Comment les Byzantins ont-ils influencé la Renaissance italienne ?

La relation tendue entre Constantinople et Rome a toujours laissé place à l'interaction culturelle. Dès sa fondation, l'idée de Constantinople en tant que capitale de l'Empire romain s'est construite sur les traditions de la Rome impériale, s'appelant même la Nouvelle Rome. Au cours des siècles suivants, le patriarcat de Constantinople et la papauté de Rome ont concouru pour la suprématie théologique au point de se lancer mutuellement des anathèmes. Après le 29 mai 1453, la signification politique de Constantinople devint inexistante, mais l'échange continua par d'autres voies. Le caractère dynamique de ces interactions démontre que l'Orient et l'Occident n'étaient pas deux mondes distincts, comme on le suggère parfois. Surtout, il révèle l'influence byzantine durable sur la culture de la fin du Moyen Âge et du début de l'époque moderne.

D'où viennent les influences byzantines ?

Printemps par Sandro Botticelli, ch. 1480, via la Galerie des Offices, Florence

La Renaissance italienne a été une période qui a marqué la transition de l'histoire européenne du Moyen Âge au début de l'ère moderne. Le point de départ de la Renaissance ou Rinascimento en italien , était le ville de Florence , d'où il s'est répandu dans toute l'Europe occidentale. Les érudits débattent de la chronologie exacte de la Renaissance, certains affirmant qu'elle a commencé dès le XIIIe siècle. Puisque le terme Renaissance est traduit par renaissance, il représentait l'intérêt croissant pour culture, langue, littérature et art de la Grèce antique . La culture de la Grèce antique était considérée comme oubliée pendant le sombre Moyen Âge.

Alors que l'idée d'une culture grecque ancienne réprimée pourrait être partiellement vraie pour l'Europe occidentale, l'Empire romain d'Orient était grec tout au long du Moyen Âge. Non seulement Byzance a tenu le territoires de la Grèce antique , mais ses citoyens parlaient la langue grecque et ses intellectuels recherchaient continuellement les écrits de l'Antiquité tardive. Dans le cas de la Renaissance italienne, particulièrement importante était une renaissance déjà florissante qui se produisait à Constantinople, sous la dynastie des Paléologues.

La Renaissance de la période paléologue

Reconstruction de Constantinople en l'an 1200, via Vivid Maps

Malgré un déclin constant de l'Empire byzantin au cours de ses derniers siècles, Constantinople a réussi à réaliser une certaine renaissance culturelle, axée sur une nouvelle relation avec la Grèce antique. Au 13ème siècle, le mot Hellene (signifiant un grec) signifiait simplement païen et était utilisé de manière péjorative, mais maintenant les individus s'identifiaient fièrement comme faisant partie de l'histoire hellénique (grecque).

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Outre une importante production littéraire, la période Paléologue est marquée par d'intenses efforts de recherche d'écrits anciens. Les classiques du XXIe siècle doivent beaucoup à leurs prédécesseurs byzantins : Demetrius Triclinius, Emanuel Moskopulo, Thomas Magistros et Maximus Planudes. Ils ont fait de nouvelles éditions des œuvres d'Hésiode et de Pindare et ont fait des commentaires sur Sophocle et Théocrite. L'intérêt des intellectuels byzantins s'est étendu aux sciences naturelles, aux mathématiques, à la médecine et à l'astronomie. Les Planudes même redécouvertes de Ptolémée Géographie . Theodore Metochites, l'une des personnes les plus éduquées de l'époque, fonda sa propre Introduction à l'astronomie chez Ptolémée Almageste . Nikephoros Gregoras, un autre intellectuel byzantin, a suivi ses traces et a écrit des commentaires sur les écrits de Ptolémée et a même suggéré une révision du calendrier.

Les Grecs migrent vers l'Ouest

Carte de Grece par Guillame de L'Isle, 1707, via David Rumsey Map Collection

Au milieu du XIVe siècle, le patronage du travail intellectuel à Byzance a commencé à se tarir. Heureusement pour l'élite intellectuelle grecque, leur expertise dans les textes et manuscrits anciens était recherchée en Italie. L'émigration était une décision difficile à prendre pour les Byzantins car cela signifiait se convertir à la foi catholique romaine, mais beaucoup d'entre eux étaient prêts à quitter le Empire déjà déclinant .

