Les 20 plus gros mammifères préhistoriques
Bien que les plus grands mammifères préhistoriques n'aient jamais approché la taille des plus grands dinosaures (qui les ont précédés de dizaines de millions d'années), à poids égal, ils étaient beaucoup plus imposants que n'importe quel éléphant, cochon, hérisson ou tigre vivant aujourd'hui.
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Le plus grand herbivore terrestre - Indricotherium (20 tonnes)
Indricotherium, comparé à un être humain et à un éléphant. Sameer Prehistorica / Art déviant
De tous les mammifères préhistoriques de cette liste, Indricotherium (également connu sous le nom de Paraceratherium et Baluchitherium) est le seul à avoir approché la taille du géant sauropode dinosaures qui l'ont précédé de dizaines de millions d'années. Croyez-le ou non, ce 20 tonnes Oligocène La bête était ancestrale des rhinocéros modernes (d'une tonne), mais avec un cou beaucoup plus long et des jambes relativement longues et minces coiffées de pieds à trois doigts.
02 de 20Le plus gros carnivore terrestre - Andrewsarchus (2 000 livres)
Vitor Silva/Stocktrek Images/Getty Images
Reconstruit sur la base d'un seul et énorme crâne, découvert par le célèbre chasseur de fossiles Roy Chapman Andrews lors d'une expédition dans le désert de Gobi— Andrewsarchus était un mangeur de viande de 13 pieds de long et d'une tonne qui aurait bien pu se régaler de mammifères mégafaune comme Brontotherium (la 'bête du tonnerre'). Compte tenu de ses énormes mâchoires, Andrewsarchus a peut-être aussi complété son alimentation en mordant à travers les coquilles dures de tout aussi gigantesques tortues préhistoriques !
03 de 20La plus grosse baleine - Basilosaurus (60 tonnes)
Basilosaure. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Contrairement aux autres mammifères de cette liste, Basilosaure ne peut prétendre être le plus grand de sa race - cet honneur revient au rorqual bleu encore existant, qui peut atteindre jusqu'à 200 tonnes. Mais à environ 60 tonnes, le milieu Éocène Basilosaurus était certainement la plus grande baleine préhistorique qui ait jamais vécu, l'emportant même sur beaucoup plus tard Léviathan (qui lui-même a pu s'emmêler avec le plus grand requin préhistorique de tous les temps, Mégalodon ) par 10 ou 20 tonnes.
04 de 20Le plus gros éléphant - Le mammouth des steppes (10 tonnes)
Le mammouth des steppes. Wikimédia Commons
Aussi connu sous le nom Mammuthus trogontherii - ce qui en fait un proche parent d'un autre genre Mammuthus, M. d'origine , alias le Mammouth laineux -le mammouth des steppes peut avoir pesé jusqu'à 10 tonnes, le mettant ainsi hors de portée de l'un des humains préhistoriques de son milieu pléistocène Habitat eurasien. Malheureusement, si jamais nous cloner un mammouth , nous devrons nous contenter du mammouth laineux plus récent, car aucun spécimen surgelé du mammouth des steppes n'existe.
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Le plus gros mammifère marin - la vache marine de Steller (10 tonnes)
Élasmotherium Dmitri Bogdanov / Wikimedia Commons
Est-ce que le 20 pieds de long, quatre tonnes Élasmotherium être la source de la légende de la licorne ? Ce rhinocéros gigantesque arborait une corne tout aussi gigantesque de trois pieds de long au bout de son museau, qui intimidait (et fascinait) sans aucun doute les premiers humains superstitieux de l'Eurasie du Pléistocène tardif. Comme son contemporain un peu plus petit, le Rhinocéros laineux , Elasmotherium était recouvert d'une fourrure épaisse et hirsute, ce qui en faisait une cible prisée pour tout Un homme sage besoin d'un manteau chaud.
07 de 20Le plus gros rongeur - Josephoartigasia (2 000 livres)
Josephoartigasia. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Vous pensez avoir un problème de souris ? C'est une bonne chose que vous n'ayez pas vécu au début du Pléistocène en Amérique du Sud, où les 10 pieds de long, une tonne Josephoartigasia dispersés des hominidés détestant les rongeurs jusqu'aux branches supérieures des grands arbres. Aussi gros soit-il, Josephoartigasia ne se nourrissait pas de roues de brie, mais de plantes et de fruits mous - et ses incisives surdimensionnées étaient probablement une caractéristique sexuellement sélectionnée (c'est-à-dire que les mâles avec de plus grandes dents avaient plus de chances de transmettre leurs gènes à progéniture).
