Le problème de la succession : l'empereur Auguste cherche un héritier

Auguste était probablement l'homme le plus puissant du monde antique. Le premier empereur romain régnait sur un immense territoire s'étendant sur trois continents, ayant un contrôle total sur le gouvernement et les légions impériales. Au cours de son long règne, Auguste n'a rencontré aucun rival, apportant aux Romains la paix intérieure et la stabilité après une ère de chaos et de guerre civile. Le commerce, l'art et la culture ont prospéré avec Rome entrant dans son âge d'or. Les projets de construction grandioses ont transformé la capitale à un tel niveau qu'Auguste a plaisanté hériter d'une ville de brique, mais en laisser une bâtie en marbre . C'est sans aucun doute qu'Auguste a construit une base solide et durable pour son nouvel Empire. Pourtant, l'empereur infatigable était confronté à un défaut majeur. Un problème si grave qu'il menaçait de détruire l'œuvre de sa vie. Malgré tous ses efforts, August n'a pas pu trouver d'héritier.

La quête d'Auguste commence : Marcellus et Agrippa

Détail de la statue plus grande que nature d'Auguste de Prima Porta , début du Ier siècle de notre ère, via Musei Vaticani, Rome

En 23 avant notre ère, Rome s'est réveillée avec des nouvelles choquantes. Son chef, L'empereur Auguste , était gravement malade. La situation était particulièrement grave, puisque quelques décennies seulement s'étaient écoulées depuis la dernière guerre civile . La mort de l'empereur pourrait entraîner un nouveau vide de pouvoir, ramenant le chaos et la destruction. Heureusement pour les Romains, Auguste se rétablit rapidement. Pourtant, pour le reste de sa vie, le premier empereur romain est devenu obsédé par la résolution d'une question vitale. Qui devrait lui succéder et hériter de l'œuvre de sa vie : l'Empire ?

Comme son père adoptif, Jules César, Auguste n'avait pas de fils à lui. Il n'avait pas non plus de frères. Au lieu de cela, l'empereur devait compter sur trois femmes de sa famille : sa sœur Octavia, sa fille Julia et sa troisième épouse, Livia. Auguste s'est d'abord tourné vers sa sœur, ou plutôt vers son fils adolescent Marcus Claudius Marcellus. Pour renforcer encore la lignée, il a forcé Julia, 14 ans, à épouser son neveu. L'empereur a ensuite pris le relais, nommant les jeunes à plusieurs postes gouvernementaux de haut rang. Marcellus est devenu consul - la plus haute fonction romaine (en plus de l'empereur) - une décennie plus tôt que d'habitude. La hâte reflétait la préoccupation d'Auguste de former sa propre dynastie. À ce stade précoce, le sang ne suffisait pas. Pour gouverner l'Empire, Marcellus avait besoin de toute l'expérience qu'il pouvait acquérir, ainsi que du respect de ses sujets.

Détail de la statue de Marcellus , late 1st century BCE, via Musée du Louvre

Des siècles après la dissolution du Royaume, les Romains étaient encore hantés par les souvenirs des derniers monarques romains. Auguste lui-même a parcouru ce terrain avec précaution, évitant de se présenter dans les atours royaux. Heureusement pour l'empereur, le seul concurrent sérieux de Marcellus était l'ami d'enfance d'Auguste et son allié le plus proche : Marcus Vipsanius Agrippa . Agrippa manquait de sang, mais il avait de nombreuses capacités essentielles pour le leadership. Ses compétences martiales et ses compétences en tant que commandant l'ont rendu populaire parmi les soldats - l'un des principaux piliers de la société romaine. Agrippa possédait également des compétences en ingénierie, étant responsable de grands projets de construction dans l'Empire. Bon politicien, et surtout diplomate, Agrippa entretenait des relations favorables avec le Sénat romain, qui devait approuver le candidat d'Auguste.

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Bien qu'il ait choisi Marcellus, quand il est tombé malade, Auguste a donné son chevalière - le symbole du pouvoir impérial - non pas à son neveu, mais à son ami de confiance. Bien qu'un tel acte ait probablement irrité Marcellus, on pourrait fournir une explication différente. Auguste, craignant une mort imminente et le chaos qui s'ensuivait, considérait l'expérimenté Agrippa comme l'homme idéal pour diriger l'Empire et préparer Marcellus au trône.

Le mausolée d'Auguste , la construction a commencé en 28 avant notre ère, via trastevererome.com

Toute compétition entre deux héritiers potentiels, réels ou imaginaires, s'est terminée par la mort de Marcellus plus tard la même année. Le neveu et héritier d'Auguste n'avait que 19 ans. Les somptueuses funérailles organisées par l'empereur endeuillé et son inhumation à Le mausolée nouvellement construit d'Auguste suggère un passage à la règle dynastique. Pour la première fois depuis l'époque de la monarchie, les membres d'une dynastie seraient enterrés au même endroit. De plus, les honneurs quasi divins de Marcellus ont préparé le terrain pour la divinisation posthume d'Auguste et l'établissement du culte impérial. Pourtant, tout cela était encore à venir. Pour l'instant, la préoccupation immédiate d'Auguste était d'affronter le problème urgent - trouver un nouvel héritier.

