Je pense que je deviens un dieu : les derniers mots de 6 empereurs romains

La mort de nombreux empereurs romains a été meurtrière, violente et, le plus souvent, le résultat de machinations contre eux. Seuls quelques chanceux ont eu une fin pacifique à leur règne. Néanmoins, certains empereurs romains ne mourraient pas sans prononcer quelques derniers mots célèbres dont on se souviendra pendant des siècles.

Les derniers mots de nombreux empereurs romains, y compris le premier empereur, Auguste, sont enregistrés par les historiens anciens. Vous pouvez choisir de croire si ces déclarations finales ont été vraiment prononcées ou non, car l'histoire ancienne est toujours ouverte à l'interprétation et à l'analyse. Les historiens de l'Antiquité aimaient inclure des histoires intéressantes, même si elles n'étaient pas historiquement exactes. Ces derniers mots célèbres semblent résumer les contributions de ces empereurs à l'Empire, tout en résumant leur vie et leur personnalité.

Alors, quand la fin est proche, que disent les empereurs romains ?

1. Auguste : le premier des empereurs romains

Buste d'Auguste type 'Prima Porta' , 30 BCE - 20 CE via World Museum, Liverpool

Ai-je bien joué mon rôle dans la farce de la vie ? — Auguste
(Suétone, La vie d'Auguste )

Auguste, anciennement connu sous le nom d'Octave, fut le premier d'une longue lignée d'empereurs romains. On lui attribue la solidification de l'Empire après les guerres civiles qui ont suivi la mort de Jules César. Les conquêtes successives d'Octave et sa défaite d'Antoine et de Cléopâtre lui ont donné du poids et du pouvoir à Rome. Il a reçu le pouvoir exclusif sans contestation.

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Les historiens anciens tels que Suétone et Tacite impliquent fortement qu'Auguste a pris l'apparence d'être un empereur bénin, qui hésitait à détenir tous ces pouvoirs. Auguste a semblé soutenir la République, l'ancienne forme de gouvernement, et il a affirmé qu'il finirait par restaurer la République à Rome. Cependant, pendant tout le temps d'Auguste au pouvoir, il n'a jamais rendu le pouvoir au Sénat , mais a continué à régner, affirmant qu'il faisait le meilleur pour le peuple et l'Empire.

Bien que Rome ait effectivement réussi sous le règne d'Auguste, sa réticence apparente à détenir le pouvoir n'était qu'une farce. Auguste était très intéressé à maintenir son emprise sur le pouvoir. Ses efforts acharnés pour assurer sa ligne de succession prouvent qu'il souhaitait conserver le pouvoir au sein de sa famille.

Auguste a atteint un âge avancé et sur son lit de mort, l'historien Suétone affirme qu'Auguste demandait continuellement s'il y avait des troubles dans l'Empire. Satisfait de la réponse qu'il y avait la paix, il a finalement demandé un miroir et a fixé son apparence. Ensuite, Suétone dit qu'Auguste a appelé ses amis et leur a demandé s'il avait bien joué la farce de la vie ? Et si c'est le cas, ils devraient applaudir. Par conséquent, Auguste a finalement abandonné la façade, et il sortirait de la scène de la vie, sous les applaudissements d'un Empire prospère.

2. Tibère

Portrait de Tibère , 1er siècle de notre ère, du Musée Chiaramonti, Cité du Vatican, via digitalsculpture.org

Vous quittez le décor pour courtiser le soleil levant. —
Tibère (Tacite, Annales )

Tibère était le deuxième empereur romain et le beau-fils d'Auguste. Lui aussi a donné l'apparence d'être un empereur réticent, mais à la fin, son règne s'est avéré beaucoup plus amer. Tibère semblait vraiment mépriser son rôle dans la lignée des empereurs romains.

Tibère était un héros de guerre et il a utilisé son expérience militaire pour gouverner Rome. Il a d'abord régné avec modération et a aidé Rome à augmenter son trésor au plus haut niveau qu'il n'avait jamais été. Tout au long de son règne, Tibère a connu de nombreuses trahisons et manque de sincérité de la part d'amis et de membres du Sénat. Certains membres de sa famille ont été secrètement assassinés dans la lutte pour la succession, et le propre fils de Tibère a perdu la vie en tant que victime de ce complot.

Finalement, Tibère a décidé de quitter Rome et de se retirer à Capri. A Rome, il laisse son ami Sejanus en charge. Pendant que Tibère était à Capri, Sejanus a comploté pour prendre le relais et il a censuré les communications avec Tibère à Capri. Le moment est enfin venu où Tibère apprit la tromperie de Sejanus et le fit exécuter. Après cela, Tibère avait un nouveau bras droit, le préfet prétorien Macro.