08 sur 20Le plus gros marsupial - Diprotodon (2 tonnes)
Diprotodon. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Aussi connue sous son nom beaucoup plus évocateur, la Wombat géant , Diprotodon était un marsupial de deux tonnes qui se dandinait à travers l'étendue de l'Australie du Pléistocène, grignotant sa collation préférée, le salin. (Cet énorme marsupial a poursuivi avec détermination sa proie végétale que de nombreux individus se sont noyés après s'être écrasé à la surface de lacs incrustés de sel.) Comme les autres marsupiaux mégafaune d'Australie, Diprotodon a prospéré jusqu'à l'arrivée des premiers humains, qui l'ont chassé pour extinction.
09 sur 20Le plus gros ours - Arctotherium (2 tonnes)
Arctotherium. Wikimédia Commons
Il y a trois millions d'années, vers la fin du Pliocène A cette époque, l'isthme d'Amérique centrale surgit des profondeurs obscures pour créer un pont terrestre entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. À ce stade, une population d'Arctodus (alias le Ours géant à face courte ) a fait le voyage vers le sud, pour finalement engendrer le très imposant Arctotherium de deux tonnes. La seule chose qui empêchait Arctotherium de supplanter Andrewsarchus en tant que plus grand prédateur de mammifères terrestres était son régime présumé de fruits et de noix.
10 sur 20Le plus gros chat - Le tigre Ngandong (1 000 livres)
Le tigre du Bengale, auquel le tigre de Ngandong est étroitement lié. Wikimédia Commons
Découvert dans le village indonésien de Ngandong, le tigre de Ngandong était un prédécesseur du Pléistocène du tigre du Bengale encore existant. La différence est que les mâles de Ngandong Tiger ont peut-être atteint 1 000 livres, ce qui est logique, étant donné que les paléontologues ont également récupéré les restes de vaches, de cochons, de cerfs, d'éléphants et de rhinocéros de cette partie de l'Indonésie. qui figurait probablement au menu du dîner de ce félin redoutable. (Pourquoi cette région abritait-elle autant de mammifères surdimensionnés ? Personne ne le sait !)
11 sur 20Le plus gros chien - Le Dire Wolf (200 livres)
Le Loup Dire. Daniel Reed/Wikimedia Commons
D'une certaine manière, il est injuste de fixer le Dire Wolf comme le plus grand chien préhistorique après tout, certains des 'chiens d'ours' plus en arrière sur l'arbre évolutif canin, comme Amphicyon et Borophage , étaient plus gros et plus féroces, et capables de mordre à travers un os solide comme vous mastiqueriez un morceau de glace. Il n'y a aucun doute, cependant, que le Pléistocène Un chien féroce était le plus gros chien préhistorique qui ressemblait en fait à un chien et était au moins 25% plus lourd que les plus grandes races de chiens vivantes aujourd'hui.
12 sur 20Le plus gros tatou - Glyptodon (2 000 livres)
Glyptodon. Pavel Riha / Wikimedia Commons
Les tatous modernes sont de minuscules créatures inoffensives qui se recroquevilleront en morceaux de la taille d'une balle molle si vous les regardez avec les yeux croisés. Ce n'est pas le cas avec Glyptodon , un tatou du Pléistocène d'une tonne ayant à peu près la taille et la forme d'une Volkswagen Beetle classique. Étonnamment, les premiers colons humains d'Amérique du Sud utilisaient parfois des coquilles de Glyptodon pour se protéger des éléments - et chassaient également cette douce créature jusqu'à l'extinction pour sa viande, qui pouvait nourrir une tribu entière pendant des jours.
13 sur 20Le plus gros paresseux - Megatherium (3 tonnes)
Mégathérium. Sameer préhistorique / Wikimedia Commons
Avec Glyptodon, Mégathérium , alias le paresseux géant, était l'un des innombrables mammifères de la mégafaune d'Amérique du Sud du Pléistocène. (Coupée du courant dominant de l'évolution pendant une grande partie de l'ère cénozoïque, l'Amérique du Sud a été dotée d'une végétation abondante, permettant à sa population de mammifères d'atteindre des tailles vraiment énormes.) Ses longues griffes sont un indice que Megatherium a passé la majeure partie de sa journée à déchirer le laisse les arbres, mais ce paresseux de trois tonnes n'a peut-être pas été opposé à se régaler de temps en temps de rongeurs ou de serpents.
14 sur 20Le plus gros lapin - Nuralagus (25 livres)
Nuralage. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Si vous avez un certain âge, vous vous souvenez peut-être du lapin de Caerbannog, un lapin apparemment inoffensif qui décapite un groupe de chevaliers trop confiants dans le film classique Monty Python et le Saint Graal . Eh bien, le lapin de Caerbannog n'avait rien surNuralage, un lapin de 25 livres qui vivait sur l'île espagnole de Minorque pendant les époques Pliocène et Pléistocène. Aussi gros soit-il, Nuralagus avait du mal à sauter efficacement et ses oreilles étaient (ironiquement) beaucoup plus petites que celles de votre lapin de Pâques moyen.