Pas un mais plusieurs : les fils de Julia et Livia

Pièce d'argent d'Auguste , représentant la tête laurée de l'empereur (à gauche) et les silhouettes de Gaius et Lucius (à droite), 2 BCE - 4 CE, via le British Museum

Peu de temps après la mort prématurée de Marcellus, Auguste se tourna vers Agrippa, épousant son ami le plus proche de Julia. Les deux hommes ont profité du mariage. La position déjà forte d'Agrippa a été encore consolidée puisque désormais, il faisait officiellement partie de la famille impériale. En Agrippa, Auguste a trouvé un co-dirigeant fort et loyal, et l'Empire avait deux hommes de premier plan sur lesquels il pouvait compter. Plus important encore, l'union entre son ami et sa fille a atténué les malheurs d'Auguste. Agrippa et Julia ont eu cinq enfants, dont trois garçons, tous héritiers potentiels du trône. Auguste pouvait désormais planifier l'avenir de son empire. L'empereur a adopté à la fois Gaius et Lucius, préparant ses petits-fils dès leur plus jeune âge.

Cependant, malgré leur forte revendication, les deux garçons étaient trop jeunes pour occuper un poste politique ou militaire, requis pour le trône. Ainsi, Augustus s'est tourné vers ses parents plus mûrs. Heureusement pour l'empereur, sa troisième épouse, Livia, avait deux fils d'un précédent mariage. Mieux encore, Tibère et Drusus (nés respectivement en 42 et 38 avant notre ère) s'étaient révélés être des généraux compétents, ayant joué un rôle majeur dans l'expansion augustéenne dans le nord-ouest de l'Europe. C'est sous leur commandement que les légions romaines pénétrèrent profondément en Germanie, remportant des victoires spectaculaires sur leurs ennemis barbares.

Audience avec Agrippa , par Sir Lawrence Alma-Tadema , 1876, via artuk.org

Les chances des fils de Livia de monter sur le trône ont augmenté à la suite d'une série de tragédies dans la maison d'Agrippa. Alors que les deux hommes avaient le même âge, tout le monde supposait que le robuste soldat Agrippa survivrait au frêle empereur. Puis en 12 avant notre ère, à la suite de sa dernière campagne réussie, Agrippa, âgé de 50 ans, est décédé de manière inattendue. À la grande horreur d'Auguste, les deux fils d'Agrippa, ses héritiers préférés, suivirent bientôt. En 2 CE, alors qu'il était en route vers l'Espagne, Lucius, 19 ans, tomba malade et mourut. À peine 18 mois plus tard, son frère aîné Gaius a été blessé lors d'une escarmouche en Arménie. Auguste a probablement envoyé Gaius à l'Est, afin que son petit-fils puisse acquérir de la gloire et des références militaires. Au lieu de cela, Gaius est devenu l'un des nombreux dirigeants romains dont les expéditions orientales ont entraîné leur perte. Bien qu'elle ne soit pas grave, sa blessure s'est aggravée, entraînant la mort du garçon. Il n'avait que 23 ans. Temple d'Auguste à Nîmes , reconsacré à la mémoire des petits-fils malheureux de l'empereur, indique de nouveaux développements dans la consolidation du culte impérial.

Au lieu du luxe du choix, Auguste a de nouveau été menacé d'un manque d'héritiers. La situation était maintenant encore plus grave car à cette époque, l'empereur approchait de la vieillesse, la mort étant une proposition réaliste. Le troisième fils d'Agrippa - Agrippa Postume (né après la mort de son père), a été retiré de la ligne d'héritage en raison de la cruauté excessive et de la mauvaise humeur du garçon. Auguste n'avait d'autre choix que de se tourner vers les fils de Livie.

Tibère : L'héritier involontaire ?

Les statues de Tibère et de sa mère Livia, trouvées à Paestum, 14-19 CE, via Wikimedia Commons

À ce stade, d'autres héritiers d'Auguste ont rempli les sarcophages du mausolée familial que se tenait en ligne pour le trône. En 9 avant notre ère, le fils cadet de Livia et héros des campagnes germaniques - Drusus - périt dans un accident anormal, après être tombé de son cheval. La mort de Drusus a laissé Auguste avec un seul héritier. Tibère , le soldat reclus, n'était pas trop content de monter sur le trône. Cependant, il n'avait pas le choix. En 11 avant notre ère, un an après la mort d'Agrippa, Auguste a forcé Tibère à divorcer de sa femme bien-aimée (la fille d'Agrippa, Vipsania) afin d'épouser Julia. Julia aussi, qui à ce stade n'était rien de plus que le pion de son père, n'était pas satisfaite de sa situation. Pourtant, la parole d'Auguste était définitive et on ne pouvait que s'y conformer.