Au 14ème siècle, les Grecs ont pour la plupart passé quelques années en Italie, puis sont rentrés chez eux. Ce n'est qu'après le tournant du siècle qu'ils ont commencé à migrer activement des terres grecques. Beaucoup d'entre eux avaient trouvé fortune dans la péninsule italienne et occupaient des postes importants dans la politique, l'ecclésiastique et l'éducation. Ils ont enseigné dans les villes de Padoue, Rome, Milan, Pavie et, surtout, Florence. Ils ont apporté la pratique didactique et la philologie byzantines, traduit les œuvres d'Aristote ainsi que celles de Platon. République du grec au latin et a formé certains des penseurs humanistes les plus influents. Leonardo Bruni, Guarino de Vérone, Marsilio Ficino, Poggio Bracciolini, Francesco Philelfo et Johann Reuchlin ont été éduqués par des intellectuels byzantins.

Histoires d'intellectuels byzantins

Portrait de Manuel Chrysoloras par Paolo Uccello, XVe siècle, via le musée du Louvre, Paris

Un exemple clair de l'influence byzantine en Italie peut être vu dans l'exemple individuel de Manuel Chrysoloras, un diplomate byzantin et un ami personnel de Empereur Manuel II Paléologue . Issu d'une famille aristocratique de Constantinople, Manuel est engagé comme professeur à Florence en 1397. Plus que sa contribution à la linguistique, il enseigne durant sa période les premiers humanistes italiens. Son influence réside dans l'engouement pour la langue grecque qu'il a insufflé à ses élèves. Il a écrit un manuel sur la grammaire grecque, Elotemata , qui eut une influence plus large et fut la première grammaire grecque jamais imprimée. Leonardo Bruni, l'un des élèves de Manuel, a affirmé que son professeur avait restauré la connaissance du grec classique en Italie. Bien que ce ne soit pas tout à fait vrai, cela montre dans quelle haute estime Manuel était tenu par ses élèves.

Un autre intellectuel qui a émigré en Italie depuis Byzance était John Argyropoulos. Il était un noble né à Constantinople en 1415 et fut l'un des traducteurs les plus importants du XVe siècle. L'arrivée de Johns à un poste d'enseignant à Florence est reconnue comme le tournant de l'humanisme puisque ses travaux ont commencé à mettre l'accent sur la pensée métaphysique et ont critiqué les premiers humanistes pour leur manque de connaissances en philosophie. La plus grande contribution d'Argyropoulos a été la traduction des œuvres d'Aristote en latin et la rédaction de commentaires sur ses œuvres.

Gemistos Plethon & Assiette Redécouverte

Apollon de Baccio Bandinelli, 1548-58, via la Galerie des Offices, Florence

Un cas curieux de Georgios Gemistos, qui se faisait appeler Plethon, montre peut-être la partie la plus importante de l'influence byzantine sur le Renaissance italienne . Plethon était un érudit, astronome et participant du Concile de Florence, né à Constantinople, probablement mieux connu pour son retour au néopaganisme. Inspiré de Platon Lois , Plethon a écrit le sien Code des lois dans lequel il met en place une utopie sociale et politique calquée sur la culture athénienne classique, intégrant des éléments de platonisme, Stoïcisme , fatalisme islamique et zoroastrisme.

En tant que théologien laïc à Florence, Plethon présenta aux humanistes florentins un traité Sur la différence entre Aristote et Platon , qui a inspiré Côme de Médicis pour fonder l'Académie platonicienne de Florence. L'Académie platonicienne était dirigée par Marsile Ficin, l'un des platoniciens les plus importants de la Renaissance. A cette époque en Europe occidentale, les œuvres de Plat pouvait rarement être trouvé. Les traductions de Leonardo Bruni Phédon, Apologie, Criton, et Phèdre ont été faites peu de temps avant la visite de Gemistos. La plupart de ses écrits sont reconnus par une dévotion à la Grèce et un désir de restaurer son ancienne gloire. Plethon a également introduit le Géographie de Strabon à l'Europe occidentale, qui a remplacé les théories géographiques de Ptolémée. En conséquence, il changea la conception de la configuration de la Terre et influença indirectement Christophe Colomb.

Aristote et Platon dans la Renaissance italienne

École d'Athènes , de Raphaël , via Musée du Vatican, Cité du Vatican

Les travaux de ces érudits byzantins ont jeté les bases de la développement ultérieur de la pensée de la Renaissance par des intellectuels italiens. Dans Raphaël est cool École d'Athènes , entourés de nombreux autres intellectuels, les anciens philosophes grecs Platon et Aristote prennent le centre de la composition. En plaçant ces deux personnages au centre du tableau, Raphaël montre clairement leur importance pour la culture de la Renaissance en général.