Vers la fin du règne de Tibère, alors que la santé de Tibère diminuait, Macro a commencé à prendre des mesures pour soutenir Caligula , son successeur plein d'espoir. C'est alors que Tibère avertit Macro, Tu quittes le décor pour courtiser le soleil levant . En effet, Macro abandonnait Tibère pour courtiser le futur empereur.

Dans un autre acte de trahison, les historiens anciens disent que Macro a étouffé Tibère avec un oreiller. Il a ensuite été suspectement favorisé par Caligula, qui a pris la place de Tibère comme empereur.

3. Claude

Buste de Claude, ch. 41-54 CE, via Wikimedia Commons

O mon cher, j'ai fait un gâchis. — Claude
(Sénèque, Apocolocyntose )

Claude était le quatrième empereur romain. Il était largement sous-estimé par ses pairs en raison de son apparence peu attrayante, de sa maladresse et de son corps maladif. Sa famille l'a gardé caché à l'intérieur de la majeure partie de sa vie, il a donc passé la plupart de son temps à étudier. Il a écrit de nombreux livres qui ont malheureusement été perdus dans le temps, notamment des histoires, des arguments politiques et un livre sur le jeu de dés.

Lorsque Caligula, l'empereur romain avant Claudius, mourut, les soldats trouvèrent Claudius caché et tremblant derrière un rideau. Les soldats l'ont alors proclamé empereur, pensant qu'ils pourraient utiliser Claudius comme empereur fantoche parce qu'il était perçu comme lent et stupide. Pendant son règne, cependant, Claudius s'est avéré très intelligent et il a refusé d'être dirigé par les soldats. Il s'est rapidement familiarisé avec son nouveau pouvoir et était souvent assez impitoyable dans sa politique.

En fin de compte, Claudius a probablement été empoisonné soit par sa femme, soit par un eunuque; on lui a donné des champignons qui ont causé des problèmes intestinaux. Selon Sénèque, un écrivain et satiriste romain, Claudius s'est souillé et a gémi, oh mon Dieu, oh mon Dieu, je pense que j'ai fait un gâchis. Cela peut être interprété de deux manières : l'une est littéralement que Claudius s'est souillé, ou alternativement, c'est parce que son règne s'est terminé dans un peu de gâchis. Il a été trompé par ses proches, et ainsi son empire a été laissé dans un état incontrôlé.

4. Néron : le plus indulgent des empereurs romains

Portrait de Néron , 54-68 CE, via les Offices

Oh, quel artiste meurt en moi ! - Noir
(Suétone, La vie de Néron )

Noir avait l'une des personnalités les plus ostentatoires et les plus débridées des empereurs romains. Il avait un goût inextinguible pour les arts et le divertissement, souvent interprété comme scandaleux par la haute société. Les empereurs romains devaient être des individus dignes qui représentaient la classe dirigeante et la propriété de Rome.

Cependant, Nero aimait se mettre au centre du divertissement. Il a participé à des concours musicaux, y compris ceux de Olympie , en Grèce, et il a financé des amphithéâtres à travers l'Empire romain. Le théâtre, le chant, la poésie et la musique étaient toutes des pratiques qui attiraient Néron, mais l'éloignaient des Romains de la classe supérieure parce que ces activités étaient généralement associées aux esclaves et aux gens ordinaires.

Un autre récit de la fascination de Néron pour la flamboyance artistique est lié à la fausse rumeur selon laquelle pendant que Rome brûlait et que des incendies faisaient rage dans la ville, Néron regardait et jouait de son violon. La scène du grand incendie sert de toile de fond fantastique à sa performance.

Le dégoût de la classe sénatoriale pour Néron s'est finalement aggravé à tel point qu'il a été condamné à mort en tant qu'ennemi de l'État. Néron a fui la ville, mais lorsque l'armée était à sa recherche, il a décidé de se suicider au lieu d'être capturé. Il devait être exécuté à la manière d'un esclave. Avant de se frapper, Néron a déploré la mort de son potentiel artistique, se croyant un don pour les arts.

5. Galba

Estampe de Glaba, par Aegidius Sadeler II, d'après Titien , Californie. 1585-1629, via le British Museum

Que faites-vous, camarades ? Je suis à toi et tu es à moi! —
Galba (Suétone, La vie de Galba )

Galba était le premier empereur pendant l'année des quatre empereurs. Galba, Othon, Vitellius et Vespasien étaient tous empereurs au cours de cette année extrêmement instable, 69 CE. Hormis Vespasien, chacun n'a tenu le pouvoir que quelques mois avant d'être renversé. Galba était le premier, et comme il n'y avait pas de succession nette à Galba, sa position était immédiatement contestée.