Le mariage était malheureux. Julia, irritée d'être utilisée à plusieurs reprises dans des jeux dynastiques, cherchait le bonheur dans des affaires scandaleuses. Enragé par la mauvaise conduite de sa fille, Auguste a banni son fils unique de Rome, ne lui pardonnant jamais complètement. Tibère, lui aussi, s'est exilé de lui-même, essayant de se distancer de son beau-père autoritaire. Selon certains rapports, l'exil de Tibère aurait pu être le résultat de son mécontentement envers Auguste pour avoir favorisé Gaius et Lucius.

Julia, fille d'Auguste en exil , de Pavel Svedomsky , fin du XIXe siècle, de la National Picture Gallery, Kiev, via art-catalog.ru

Quoi qu'il en soit, à la fin, Tibère était le dernier homme debout. Et en tant que tel, il était le dernier et unique espoir d'Auguste. En 4 CE, Tibère a été rappelé à Rome, où Auguste adopté lui et le proclame son héritier. Il reçut une part d'Auguste un meilleur contrôle , quelque chose que même Agrippa n'avait jamais eu. Pour le meilleur ou pour le pire, Tibère devait être le prochain empereur romain.

Le plus grand succès d'Auguste : la dynastie julio-claudienne

Pièce d'or de l'empereur Tibère , montrant la tête laurée de Tibère (à gauche) et la tête laurée de son père adoptif Auguste (à droite), 14 - 37 CE, via le British Museum

Malgré ses peurs, Auguste vécut longtemps. Il mourut finalement en 14 CE de causes naturelles (une rareté à cette époque) à l'âge de 75 ans. L'empereur mourut en sachant que son héritage était en sécurité. Sans surprise, la succession s'est bien déroulée. Déjà au cours des dernières années de la vie d'Auguste, Tibère a pris les rênes de l'État, devenant l'empereur en tout sauf en nom. Désormais, il était la seule personne assise sur le trône, l'homme le plus puissant de l'Empire romain.

L'élévation pacifique de Tibère fut le succès ultime d'Auguste. Alors qu'il émergeait comme le seul vainqueur de la sanglante guerre civile, renverser la République dans le processus , la position d'Auguste en tant qu'empereur n'était pas encore officialisée, et en tant que telle, elle ne pouvait pas être transférée à quelqu'un d'autre. La empire , l'autorité légale qui a conféré le commandement, ne pouvait être héritée de par sa nature même. Pourtant, au cours de son long règne, Auguste, pas à pas, a sapé les traditions républicaines, accumulant tous les pouvoirs en sa personne, y compris le monopole de l'armée. N'ayant personne en mesure de l'interroger, il pouvait tout transférer à son héritier. Après tout, les sénateurs romains transmettaient traditionnellement leur statut, leur richesse et leurs relations à leur progéniture.

Grand camée de France, également connu sous le nom de Gemma Tiberiana (représentant la dynastie Julius-Claudian) , 23 ou 50-54 CE, via the-earth-story.com

Le problème, cependant, était qu'Auguste n'avait pas de fils à qui il pourrait transmettre ses immenses privilèges. La solution était la famille. Auguste s'est tourné vers le parent de sang masculin le plus proche, créant une famille impériale et, par conséquent, la première dynastie. Initialement, l'empereur prévoyait de choisir un héritier de sa propre lignée - parmi les membres de la famille Julian. Cependant, après la mort de Marcellus, son neveu, puis de ses petits-fils Lucius et Gaius, Auguste a dû abandonner ses plans et chercher un successeur dans la famille de sa femme - son beau-fils Tibère. Ainsi, le Dynastie Julio-Claudienne est né.

Auguste, cependant, ne s'est pas arrêté là. L'empereur ordonna à Tibère d'adopter son propre neveu, Germanicus, désignant simultanément Tibère comme son successeur, mais aussi Germanicus, membre de sa propre famille - Julienne - comme prochain empereur. Et Tibère obligé. Il a adopté Germanicus, le traitant avec respect, au moins pendant son premier règne. Le plan d'Auguste, cependant, a failli s'effondrer, avec la mort inattendue de Germanicus en 19 EC. La mort du héros de guerre (avec ou sans l'implication de Tibère) fut suivie d'une purge au sein de la famille impériale. Tibère, cependant, a épargné le dernier fils de Germanicus, l'arrière-petit-fils d'Auguste Caligula , qui deviendrait le prochain empereur. La fin violente de Caligula aux mains du Garde prétorienne (une autre des inventions d'Auguste), a laissé le trône à son oncle Claudius, membre de la famille claudienne. La lignée d'Auguste, cependant, a donné un dirigeant de plus, et par coïncidence, le dernier empereur de la première dynastie impériale - Noir .

Après la mort de Néron, Rome est confrontée à une autre guerre civile. Pourtant, l'Empire - l'œuvre de la vie d'Auguste - a survécu et a continué à prospérer. Ce n'est qu'en 1453, près d'un millénaire et demi après la mort du premier empereur de Rome, que son héritage prit fin, avec la chute de Constantinople aux Turcs ottomans .