Aucun renouveau ancien n'a eu plus d'impact sur la philosophie de la Renaissance que la récupération du platonisme. Le platonicien le plus important de la Renaissance était Marsile Ficin, qui a traduit les œuvres de Platon en latin et a écrit des commentaires sur plusieurs d'entre eux. Il a également traduit et commenté le livre de Plotin. Ennéades et traduit des traités et des commentaires de Porphyre, Iamblichus, Proclus, Synesius et d'autres néoplatoniciens. Il considérait Platon comme faisant partie d'une longue tradition de théologie antique inaugurée par Hermès et Zoroastre, culminant avec Platon et poursuivie avec Plotin et les autres néoplatoniciens.

Contrairement à Platon, Aristote n'a pas été redécouvert. Les Italiens connaissaient son travail mais ne l'avaient pas beaucoup étudié. D'un intérêt particulier pour la Renaissance est devenu son texte sur Poétique , qui a défini l'art pour les siècles à venir.

Influence byzantine sur l'art italien

Vierge à l'enfant, par Duccio di Buoninsegna, ch. 1290-1300, via le Metropolitan Museum of Art, New York

L'influence byzantine sur la Renaissance italienne n'a pas commencé avec l'apprentissage de la langue grecque ou la recherche de la philosophie ancienne. Les peintres du début de la Renaissance reflètent cette influence bien avant le XIVe siècle. Des termes comme Voie grecque , utilisés pour décrire les œuvres italiennes du XIIIe et du début du XIVe siècle, sont un indicateur clair de l'influence byzantine sur la péninsule italienne.

L'échange artistique remonte à la construction de la basilique Saint-Marc à Venise. Avec son architecture faisant allusion à l'église des Saints-Apôtres de Constantinople et ses mosaïques dorées, il est comparable aux plus hautes réalisations de l'art byzantin du XIIe siècle.

A Assise aussi, les artistes ont commencé à utiliser des modèles byzantins. Dans l'église mère de l'ordre franciscain d'Assise, Giunta Pisano a introduit l'iconographie byzantine dans l'art religieux italien à travers Christ souffrant . Il s'agit d'une variation iconographique de la Crucifixion où le Christ mort est représenté les yeux fermés et le corps balancé vers la gauche.

L'adaptation du modèle byzantin atteint son apogée à Sienne avec les travaux de Duccio di Buoninsegna. Tristesse réalisée pour le Duomo de Sienne en 1311 est l'une des peintures les plus innovantes du début du XIVe siècle. Il montre non seulement l'influence byzantine de Duccio, mais aussi sa compréhension de l'espace pictural et de la forme humaine, qui est devenue une caractéristique cruciale de l'art de la Renaissance.

Influence byzantine dans l'architecture de la Renaissance

L'ancienne sacristie, de Filippo Brunellesci, 1421-1428, via les musées de Florence

Un autre aspect de la culture de la Renaissance italienne qui a subi peut-être une influence byzantine secondaire était architecture . L'un des premiers architectes de la Renaissance, Philippe Brunelleschi montre des éléments clairs de l'architecture byzantine dans son travail. Après s'être imposé avec les travaux de la cathédrale florentine Santa Maria del Fiore et Hôpital des innocents , Brunelleschi a été chargé par Giovanni di Bicci de 'Medici de construire une sacristie pour l'église de San Lorenzo.

Entre 1421 et 1428, la soi-disant Vieille Sacristie a été construite comme un cube surmonté d'un dôme hémisphérique sur pendentifs , un élément qu'il a adapté de la pratique byzantine consistant à combler les coins de la place pour fournir une base circulaire au dôme. Entouré de fenêtres à sa base, le dôme était divisé par des nervures en douze bandes incurvées par segments. Un cube plus petit, également voûté, formait l'autel de la chapelle. L'ancienne sacristie était destinée à être le mausolée de la famille Médicis. Depuis l'Antiquité, mais aussi aux époques paléochrétienne et byzantine, bâtiments de planification centrale servaient de structures funéraires.

La nature de l'influence byzantine est complexe et ne peut être comprise sans prendre en considération le contexte politique et culturel plus large de la fin du Moyen Âge. Il est clair que les intellectuels byzantins ont contribué à jeter les bases du développement de la pensée de la Renaissance. Grâce à des efforts commerciaux, militaires et politiques, ces influences se sont enracinées dans les œuvres d'artistes italiens déjà au XIIIe siècle. Des artistes comme Cimabue , Ducio et Giotto a continué et construit sur cette tradition, ouvrant progressivement la voie à la Haute Renaissance.