de la guerre dès son plus jeune âge, Alexandre possédait un immense charisme personnel et une bravoure, combinés à un excellent leadership. Sa présence constante parmi ses troupes a remonté le moral de l'armée et solidifié leur volonté de se battre. Cependant, sa coutume de diriger personnellement les troupes a conduit à de nombreuses rencontres proches de la mort pour le jeune conquérant et encore plus de blessures. À la rivière Granicus, par exemple, Alexandre a miraculeusement trompé la mort après que Cleitus le Noir lui ait sauvé la vie de l'attaquant persan au dernier moment. Mais la blessure la plus grave d'Alexandre a eu lieu pendant la campagne indienne, lorsqu'une flèche ennemie a transpercé son poumon.

8. Il a nommé de nombreuses villes après lui (et une après son cheval)

Alexandre était plus qu'un simple conquérant. Il était aussi un bâtisseur et fondateur de villes. En fait, au cours de sa campagne d'une décennie dans l'Est, il a fondé plus de soixante-dix nouvelles villes . Sans surprise, le jeune conquérant les a tous nommés d'après lui, à l'exception de celui de l'Inde, qu'il a nommé d'après son cheval bien-aimé, Bucephalus. Les villes d'Alexandre tracent le chemin de la progression de ses armées à travers les régions de la Turquie, de l'Iran, de l'Afghanistan, du Tadjikistan et du Pakistan actuels. La plupart d'entre eux sont désormais réduits à l'état de ruines ou sont devenus le fondement des villes actuelles.

La plus célèbre d'entre elles est sans aucun doute la ville qu'Alexandre fonda en Égypte. Alexandrie-ad-Egypte , a été conçue pour être la capitale de son Empire. Pourtant, ce ne devait pas être le cas. Après la mort d'Alexandre à Babylone, l'Empire s'est rapidement effondré dans les guerres de ses successeurs - les diadoques . Cependant, Alexandria-ad-Aegyptum a conservé son rôle de capitale du puissant royaume ptolémaïque, l'un des nombreux Royaumes hellénistiques qui ont émergé après les guerres sanglantes. Alexandrie a survécu aux Ptolémées, restant la puissance intellectuelle et économique de l'Égypte romaine. Ce n'est qu'au Moyen Âge que le lieu perdit de son importance. Cependant, la ville a été relancée au XIXe siècle, et aujourd'hui la ville d'Alexandre est le deuxième plus grand et l'un des centres méditerranéens les plus importants d'Égypte.