15 sur 20Le plus gros chameau - Titanotylopus (2 000 livres)
Titanotylopus. Sameer préhistorique / Wikimedia Commons
Anciennement (et plus intuitivement) connu sous le nom de Gigantocamelus, le Titanotylopus d'une tonne (« pied noué géant ») était de loin le plus gros chameau d'Eurasie du Pléistocène et d'Amérique du Nord. Comme de nombreux mammifères de la mégafaune de son époque, Titanotylopus était équipé d'un cerveau exceptionnellement petit et ses pieds larges et plats étaient bien adaptés à la navigation sur un terrain accidenté. (Étonnamment, les chameaux sont originaires d'Amérique du Nord et ne se sont retrouvés en Asie centrale et au Moyen-Orient qu'après des millions d'années de pérégrination.)
16 sur 20Le plus grand lémurien - Archaeoindris (500 livres)
Archéoindris. Wikimédia Commons
Étant donné les lapins, rats et tatous préhistoriques que vous avez déjà rencontrés dans cette liste, vous ne serez probablement pas trop déconcerté par Archéoindris , un lémurien du Pléistocène de Madagascar qui a atteint la taille d'un gorille. Les Archaeoindris lents, doux et pas trop brillants poursuivaient un style de vie semblable à celui d'un paresseux, dans la mesure où il ressemblait un peu à un paresseux moderne (un processus connu sous le nom d'évolution convergente). Comme de nombreux mammifères de la mégafaune, Archaeoindris a été chassé jusqu'à l'extinction par les premiers colons humains de Madagascar, peu après la dernière période glaciaire.
17 sur 20Le plus grand singe - Gigantopithecus (1 000 livres)
Deux espèces de Gigantopithecus, comparées à un être humain. Wikimédia Commons
Peut-être parce que son nom ressemble tellement à Australopithèque , beaucoup de gens se trompent Gigantopithèque pour un hominidé, la branche des primates du Pléistocène directement ancestrale aux êtres humains. En fait, cependant, c'était le plus grand singe de tous les temps, environ deux fois la taille d'un gorille moderne et probablement beaucoup plus agressif. (Quelques cryptozoologistes croient que les créatures que nous appelons diversement Bigfoot, Sasquatch et Yeti sont des adultes Gigantopithecus encore existants, une théorie pour laquelle ils n'ont apporté aucune preuve crédible.)
18 sur 20Le plus gros hérisson - Deinogalerix (10 livres)
Déinogalérix. Wikimédia Commons
Deinogalerix participe de la même racine grecque que 'dinosaure', et pour une bonne raison - à deux pieds de long et 10 livres, ce miocène mammifère était le plus grand hérisson du monde (les hérissons modernes pèsent quelques livres, maximum). Un exemple classique de ce que les biologistes évolutionnistes appellent le ' gigantisme insulaire ', Deinogalerix a atteint des tailles plus élevées après que ses ancêtres se soient échoués sur un groupe d'îles au large de la côte européenne, doté a) de beaucoup de végétation et b) de pratiquement aucun prédateur naturel.
19 sur 20Le plus gros castor - Castoroides (200 livres)
Castoroides, le castor géant. Wikimédia Commons
Les Castoroides de 200 livres, également connus sous le nom de Castor géant , construire des barrages tout aussi gigantesques ? C'est la question que beaucoup de gens se posent lorsqu'ils découvrent ce mammifère du Pléistocène pour la première fois, mais la vérité est frustrante et insaisissable. Le fait est que même les castors modernes et de taille raisonnable sont capables de construire d'énormes structures à partir de bâtons et de mauvaises herbes, il n'y a donc aucune raison de croire que Castoroides aurait construit des barrages de la taille de Grand Cooley - même si vous devez admettre que c'est une image saisissante !
20 sur 20Le plus gros cochon - Daeodon (2 000 livres)
Daeodon. Musée d'histoire naturelle Carnegie
Il est surprenant qu'aucun défenseur de l'environnement à l'esprit barbecue n'ait envisagé de 'déséteindre' Daeodon , car un seul spécimen craché de ce porc de 2 000 livres fournirait suffisamment de porc effiloché pour une petite ville du sud. Aussi connu sous le nom de Dinohyus (le 'cochon terrible'), Daeodon ressemblait plus à un phacochère moderne qu'à votre cochon de ferme classique, avec un visage large, plat et marbré et des dents de devant proéminentes ; ce mammifère mégafaune a dû être exceptionnellement bien adapté à son habitat nord-américain, puisque diverses espèces ont persisté pendant plus de 10 millions d'années !