Galba a utilisé la force de l'armée pour revendiquer le pouvoir à Rome. Lorsque Néron s'est suicidé, Galba a utilisé le soutien du Garde prétorienne prendre le contrôle. La garde prétorienne était un groupe de soldats qui travaillaient comme garde du corps personnel des empereurs romains. Avec leur soutien, les individus étaient plus susceptibles de réussir leurs tentatives de pouvoir.

Cependant, l'attitude de Galba envers le pouvoir a finalement signifié qu'il a perdu le soutien de la Garde prétorienne. Galba était un chef inefficace car il négligeait ses devoirs, en particulier avec l'armée. Habituellement, les soldats recevaient une grosse somme lorsqu'un nouvel empereur était intronisé, mais Galba oublia ou négligea de le faire. Ensuite, il a été négligent dans ses purges, tuant des personnes qui le menaçaient et aliénant efficacement le reste des soldats, ce qui a conduit à des mutineries.

La garde prétorienne et de nombreux autres soldats ont tourné leur soutien vers un autre général, Othon, qui a assassiné Galba et est devenu empereur à la place. Lorsque les soldats venaient chercher Galba pour l'exécuter, l'historien Suétone suggère que Galba aurait pu dire: Que faites-vous, camarades ? Je suis à toi et tu es à moi! . Il a ensuite tenté de les soudoyer avec de l'argent, mais ses efforts n'ont abouti à rien. Les soldats qui étaient autrefois ses amis les plus proches et qui l'avaient aidé à prendre le pouvoir sont devenus sa perte.

6. Vespasien

Vespasien , ch. 75 CE, du Musée d'archéologie classique, via l'Université de Cambridge

O cher, je pense que je deviens un dieu! – Vespasien (Suétone, La vie de Vespasien )

de Vespasien règle a marqué la fin du gâchis de 69 CE et un nouveau départ pour le Flavien dynastie. Il a aidé Rome à se réparer et à se reconstruire après les guerres civiles. Des travaux de construction célèbres tels que le Colisée, le Capitole et le Temple de la Paix ont tous été commencés ou restaurés sous Vespasien. Rome est redevenue stable.

Puisque Vespasien tentait d'établir sa propre dynastie, il a critiqué les Julio-Claudiens pour que sa propre lignée apparaisse mieux. Ce type de propagande réitéré par les historiens signifiait qu'il y avait moins de révoltes contre Vespasien et les empereurs romains de la dynastie flavienne.

Vespasien avait également une personnalité comique qu'il a utilisée jusqu'à son dernier souffle. Dans ses derniers instants, il choisit de faire la satire du Julio-Claudien s. Beaucoup de Césars gouverneraient comme s'ils étaient des dieux; un exemple célèbre étant Caligula, qui pensait qu'il était un dieu sur terre et accomplissait des actes horribles simplement parce qu'il le pouvait. Après leur mort, les Julio-Claudiens avaient créé un modèle de divinisation, car le peuple les transformait en dieux et les adorait après la mort. Par conséquent, lorsque Vespasien était en train de mourir de dysenterie, il a plaisanté, Oh mon Dieu, je pense que je deviens un dieu ! .

Avant les empereurs romains : les dernières paroles de Jules César

Jules César , Californie. 1512-14, via le Met Museum

Toi aussi, petit ? — (Suétone, La vie de César ) ou Et tu, Brute? — Jules César (Shakespeare, Jules César )

Le plus souvent traduit par, Vous aussi brutus? , cette phrase est une invention de Shakespeare, bien qu'elle résume Julius derniers instants émotionnels. Alors que la version shakespearienne est mieux connue, Suétone rapporte que les derniers mots de César (en grec plutôt qu'en latin) étaient Kai Su, Teknon ? , ce qui se traduit approximativement par Toi aussi, mon fils ? .

Jules César était un général qui a combattu dans le Guerres des Gaules et a vaincu son célèbre rival, Pompey Magnus. Il gouverna en dictateur, et c'est cette position qui lui valut l'envie des sénateurs. Lorsque leur animosité grandit, Jules César fut assassiné par des conspirateurs jaloux, qui étaient ses collègues hommes d'État. Les sénateurs pensaient que Jules César complotait pour devenir un tyran, et cela était contraire au gouvernement idéal que les sénateurs voulaient - une République.

Brutus était un ami proche de César, et avec quinze ans entre eux, Julius traitait Brutus comme un fils, car il le voyait affectueusement comme le fils de sa maîtresse. Cependant, Brutus a finalement choisi de se ranger du côté de Caton, l'ennemi de Julius, car il avait épousé la fille de Caton. Pour cette raison, Brutus a également conspiré dans le complot visant à assassiner Julius. Les derniers mots de César démontrent la grande trahison de Julius par quelqu'un qu'il avait vu comme un ami.